El tema de las reparaciones surgió hace unos veranos mientras tomaba unas copas con un conocido de toda la vida: blanco, liberal, inteligente.
Me dijo que le molestaba cómo algunos negros estadounidenses culpaban de sus tribulaciones económicas al legado de la esclavitud, que, después de todo, terminó hace tanto tiempo.
Me sorprendió escuchar esto. Por otra parte, es una opinión común, aunque se disipa fácilmente leyendo sobre el tema.
Su ignorancia me recordó una cita de James Baldwin . “Alguien me dijo una vez que la gente, en general, no puede soportar mucha realidad…”, escribió Baldwin en 1959. “Prefieren la fantasía a una recreación veraz de su experiencia. La gente tiene suficiente realidad que soportar simplemente pasando por sus vidas, criando a sus hijos, lidiando con los eternos enigmas del nacimiento, los impuestos y la muerte ”.
La esclavitud, por supuesto, fue simplemente una fase de una campaña larga y violenta de los estadounidenses blancos para enriquecerse — y luego para proteger su poder político y ventajas económicas — a expensas de los impotentes.
Más allá incluso de los Códigos Negros, los estatutos de Jim Crow, la pseudociencia racial, los linchamientos, la incautación de tierras y una laguna jurídica de la 13a Enmienda que alentaba el arrendamiento de convictos y el encarcelamiento sin fundamento de los recién emancipados, prácticamente todas las iniciativas gubernamentales diseñadas para ayudar a las familias a construir riqueza intergeneracional. las Homestead Acts , la National Housing Act de 1934, la Social Security Act , el GI Bill , etc., dejaron a los negros al margen.
No es una coincidencia que los afroamericanos, los latinos y los nativos americanos todavía se enfrenten a la discriminación en la vivienda , la educación y el acceso al capital . Están excesivamente controlados, pero subrepresentados en los negocios y en la política local y nacional. Pagan tasas de interés desproporcionadamente altas , impuestos (incluidos los impuestos a la propiedad) e incluso primas de seguros de automóviles .
En algunos casos, las políticas de ingeniería social del pasado de Estados Unidos podrían verse como una forma de terrorismo, que protege la supremacía económica, política y social de los hombres blancos sobre los indígenas, los antes esclavizados, los inmigrantes recientes y las mujeres, quienes, hasta 1974, no podían ' Ni siquiera obtenga un préstamo bancario sin la firma de un hombre.
Contrariamente a las mentiras que nos decimos a nosotros mismos, la historia de los Estados Unidos rara vez es gloriosa. Es invariablemente desordenado y, a menudo, mezquino, ignorante, brutal o vergonzoso. Hemos tenido nuestros momentos gloriosos, claro, pero nuestra fundación, como la de una granja abandonada del siglo XVIII, clama por inspección (¿introspección?)
Y apuntalamiento. Sin embargo, muchos estadounidenses, incluidos los líderes electos, parecen decididos a seguir adelante en la negación de nuestros pecados, insistiendo ciegamente en la grandeza de Estados Unidos e ignorando todas las señales de advertencia de nuestro gran experimento, en el que todas las personas debían tener las mismas oportunidades y participar en la determinación. el destino colectivo, puede estar llegando a su fin.
El elefante más antiguo de la sala es el hecho de que la prosperidad de Estados Unidos (norte, sur y oeste) se basó en un par de atrocidades: el desplazamiento masivo y el genocidio de los nativos americanos y la esclavización de los africanos con fines de lucro.
El legado de este último y sórdido negocio es el tema central del bestseller de Clint Smith How the Word Is Passed: Reckoning With the History of Slavery Across America , que salió a la luz en junio y se ha vuelto aún más relevante por los continuos intentos conservadores de dictar cómo la historia se les enseña a nuestros hijos planteando el fantasma de que los niños blancos sean "adoctrinados" por la teoría crítica de la raza .
Smith, poeta y periodista de revistas, viaja a destinos relevantes para aspectos de la trata transatlántica de esclavos y su legado, desde Monticello de Thomas Jefferson hasta la llamada Casa de los Esclavos en Dakar, Senegal.
En cada parada, bebe de la escena y entrevista a docentes, historiadores, lugareños y turistas, entrelazando estos elementos con sus propias experiencias para explorar cómo los estadounidenses de todas las razas —y algunos africanos también— están procesando esta difícil historia.
Visita la prisión de Angola en Luisiana, asiste a un festival del decimonoveno en Galveston, Texas, y recorre el cementerio Blandford de Virginia, uno de los cementerios confederados más grandes del sur.
