***En febrero de 2023, el gobierno salvadoreño publicó imágenes tomadas con drones de miles de hombres sin camisa, con la cabeza rapada, encadenados y agachados en formación cerrada, siendo conducidos a una prisión recién construida llamada Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT).
La mega prisión de alta tecnología fue construida a una velocidad vertiginosa bajo el gobierno del presidente Nayib Bukele, cuando declaró la victoria en la llamada “guerra contra las pandillas” en el país.
Como la prisión más grande del mundo, CECOT tiene capacidad para 40.000 personas. Sin embargo, ya están en marcha planes para duplicar la capacidad de esta megaprisión (80.000), y se espera que Estados Unidos envíe suficientes personas para llenarla, según informó el Wall Street Journal .
Del estado de emergencia al estado de excepción
El año anterior a la toma de posesión de CECOT, el presidente Bukele declaró el “estado de emergencia”, suspendiendo derechos constitucionales como el debido proceso, la defensa legal y la libertad de reunión, y permitiendo medidas como arrestos masivos y prisión preventiva indefinida.
“CECOT no es más que una cárcel de exterminio para los pobres”, afirma Marisel Ramírez, miembro del Bloque de Resistencia y Rebelión Popular, una coalición de sindicatos, grupos de la sociedad civil y organizaciones políticas salvadoreñas.
El régimen invierte en megacárceles en lugar de en salud, educación o reformas estructurales.
Hoy, la tasa de detención de El Salvador ha superado a la de Estados Unidos , el antiguo líder mundial en encarcelamiento por lejos. 1 de cada 57 salvadoreños está ahora encarcelado, el triple de la tasa de EE. UU.
En marzo de 2025, diversas organizaciones de derechos humanos en El Salvador, como el Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana (IDHUCA), la Fundación para el Estudio y la Aplicación del Derecho (FESPAD) y el Servicio Social Pasionista, entre otras, elaboraron un informe que recopila casos documentados de maltrato, tortura y condiciones inhumanas de detenidos durante los tres años del estado de excepción. Sus hallazgos incluyen:Más de 85.000 personas han sido detenidas por el Estado durante este período
6.889 casos de violaciones de derechos humanos han sido presentados por organizaciones de derechos humanos
El 52% de los detenidos son hombres de entre 19 y 30 años
Diferentes agencias de datos han verificado entre 265 y 375 muertes bajo custodia estatal.
Su informe exige la derogación del “estado de excepción”, reparaciones para las familias y las víctimas de violaciones de derechos humanos e investigaciones independientes de todos los abusos contra los derechos humanos.
Bienvenido a CECOT
A muchos de los presos de CECOT se les niega el debido proceso . Las visitas están prohibidas. La comunicación con familiares, amigos e incluso abogados está prohibida. Los reclusos también sufren una privación total de privacidad.
Las celdas están abarrotadas con hasta 80 personas durante 23,5 horas al día. Comparten literas metálicas y un baño abierto, bajo vigilancia constante por parte de los guardias penitenciarios. No se ofrece ningún tipo de educación ni recreación en el centro.
Las cartas y el material de lectura están prohibidos. Y no hay informes de que se haya liberado a ningún recluso. CBS News informó que el ministro de justicia de El Salvador declaró:
La única salida es en un ataúd.
De hecho, recientemente han circulado en redes sociales imágenes y vídeos de Google Earth que muestran un patio del CECOT que parece estar manchado de sangre.
El CECOT se ha convertido en un símbolo de una tendencia global hacia la militarización, el encarcelamiento masivo y la represión política bajo el pretexto de la "seguridad nacional".
A medida que la detención de migrantes en el extranjero por parte de Trump en el CECOT pone de relieve internacionalmente las políticas de Bukele, surgen preguntas urgentes:¿Hasta dónde llegará Estados Unidos en la utilización de la infraestructura represiva de Bukele para su propia agenda?
