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Un especial de PBS Frontline es el vehículo más reciente en una campaña de relaciones públicas para legitimar la nueva marca siria de al-Qaeda, HTS, y comercializar a su líder Mohammad Jolani como un "activo" estadounidense competente.
Marzo de 2021 marcó el décimo aniversario de la guerra de cambio de régimen occidental en Siria. Y después de una década de agotador conflicto, Washington todavía está maniobrando para extender su relación de larga data con los militantes salafistas yihadistas que luchan contra el presidente sirio Bashar al-Assad.
Con la provincia nororiental de Idlib bajo el control de un autoproclamado "Gobierno de Salvación Sirio" liderado por la versión renombrada de la franquicia siria de al-Qaeda, y protegido bajo la égida militar de Turquía, estado miembro de la OTAN, elementos poderosos desde Bruselas hasta Washington han estado trabajando para legitimar a su líder.
Este junio, PBS Frontline emitió un especial, "El jihadista", que incluía una entrevista con Abu Mohammad al-Jolani, presidente de facto del "Gobierno de Salvación Sirio" y fundador de la rama siria de al-Qaeda originalmente llamada Jabhat. al-Nusra, hoy rebautizado como Hay-at Tahrir al-Sham, o HTS.
El líder sirio de Al Qaeda Mohammad al-Jolani (izq.) Con Martin Smith de PBS Frontline
Habiendo cambiado su atuendo del campo de batalla por un traje recién planchado, Jolani tuvo la oportunidad, alguna vez impensable, de promocionarse ante una audiencia occidental y prometer que sus fuerzas no representan una amenaza para la patria de los EE. UU. Porque simplemente estaban enfocadas en librar una guerra contra Siria ". población leal ”.
El corresponsal de PBS que realizó la entrevista, Martin Smith, protagonizó anteriormente un especial de PBS de 2015, " Inside Assad's Syria ", que presentó a una audiencia estadounidense una mirada poco común y relativamente objetiva a la vida dentro del territorio controlado por el gobierno sirio, como insurgentes respaldados por Las monarquías de la OTAN y del Golfo cercaron y aterrorizaron a su población.
Se diera cuenta o no, cuando Smith regresó a Siria en marzo para reunirse con Jolani, estaba en algo más que una expedición de campo periodística.
Una red de think tanks y veteranos de la política exterior de Beltway participaron en un impulso simultáneo para eliminar a Jolani y su facción militante HTS de la lista del Departamento de Estado de grupos terroristas designados.
Esto abriría la puerta a la aceptación internacional de su gobierno de facto en Idlib, que los defensores del cambio de régimen ven como una pieza importante de influencia contra Damasco y como un almacén humano para los millones de refugiados que languidecen allí.
A su vez, la audaz campaña de relaciones públicas consolidaría una rama de la organización responsable de los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos en un activo estadounidense de facto.
La campaña para normalizar a Jolani fue iniciada públicamente por International Crisis Group, un grupo de expertos con sede en Bruselas con estrechos vínculos con la administración Biden y la OTAN.
En el momento de la entrevista de Smith, agentes de una red de think tanks pro-Israel financiados por el Golfo habían pasado años presionando silenciosamente para que Washington apoyara la franquicia siria de al-Qaeda, y lograron asegurar envíos de armas de la CIA a algunos de sus miembros. aliados en el campo de batalla.
Aunque las figuras involucradas en este impulso coordinado de cabildeo se presentaron en el informe de PBS Frontline de Smith, se presentaron a los espectadores como analistas desapasionados o ex funcionarios sin intereses ulteriores.
Enmarcado como una noticia dura pero moldeada por una de las campañas de relaciones públicas más insidiosas de la historia reciente, el especial de PBS transmitido a nivel nacional proporcionó un vehículo eficaz para rehabilitar a un líder yihadista y perpetuar la guerra sucia de décadas contra Siria.
Blanqueando el apoyo estadounidense y extranjero a la insurgencia extremista de Siria
Cuando Muhammad Jolani cruzó por primera vez la frontera sirio-iraquí en 2012 con un pequeño destacamento de combatientes, pertenecía oficialmente a al-Qaeda en Mesopotamia, un grupo extremista responsable de innumerables ataques contra ocupantes militares estadounidenses y civiles chiítas en todo Irak.
