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Un solicitante de asilo de Pakistán se sienta en el edificio abandonado cerca de la estación de tren de Trieste que se ha convertido en un refugio improvisado. (Ylenia Gostoli / TNH)
TRIESTE, Italia
Las autoridades italianas están recibiendo críticas de grupos de defensa legal por el regreso de solicitantes de asilo y migrantes a través de la frontera terrestre del noreste de Italia a Eslovenia, lo que desencadenó una serie de retrocesos a menudo violentos a través de los Balcanes y fuera de la Unión Europea.
Varios solicitantes de asilo dijeron a The New Humanitarian que, después de ser devueltos a Eslovenia, fueron devueltos a Croacia, otro estado miembro de la UE. A su vez, las autoridades croatas, acusadas de utilizar la violencia y los abusos sistemáticos contra los migrantes, los expulsaron a Bosnia, que se encuentra fuera de la UE.
“Generalmente, en dos días, la persona desaparece de Italia y aparece nuevamente en Bosnia”, Gianfranco Schiavone, experto legal de la Asociación de Estudios Jurídicos sobre Inmigración, o ASGI, una ONG italiana que brinda asistencia legal a migrantes y solicitantes de asilo, le dijo a TNH.
Los grupos de defensa dicen que las devoluciones son ilegales porque impiden que las personas soliciten asilo en Italia y, en última instancia, terminan con su expulsión de la UE sin el debido proceso.
Los Balcanes constituyen una parte clave de la ruta migratoria desde Turquía y Grecia hacia Europa occidental y septentrional, y la agencia de migración de la ONU, la OIM, estima que casi 22.000 * solicitantes de asilo y migrantes se encuentran actualmente varados en la región.
Las acusaciones de devoluciones ilegales de Italia se producen en medio de un mayor escrutinio por parte de los grupos de vigilancia y una creciente preocupación por parte de la Comisión Europea , el organismo ejecutivo de la UE, por los informes de rechazos generalizados y frecuentemente violentos en las fronteras de la UE, especialmente en Grecia y Croacia .
Las devoluciones violan la ley de la UE y están prohibidas por el Convenio Europeo de Derechos Humanos.
En julio, el Ministerio del Interior de Italia dijo al Parlamento italiano en una carta que las devoluciones se llevan a cabo bajo un acuerdo de larga data entre Italia y Eslovenia y están dentro de los límites de la ley porque Eslovenia también es un estado miembro de la UE. El ministro del Interior italiano, Luciana Lamorgese más tarde se retractó de la posición, diciendo que estaban siendo devueltos migrantes irregulares única - los solicitantes de asilo no.
A finales de octubre, el gobernador de Friuli Venezia-Giulia, la región italiana fronteriza con Eslovenia, dijo que este año se habían devuelto a Eslovenia 1.321 personas . El año pasado, solo 250 personas fueron devueltas entre enero y septiembre, según el Ministerio del Interior.
Los grupos de la sociedad civil dicen que los retornos se están llevando a cabo con tanta rapidez que no hay forma de que las autoridades italianas estén implementando un proceso legal completo en la frontera para determinar si alguien necesita protección internacional.
“Bajo la ley europea, [la policía está obligada a aceptar] solicitudes de asilo hechas en la frontera”, dijo Schiavone.
Dichos retornos no son nuevos, pero comenzaron a producirse en mayor número tras un repunte en las llegadas a Friuli Venezia-Giulia desde Eslovenia cuando finalizó la primera ronda de bloqueos por coronavirus en primavera.
Estas llegadas alimentaron un ambiente político cargado en Italia por la migración durante la pandemia y llevaron a Italia a aumentar su presencia militar a lo largo de la frontera eslovena para ayudar a “combatir la inmigración ilegal” .
En los primeros 10 meses de 2020, las autoridades locales de Friuli Venezia-Giulia contabilizaron 4.500 llegadas. En comparación, cerca de 28.000 solicitantes de asilo y migrantes han llegado a Italia por mar en lo que va de año.
Pero es difícil saber exactamente cuántas personas ingresan desde Eslovenia porque los funcionarios locales y las organizaciones internacionales no publican regularmente datos completos sobre las llegadas por tierra a Italia, y quienes cruzan la frontera a menudo tratan de mantenerse alejados de las autoridades para evitar ser rechazados o tener se les tomaron las huellas dactilares, lo que los sometería al Protocolo de Dublín , que les obligaría a solicitar asilo en el primer país de la UE en el que entraran.