¿Cómo llegó al poder en El Salvador un autodenominado “dictador”?
¿Cómo están respondiendo las comunidades en El Salvador?
CECOT. (Foto: CECOT/X)
La alianza entre Estados Unidos y Bukele
Si bien el CECOT se creó para la represión y el encarcelamiento internos, ahora es un espacio de colaboración internacional entre gobiernos de extrema derecha.
La prisión de Bukele ha recibido el apoyo abierto, y ahora financiación directa , del gobierno estadounidense.
El 15 de marzo, en una medida sin precedentes, el gobierno de Trump deportó a aproximadamente 250 migrantes venezolanos a la prisión CECOT en El Salvador, ignorando la orden de un juez federal de detener las deportaciones.
Invocando la Ley de Enemigos Extranjeros (AEA) de 1798 contra ciudadanos venezolanos acusados de pertenecer a la pandilla Tren de Aragua, Trump intentó allanar el camino para su política de deportaciones masivas.
Sin embargo, un informe de CBS News afirma que la mayoría de los deportados no tienen antecedentes penales en Estados Unidos, y grupos de derechos humanos y de defensa han rechazado cualquier fundamento legal para el uso de la AEA por parte de Trump.
Uno de los deportados, un residente de Maryland y trabajador sindical llamado Kilmar Abrego García , se ha convertido en una figura central en la crisis legal y política más amplia que rodea la alianza autoritaria de Trump y Bukele.
El caso de Kilmar Abrego García
Kilmar nació en El Salvador y tiene estatus de protección en Estados Unidos, donde reside desde hace más de 14 años.
El gobierno de Trump admitió que fue deportado por error y la Corte Suprema ordenó al gobierno estadounidense facilitar su regreso.
Sin embargo, Trump ha desafiado la orden y Bukele se niega a liberar a Ábrego .
Recientemente, Trump acusó a Ábrego de pertenecer a la pandilla salvadoreña MS-13 sin pruebas ni el debido proceso.
Desde la inauguración de CECOT, el gobierno ha utilizado las redes sociales para promover ideas positivas sobre la prisión y la férrea estrategia de Bukele. Políticos de extrema derecha e influencers de YouTube visitan CECOT con regularidad, posando frente a grupos de detenidos para su audiencia en línea.
Sin embargo, al senador de Maryland Chris Van Hollen se le negó la entrada a las instalaciones el 16 de abril, cuando viajó a El Salvador para abogar por la liberación de Kilmar.
A última hora del 17 de abril, el senador finalmente pudo reunirse con Abrego fuera de la prisión.
En una conferencia de prensa celebrada el 18 de abril en el Aeropuerto Internacional de Dulles, el senador informó a la prensa que el padre de Maryland no se encuentra detenido en CECOT, sino que permanece detenido ilegalmente en otra prisión salvadoreña. "La razón por la que cedieron es bastante clara: estaban sintiendo la presión", declaró el senador.
La esposa de Kilmar atribuyó la pequeña victoria al creciente movimiento por la justicia en una declaración publicada por el grupo de defensa CASA :
Ahora sé que mi esposo está vivo... Gracias a todos, incluido el Senador Van Hollen, mi familia de CASA, todos nuestros sindicatos, líderes religiosos y la comunidad por continuar esta lucha para que mi familia se reúna.
El senador Van Hollen se reúne con Kilmar Abrego García el 17 de abril. (Foto: Chris Van Hollen/X)
El acuerdo de 15 millones de dólares detrás de CECOT
La detención de migrantes en el sistema penitenciario de El Salvador ha sido duramente criticada. Muchos se preguntan: ¿por qué el gobierno salvadoreño continúa reteniendo a migrantes en el CECOT sin ninguna prueba de que hayan cometido algún delito?
Durante su visita a El Salvador, el senador de Maryland le planteó esta misma pregunta al vicepresidente Félix Ulloa en relación a Abrego García, quien dijo que la administración Trump está pagando a El Salvador para mantener a migrantes como García en CECOT.
