Cómo las vivisecciones humanas se convirtieron en trabajo rutinario para los miembros de una unidad secreta japonesa y por qué Estados Unidos los salvó de la justicia.
“Para los cirujanos, era un día de trabajo normal”. Así recordaba, muchos años después, uno de los médicos de la Unidad 731 las autopsias realizadas a seres humanos vivos en un laboratorio militar japonés cerca de Harbin durante la Segunda Guerra Mundial.
Esto no es ni un error ni una exageración: las vivisecciones humanas, la exposición a la peste y al cólera, y las pruebas de armas químicas en prisioneros eran simplemente "trabajo rutinario" para quienes trabajaban en la unidad, junto con protocolos, informes, grabaciones de vídeo y visitas de invitados de alto rango a quienes se les mostraban los experimentos.
En el aniversario del fin oficial de la Segunda Guerra Mundial, recordamos cómo esta horrible "rutina" fue sancionada por altos funcionarios del gobierno japonés, y examinamos cómo se probaron armas biológicas en prisioneros y por qué Estados Unidos se negó a castigar a los criminales de guerra japoneses después de que terminó la guerra.
Cómo a Japón se le ocurrió la idea de una fábrica de la muerte.
En 1926, un nuevo emperador, Hirohito, ascendió al trono de Japón. El país, ya plagado de sentimientos de extrema derecha, rápidamente viró hacia el militarismo extremo. Hubo dos razones para ello.
Japón dominaba el este de Asia y era económicamente superior a sus vecinos: China, asolada por la guerra civil, y Corea, antigua colonia japonesa. En este contexto, las élites japonesas buscaron expandir significativamente su esfera de influencia en la región.
El primer paso en la expansión japonesa fue el Incidente de Mukden de 1931, un supuesto bombardeo chino de una vía férrea. Esto sirvió de pretexto para que el ejército japonés ocupara Manchuria, una región histórica del noreste de China, y estableciera en su territorio el estado títere de Manchukuo. Posteriormente, Japón esperaba someter los territorios restantes de China.
La segunda razón del militarismo extremo de Japón durante el período de entreguerras fue la idea de la superioridad racial japonesa promovida por la propaganda estatal. A diferencia de la Alemania nazi, la ideología japonesa no se formalizó en una doctrina oficial, pero contaba con el apoyo de una parte significativa de la sociedad japonesa.
Tropas japonesas cerca de la capital china de Nankín, 1937. © CORBIS/Corbis via Getty Images
Un incidente característico que ilustró vívidamente la situación en Japón en aquel momento ocurrió en 1932.
El moderado primer ministro japonés, Tsuyoshi Inukai, había intentado limitar la influencia militar en la política nacional, pero fue asesinado por oficiales de la Armada Imperial y conspiradores de la ultraderechista Liga de la Sangre. El entonces emperador Hirohito recibió una petición con 350.000 firmas, algunas escritas con sangre, además de 11 dedos amputados: miembros de la ultraderecha ofrecieron sus vidas a cambio de las de los conspiradores. Como resultado, los asesinos recibieron penas de prisión simbólicas y el poder en el país quedó completamente en manos de los militares.
Japón estaba a punto de dar el primer paso en la inminente nueva guerra mundial.
El médico japonés Mengele
En 1928, Shiro Ishii, un brillante graduado de la Universidad de Kioto, joven médico y talentoso microbiólogo, viajó a Europa. Se le describía como un hombre austero y retraído. En la Europa de entreguerras, estudió formalmente agentes de guerra química y bacteriología.
Ishii llegó a una conclusión importante: Europa, devastada durante la Primera Guerra Mundial por las armas químicas y la epidemia de gripe española, temía terriblemente las nuevas enfermedades e infecciones. El Protocolo de Ginebra de 1925 prohibió el uso de armas químicas y biológicas en la guerra. De esto, Ishii dedujo que las armas biológicas podrían convertirse en la herramienta que doblegaría la voluntad de los gobiernos occidentales.
De regreso a casa en 1930, y armado con este conocimiento, Ishii encontró poderosos protectores: el ultranacionalista Ministro de Guerra Sadao Araki y el médico militar jefe del país, Koizumi Chikahiko. Este último, interesado en las armas químicas desde la Primera Guerra Mundial, quedó impresionado por el uso de cloro cerca de Ypres en 1915 y esperaba desarrollar plenamente esta idea con la ayuda de Ishii.
En 1933, obtuvieron juntos la aprobación imperial para iniciar un proyecto secreto. No solo planeaban desarrollar armas biológicas, sino que, en un principio, también tenían previsto probarlas en seres humanos vivos.
