***En los últimos años, ha habido un cambio notable entre ciertos políticos, medios de comunicación y grupos de expertos occidentales con respecto a su perspectiva sobre la trayectoria de desarrollo de China*.
La alguna vez popular teoría de un colapso inminente de China, famosamente afirmada por Gordon G. Chang hace más de dos décadas, finalmente ha comenzado a perder fuerza.
Pero todavía persiste una renuencia a reconocer el ascenso sostenido de China, lo que provocó el surgimiento de una nueva palabra de moda: “China pico”.
Inicialmente descartado por la comunidad académica china dominante como otra colección tediosa de suposiciones sesgadas que no merecen una atención intelectual seria, el concepto de “China pico” ha ido ganando terreno constantemente en las revistas internacionales.
Como segundo mayor PIB a nivel mundial durante 15 años consecutivos, el panorama económico de China ha sido testigo naturalmente de una expansión junto con tasas de crecimiento moderadas, un fenómeno bien reconocido en la teoría económica.
En el contexto de la condición de China de economía supergrande, las fluctuaciones en los indicadores económicos son intrínsecas a su trayectoria de crecimiento, pero caracterizar estos indicadores como datos de una recesión económica es inherentemente erróneo.
Esta nueva y peculiar pasión por una narrativa del “pico de China”, que opta por pasar por alto los avances de China en el desarrollo de alta calidad, está provocando intentos entre académicos más serios de corregir sus afirmaciones más audaces y caracterizaciones erróneas caprichosas.
Examinemos seis de los mitos más equivocados sobre el “pico de China”.
Al desafiar estos mitos, esperemos que podamos lograr una comprensión más matizada de la verdadera dinámica económica de China y así fomentar una interacción más fluida y mutuamente beneficiosa con el mundo occidental.
Mito 1: el tamaño económico de China no superará al de Estados Unidos
No. Muchas de las instituciones económicas más sensatas siguen manteniendo que el PIB de China superará al de Estados Unidos en 2035.
A pesar de que análisis recientes sugieren lo contrario, y con la brecha entre el PIB de China y el de Estados Unidos ampliándose en los últimos dos años, algunos todavía se aventuran a sugerir que China nunca superará a Estados Unidos en volumen económico total.
Sin embargo, estos puntos de vista no se alinean con los obstáculos económicos prevalecientes a largo plazo.
En 2023, China registró una tasa de crecimiento del PIB del 5,2 por ciento, mientras que Estados Unidos se quedó atrás con sólo el 2,5 por ciento.
La brecha cada vez mayor entre los PIB de las dos naciones se puede atribuir a varios factores, pero principalmente, la depreciación del RMB frente al dólar estadounidense impulsó el PIB de China en relación con Estados Unidos.
Estados Unidos también ha comenzado a tener en cuenta diversas actividades económicas no convencionales en China, como la industria del juego, que anteriormente estaban excluidas de los cálculos del PIB.
Un examen más detenido de los componentes básicos del PIB revela diferencias sorprendentes entre China y Estados Unidos. Sorprendentemente, la economía real de China supera significativamente a la de Estados Unidos en una variedad de sectores: la producción de cereales de China, que alcanza los 700 millones de toneladas, supera a la de Estados Unidos en 1,2 veces, mientras que su generación de energía de 9,2 billones de kilovatios es 2,3 veces mayor. Las cifras de producción y ventas de China, que totalizan 30,16 millones de vehículos, triplican las de Estados Unidos.
La producción de acero, que asciende a 1.360 millones de toneladas, supera a la de Estados Unidos en 19 veces, mientras que la producción de cemento, de 2.230 millones de toneladas, eclipsa a la de Estados Unidos en 20 veces. La industria de construcción naval de China, con una impresionante producción de 42,31 millones de toneladas, supera a la de Estados Unidos en una asombrosa cifra de 70 veces.
A través de estas cifras rápidamente queda claro que la economía china ha resistido el llamado declive del “hueco industrial”, priorizando el desarrollo estable sobre las estadísticas y los mercados financieros. Esto refleja el compromiso del gobierno con objetivos sólidos y centrados en las personas.
Lo que la mayoría de los analistas del “pico de China” parecen no entender es que al gobierno chino simplemente le importa un bledo si su PIB supera al de Estados Unidos. En 2014, el FMI hizo cálculos basados en la paridad del poder adquisitivo (PPA), declarando a China como la principal potencia económica del mundo, dejando atrás a Estados Unidos. El gobierno central chino recibió la noticia sin alardes ni fanfarrias.
Búsquelo: durante las últimas cuatro décadas, la frase “superando a Estados Unidos” nunca ha aparecido en documentos oficiales ni ha sido un tema de discusión entre los tomadores de decisiones en China. En esencia, el enfoque de desarrollo de China no es superar a los demás. Se trata de superar sus propios parámetros para lograr una mejor calidad de vida.