Según informes, la administración Trump acordó pagar a El Salvador 6 millones de dólares para albergar a cientos de migrantes deportados de Estados Unidos durante un máximo de un año.
En la conferencia de prensa de Van Hollen del 18 de abril, este declaró a la prensa que el acuerdo entre Trump y Bukele podría alcanzar los 15 millones de dólares.
“Los canteranos son los siguientes”
Los migrantes no son los únicos que están siendo deportados a CECOT. Durante la visita de Bukele a la Casa Blanca el 14 de abril, se grabó a Trump diciendo que también quiere enviar ciudadanos estadounidenses a CECOT.
Los "criminales locales" son los siguientes. "Tienen que construir unos cinco lugares más", dijo. A lo que Bukele respondió:
Tenemos espacio.
Expertos legales y organizaciones de derechos humanos han afirmado que la detención de ciudadanos estadounidenses en alta mar es ilegal, pero Trump confirmó más tarde: “Estamos investigándolo y queremos hacerlo”.
El presidente salvadoreño Nayib Bukele y el presidente estadounidense Donald Trump en la Casa Blanca el 14 de abril. (Foto: Casa Blanca/X)
La alianza entre Estados Unidos y Bukele representa una convergencia en la creciente tendencia autoritaria internacional. Pero esta alianza no surgió de la noche a la mañana.
Es el resultado de un proyecto político deliberado que Bukele ha impulsado durante años.
Pero para entender cómo el país llegó a este punto, debemos recordar cómo Bukele transformó a El Salvador en, como él lo llama, una dictadura.
El “dictador más genial” del mundo
Durante años, El Salvador enfrentó una de las tasas de homicidios más altas del mundo, impulsada por las prácticas de extorsión de pandillas, como la MS-13.
La pandilla comenzó en Los Ángeles, California , inicialmente para defender a los inmigrantes salvadoreños de otras pandillas establecidas en el área, pero se volvió más estructurada y violenta con el tiempo.
Después de las deportaciones masivas en la década de 1990, la MS-13 se expandió por Centroamérica, obteniendo un alto nivel de control territorial en El Salvador.
Las comunidades a menudo se veían atrapadas en el fuego cruzado, con una inseguridad generalizada y poca confianza en las instituciones estatales para protegerlas.
Bukele llegó al poder prometiendo el fin de la violencia, utilizando una dura retórica antipandillas y la militarización para apelar al miedo y la frustración generalizados, y finalmente ganó el apoyo popular.
Sin embargo, según los organizadores del Bloque de Resistencia y Rebelión Popular , la política de seguridad de Bukele se basa en un pacto con las pandillas, no en una guerra contra ellas.
Explican que, si bien el presidente afirma que hay 80.000 pandilleros y terroristas en prisión, la Policía Nacional Civil solo reporta la incautación de 4.000 armas, 20.000 celulares y 4 millones de dólares.
No se han realizado arrestos de líderes pandilleros, ni se ha extraditado a Estados Unidos a quienes han cometido delitos en ese país.
Supresión de la izquierda
Los líderes del movimiento describen el ascenso de Bukele como un claro autoritarismo, encubierto en una retórica antipandillas, respaldado por Estados Unidos e impuesto mediante la represión masiva.
Goza de apoyo popular «porque la gente percibe una mayor seguridad, y ha impuesto la idea de que los partidos tradicionales eran corruptos y libraron una guerra que condujo a tragedias».
Los activistas afirman que eliminar a la izquierda del país como opción política viable ha sido un objetivo deliberado del "clan empresarial" de Bukele.
Afirman que Bukele ha atacado específicamente al FMLN, un antiguo grupo guerrillero que lideró la lucha armada contra la dictadura respaldada por Estados Unidos en la década de 1980 y que posteriormente contribuyó a lograr reformas democráticas clave mediante los Acuerdos de Paz .
