Este artículo fue publicado originalmente por Inside Climate News y se reproduce aquí como parte de la colaboración Climate Desk .
En las aguas del mundo, los peces están protagonizando una silenciosa retirada biológica. Las otrora sencillas reglas del océano —crecer más que los posibles depredadores— se están reescribiendo a medida que las temperaturas alcanzan máximos históricos . Desesperados por sobrevivir, los peces están acelerando su ciclo vital en un cambio biológico que pronto tendrá repercusiones en lo que llega a las mesas de todo el mundo.
“Aquí no hay verdaderos ganadores.”
Los peces se están volviendo más pequeños y mueren con mayor frecuencia a medida que se adaptan al calentamiento de las aguas, advierten los investigadores en un informe publicado el jueves en la revista Science . Este cambio evolutivo reducirá la producción mundial de peces en una quinta parte según las predicciones actuales de calentamiento global, y hasta en un 30 por ciento en escenarios de altas emisiones.
Esto desencadenará procesos evolutivos potencialmente irreversibles, que alterarán ecosistemas y cadenas alimentarias enteras, con consecuencias para los miles de millones de personas que dependen del pescado y el marisco como fuente de proteínas, una demanda que se prevé que aumente.
«Lo que me resultó alarmante de este trabajo fue la dificultad para identificar ganadores y perdedores; sencillamente, aquí no hay ganadores reales», afirmó Craig White, coautor del estudio y fisiólogo evolutivo de la Universidad de Monash en Australia. «La combinación de calentamiento y evolución siempre ha sido perjudicial para la pesca».
Las tasas de mortalidad de los peces ya han aumentado debido al calentamiento de las aguas. Si bien la gestión pesquera suele asumir que los peces son evolutivamente inertes para superar estos cambios ambientales, esto es falso.
En cambio, según el informe, los peces están madurando a una edad más temprana y con un tamaño menor para aumentar sus posibilidades de sobrevivir el tiempo suficiente para reproducirse.
Ya se preveía que el rendimiento pesquero se reduciría un 14 % cuando las temperaturas globales alcanzaran los 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Sin embargo, al incorporar los impactos evolutivos, el nuevo modelo de los investigadores predice que esta reducción se agrava hasta el 22 %.
Para el abadejo de Alaska, una especie clave para el consumo humano en América del Norte, esto equivaldría a una reducción de medio millón de toneladas métricas capturadas por año.
«Esto supone una pérdida de más de 1.100 millones de raciones de proteínas de alta calidad al año como consecuencia de los efectos del calentamiento global en una sola especie», declaró David Reznick, profesor de ecología evolutiva en la Universidad de California, Riverside, quien no participó en el estudio pero coescribió un nuevo artículo al respecto en la revista Science .
«El cambio climático representa una amenaza inmediata para la capacidad de la Tierra de sustentar la vida humana».
Décadas de disminución en el tamaño, la edad de madurez y la abundancia de especies como el salmón del Atlántico y el bacalao del Báltico parecen validar las predicciones del modelo. En total, se analizaron los ciclos de vida de casi 3000 especies de peces para corroborar la precisión del modelo.
“Lo que no podemos hacer es suponer que las especies evolucionarán para salir de los problemas de una manera que nos convenga.”
Los investigadores señalaron que los impactos variarán según la geografía. Se prevé que los sistemas de agua dulce se calienten más que los océanos y, por lo tanto, experimentarán las reducciones de tamaño más severas.
También habrá consecuencias más allá de la pesca. «Gran parte de lo que ocurre en el océano en cuanto a quién se come a quién se basa en el tamaño corporal: los animales grandes se comen a los más pequeños», afirmó Joseph Travis, biólogo y exdecano de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Estatal de Florida.
Si el tamaño de las especies que se pescan disminuye, se volverán vulnerables a la depredación por parte de otros peces, explicó Travis, coautor del artículo sobre el estudio publicado en la revista Science .
“Todo el ecosistema podría verse alterado a medida que el sistema supera su punto de inflexión”, afirmó Travis, citando como ejemplo la reconfiguración de la plataforma continental de Nueva Escocia occidental de Canadá a finales del siglo XX.
En esta zona, el tamaño promedio de 53 depredadores principales, como el bacalao y el eglefino, se redujo un 40 % en 40 años. Como consecuencia, las antiguas presas aumentaron un 300 % al convertirse en depredadores de bacalaos jóvenes.
El aumento de la mortalidad de los peces por enfermedades, falta de oxígeno o sobrepesca solo agravará la situación. «Si se intenta compensar el menor tamaño de los peces y la disminución de los ingresos por ejemplar capturando más, el problema se agrava rápidamente», afirmó Travis, advirtiendo sobre el posible agotamiento de las poblaciones. «A largo plazo, el resultado será una menor disponibilidad de proteínas».
“Si los humanos, como depredadores, provocan la evolución de los peces, tal como lo hacen los depredadores en los ecosistemas naturales, entonces también causan cambios irreversibles”, afirmó Reznick. De hecho, a medida que los peces disminuyen de tamaño, las poblaciones pierden las variaciones genéticas que determinan su gran tamaño. Además, a medida que los ecosistemas cambian, las poblaciones podrían quedar atrapadas en nuevas cadenas alimentarias irreversibles.
“Lo que no podemos hacer es suponer que las especies evolucionarán para salir de los problemas de una manera que nos convenga”, dijo White, destacando que una política climática eficaz podría preservar aproximadamente 18 millones de toneladas métricas de producción pesquera cada año.
Su mensaje a los responsables políticos es claro: si bien los peces pueden adaptarse para sobrevivir, la única manera de proteger a las personas que dependen de la pesca para obtener proteínas y su sustento es reducir el calentamiento global.
https://www.motherjones.com/politics/2026/03/warming-oceans-waterways-threaten-protein-source-fish-evolution-adaptation-smaller-predator-prey/?utm_source=mj-newsletters&utm_medium=email&utm_campaign=daily-newsletter-03-17-2026