Shiro Ishii, teniente coronel cirujano del Ejército Imperial Japonés, 1935-1938. © Autor desconocido / Wikimedia Commons / Dominio público
De laboratorio secreto a fábrica de muerte
La Unidad 731 estaba ubicada en Manchuria, y con razón. Tras ocupar esta región, las tropas japonesas obtuvieron acceso prácticamente ilimitado al pueblo chino, al que consideraban un recurso gratuito para sus experimentos inhumanos.
Otra categoría de víctimas de la unidad fueron los ciudadanos soviéticos, principalmente de etnia rusa. A partir de 1930, saboteadores japoneses comenzaron a capturar ciudadanos soviéticos en las zonas fronterizas para obtener información sobre la situación en la URSS.
Entre los prisioneros también se encontraban soldados del Ejército Rojo capturados durante las batallas del lago Khasan y el río Khalkhin Gol. Durante muchos años se les consideró desaparecidos en combate, pero en realidad habían sido internados en el campo de concentración de Hogoin. Si los prisioneros se negaban a proporcionar información sobre la situación militar, política o económica de la URSS, primero eran torturados y luego enviados a la Unidad 731 para realizar experimentos.
China y la URSS eran consideradas las principales adversarias de Japón en la inminente Segunda Guerra Mundial, por lo que los médicos japoneses estudiaron el uso de armas biológicas en representantes de estas naciones. Se estima que los chinos representaron aproximadamente el 70% de las víctimas de la Unidad 731, mientras que los ciudadanos soviéticos y algunos coreanos, manchúes y mongoles constituyeron alrededor del 30%.
El proyecto comenzó inicialmente como un pequeño laboratorio secreto en el campo de prisioneros de Zhongma. Pero después de que varios prisioneros escaparan, quedó claro que el proyecto necesitaba mayor seguridad.
Bajo el nombre en clave de «Dirección General de Abastecimiento de Agua y Prevención del Ejército de Kwantung», se construyó una verdadera fortaleza en Pingfang, en las afueras del sur de Harbin. Para hacer espacio para ella, se demolieron unas 300 casas de campesinos y en su lugar se erigieron barracones, laboratorios y un aeródromo privado. La unidad contaba con una plantilla de aproximadamente 3000 personas.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se establecieron unidades similares en los territorios ocupados por los japoneses, incluidos Singapur, Filipinas, Indonesia, Myanmar y otros lugares. Estas unidades formaban parte de la denominada Red Ishii, que contaba con aproximadamente 10 000 miembros.
La unidad estaba dividida en varios departamentos especializados: uno investigaba diversos virus e infecciones, como la peste, el tifus, el ántrax y el cólera; otro diseñaba bombas para el lanzamiento de armas biológicas; y un tercero se dedicaba a la producción en masa de los propios patógenos. Otro departamento era responsable de «aniquilar y dar de baja los registros» , término utilizado para referirse a los prisioneros sometidos a experimentos inhumanos.
Fotografía en primer plano del edificio cuadrado de la Unidad 731, tomada por la clase de aviación y fotografía de dicha unidad en 1940. © Autor desconocido / Wikimedia Commons / Dominio público
Inicialmente, la Unidad 731 realizó experimentos con prisioneros de guerra, partisanos antijaponeses y delincuentes comunes. Al principio, los alimentaban bien, les daban carne, pescado e incluso, a veces, alcohol, todo para asegurar que estuvieran en buenas condiciones físicas antes de que los sádicos médicos comenzaran sus experimentos.
Lo que sucedió dentro
❗Los editores advierten que la descripción de los horribles experimentos que tuvieron lugar en la Unidad 731 puede impactar a los lectores.
Los prisioneros fueron infectados con peste, ántrax, cólera, tifus, gonorrea y sífilis. También fueron sometidos a experimentos para probar su resistencia a la deshidratación y la congelación. En esencia, los prisioneros fueron expuestos a las condiciones en las que el ejército japonés operaría en el sudeste asiático y el Extremo Oriente soviético. Estos experimentos simularon las condiciones de combate con un realismo inimaginable.
Por ejemplo, se probaron armas como granadas y bombas en prisioneros. Para determinar el tratamiento óptimo para las heridas de metralla, se ató a los prisioneros a postes y se detonaron bombas y granadas a diferentes distancias. Se realizaron autopsias a los fallecidos y los supervivientes recibieron tratamiento, pero solo para ser asesinados en el siguiente experimento. También se probaron lanzallamas en prisioneros.
