Si bien alcanzó su punto álgido de horror en Auschwitz y Buchenwald, fueron los británicos, y no los nazis, quienes crearon los campos de concentración.
Hoy en día, la expresión «campo de concentración» evoca los horrores de la Alemania nazi, trayendo a la mente imágenes en blanco y negro de Auschwitz y Belsen.
Pero los alemanes no fueron ni la primera nación en utilizar campos de concentración ni la última.
Durante y después de la guerra, los campos de concentración y de trabajos forzados funcionaron en todo el Reino Unido.
Un año después del fin de la Segunda Guerra Mundial, la agricultura británica solo subsistía gracias al trabajo esclavo.
En mayo de 1946, mientras altos mandos de las SS se preparaban para ser juzgados en Núremberg, 385 000 trabajadores esclavizados permanecían tras alambradas en las Islas Británicas; miles más llegaban cada semana. En aquel entonces, representaban más del 25 % de la mano de obra agrícola.
Los británicos fueron de los primeros en adoptar estos establecimientos sumamente útiles.
Durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), establecieron una red de campamentos en los que las condiciones eran tan terribles que más de veintidós mil niños menores de dieciséis años murieron de hambre y enfermedades.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido utilizó campos de concentración para controlar a aquellos a quienes no podía o no quería llevar ante los tribunales: hombres que no habían cometido ningún delito más allá de pertenecer a la nacionalidad o etnia equivocada.
Entre ellos se encontraban alemanes y austriacos residentes en Gran Bretaña, así como ciudadanos irlandeses sospechosos de deslealtad a la corona.
Hace un siglo, nadie dudaba en llamar a los campos de concentración por su nombre correcto. El 4 de diciembre de 1914, por ejemplo, el Manchester Guardian publicó el titular «Desorden en el campo de concentración de Lancaster».
El artículo describía una carga a la bayoneta de las tropas para restablecer el orden entre los civiles alemanes detenidos en el campo.
Dieciocho meses después, las autoridades abrieron un campo de concentración en una zona remota de Gales para albergar a los miles de presos políticos irlandeses que llenaban las cárceles británicas.
El campo de concentración de Frongoch, construido alrededor de una fábrica abandonada, sentó las bases para los campos que comenzaron a proliferar por toda Europa en la década de 1930: una alambrada rodeaba los antiguos edificios y se construyeron barracones de madera para aumentar la capacidad del campo.
Finalmente, Frongoch albergó a más de dos mil republicanos irlandeses.
El 22 de marzo de 1933, se inauguró el primer campo de concentración en la Alemania nazi cerca de la ciudad bávara de Dachau.
Al igual que Frongoch, consistía en una cerca de alambre de púas alrededor de una antigua fábrica con barracones de madera para albergar a más prisioneros.
El ejemplo de Dachau inspiró al gobernante autocrático de otro país: el anciano mariscal Pilsudski de Polonia, al igual que Hitler, tenía problemas con los ciudadanos que se oponían a su gobierno.
Poco más de un año después de la apertura de Dachau, su régimen estableció un campo para aquellos «cuyas actividades o conducta dan lugar a la creencia de que amenazan la seguridad, la paz o el orden públicos».
Al igual que Dachau, el campo de concentración de Bereza Kartuska siguió el modelo británico: un edificio en desuso rodeado de alambre de púas.
Los políticos británicos veneran el hábeas corpus —el derecho a no ser encarcelado sin juicio—, considerándolo uno de los valores fundamentales del Reino Unido.
Sin embargo, su apego a esta idea se revela como mera retórica cuando el hábeas corpus amenaza con interferir en la buena gobernanza. En esos casos, el Reino Unido renuncia a este derecho con una prisa indecente.
La historia de los campos de concentración británicos en la década de 1940, cuando el gobierno no solo encarceló a refugiados y soldados alemanes, sino que también otorgó a un gobierno extranjero el derecho a organizar campos en las Islas Británicas, pone de manifiesto esta hipocresía fundamental.
Collar the Lot
IEn junio de 1940, ante la inminente invasión alemana, el primer ministro Winston Churchill decidió arrestar a todos los alemanes y austriacos del país y enviarlos a campos de concentración.
A quienes le recordaban que muchos de ellos eran refugiados judíos, respondió de forma concisa y memorable: «¡Deténganlos a todos!».
Por supuesto, nadie quería llamar a estas nuevas instituciones «campos de concentración», así que las rebautizaron como «campos de internamiento» para diferenciarlas de las prácticas nazis.
Sin embargo, en estos campos también se mantenía a la gente de forma indefinida y sin juicio debido a su nacionalidad, etnia, religión o creencias políticas.
Si bien los campos británicos no se comparan en absoluto con los de la Alemania nazi, eran indiscutiblemente campos de concentración.