Tras su entrada en Siria, las fuerzas de Jolani permitieron al difunto líder autoproclamado del califato, Abu Bakr al-Baghdadi, establecer su Estado Islámico, o ISIS, en la ciudad nororiental de Raqqa.
Una disputa sobre estrategia y finanzas pronto llevó a Jolani a separarse del Estado Islámico y establecer Jabhat al-Nusra, la franquicia siria de al-Qaeda, con la bendición explícita del líder global del grupo yihadista, Ayman al-Zawahiri.
Martin Smith relató esta historia en su informe PBS Frontline, aunque brevemente, mientras descuidaba cualquier mención de la escandalosa operación encubierta de Estados Unidos que hizo posible el ascenso de Nusra.
Smith, por ejemplo, ignoró la profética evaluación de agosto de 2012 de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), que decía claramente que “los salafistas, los Hermanos Musulmanes y AQI [al-Qaeda en Irak] son las principales fuerzas que impulsan la insurgencia en Siria, ”Y que la oposición respaldada por Occidente probablemente crearía un“ principado salafista en el este de Siria ”si las armas fueran puestas en manos de militantes islamistas anti-Assad.
A pesar de la advertencia, en 2013, la CIA lanzó la Operación Timber Sycamore, un programa de armado y equipamiento que canalizó hasta $ 1 mil millones por año (uno de cada $ 15 en el presupuesto de la CIA) en apoyo material para una oposición armada completamente dominada por Extremistas islamistas.
Fue la operación encubierta más grande de la agencia desde una iniciativa similar en Afganistán en la década de 1980, que dio origen a al-Qaeda y los talibanes.
Tal como predijo la DIA, un “principado salafista” extremista echó raíces en el noreste de Siria, mientras que el sufragio local de Al Qaeda emergió rápidamente como la fuerza dominante dentro de la oposición armada.
Los militantes de Nusra , incluido un ex combatiente del "Ejército Sirio Libre" creado por la CIA, fueron filmados abriendo el pecho de los soldados sirios, desgarrándoles el corazón y comiéndose los órganos crudos (mientras recibían una cobertura comprensiva de los medios de la BBC).
Abu Sakkar, un ex militante del Ejército Sirio Libre respaldado por la CIA que luego se unió a al-Qaeda, comiéndose el corazón crudo de un soldado.
Mientras tomaba el control de la provincia de Idlib y se movía para tomar Damasco, Nusra se ganó la reputación de espantosos ataques suicidas y ejecuciones, mientras instituía un régimen teocrático de estilo medieval en las áreas que controlaba. Un documental encubierto de 2017 filmado por residentes locales, " Undercover Idlib”,
Expuso la distopía que se desarrolló bajo el control de Nusra. Se prohibió toda la música no religiosa y las celebraciones públicas, se prohibió el uso de coloridos pañuelos en la cabeza y los residentes drusos y cristianos fueron asesinados o obligados a convertirse a punta de pistola.
En lugar de ser desarraigado de su “refugio seguro”, sus patrocinadores alineados con la OTAN alentaron a Nusra a cambiar su nombre y distanciarse superficialmente de al-Qaeda para poder sobrevivir. Primero, en 2016, la franquicia de al-Qaeda cambió su nombre a Jabhat Fateh al-Sham , luego se transformó en Hayat Tahrir al-Sham (HTS) al año siguiente.
Bajo la tutela de Turquía, que controlaba la frontera norte de Idlib, HTS formó posteriormente el "Gobierno de Salvación Sirio" y se embarcó en una campaña de relaciones públicas para obtener legitimidad internacional.
Mohammad Jolani anuncia la formación de Jabhat Fateh al-Sham, anteriormente Jabhat al-Nusra, en 2016La rama de Al Qaeda renombrada de Siria corteja a los medios occidentales
En 2020, el "Gobierno de Salvación" de Idlib estableció una oficina de relaciones con los medios para ayudar a la entrada de periodistas occidentales y proporcionarles ayudantes para guiarlos en su territorio.
Si bien los reporteros independientes (incluido el coautor de este artículo) han sido objeto de oleadas de abusos en línea por parte de los principales corresponsales occidentales por visitar Damasco, una gira del New York Times por Idlib que fue abiertamente administrada por la afiliada siria de al-Qeada se llevó a cabo sin un indicio de crítica.
