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***El escritor estadounidense James Baldwin ha recibido mucha atención con motivo de su centenario, celebrado este mes de agosto.
Esta atención es bien merecida, ya que Baldwin es posiblemente el ensayista más importante del siglo XX en lengua inglesa.
Sin embargo, es importante que aprovechemos esta ocasión para leer a James Baldwin en lugar de hacer suposiciones sobre la naturaleza de su obra, y para entender por qué su incisivo análisis de la sociedad estadounidense tiene particular relevancia para nuestro tiempo.
El centenario de Baldwin se celebra en un momento en que Estados Unidos atraviesa una crisis política extraordinaria, como lo demuestran las recientes protestas estudiantiles, el intento de asesinato de Donald Trump y la sustitución arbitraria del candidato del Partido Demócrata a las elecciones.
Esta crisis ha sido descrita como una crisis de legitimidad en la que el pueblo estadounidense ha perdido toda fe en sus instituciones.
Como Estados Unidos sigue siendo la primera potencia del mundo, el resto del mundo está observando y tratando de comprender la naturaleza de esta crisis y, en particular, el comportamiento extraordinario de las élites gobernantes estadounidenses, que han llevado al mundo muy cerca de otra guerra devastadora.
Es en este punto donde James Baldwin cobra especial importancia por su comprensión de la sociedad estadounidense a través de su sofisticado análisis de la compleja naturaleza de la supremacía blanca.
Baldwin y el espejo de la supremacía blanca
Baldwin teoriza que la blancura es la psicología del imperio. Mientras que los pensadores de izquierda enfatizan los sistemas políticos que constituyen el imperialismo, Baldwin reveló la cosmovisión que lo define.
Entendía la blancura no como el color de la piel, sino como una patología que ciega a sus víctimas a la realidad.
Esta cosmovisión tiene sus raíces en la negativa a crecer y asumir la responsabilidad por el mundo, optando en cambio por el materialismo y una sensación de seguridad.
Es esta cosmovisión la que se siente cómoda con la guerra y el racismo, aunque despoje al pueblo estadounidense de su humanidad.
Para describir la blancura, Baldwin utilizó la analogía de un espejo, una visión solipsista de la realidad que permite al observador ver sólo lo que desea ver. El observador está aterrorizado por el juicio de los oprimidos, pero desea desesperadamente su validación.
Es por esta razón que los estadounidenses blancos están desconcertados por no ser amados en todo el mundo (recordemos la afirmación de George Bush de que la gente en el Medio Oriente odia a los estadounidenses porque los estadounidenses son libres).
La cosmovisión blanca pinta al mundo no occidental y no blanco como autoritario y opresivo porque no puede soportar ver el racismo de su propia sociedad. Esto se revela en la paranoia histórica de Estados Unidos hacia el comunismo y sus posturas actuales hacia naciones como Rusia, Irán y China.
El infantilismo del imperio estadounidense teme lo que no puede controlar y, en lugar de tender la mano con el objetivo de la paz, proyecta sus inseguridades sobre el otro más oscuro.
Historia e identidad en la obra de Baldwin
Para Baldwin, las raíces de esta visión del mundo eran históricas. Utilizó el término historia como un término filosófico y escribió: “la gran fuerza de la historia proviene del hecho de que la llevamos dentro de nosotros, estamos inconscientemente controlados por ella de muchas maneras, y la historia está literalmente presente en todo lo que hacemos”. 1
Por lo tanto, para Baldwin, uno debe “luchar con esa creación histórica, uno mismo,… para recrearse a sí mismo según un principio más humano y más liberador”. 1
Baldwin criticó profundamente el argumento de que la historia representaba sólo un avance, en el que la democracia liberal occidental y la humanidad occidental representaban la culminación del progreso social humano. “Los blancos, en general, no pueden ser tomados como modelos de cómo vivir.
Más bien, el hombre blanco tiene una gran necesidad de nuevos estándares”, escribió, y “el precio de la liberación de los blancos es la liberación de los negros”. 2
Es importante distinguir las ideas de Baldwin de nuestra política identitaria contemporánea, que ve la raza como uno de los muchos ejes de discriminación y utiliza el lenguaje del victimismo y el trauma.