Un capítulo revelador explora el papel destacado de la esclavitud en la ciudad de Nueva York. Los lectores que siempre pensaron que el sur era el malo descubrirán que hay mucha culpa, porque incluso los blancos que se oponían a la esclavitud, o afirmaban estarlo, estaban entre sus beneficiarios.
El Norte era codependiente —y cómplice— del floreciente comercio de cuerpos humanos y mano de obra. Smith escribe:
El dinero de los banqueros de Nueva York pasó a financiar todas las facetas del comercio de esclavos: los empresarios de Nueva York construyeron los barcos, enviaron el algodón y produjeron la ropa que usaban las personas esclavizadas.
La capital del norte permitió que floreciera la esclavitud en el sur ... En 1822, más de la mitad de los productos enviados desde el puerto de Nueva York se producían en los estados del sur.
Smith descubre que a algunos sitios históricos les está yendo mucho mejor que a otros a la hora de desafiar a los visitantes con un tratamiento histórico integral que incluye perspectivas no blancas. En términos generales, los estadounidenses estamos contando mal, a pesar de un año de ver las disparidades raciales al descubierto por COVID y viscerales por las protestas de George Floyd.
Considere el alboroto de la teoría crítica de la raza. En primer lugar, es falso: la mayoría de los niños de la escuela primaria no están expuestos a nada que se parezca a una versión completa e inclusiva de su historia.
Y mientras que los padres blancos que hacen piquetes en las juntas escolares dicen que no quieren que sus hijos se sientan mal por el color de su piel, ¿qué pasa con todos los niños que no son blancos a quienes se les hace sentir cohibidos o inferiores por su propio color de piel en la escuela o en el trabajo?
¿Debemos dejarlos ignorantes del infierno que esta nación infligió a sus antepasados?
¿Y privamos a los niños blancos de una visión honesta de nuestra historia simplemente porque la complicidad de sus antepasados podría incomodarlos? Como me dijo una fuente hace algún tiempo, "es importante que la gente blanca se sienta incómoda".
En un capítulo sobre su visita a Whitney Plantation en Wallace, Louisiana, Smith reflexiona sobre su propio adoctrinamiento en la escuela primaria:
Recuerdo sentir una culpa paralizante mientras me preguntaba en silencio por qué cada persona esclavizada no podía simplemente escapar como Douglass, Tubman y Jacobs lo habían hecho ... ¿No se habían esforzado lo suficiente?
¿No les importaba lo suficiente como para hacer algo? ¿ Decidieron permanecer esclavizados?
Esto, ahora me doy cuenta, es parte de la insidia de la supremacía blanca que ilumina lo excepcional para culpar implícitamente a aquellos que no pueden, a pesar de las circunstancias más brutales, alcanzar alturas sobrehumanas.
Hace esto en lugar de culpar al sistema, a las personas que lo construyeron, a las personas que lo mantuvieron ... Esta es su propia violencia silenciosa.
Quizás en el episodio más inquietante del libro, Smith regresa al cementerio de Blandford para asistir a una celebración del Día de los Caídos con banderas confederadas en la que, como hombre negro, es un pez fuera del agua.
La gente comparte sus puntos de vista con él, sin embargo, y las historias que estos "Hijos" e "Hijas" de la Confederación usan para racionalizar la Causa Perdida no son más que versiones actualizadas de la retórica que ayudó a los sureños blancos a poner un final rápido y violento a la Reconstrucción .
Más urgente hoy en día, sus justificaciones evocan la actual militarización republicana de la desinformación, parte de una toma de poder cargada de razas que bien puede tener éxito, financiada por élites conservadoras e instigada por propagandistas de derecha como Fox News, Newsmax y OAN.
Smith refuerza su diario de viaje con citas y pasajes de académicos e historiadores; ha hecho muchos deberes. Pero la fuerza del libro sobre un relato histórico más directo es cómo el autor, a través de su narrativa de descubrimiento personal e intelectual, ofrece una carga útil incómoda sin dolor.
Las florituras poéticas de Smith en sus descripciones de personas y lugares a veces son un poco excesivas, pero sus lectores se alejarán con un conocimiento más profundo de nuestro pasado sin sentir que acaban de estudiar para un examen final.
Quizás eso es lo que necesitaba mi compañero de bebida.
Para los lectores que ya conocen bien lo esencial, How the Word Is Passed sigue funcionando, en medio del aluvión de ruido diario, como un recordatorio de las verdades de nuestra institución más malvada y de la batalla interminable sobre quién puede contar la historia de Estados Unidos.
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