La visita de Martin Smith a Idlib en marzo de 2021 fue una empresa guiada de manera similar. Su informe sobre Jolani mezcló imágenes de la entrevista con escenas del líder de HTS presionando a los residentes de Idlib City, transmitiendo la imagen de un popular político minorista que busca un cargo local.
Mohammad Jolani saluda a los lugareños alrededor de Idlib mientras un equipo de PBS Frontline filmaIdlib “no representa una amenaza para la seguridad de Europa y América. Esta región no es un escenario para ejecutar la jihad extranjera ”, aseguró Jolani a Smith. Durante la última década, agregó, "no hemos representado ninguna amenaza para Occidente".
En la entrevista, Smith se centró completamente en si Jolani atacaría a Occidente o no, demostrando una falta casi total de interés en las vidas de los millones de sirios atrapados bajo el gobierno neofeudal de HTS en Idlib, y los grupos minoritarios amenazados por su violencia sectaria en áreas cercanas.
Vestido con una camisa planchada y un blazer adecuado para cualquier entrevista de trabajo, Jolani recitó una retórica sobre la “revolución siria”, al tiempo que enfatizó que sus hermanos salafistas yihadistas y Washington compartían un objetivo común: el cambio de régimen en Damasco.
El líder de al-Qaeda sirio renombrado, Abu Mohammad al-Jolani, en una entrevista amistosa con PBS en IdlibDías después de que Smith dejara Idlib, HTS apedreó a tres mujeres hasta la muerte como castigo por presunto adulterio.
Estaba lejos de ser la primera ejecución pública realizada por el grupo. Cuando todavía se conocía como Nusra, el afiliado de al-Qaeda disparó a una mujer en la cabeza en medio de una plaza en Idlib porque ella también había sido acusada de adulterio.
Ninguno de estos horribles eventos se mencionó en el informe de PBS de junio de 2021 de Smith, que representó la culminación de una campaña de años para normalizar el control de HTS en el noreste de Siria.
El afiliado sirio de al-Qaeda, Jabhat al-Nusra, ejecutó a una mujer en público en Idlib en 2015 después de que fuera acusada de adulterio.
"Al Qaeda realmente lo ha hecho bien"
Un poderoso grupo de expertos con sede en Bruselas financiado por gobiernos occidentales ayudó a encender la campaña de relaciones públicas para legitimar a HTS con una “conversación” de 2020 muy comprensiva con Jolani.
El grupo de expertos detrás del encubrimiento, el International Crisis Group , obtiene la mayoría de sus fondos de la Unión Europea, Alemania, Francia y Australia, entre otros países. Es efectivamente un recorte de inteligencia occidental y, durante años, ha abogado constantemente por una mayor intervención militar occidental en Siria .
Crisis Group reveló que había "[hablado] con Jolani en Idlib durante cuatro horas a fines de enero de 2020" mientras impulsaba la narrativa de que se había convertido en un hombre nuevo.
"Tras una serie de esfuerzos de cambio de marca y transformaciones internas, Jolani nos dijo, HTS se presenta hoy como un grupo local, independiente de la cadena de mando de al-Qaeda, con una agenda islamista estrictamente siria, no transnacional", escribió el grupo de expertos. .
La entrevista de softbol fue promovida por miembros prominentes del lobby de cambio de régimen de Siria, incluido un miembro israelí del neoconservador Newlines Institute con sede en Washington DC , Elizabeth Tsurkov, quien ha emergido como una susurradora yihadista de facto de la política exterior de Estados Unidos e Israel. nexo.
Tsurkov felicitó a los gobernantes extremistas de Idlib, escribiendo, "HTS es posiblemente la rama más pragmática de al-Qaeda que existe".
Luego estaba Ken Roth, director ejecutivo de Human Rights Watch (HRW), una ONG multimillonaria financiada por oligarcas que con frecuencia promueve sanciones y operaciones de cambio de régimen contra gobiernos que han sido blanco de Washington, desde Siria hasta Venezuela, desde China hasta Nicaragua. Bielorrusia a Bolivia .
Roth usó Twitter dos veces para promover la entrevista de International Crisis Group con Jolani. Ambos tuits demonizaron al gobierno sirio y a su aliado Rusia, sin mencionar la variedad de crímenes cometidos por la milicia salafista yihadista en Idlib.
El mensaje de Roth fue claro: los intervencionistas liberales de la industria occidental de los derechos humanos estaban de acuerdo con la campaña de cambio de marca de HTS.