Los prisioneros, incluidos los bebés nacidos en el campo, eran llevados al frío y sumergidos en agua helada. Las violaciones y los embarazos forzados, con el fin de estudiar la transmisión de la sífilis y otras infecciones de madre a hijo, también eran prácticas frecuentes en la unidad.
Otro horror aparte era la vivisección humana: cirugías y disecciones experimentales de personas vivas. Estas se realizaban para estudiar la respuesta del cuerpo en diversas condiciones. Un trabajador médico japonés que presenció este horror y que había diseccionado personalmente a una persona viva afirmó que «para los cirujanos, era un día de trabajo normal». Igualmente repugnante es la descripción de cómo, cuando los cirujanos necesitaban órganos individuales, como el cerebro, ordenaban a los guardias que encontraran a un prisionero adecuado. Los guardias destrozaban la cabeza del prisionero con un hacha, entregaban el cerebro a los médicos y enviaban el cuerpo al crematorio.
Los prisioneros también fueron sometidos a inanición prolongada, encerrados en cámaras de presión, aplastados con objetos pesados, electrocutados, enterrados y quemados vivos. Asimismo, se probaron en ellos los efectos del fósforo, el fosgeno, el gas mostaza y otros agentes de guerra química.
Todos estos experimentos inhumanos fueron grabados en vídeo, lo que significa que no se trataba de incidentes aislados perpetrados por sádicos específicos, sino más bien de un procedimiento rutinario y establecido. Cabe destacar que algunos médicos describieron posteriormente con horror lo que presenciaron en la Unidad 731, mientras que otros, lejos de arrepentirse, describieron los experimentos realizados en personas vivas en artículos científicos.
También resulta espantoso que el destripamiento de personas vivas y otros experimentos inhumanos se llevaran a cabo para huéspedes de alto rango que visitaban la Unidad 731 como una forma de entretenimiento sádico e inhumano.
© Archivo del FSB
Armas en acción
Los experimentos de los médicos sádicos de la Unidad 731 no se limitaron al uso en laboratorios; fueron empleados activamente por el ejército japonés en China. La Unión Soviética tuvo su primer contacto con armas biológicas japonesas durante la batalla contra los japoneses en Khalkhin Gol en 1939. En aquel entonces, las tropas japonesas introdujeron clandestinamente viales de tifus en un tren de pasajeros y los arrojaron a los ríos fronterizos, provocando así un brote de la enfermedad en territorio soviético.
Posteriormente, el ejército japonés llevó a cabo al menos doce ataques contra ciudades chinas. En concreto, lanzaron pulgas infectadas con la peste desde aviones que volaban a baja altura sobre las ciudades de Ningbo y Changde, provocando un brote que se cobró la vida de decenas de miles de civiles. Durante la guerra en China, el ejército japonés también contaminó masivamente instalaciones agrícolas, embalses y pozos. Asimismo, arrojaron alimentos y ropa contaminados en territorios no ocupados por el ejército japonés bajo el pretexto de ayuda humanitaria; el contacto con estos artículos contaminados provocó infecciones y la muerte. Según diversas estimaciones, al menos 200.000 chinos murieron a causa de la peste, el cólera y el ántrax propagados por el ejército japonés.
Los japoneses también planearon atacar a Estados Unidos con armas biológicas. En diciembre de 1944, la armada japonesa comenzó a explorar la posibilidad de atacar ciudades de California, como Los Ángeles, San Francisco y San Diego.
El plan consistía en lanzar aeronaves desde submarinos portaaviones; estas aeronaves, tripuladas por pilotos kamikaze, transportarían armas biológicas desarrolladas por la Unidad 731, incluyendo peste, cólera y tifus. Posteriormente, se esperaba que las tripulaciones de los submarinos se infectaran intencionadamente y desembarcaran en costas estadounidenses.
Sin embargo, esta operación fue inicialmente suspendida por el Jefe del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés, Yoshijiro Umezu, y posteriormente cancelada tras la rendición de Japón.
Intentos de ocultar delitos
El ejército japonés también planeaba utilizar armas biológicas contra la Unión Soviética, pero la rápida derrota del Ejército de Kwantung a manos de las tropas soviéticas frustró estos planes.
Al darse cuenta de que estaban al borde de la derrota total y con el fin de encubrir sus crímenes, el ejército japonés destruyó los edificios de la Unidad 731 y sus sucursales, laboratorios, depósitos acumulados de armas biológicas, documentos y resultados de experimentos. Aproximadamente 300 prisioneros restantes y 600 trabajadores chinos y manchúes fueron exterminados.