Gran parte de la actividad migratoria desde mayo ha tenido lugar en la ciudad de Trieste, a solo cuatro kilómetros de la frontera con Eslovenia, y en el campo circundante.
Trieste es un punto de tránsito clave y un destino que muchos migrantes y solicitantes de asilo consideran que ofrece un respiro después de la larga y a menudo peligrosa travesía por los Balcanes montañosos.
Quienes llegan a Trieste sin ser devueltos a menudo se encuentran en malas condiciones físicas y encuentran poco apoyo oficial.
“Tanto los servicios como la respuesta brindada a las personas que llegan no es lo más adecuado. Se debería hacer más “, Chiara Cardoletti, el representante de la agencia de refugiados de la ONU en Italia, dijo después de una visita a Trieste en octubre, y agregó:“Coronavirus está complicando la situación ".
La cadena de retroceso
Los solicitantes de asilo y los migrantes han apodado el viaje a través de los Balcanes como "el juego", porque para llegar a Italia deben intentarlo una y otra vez, enfrentando rechazos y violencia en cada frontera a lo largo del camino.
Para muchos, "el juego", si tienen éxito, los ve terminar bajo los arcos de un edificio viejo y abandonado cerca de la estación de tren de Trieste.
Cuando TNH lo visitó en octubre, las voces resonaron en el interior. Alrededor de 30 personas, todas recién llegadas de Eslovenia, se refugiaron en una mañana lluviosa rodeadas de zapatos de niños gastados, pilas de ropa desechada, colchones de espuma podridos y mochilas rotas.
La mayoría eran hombres jóvenes de entre 20 y 20 años de Pakistán y Afganistán. Como otros antes que ellos, descansaron un par de días antes de continuar, esperaban, a Milán, Francia o cualquier otro lugar de Europa.
Después de cruzar de Turquía a Grecia, todos habían llegado a un cuello de botella en Bihać, una ciudad de Bosnia cercana a la frontera con Croacia donde la gente a menudo se queda estancada cuando intentan repetidamente entrar en la UE. Una vez que cruzan la frontera, se necesitan hasta 20 días a través de las montañas de Croacia y Eslovenia para llegar a Italia. Muchos pagaron miles de dólares a los contrabandistas para que los ayudaran en el camino, pero terminaron sin comida durante días y solo con agua de lluvia para beber. La mayoría apenas podía caminar con los pies maltrechos.
Umar, un pakistaní de 20 años que prefirió no usar su nombre real, dijo que había intentado cruzar los Balcanes nueve veces antes de aterrizar en Trieste. Dijo que había llegado a Italia una vez antes, en mayo.
“[La] policía nos atrapó y nos puso en algún lugar en una tienda [de camuflaje] con mucha gente”, dijo Umar. “Tomaron nuestras huellas digitales. Le dije a la policía que nos quedamos aquí en Italia. Mostramos nuestras lesiones en el pie, pero dijeron: 'No hay campamento. Regresa'."
Umar dijo que las autoridades italianas lo entregaron a la mañana siguiente a la policía eslovena, que entregó el grupo con el que estaba a la policía croata, que luego los metió en una pequeña camioneta y los depositó cerca de la frontera con Bosnia. “No había aire adentro”, recordó. "El clima estaba caliente."
Ahora, de regreso en Italia, Umar planeaba viajar más hacia el interior hasta la ciudad de Udine, a unos 65 kilómetros de Trieste, para solicitar asilo. Tenía miedo de presentarse a las autoridades de Trieste, porque creía que estaba demasiado cerca de la frontera y que podría ser rechazado nuevamente.
Otros en Trieste compartieron historias similares de llegar a Italia en intentos anteriores solo para terminar de regreso en Bosnia después de haber sido empujados de un país a otro.
Muhammed, un joven de 21 años también de Pakistán, dijo que llegó a Italia en su tercer intento de cruzar los Balcanes y lo llevaron a la misma tienda. “Había un traductor que nos dijo, 'ustedes se quedarán aquí en Italia'”, dijo Muhammed. "A pesar de eso, fuimos rechazados".