En febrero de 2021, International Crisis Group publicó un documento de seguimiento destinado explícitamente a convencer a los responsables políticos de que eliminen la franquicia siria de al-Qaeda renombrada de la lista de organizaciones terroristas del Departamento de Estado.
"El estatus continuo de HTS como una organización 'terrorista' (según lo designado por los EE. UU., Rusia, el Consejo de Seguridad de la ONU y Turquía) presenta un obstáculo importante", lamentaron los autores del artículo absurdamente titulado, " In Syria's Idlib, Washington's Chance to Reimagine Lucha contra el terrorismo ".
Un coautor del documento, el consultor sirio Noah Bonsey, pidió a los responsables políticos occidentales que muestren más " matices " sobre los extremistas de al-Qaeda rebautizados.
La idea central del argumento del grupo de expertos fue que, a diferencia de ISIS y otros afiliados de al-Qaeda, "HTS se ha distanciado de los ataques transnacionales y de los militantes que los defienden". En otras palabras, la campaña de violencia del grupo extremista es aceptable siempre que se mantenga centrada en el gobierno sirio y sus aliados, no en objetivos en los países occidentales.
Los sospechosos habituales promovieron con entusiasmo el documento de política, incluido el ex soldado israelí Tsurkov.
Quizás el miembro más influyente del lobby del cambio de régimen sirio en la calle K de Washington, Charles Lister, también promovió alegremente la propuesta.
El experto británico, que no habla árabe, ha pasado años defendiendo la ocupación extremista islamista de Siria desde dentro de grupos de expertos como el Brookings Doha Center y el Middle East Institute, que son financiados por las monarquías teocráticas del Golfo.
Durante un panel de discusión de 2017 en el grupo de expertos de facto de la OTAN, el Atlantic Council, Lister describió a Idlib como "el corazón de al-Nusra", reconociendo que " el relativo éxito de Al-Qaeda en Siria ha visto su ideología y su narrativa incorporadas , no solo en partes de Siria, pero también en partes de la región ".
En un panel de discusión posterior del Capitolio en 2018 destinado a reunir el apoyo del Congreso para la intervención militar, Lister dijo efusivamentesobre Nusra, “Al Qaeda realmente lo ha hecho bien, odio decirlo… Su estrategia es mucho más efectiva sobre el terreno. Están ganando corazones y mentes ".
Lister incluso ha celebrado a Jolani como una versión islamista del Che Guevara que "profundiza en la historia política árabe moderna". En cuanto a HTS, Lister los elogió como "un movimiento yihadista políticamente más maduro e inteligente".
Morado por la exitosa defensa de Lister y sus colegas respaldados por la monarquía del Golfo para armar a los fanáticos islamistas en Siria, Brett McGurk, el ex enviado especial de Estados Unidos contra ISIS, se quejó a un periodista de que los think tanks "hicieron que mataran a mucha gente".
Para 2021, Lister se sintió lo suficientemente cómodo como para pedir que la franquicia renombrada al-Nusra se convirtiera en un activo occidental oficial.
El enviado especial de Estados Unidos para Siria, James Jeffrey, con el ministro de defensa de Turquía en Ankara en 2019
Los lazos no revelados con Turquía e Israel de James Jeffrey y Andrew Tabler
El especial de PBS Frontline sobre Jolani brindó una plataforma acrítica a James Jeffrey, el exrepresentante especial de Estados Unidos para el compromiso con Siria, y Andrew Tabler, un cabildero de facto de Israel y experto en grupos de expertos, presentándolos a los espectadores como serios expertos en Siria sin revelar sus lazos de larga data. a dos de los patrocinadores extranjeros más perniciosos de la insurgencia islamista de Siria.
HTS es "la opción menos mala de las diversas opciones en Idlib, e Idlib es uno de los lugares más importantes de Siria, que es uno de los lugares más importantes en este momento en el Medio Oriente", declaró Jeffrey a Martin Smith de Frontline. Finalmente reconoció lo que ya era bien conocido en los círculos de política exterior, pero que pocos se atrevieron a decir en voz alta: Washington se ha aliado con al-Qaeda en Siria.
Estados Unidos no ha tenido relaciones diplomáticas formales con Siria durante años. Damasco rompió formalmente el contacto con Washington en 2012 por su apoyo a los militantes armados que buscaban derrocar al gobierno internacionalmente reconocido del país.