Mito 2: La crisis inmobiliaria de China amenaza el impulso del crecimiento futuro
Equivocado. Los bienes raíces siguen siendo un pilar crucial de la economía china, especialmente porque las proyecciones sugieren que durante la próxima década, la asombrosa cifra de 100 millones de personas migrarán a áreas urbanas, lo que impulsará la demanda de desarrollo inmobiliario.
Sin embargo, la importancia de los bienes raíces en China está disminuyendo, a medida que la burbuja de los altos precios inmobiliarios se desinfla gradualmente. Es cierto que las ventas de viviendas comerciales se desplomaron de 18 billones de yuanes en 2021 a 11,7 billones de yuanes en 2023.
Pero la inversión privada de China también aumentó un 9 por ciento en 2023 con las florecientes industrias de las llamadas “tres nuevas”, en particular la de energía limpia. sector inmobiliario, compensando el lento crecimiento del sector inmobiliario.
En primer lugar, la industria fotovoltaica ha experimentado un crecimiento notable: el mercado chino se ha expandido más del 20 por ciento en la última década, con un tamaño de mercado de alrededor de 2 billones de yuanes y más del 50 por ciento de la cuota de mercado mundial.
En segundo lugar, los vehículos de nueva energía registraron ventas totales de aproximadamente 5 billones de yuanes en el mercado automovilístico chino. En 2023, después de nueve años consecutivos como el mayor centro de producción y venta de automóviles del mundo, China emergió como el principal exportador de automóviles del mundo.
En tercer lugar, China domina el mercado de baterías de litio, ocupando seis lugares entre los 10 principales fabricantes de baterías eléctricas del mundo y con una cuota de mercado del 62,6 por ciento.
Según un análisis del Centro Finlandés de Investigación de Energía y Aire Limpio, la industria de energía limpia se ha convertido en el principal motor del crecimiento económico de China, contribuyendo al 40 por ciento del crecimiento del PIB en 2023, lo que supone un aumento interanual del 30 por ciento.
En comparación con Estados Unidos y Europa, la nueva economía de China no sólo sirve como una alternativa vital al sector inmobiliario para el crecimiento económico, sino que también contribuye significativamente a mitigar el calentamiento global.
El alejamiento de la dependencia inmobiliaria y el auge de nuevas manufacturas resaltan el desarrollo económico de alta calidad de China, una faceta que a menudo se pasa por alto en las discusiones más febriles sobre el “pico de China”.
Quienes han estado en China se maravillan de su comercio electrónico, su sociedad 5G y su transporte fluido. En los últimos años se ha visto el ascenso de las industrias emergentes de China, lo que ha impulsado una transformación integral del panorama industrial.
En 2022, el valor agregado de las “nuevas tres” economías de China, caracterizadas por industrias, formatos y modelos de negocios novedosos, aumentó a 21 billones de yuanes. El cambio significa que China abandona una dependencia más tradicional del sector inmobiliario como principal motor y se embarca en una trayectoria de crecimiento impulsado por la innovación.
Mito 3: La inversión extranjera huye de una China aislada
No. Contrariamente a la narrativa familiar, el tan publicitado “desacoplamiento” de China nunca se materializó.
A pesar de una ligera caída en 2023, China aún atrajo la friolera de 1,13 billones de yuanes en inversión extranjera, lo que supone la tercera afluencia más alta de la historia. Mientras que las industrias intensivas en mano de obra experimentaron una disminución del 8 por ciento, el sector de alta tecnología invirtió 423.000 millones de yuanes, 1,2 puntos porcentuales más que en 2022.
En medio del ruido, los medios occidentales pasaron por alto el aumento de 53.766 nuevas empresas con inversión extranjera en China, un asombroso salto del 40 por ciento.
Mientras que la inversión estadounidense disminuyó, otras economías desarrolladas como Francia y Suecia se dispararon 25 y 11 veces. Alemania, Australia y Singapur aumentaron sus inversiones en un 212, 186 y 77 por ciento respectivamente.
En 2023, el comercio bilateral entre China y Europa ascendió a la asombrosa cifra de 1,2 billones de dólares. Aunque experimentó una ligera caída del 1 por ciento respecto al año anterior, sigue siendo el segundo nivel más alto de la historia. Mientras tanto, el comercio entre China y Estados Unidos ascendió a unos 660.000 millones de dólares en 2023, lo que supone una disminución del 11,6 por ciento respecto al año anterior.
A pesar de esta caída, se mantiene como la tercera cifra más alta de la historia, superando con creces las primeras etapas de la guerra comercial entre Estados Unidos y China que comenzó en 2018.
Estas cifras subrayan la profunda interdependencia entre China y Occidente, lo que ilustra que siguen siendo partes interesadas entrelazadas, desafiando los intentos de desvincularse.