El FMLN es víctima de una campaña de desprestigio por parte del régimen… cuya influencia en el estado y la sociedad ha disminuido significativamente.
Tras 10 años de gobierno, el FMLN no tiene presencia en la Asamblea Legislativa y ya no gobierna ninguna alcaldía, según un comunicado del Bloque.
Para comprender mejor cómo Bukele consolidó el poder y reprimió a la oposición, los activistas señalan momentos clave de la historia reciente. A continuación, una breve cronología del régimen de Bukele:
2019—Bukele elegido presidente Rompiendo con los dos partidos dominantes (ARENA y FMLN), formó el partido Nuevas Ideas y se presentó como un joven reformista experto en redes sociales.
2020—Bukele irrumpe en la Asamblea Legislativa con militaresFlanqueado por militares y policías fuertemente armados, Bukele ingresa a la Asamblea Legislativa para presionar a los legisladores para que aprueben un préstamo de 109 millones de dólares, con el fin de militarizar a su policía y soldados para supuestamente combatir a las pandillas.
Grupos internacionales de derechos humanos condenan la acción, mientras que los activistas la vinculan con la historia de dictaduras militares de El Salvador.
2021—Destituye a jueces del Tribunal Constitucional y adopta BitcoinAl reemplazar a los jueces de la Corte Constitucional por leales y remover al Fiscal General, Bukele obtiene un control irrestricto sobre los tres poderes del gobierno.
El Salvador se convierte en el único país del mundo en adoptar Bitcoin como moneda de curso legal, a pesar de las protestas masivas.
El nuevo tribunal de Bukele dictamina que la reelección presidencial ya es legal, ignorando una prohibición constitucional. Bukele anuncia su intención de presentarse a la reelección en 2024.
Gobierno de EE.UU. ejerce cierta presión sobre Bukele para que mantenga las apariencias legales .
Los críticos argumentan que una parte importante de la propaganda de Bukele es la idea de que está “cambiando el país”, utilizando gestos simbólicos, proyectos públicos menores y algunos cambios en el Estado como la reducción del número de gobiernos provinciales y municipales.
2022—Se declara el “estado de emergencia” Tras un aumento de homicidios, Bukele declara un “estado de emergencia”, suspende los derechos constitucionales y lanza una llamada “guerra contra las pandillas”.
Comienzan los arrestos masivos sin orden judicial. Muchos son detenidos sin pruebas ni el debido proceso.
Los activistas llaman al estado de emergencia un "mecanismo de contención social". Denuncian que líderes populares están siendo atacados, lo que genera miedo y limita las protestas populares.
Bukele en el CECOT. (Foto:CECOT/X)
2023—Se inaugura la prisión de CECOT La mega prisión con capacidad para 40.000 personas se inaugura con una campaña de propaganda que muestra a los presos de formas deshumanizantes.
Inversión en Bitcoin pierde más del 50% de su valor, costándole a El Salvador cientos de millones.
Surgen irregularidades en la contratación pública relacionadas con la familia Bukele. La ley de contratación pública está prácticamente derogada , lo que limita el acceso público a los detalles sobre el gasto y los contratos gubernamentales.
La oposición política en el gobierno ha sido prácticamente eliminada. 55 de 60 representantes pertenecen al partido de Bukele, NI. 43 de 44 alcaldías están controladas por NI y sus aliados.
La mayoría de la población rechaza al FMLN e incluso a los partidos tradicionales de derecha no gobernantes.
2024—Bukele gana la reelecciónA pesar de la prohibición constitucional de la reelección, Bukele se postula a la presidencia y gana. Cuenta con el respaldo de sus tribunales y del ejército, en medio de un clima de miedo y encarcelamientos masivos justificados con la retórica de la "seguridad nacional".
El gobierno de Estados Unidos apoya su reelección ilegal.