La ausencia de relaciones diplomáticas ha llevado al nombramiento de una serie de enviados especiales de Estados Unidos. Uno de los más influyentes y agresivamente intervencionistas de estos enviados ha sido Jeffrey.
Cuando los principales medios de comunicación estadounidenses mencionan a Jeffrey, a menudo tienen cuidado de enfatizar que ha trabajado tanto en administraciones republicanas como demócratas , calificándolo como una figura bipartidista con amplia experiencia trabajando en puestos diplomáticos en el Medio Oriente.
Sin embargo, lo que casi nunca se menciona en los muchos retratos entusiastas de Jeffrey en los medios es su profundo compromiso con el fortalecimiento de los lazos con Turquía, sus estrechos vínculos personales con el gobierno de Ankara y su compañerismo con uno de los think tanks pro-Israel más influyentes. en Washington.
De 2013 a 2018, Jeffrey fue un "miembro distinguido" en el Washington Institute for Near East Policy (WINEP), un grupo de expertos con sede en DC que sirve efectivamente como un recorte para la inteligencia israelí .
Allí, Jeffrey fue coautor de artículos de política con operativos neoconservadores como Dennis Ross, abogando por posiciones de línea dura contra Irán y aún más intervención estadounidense en el Medio Oriente.
Si bien presenta a Teherán como el "mayor desafío" para Estados Unidos, Jeffrey ha sido un entusiasta defensor de una cooperación más estrecha con el gobierno turco .
En un informe de WINEP, sostuvo que "Turquía es uno de los países más importantes para los Estados Unidos en general y de importancia central para la política estadounidense".
Jeffrey pidió a Washington que construyera vínculos más profundos con el presidente Recep Tayyip Erdogan, quien señaló que es "el líder turco más poderoso desde que Mustafa Kemal Ataturk estableció la república turca en 1923".
Jeffrey advirtió que no hacerlo podría inspirar a Ankara a mejorar sus relaciones con Rusia, rival desde hace mucho tiempo.
El alto diplomático estadounidense James Jeffrey con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan
Junto a Estados Unidos, Turquía ha desempeñado un papel fundamental en la guerra de cambio de régimen en Siria.
Ankara trabajó con la CIA para crear campos de entrenamiento dentro del territorio turco, mientras que el sur de Turquía se convirtió en la base de facto de la oposición política de Siria en el exilio, con ciudades como Gaziantep como centro de las agencias de inteligencia occidentales y sus activos.
Durante años, Erdogan mantuvo una frontera abierta con su vecino del sur, lo que permitió que decenas de miles de salafistas yihadistas empedernidos de todo el mundo entraran en Siria y libraran la guerra contra el gobierno de Assad. Este arreglo, conocido informalmente como la " carretera yihadista " , permitió a los patrocinadores extranjeros de la oposición siria enviar miles de millones de dólares en armas avanzadas, incluidos misiles antitanques.
También dio rienda suelta a los extremistas insurgentes para ir y venir a través de la porosa frontera, buscando refuerzos y escapando de las represalias de Damasco.
Ankara apoyó directamente a grupos fanáticos islamistas dentro de Siria, jugando un "doble juego" con ISIS y convirtiendo efectivamente a Jabhat al-Nusra, afiliado de al-Qaeda, en un representante.
El ejército turco ha invadido ilegalmente el territorio soberano sirio varias veces desde 2016, y el ejército de Ankara ocupa partes de Idlib y el norte de Siria.
Los extremistas de al-Qaeda renombrados que dirigen Idlib, HTS, colaboran abiertamente con el ejército turco.
Jeffrey transmitió públicamente sus puntos de vista pro-Ankara cuando, en marzo de 2020, él y el entonces embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Kelly Craft, visitaron Turquía en un viaje conjunto .
En la frontera sur con Siria, los dos diplomáticos posaron para una sesión fotográfica con los Cascos Blancos financiados por el gobierno occidental , mientras pedían el derrocamiento del presidente Bashar al-Assad y reafirmaban el apoyo de Washington a la política de Turquía en Idlib .
El enviado de Estados Unidos a Siria, James Jeffrey, y la embajadora de la ONU, Kelly Craft, en el sur de Turquía, posando con los cascos blancos, en marzo de 2020
Unas semanas antes de la visita, Jeffrey realizó una entrevista en la televisión turca que fue reeditada por la embajada de Estados Unidos.