Cualquiera que fuera su nombre, el gobierno los construyó para mantener tras alambradas a aquellos a quienes el Estado no podía permitir que permanecieran en libertad.
Estos nuevos campos se parecían a Frongoch, Dachau y Bereza Kartuska: los militares requisaron hileras de casas y construyeron cercas de alambre de púas a su alrededor.
Además de los ciudadanos alemanes —la gran mayoría judíos que habían huido de sus hogares para evitar un destino similar—, el gobierno arrestó y retuvo a mil ciudadanos británicos.
Entre estos prisioneros se encontraban un almirante retirado, un miembro del parlamento y la exsecretaria general de la Unión Social y Política de Mujeres, también conocida como las sufragistas.
Ese mismo año, el gobierno británico autorizó a otro país a establecer una red de campos de concentración en Escocia. Tras la caída de Francia en 1940, más de veinte mil soldados polacos fueron evacuados de las playas de Dunkerque a Gran Bretaña.
El Reino Unido y Polonia acordaron que serían enviados a Escocia con la misión de proteger la costa este de las fuerzas alemanas que acababan de invadir Noruega.
A cambio, al gobierno polaco en el exilio, encabezado por el general Wladyslaw Sikorski, se le permitió gestionar sus asuntos como mejor le pareciera.
El gobierno británico consideró estas bases en Escocia como territorio polaco soberano.
El general Sikorski temía que otros políticos polacos exiliados conspiraran contra él, por lo que abrió un campo en Rothesay, en la isla de Bute, a tan solo cincuenta kilómetros de Glasgow, para aquellos que, según él, amenazarían su autoridad.
No ocultó sus intenciones, y explicó en una reunión del Consejo Nacional Polaco en Londres el 18 de julio de 1940: «No existe un sistema judicial polaco. Quienes conspiren serán enviados a un campo de concentración».
Finalmente, Sikorski estableció media docena de campos. Algunos albergaban a presos políticos, entre ellos Marian Zyndram-Koscialkowski, ex primer ministro polaco, y el general Ludomil Antoni Rayski, ex comandante de la Fuerza Aérea Polaca.
Otros estaban reservados para «personas de moral inapropiada», incluidos los homosexuales. Un gran número de detenidos eran judíos.
El campamento de Rothesay era relativamente tranquilo y su único propósito era impedir que oficiales del ejército y políticos descontentos actuaran en contra de los intereses de Sikorski. Mientras estaban en Rothesay, estos disidentes no podían estar en Londres intentando desafiar la autoridad del general.
A medida que aumentaba el número de campos, los más nuevos empezaron a parecerse más a la versión tradicional, con alambradas, torres de vigilancia y guardias brutales dispuestos a disparar a los prisioneros sin contemplaciones.
Los prisioneros en campos como los de Tighnabruich, Kingledoors e Inverkeithing fueron maltratados y, en ocasiones, asesinados.
El 29 de octubre de 1940, por ejemplo, un prisionero judío llamado Edward Jakubowsky fue asesinado a tiros en el campo de concentración cerca de Kingledoors.
Posteriormente, los tribunales dictaminaron que el guardia que lo mató, Marian Przybyski, estaba usando su arma en el cumplimiento de su deber.
La policía británica no investigó estas muertes porque el ejército polaco tenía autoridad absoluta e ilimitada sobre sus propios ciudadanos en Gran Bretaña.
A medida que la guerra continuaba, algunos parlamentarios se mostraron preocupados por los campos de prisioneros escoceses y comenzaron a preguntar sobre casos individuales, que invariablemente involucraban a prisioneros judíos.
En 1941, Samuel Silverman, diputado por Nelson y Colne, preguntó por Benjamin y Jack Ajzenberg, dos hermanos judíos que habían sido arrestados por soldados polacos en Londres y transportados a Escocia.
Silverman preguntó al secretario de Estado para la Guerra: "¿Cuántas personas se encuentran actualmente detenidas por las autoridades polacas en este país en virtud de las facultades que les confiere la Ley de Fuerzas Aliadas?".
Recibió una respuesta vaga: el gobierno británico no podía permitirse el lujo de enemistarse con su aliado en un momento tan importante.
La inquietud por los campos polacos alcanzó su punto álgido en 1945. El 15 de junio, apenas unas semanas después del fin de la guerra en Europa, el periódico ruso Pravda publicó un artículo que comenzaba así:
El sistema de campos de concentración fascistas polacos, tristemente célebre incluso antes de que los alemanes pusieran en marcha Buchenwald y otros campos, se mantuvo intacto cuando los polacos huyeron de Polonia.