El discurso de la política de identidades suele caracterizar erróneamente a James Baldwin como un escritor negro “queer” o “gay”. El propio Baldwin nunca se identificó con estos términos. Como le dijo a Richard Goldstein en una entrevista: “La palabra “gay” siempre me ha molestado… Simplemente siento que es un mundo que tiene muy poco que ver conmigo” 3 . Además, sentía que la queja y el victimismo implicaban aceptar los términos del opresor, lo cual era antitético a la lucha por la liberación.
De manera similar, Baldwin no aceptaba que las formulaciones de la teoría del género fueran válidas cuando se aplicaban a un pueblo oprimido. En una conversación con Audre Lorde, dijo: “Creo que el concepto negro de masculino y femenino es mucho más sofisticado que la idea occidental”. 4
En definitiva, para Baldwin la identidad estaba vinculada a las decisiones morales que toman los seres humanos. Por lo tanto, no se debe considerar a Baldwin como un justificante de las políticas identitarias liberales actuales, sino como lo que fue: un filósofo que exigía la transformación revolucionaria de los seres humanos en el mundo moderno.
Estados Unidos y el cambiante orden mundial
No hay duda de que Baldwin habría sido profundamente escéptico ante el discurso de la élite estadounidense contemporánea que identifica el racismo con los blancos pobres y la libertad con la “democracia” estadounidense.
Por el contrario, Baldwin comprendía claramente la relación entre la supremacía blanca, el poder y el imperio. Por lo tanto, habría comprendido la ironía del movimiento Trump, que se caracteriza habitualmente como “racista”, pero que atrae niveles históricos de apoyo de los negros, los latinos y los trabajadores al Partido Republicano.
Baldwin argumentó que “cualquier compromiso real con la libertad de los negros” en Estados Unidos “tendría el efecto de reordenar todas nuestras prioridades… estaríamos apoyando a los luchadores por la libertad de los negros en Sudáfrica y Angola, y… estaríamos más cerca de Cuba que de España, estaríamos apoyando a las naciones árabes en lugar de a Israel”. 5
La crisis interna que enfrenta hoy Estados Unidos está vinculada a su participación en Asia occidental y Europa oriental, donde se encuentra en el lado equivocado de la historia.
James Baldwin no sólo nos ayuda a entender la cosmovisión que produce estas opciones en un momento de decadencia estadounidense, sino también lo que ha llevado a Estados Unidos a un punto en el que la mayoría de sus ciudadanos piden “reformas importantes o una revisión completa” del sistema. 6
Sin embargo, el optimismo en los escritos de Baldwin es profundo en una época de pesimismo entre la intelectualidad occidental y la formada en Occidente. Hizo la notable afirmación de que Estados Unidos sería “el último país blanco que el mundo jamás verá” 7 . Escribió sobre la interconexión del pueblo estadounidense entre sí y con el mundo, y cómo la ficción de la raza ya estaba obsoleta.
Creía que la historia de su pueblo, el pueblo afroamericano, mostraría a los estadounidenses una manera de recuperar su humanidad al reconocer lo que el Dr. Martin Luther King Jr. llamó “una única prenda del destino”.
Ahora que más masas estadounidenses que nunca adoptan una postura contra la guerra en desacuerdo con una élite belicista, las ideas de Baldwin son más relevantes que nunca, tanto para los estadounidenses como para el mundo.
Notas:
↩ Baldwin, James. “La culpa del hombre blanco”. James Baldwin: Collected Essays (1998)
↩ Baldwin, James. El fuego la próxima vez. Vintage, 1992 [1963].
↩ Baldwin, James. La última entrevista y otras conversaciones , Melville House (2014)
↩ Baldwin, James. “La esperanza revolucionaria: una conversación entre James Baldwin y Audre Lorde”. Revista Essence (1984)
↩ Baldwin, James. Ningún nombre en la calle. Vintage, 2007 [1972]
↩ Baldwin, James. “Notas sobre la Casa de la Servidumbre”. The Nation (1980)
https://mronline.org/2024/08/22/reading-james-baldwin-in-a-time-of-american-decline/