Investigaciones revelan que la familia Bukele ha incrementado significativamente su tenencia de tierras durante la presidencia de Nayib Bukele (valorada en USD 9,2 millones), ubicándolos entre el 2% de los grandes productores de café de El Salvador.
Bukele revierte una prohibición histórica a la minería de metales, lo que desencadena un movimiento de protesta a nivel nacional.
Hoy, el estado de excepción de Bukele continúa indefinidamente. Aumentan los informes de tortura, desapariciones y arrestos políticos.
Mientras tanto, el presidente salvadoreño se promociona mundialmente como un líder modelo de extrema derecha y disfruta de una lucrativa alianza con el gobierno estadounidense.
A medida que se intensifica la represión, también lo hace la resistencia popular.
Los movimientos populares por la libertad de los presos políticos y contra el estado de excepción siguen creciendo, siendo el más importante de ellos el Bloque de Resistencia y Rebelión Popular.
Resistencia salvadoreña
Decenas de organizaciones marchan el 1 de mayo de 2024. (Foto: Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular)
El Bloque de Resistencia y Rebelión Popular es una organización de 35 organizaciones sociales de diversos sectores de la sociedad: estudiantes, mujeres, campesinos, sindicatos, profesionales, etc.
Marisel Ramírez, organizadora del Bloque, le dijo a People Dispatch :
Estas organizaciones se unieron en enero de 2021 para denunciar los grandes retrocesos que hemos sufrido desde que el clan empresarial Bukele asumió el poder y para exigir el fin de las políticas represivas del gobierno.
Al explicar las estrategias y tácticas del Bloque, Marisel dijo que “las organizaciones que pertenecen al bloque actúan según sus propias demandas, destacando las graves violaciones de derechos humanos cometidas bajo el estado de excepción”.
En sus palabras, la resistencia no se manifiesta de una sola forma, sino en diversos frentes interconectados.
Aquí hay algunos ejemplos:
1. Movimiento de Víctimas del Estado de Emergencia (MOVIR)Familiares de los detenidos movilizan a sus comunidades y protestan por las detenciones arbitrarias, exigiendo justicia y libertad para sus seres queridos.
2. Fuerza Estudiantil SalvadoreñaLos estudiantes se resisten constantemente a las detenciones de estudiantes universitarios en el marco del estado de excepción.
3. Resistencia feminista Las mujeres se están organizando y movilizando en torno a los impactos económicos, emocionales y familiares de los arrestos arbitrarios de personas inocentes, así como del abuso de poder por parte de los militares y la policía.
Estas fuerzas, dijo Marisel, “exigen ‘favores sexuales’ a cambio de ‘beneficios’: no llevarse a la gente, agilizar los procesos judiciales y acceso a productos de higiene personal”.
4. La Confederación de Federaciones de Reforma Agraria Salvadoreña (CONFRAS)Moviliza a campesinos y trabajadores agrícolas y denuncia la escasez de mano de obra agrícola provocada por la alta migración desatada por el estado de excepción.
A pesar de la férrea estrategia de Bukele y su campaña de encarcelamiento masivo, la resistencia en El Salvador crece, liderada por familiares de detenidos y desaparecidos, organizadores estudiantiles, colectivos feministas y sindicatos campesinos que se niegan a ser silenciados.
Su lucha busca demostrar que CECOT no es solo una prisión, sino un arma de poder político dirigida contra los pobres y alimentada por la complicidad internacional.
Cada vez es más evidente que Estados Unidos busca expandir su maquinaria de deportación y externalizar el encarcelamiento y la represión a terceros países como El Salvador. A medida que se desarrollan estas políticas transnacionales, persisten preguntas urgentes:
¿Hasta qué punto Trump eliminará los obstáculos legales para utilizar este modelo represivo? ¿Empezarán los ciudadanos estadounidenses a ser deportados y detenidos en el CECOT?
Y, ¿cómo responderá la población estadounidense a esta creciente alianza autoritaria?
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