Muhammed luego describió cómo las autoridades eslovenas hicieron retroceder a su grupo a Croacia. “La policía de Croacia nos pateó, nos golpeó”, recordó. "Ellos ... tomaron nuestro dinero y nos dejaron en la frontera con Bosnia".
Después de regresar a Italia nuevamente en su cuarto intento, Muhammed dijo que ahora había logrado solicitar asilo en Trieste.
'Se había vuelto sistemático'
Los rechazos de Italia a Eslovenia parecen ser indiscriminados, según Schiavone, de ASGI. “[Ellos] han involucrado a todos, independientemente de la nacionalidad”, dijo. “Hicieron retroceder a afganos, sirios, gente de Irak, gente con clara necesidad de protección”.
Schiavone dijo que los procedimientos de expulsión parecían ser informales y que las personas no tienen la oportunidad de solicitar asilo antes de ser devueltas a Eslovenia.
Un portavoz de la policía fronteriza en Gorizia, una ciudad fronteriza italiana en Friuli Venezia-Giulia, dijo a TNH en un comunicado que el departamento estaba operando de acuerdo con las directivas del Ministerio del Interior, y que las personas pertenecientes a “'categorías protegidas' como no acompañados niños y mujeres embarazadas o, en general, cualquier persona que necesite asistencia médica ”, fueron excluidos de los retornos. “Para salvaguardar las circunstancias individuales de cada migrante, se realizan entrevistas con un intérprete… y se entregan folletos informativos multilingües”, agregó el vocero.
Los solicitantes de asilo en Trieste dijeron a TNH que las autoridades les tomaron las huellas dactilares y les entregaron un trozo de papel antes de enviarlos de regreso a Eslovenia.
“Se había vuelto sistemático”, dijo a TNH Marco Albanese, supervisor de un centro de recepción de migrantes en Italia cerca de la frontera con Eslovenia. "Estaban haciendo retroceder a las personas que no podían caminar".
Aquellos que son interceptados pero no rechazados pasan un período de cuarentena en un campamento en el campo antes de ser trasladados a un centro de recepción. Otros logran evadir a las autoridades por completo.
El trabajo de brindar servicios básicos a solicitantes de asilo y migrantes que no están en el sistema oficial recae en gran medida en grupos de voluntarios.
La plaza frente a la estación de tren de Trieste comienza a llenarse de solicitantes de asilo y migrantes alrededor de las 6 de la tarde. La noche que visitó TNH, alrededor de 30 a 40 personas vinieron en pequeños grupos, se arremolinaban y se sentaron en bancos. Muchos no tenían zapatos y tenían los pies muy hinchados cubiertos de ampollas y cortes.
Los voluntarios sirvieron comidas calientes y entregaron ropa abrigada, y médicos y enfermeras jóvenes de una organización llamada Strada Si.Cura, un juego de palabras italianas para calles seguras y curación, controlaron la temperatura de las personas, realizaron exámenes médicos básicos y atendieron las lesiones.
Sharif, un afgano de 16 años cuyo nombre se ha cambiado para proteger su identidad, esperaba en la fila para mostrarle una ampolla infectada en el pie a uno de los voluntarios médicos. Pasó dos años en Bosnia y dijo que lo rechazaron 15 o 16 veces antes de llegar finalmente a Trieste. Como casi todo el mundo, tenía una historia sobre la violencia policial croata y recordaba cómo lo desnudaron, lo golpearon con un palo y lo abandonaron cerca de la frontera con Bosnia.
Los pensamientos de algunos en la plaza se volvieron hacia personas que habían conocido en el camino que no habían llegado a Italia y ahora enfrentan duros inviernos en algún lugar de los Balcanes.
"En nuestro grupo, había 80 personas", dijo Sami, un joven de 23 años de Pakistán. "Otras personas [tuvieron] muchas lesiones, muchos problemas ... Así que se quedan en los bosques de Croacia, en Eslovenia, cerca de Bosnia porque el camino es muy difícil".
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(* Una versión anterior de esta historia decía que el número de solicitantes de asilo y migrantes actualmente varados en los Balcanes era de 200.000. Esa cifra se corrigió el 18 de noviembre a 22.000).
https://www.thenewhumanitarian.org/news-feature/2020/11/17/europe-italy-bosnia-slovenia-migration-pushbacks-expulsion