El enviado especial de EE. UU. En Siria defendió con entusiasmo la ocupación militar de Ankara en partes de Idlib: “Allí, Estados Unidos está totalmente de acuerdo con Turquía en la presencia legal y la justificación de que Turquía defienda sus intereses existenciales contra el flujo de refugiados y lidia con el terror y encuentre una solución al problema. terrible conflicto sirio con el régimen criminal de guerra del presidente Assad.
Entendemos y apoyamos estos legítimos intereses turcos que tienen fuerzas turcas en Siria y específicamente en Idlib ".
Más tarde, Jeffrey admitió que le había mentido al entonces presidente Trump sobre la cantidad de tropas en Siria para evitar una retirada total. “Siempre estábamos jugando juegos de caparazón para no dejar en claro a nuestro liderazgo cuántas tropas teníamos allí”, se jactó en el sitio web militar Defense One.
Un informe de 2019 en Foreign Policy identificó a Jeffrey, junto con el operativo neoconservador y exasesor de Seguridad Nacional John Bolton, como parte de un grupo de halcones anti-Irán que "intentaron repetidamente revertir la retirada de Trump en Siria durante casi dos años, culminando en una desastrosa invasión turca". que ha desestabilizado la región ”.
Foreign Policy explicó: “Jeffrey comenzó a hacer planes para permanecer en el noreste de Siria indefinidamente como un obstáculo para los intentos de Assad de consolidar el poder.
En particular, el equipo de Jeffrey tenía como objetivo denegar al presidente sirio y sus patrocinadores iraníes el acceso a los codiciados campos petroleros en la provincia de Deir Ezzor, que en su mayoría están bajo el control de las SDF ".
A pesar de la implacable defensa de Jeffrey por un mayor control turco en el norte de Siria, Martin Smith de PBS Frontline lo describió como un experto objetivo que estaba brindando análisis de políticas clínicas sin ningún interés político ulterior.
Del mismo modo, Smith entrevistó a Andrew Tabler, quien elogió efusivamente el papel de Turquía en Idlib. Aunque Tabler trabaja para el mismo Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente pro-israelí que empleó a Jeffrey durante años, Smith lo presentó a los espectadores como un ex periodista con años de supuesta experiencia en Siria.
De hecho, Tabler ha defendido agresivamente una guerra de cambio de régimen de Estados Unidos en Siria durante conferencias aparentemente pagadas del lobby israelí como la que pronunció en el Club Israel de las Islas Valencia de Florida.
"Estados Unidos necesita desarrollar y ejecutar un plan para desarrollar las esferas de influencia de sus aliados sunitas en Siria para ayudar a recuperar y estabilizar esas áreas de ISIS y Al Qaeda", dijo Tabler a su audiencia pro-israelí.
"Sin embargo, tal operación solo tendrá éxito si Washington no solo mantiene su objetivo de que al-Assad se haga a un lado, sino que también agrega un componente militar a la estrategia".
Andrew Tabler de WINEP en el Valencia Isles Israel Club, 15 de octubre de 2015Tanto Israel como Turquía han jugado un papel central en la desestabilización de Siria desde el norte y el sur. Y en Washington, figuras como Jeffrey y Tabler han ayudado a promover los intereses de estos dos violadores de los derechos humanos religiosamente sectarios con celosa dedicación.
Pero nada de este contexto fue proporcionado a los espectadores del especial de PBS Frontline de Smith sobre Jolani, dejándolos con la impresión de que los dos cabilderos del cambio de régimen eran simplemente un par de analistas experimentados e imparciales.
"Bueno, es complicado": un reportero de PBS sobre el historial de Jolani como líder de Al Qaeda
El lanzamiento en junio de 2021 del informe de Smith's PBS Frontline provocó una exuberante victoria en Twitter por parte de Lister, quien estalló en una celebración casi orgásmica ante la representación de HTS como un "'gobierno' semitecnocrático", y promocionó sus propios 10 años de trabajo blanqueador las hazañas de sus fundadores yihadistas.
Aunque la entrevista de trabajo de facto de Jolani con el gobierno de los Estados Unidos fue recibida positivamente dentro de Beltway, un entrevistador independiente logró desafiar a Smith sobre su enfoque.
