La escena ocurrió en La Habana y la difundió la propia Embajada de Estados Unidos: un grupo de líderes evangélicos cubanos, de traje y corbata, le entrega una placa conmemorativa a Mike Hammer, el encargado de negocios de Washington en Cuba.
Hay foto oficial junto al águila de bronce, lectura solemne de un documento de agradecimiento por la solidaridad estadounidense y por la defensa de la libertad religiosa, y después un almuerzo con los funcionarios de la legación. La embajada lo presentó con su etiqueta de campaña: «Con cubanos de a pie».
Nada de eso es improvisado. Es la versión cubana de un fenómeno que América Latina conoce desde hace décadas y que hoy decide elecciones, tumba reformas y pone presidentes: la conversión de las iglesias evangélicas en maquinaria política, una maquinaria que ha servido, país tras país, para contrarrestar a los movimientos de izquierda e imponer políticas favorables a Estados Unidos.
EL MODELO YA PROBADOBrasil es el laboratorio mayor. Los evangélicos pasaron del 15 % de la población en el año 2000 al 27 % en el censo de 2022, y hoy rondan el 30 %.
En el Congreso Nacional, la llamada bancada evangélica reúne a unos 210 diputados de 513, el 40 % de la Cámara Baja, con capacidad de veto sobre reformas, presupuesto y designaciones judiciales.
Pastores como Silas Malafaia, con imperios de templos y millones de seguidores en redes, se sientan a negociar con los candidatos como si fueran jefes de partido.
Fueron decisivos en la victoria de Jair Bolsonaro en 2018, y en la segunda vuelta de este año el voto evangélico volvió a inclinarse en masa por el bolsonarismo: según Datafolha, Flávio Bolsonaro sacó entre los evangélicos una ventaja aplastante sobre Lula. Las iglesias mayores, como la Universal del Reino de Dios, controlan canales de televisión y emisoras: el púlpito es también un medio de comunicación.
Guatemala fue el anticipo: un país donde alrededor del 40 % de la población es evangélica y donde un general evangélico, Efraín Ríos Montt, llegó al poder en 1982 con bendición de las iglesias estadounidenses.
En Costa Rica, los partidos evangélicos negocian candidaturas y acuerdos de gobierno.
En Perú, pastores convertidos en congresistas empujan su agenda desde el Parlamento.
En El Salvador, Nayib Bukele cortejó a los pastores desde su primera campaña. El patrón se repite: donde la izquierda crece, el púlpito se organiza; y el voto de la fe, disciplinado y semanal, termina pesando más que el de muchos partidos.
LA ARQUITECTURA QUE VIENE DE WASHINGTONNada de esto es ajeno a la política exterior de Estados Unidos. Desde 1998, con su ley de libertad religiosa internacional, Washington convirtió la religión en un instrumento declarado de su diplomacia, con oficinas, embajadores y reportes anuales que señalan a los países «violadores».
La propia prensa estadounidense lo resume sin tapujos: Religion News Service escribió que las administraciones republicanas han visto desde hace mucho a los grupos de fe como una piedra angular de la ayuda humanitaria y de la confianza comunitaria mientras empujan el cambio de régimen en Cuba.
En el caso cubano, el diseño tiene fecha y firma.
En 2004, la Comisión para la Asistencia a una Cuba Libre del gobierno de George W. Bush ya describía el papel que debían jugar las iglesias en la Cuba que Washington imaginaba.
Entre los citados en aquel informe estaba Teo Babún, presidente de Outreach Aid to the Americas, la organización que hoy distribuye ayuda en la isla a través de iglesias evangélicas.
Dos décadas después, el guion se ejecuta: el programa de ayuda de 100 millones de dólares aprobado por el gobierno de Trump entra a Cuba por las iglesias, 60 millones de ellos canalizados por la Iglesia católica a través de Cáritas, y el encargado de negocios recorre el país visitando pastores, sacerdotes y opositores con cámara en mano.
EN CUBA, LA MAQUINARIA ESTÁ EN CONSTRUCCIÓNEn Cuba el fenómeno es más joven, pero ya enseñó los dientes.
Las iglesias evangélicas crecieron desde los años noventa, al calor de la crisis, y en 2018 dieron su primera gran demostración de fuerza política: la campaña contra el artículo 68 del proyecto de Constitución, que abría la puerta al matrimonio igualitario.
La Liga Evangélica de Cuba y las Asambleas de Dios anunciaron la recogida de 500.000 firmas entre sus fieles y amenazaron con rechazar el texto completo.
El artículo fue retirado. En 2022 repitieron la movilización contra el Código de las Familias.
La diferencia con Brasil es de escenario, no de fondo. En Cuba no hay un mercado electoral que capturar, así que la moneda de esta primera etapa es otra: la distribución de la ayuda, la autoridad moral en los barrios y el cultivo paciente de la embajada.
Es la infraestructura que se construye antes de que exista la contienda.
La placa entregada a Hammer es la punta visible de ese trabajo: un acto de alineamiento público, grabado y difundido por la propia legación, en el que los pastores no bendicen a un feligrés, sino que honran al jefe de la misión de la potencia que mantiene el bloqueo.
Conviene decirlo con claridad: millones de creyentes cubanos y latinoamericanos viven su fe con sinceridad, y nadie discute su derecho a creer y a organizarse. Lo que está en cuestión no es la fe. Es la maquinaria política montada sobre ella, con financiación, estrategia y patrocinio de una potencia extranjera, la misma que en Brasil ya pone y quita presidentes y que en Cuba está poniendo, pieza a pieza, los cimientos.
Por eso la pregunta del titular no es retórica. Cuando la historia de América Latina muestra adónde conduce este camino, la placa de La Habana deja de ser una anécdota: ¿son líderes evangélicos que ejercen su fe, o son los agentes de cambio de un guión escrito fuera?
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