A continuación se relató el secuestro del Dr. Jan Jagodzinski, un académico judío. Había sido llevado clandestinamente a Escocia y recluido en el campo de concentración de Inverkeithing, a pocos kilómetros al norte de Edimburgo.
Para disipar los temores, el gobierno polaco permitió a la prensa visitar el campo. Pronto se arrepintió de esta decisión: el primer prisionero con el que hablaron los periodistas era otro judío, y estos se enteraron de que un prisionero había sido asesinado a tiros por uno de los guardias la semana anterior.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el recién elegido gobierno laborista presionó a las autoridades polacas para que cerraran sus campos, pero estos permanecieron abiertos hasta 1946.
Para entonces, los propios británicos habían comenzado a emplear mano de obra esclava a escala industrial, utilizando cientos de campos en todo el país para encarcelar a los trabajadores.
Personal enemigo rendido
TEl fin de la guerra precipitó una crisis agrícola en el Reino Unido. Como parte de la política gubernamental para lograr la autosuficiencia alimentaria, en 1945 se destinó el doble de tierra al cultivo de trigo que en 1938.
Durante la guerra, el Ejército de Mujeres de la Tierra y los escolares donaron su tiempo a las labores agrícolas. Tras la paz, era improbable que continuaran realizando trabajos extenuantes de forma gratuita. Sin una fuerza laboral no remunerada, el país no podría mantener su producción agrícola.
En 1945, Gran Bretaña mantenía a cientos de miles de prisioneros alemanes en su territorio, así como en Canadá, Estados Unidos y el norte de África. Sin embargo, para utilizarlos como mano de obra esclava, el gobierno tendría que privarlos de las protecciones que les otorgaban los Convenios de Ginebra, que Gran Bretaña había firmado. Por lo tanto, el Reino Unido cambió su estatus, pasando de prisioneros de guerra a personal enemigo rendido.
Los prisioneros de guerra debían recibir alojamiento y alimentación al menos tan buenos como los de las fuerzas armadas de sus captores.
Con miles de prisioneros trabajando la tierra, esto era imposible. Durante el crudo invierno de 1945, los hombres transportados a Gran Bretaña solo contaban con tiendas de campaña como refugio, lo que habría vulnerado el derecho internacional si hubieran sido reconocidos como prisioneros de guerra.
En el primer año de la posguerra, el Reino Unido atrajo a una cantidad asombrosa de hombres de todo el mundo para trabajar la tierra. En mayo de 1946, tres mil hombres llegaban semanalmente a Gran Bretaña y eran enviados a campos protegidos por el ejército.
Los Convenios de Ginebra también exigen la repatriación de los prisioneros de guerra tan pronto como cesen las hostilidades, pero el Reino Unido tardó hasta 1948 en permitir que los últimos alemanes esclavizados regresaran a su país.
Entre 1945 y 1948, los juicios de Núremberg procesaron a oficiales nazis por crímenes de lesa humanidad, incluyendo, por supuesto, el trabajo forzoso y no remunerado.
En 1947, los oficiales de las SS que habían administrado el sistema de esclavitud del Tercer Reich fueron juzgados, y varios de los acusados fueron ahorcados posteriormente por sus actividades durante la guerra.
El juez Robert Toms declaró: «No existe la esclavitud benevolente.
La servidumbre involuntaria, incluso atenuada por un trato humano, sigue siendo esclavitud». En el momento de esta sentencia, más de trescientos mil trabajadores esclavizados participaban en la cosecha británica.
Un leitmotiv de la historia británica
TEste breve artículo no puede profundizar en los campos de concentración británicos entre 1940 y 1948, lo que requeriría un análisis más extenso de la decisión del Reino Unido de mantener abiertos algunos campos alemanes.
El campo de concentración de Belsen, rebautizado como Hohne, albergaba a judíos que deseaban emigrar a Palestina en contra de la voluntad británica.
Tras el fin de la guerra, los británicos incluso construyeron dos nuevos campos cerca de la ciudad alemana de Lübeck.
En 1947, Am Stau y Poppendorf estaban repletos de judíos que los británicos no querían que abandonaran Europa.
Los británicos siempre han mantenido una postura hipócrita en lo que respecta a los campos de concentración: están tan deseosos como cualquier otra nación de utilizarlos, al tiempo que son los primeros en condenar a cualquier país que establezca instalaciones similares.
De hecho, el Reino Unido no solo fue un entusiasta operador de campos de concentración, sino que también toleró que otra nación operara campos en territorio británico.
Este enfoque pragmático respecto al encarcelamiento de hombres y mujeres basado únicamente en la nacionalidad o el origen étnico ha sido un tema recurrente en la historia británica del siglo XX.
https://jacobin.com/2017/05/uk-concentration-camps-wwii-poland-internment-prisoners
.jpg)
.jpg)