Era Scott Horton, el autor libertario pacifista con sede en Austin, Texas y locutor de radio de Pacifica. En una entrevista con Smith antes de que apareciera el especial completo de PBS, Horton le preguntó a Smith si confrontó a Jolani sobre el historial de su milicia de masacrar a miembros de la minoría religiosa drusa de Siria que se negaron a convertirse al Islam, o el cruel régimen teocrático que operaba desde el este de Alepo hasta Idlib .
Smith respondió con un giro que sonó como control de daños para al-Nusra: "Jolani dice que se cometieron muchos errores", dijo el periodista. Más tarde, insistió, "Bueno, es complicado", cuando se le cuestionó sobre el alboroto de violencia sectaria de Jolani.
HTS es "considerablemente diferente" de al-Qaeda, sostuvo Smith, y "no participa en ataques a gran escala contra civiles". Incluso insistió en que Jolani se había comprometido a proteger los derechos de los drusos, los cristianos y otras minorías religiosas, aunque todos han sido depurados étnicamente de Idlib o se han visto obligados a convertirse.
Finalmente, Smith afirmó que el presidente laico de Siria era exponencialmente peor que el líder renombrado de al-Qaeda, cuyas fuerzas no permitían que nadie más que musulmanes sunitas existiera bajo su gobierno. "No hay comparación entre Assad y Jolani", argumentó.
En una de sus únicas críticas directas a HTS en la entrevista con Horton, Smith admitió que las cárceles de HTS "pueden ser lugares bastante desagradables", y agregó otra subestimación masiva de que Jolani "todavía maneja un barco bastante difícil".
Sin embargo, el reportero de PBS insistió en que Jolani nunca se afilió a al-Qaeda por ideología, sino más bien por la poderosa "marca" del grupo terrorista.
"En este punto, están tratando de hacer que Occidente se acerque a ellos", admitió Smith. “Están comprometidos ahora en un esfuerzo continuo para tratar de entablar un diálogo con Occidente; les gustaría que se levantara la designación de terrorismo ".
Smith insistió en que a pesar de la campaña de relaciones públicas en curso en nombre de HTS, él no participó en ella. "Los estadounidenses están cansados de las guerras en el Medio Oriente", afirmó el periodista, dando a entender que Jolani es alguien en quien los planificadores imperiales de Washington pueden confiar para dejar a cargo.
Sea o no cómplice intencionalmente, Martin Smith y su informe de PBS Frontline representaron la culminación de la campaña de cabildeo liderada por Washington para limpiar la imagen siria de al-Qaeda y asegurar su estatus como un representante respetable de Estados Unidos.
Lindsey Snell, una periodista independiente estadounidense que fue mantenida cautiva por Jabhat al-Nusra en Siria, se burló de la campaña de relaciones públicas llevada a cabo en nombre de HTS por los medios de comunicación y los grupos de expertos estadounidenses.
En una entrevista con The Grayzone , Snell dijo que HTS todavía defiende la misma ideología que ISIS, pero ha decidido apelar a Occidente para preservar su influencia en Idlib mientras se embolsa millones de dólares al mes en ayuda internacional y dinero del petróleo.
"En realidad, su campaña de cambio de marca comenzó cuando yo era su cautivo", dijo Snell a The Grayzone. “Cambiaron su nombre por primera vez y anunciaron su separación de Al Qaeda cuando yo era su cautivo. Y, por supuesto, en realidad no cambió nada ".
“Hasta el día de hoy, la mayoría de ellos todavía se llaman a sí mismos 'Nusra'”, agregó Snell. "Su separación de Al Qaeda fue en realidad una cuestión cosmética, superficial y siguen siendo los mismos terroristas que imponen la ley Sharia a todos en sus territorios".
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Ben Norton es periodista, escritor y cineasta. Es el editor asistente de The Grayzone y el productor del podcast Moderate Rebels , que es coanfitrión con el editor Max Blumenthal. Su sitio web es BenNorton.com y tuitea en @ BenjaminNorton .
Max Blumenthal, editor en jefe de The Grayzone, es un periodista galardonado y autor de varios libros, incluidos los más vendidos Republican Gomorrah , Goliath , The Fifty One Day War y The Management of Savagery . Ha producido artículos impresos para una variedad de publicaciones, muchos reportajes en video y varios documentales, incluido Killing Gaza . Blumenthal fundó The Grayzone en 2015 para arrojar luz periodística sobre el estado de guerra perpetua de Estados Unidos y sus peligrosas repercusiones internas.