Edificio en el sitio de la instalación de armas biológicas de la Unidad 731 en Harbin, 2008. © Akira Matsuoka (松岡明芳) / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0
Esta era una práctica militar japonesa habitual en aquel entonces. Por ejemplo, el 9 de agosto de 1945, día en que la URSS y Japón entraron en guerra, la gendarmería japonesa arrestó y ejecutó a 19 ciudadanos soviéticos en la ciudad de Hailar. A diferencia de los prisioneros de la Unidad 731, se trataba de personas comunes ejecutadas por ser consideradas potencialmente desleales.
Así pues, cuando las unidades del Ejército Rojo llegaron al emplazamiento de la Unidad 731 unos días después, solo encontraron un campo de exterminio vacío. Para entonces, al menos 3.600 personas habían muerto en experimentos horribles, y cientos de miles más fueron asesinadas por armas biológicas desarrolladas por la Unidad.
Sin embargo, el fin del Japón militarista no significó el olvido de la Unidad 731. Tanto la Unión Soviética como Estados Unidos sabían que el ejército japonés había llevado a cabo experimentos inhumanos, investigado y utilizado armas biológicas. Naturalmente, las superpotencias buscaban dos cosas: obtener valiosos materiales de los sádicos médicos japoneses y castigar a los criminales de guerra.
Más precisamente, fue principalmente la URSS quien quiso castigar a los criminales de guerra. Al fin y al cabo, sus experimentos también se llevaron a cabo con ciudadanos soviéticos. Los estadounidenses, sin embargo, evaluaron la situación de manera diferente.
Estados Unidos necesitaba reconstruir el Japón de la posguerra, que había caído bajo su esfera de influencia, por lo que el emperador Hirohito, quien había autorizado la creación de la Unidad 731, se libró de un tribunal de crímenes de guerra. El destino de los demás que apoyaron la creación de la Unidad 731 fue diverso: Chikahiko, uno de los mecenas de Ishii, se suicidó según la tradición samurái; otro de sus mecenas, Sadao, pasó varios años en prisión y fue liberado en 1956.
El destino de Ishii es mucho más interesante. Poco antes de que el ejército soviético ocupara Manchuria, Ishii evacuó con la mayor parte de su personal y sus archivos, primero a Corea y luego a Japón. Fue allí donde los estadounidenses lo encontraron tras el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Inicialmente, Ishii negó haber realizado experimentos en humanos y el uso de armas biológicas, pero el ejército estadounidense le hizo una oferta que no pudo rechazar: inmunidad total ante la justicia a cambio de proporcionar todos los datos sobre la investigación de armas biológicas basada en experimentos con seres humanos.
Composición RT. El barón Sadao Araki del Ejército Imperial Japonés y el cirujano del Ejército Japonés Chikahiko Koizumi. © Legion-Media; Autor desconocido / Wikimedia Commons / Dominio público
Como resultado, Ishii y sus colaboradores elaboraron un informe que los propios estadounidenses calificaron de "absolutamente invaluable" sobre su trabajo en experimentación humana y el uso de armas biológicas. Posteriormente, Ishii y otros científicos japoneses vivieron y trabajaron pacíficamente bajo supervisión estadounidense.
Mientras que Estados Unidos ocultó en la medida de lo posible información sobre las actividades de la Unidad 731, la Unión Soviética celebró un juicio público en Jabárovsk en 1949. Doce comandantes y científicos de alto rango de la Unidad 731 y sus unidades asociadas fueron declarados culpables de crímenes de guerra y de desarrollar y utilizar armas biológicas, y cumplieron condenas en campos siberianos.
Japón reconoció a regañadientes y lentamente la existencia de la Unidad 731 y sus horribles actividades; los archivos que contenían los registros de 3.607 miembros de la Unidad 731 no fueron desclasificados hasta 2018.
En el aniversario del fin oficial de la Segunda Guerra Mundial, conviene recordar no solo los horrores abstractos del pasado, sino también los hechos concretos: cómo una maquinaria totalitaria antepuso sus propios intereses a la vida humana y a las leyes morales universales. Y cómo, tras su derrota, sus miembros prácticamente no recibieron castigo alguno por sus crímenes.
Muchos de los miembros de la Unidad 731 vivieron vidas largas y tranquilas, desarrollando carreras exitosas en ciencia, medicina y negocios.
Lo único que se puede hacer por los miles de personas que murieron en los campos de la Unidad 731 y por los cientos de miles de víctimas de las armas biológicas desarrolladas allí, es recordar los horrores perpetrados por este sistema inhumano e impedir que vuelvan a ocurrir jamás.
https://www.rt.com/news/645093-inside-unit-731-death-factory/