Para obtener más información anecdótica, a muchos de nosotros nos gusta recurrir a las encuestas publicadas por las cámaras de comercio de varios países en China. Revelan que el 80 por ciento de las empresas multinacionales expresan su deseo de permanecer en China e incluso están aumentando sus inversiones.
La mayoría de las empresas extranjeras reportan retornos de inversión positivos. Pero el mercado chino es tremendamente competitivo.
Algunas corporaciones multinacionales se han retirado, no necesariamente por razones políticas sino más bien por el surgimiento de fuertes empresas nacionales en China. Esto añade matices al panorama de la economía de China que probablemente no aparecerá en el próximo artículo sobre “El pico de China”.
Contrariamente al aislamiento defendido en Occidente contra las empresas chinas, China ha mantenido consistentemente una postura abierta e inclusiva hacia sus homólogos occidentales. Los tomadores de decisiones chinos rara vez critican o rechazan a las empresas occidentales.
Por el contrario, no es raro ver noticias de líderes chinos interactuando con empresas occidentales, con el objetivo de mejorar el entorno empresarial y garantizar la seguridad social.
China cuenta con la cadena industrial manufacturera más completa del mundo y siempre da la bienvenida a la inversión extranjera. La apertura se ha convertido en una política nacional y ha sido incluida en la Constitución de China.
Consideremos lo siguiente: ¿Cuántas empresas multinacionales estarían dispuestas a perder el acceso al lucrativo mercado chino?
Mito 4: La tasa de desempleo de China provocará agitación social
De nada. Los politólogos generalmente afirman que una vez que el desempleo alcanza el 20 por ciento, un país enfrenta malestar social.
Sin embargo, según datos del gobierno chino, la tasa promedio de desempleo urbano en 2023 se situó en el 5,2 por ciento, muy lejos de los disturbios.
Con 1.400 millones de habitantes, China necesita generar 12 millones de nuevos empleos anualmente, especialmente para dar cabida a más de 10 millones de graduados universitarios.
A pesar de las recientes crisis económicas que provocaron despidos, la pérdida de empleos no se traduce necesariamente en agitación social.
Abordar el desempleo ocupa un lugar destacado en todos los niveles de las agendas del gobierno chino. En respuesta, se han implementado varias políticas de asistencia al empleo, desde recortes de impuestos hasta subsidios de intereses, destinadas a mitigar la pérdida de empleos. Incluso como profesora universitaria, ayudo activamente a los graduados en la búsqueda de empleo.
Otro fenómeno nuevo que no se puede ignorar es el aumento del empleo flexible en China. Con la popularidad del comercio electrónico y el rápido crecimiento de la economía de las retransmisiones en directo, el número de trabajadores autónomos chinos está aumentando. Algunos jóvenes comparten los ingresos de cantar, hablar, filmar y viajar en las nuevas plataformas de medios. También está creando nuevos empleos.
Además, las redes de seguridad social únicas de China ofrecen alivio y ayudan a los jóvenes a mantenerse.
Habiendo experimentado Estados Unidos durante la crisis financiera de 2008, donde la tasa de desempleo alcanzó el 10 por ciento, fui testigo de mendigos y solicitantes de empleo alineándose en las calles. Por el contrario, estas escenas son raras en China, lo que convierte las nociones de agitación social en especulaciones vanas.
Mito 5: El envejecimiento de la población de China significa declive económico
No en realidad no. Si bien China puede estar perdiendo su dividendo demográfico, está haciendo la transición hacia un dividendo de talento.
El primer crecimiento poblacional negativo del país en 2022 desató un importante debate dentro de la sociedad china e impulsó al gobierno a acelerar los esfuerzos hacia una transformación económica amigable con las personas mayores. Este cambio está a punto de marcar el comienzo de una nueva ola de desarrollo en China.
En medio de los crecientes costos asociados con el parto, la crianza de los hijos y la educación, los países de ingresos medios y altos a nivel mundial están lidiando con tasas de natalidad en descenso y envejecimiento de la población en diversos grados.
Si bien el envejecimiento de la población puede disminuir la fuerza laboral, no necesariamente equivale a una falta de impulso económico. La respuesta de China implica adoptar tecnologías de automatización e inteligencia artificial para contrarrestar estas tendencias.
Aprovechando drones ultrapesados, camiones no tripulados y robots de distribución, el país está automatizando numerosos procesos de servicios sociales, como almacenamiento, recolección, transporte, integración y entrega, que alguna vez dependieron del trabajo humano.
Además, China cuenta con una tasa bruta de matrícula en educación superior superior al 55 por ciento, lo que crea una amplia reserva de personas con educación universitaria que contribuyen a un dividendo de talento que facilita servicios sociales de mayor calidad.
Sobre esta base, el envejecimiento de la sociedad ha estimulado una nueva ola de transformación del crecimiento económico.
Las estimaciones sugieren que en China, el tamaño anual del mercado de bienes raíces de salud y bienestar, renovación de infraestructura amigable para las personas mayores, servicios de salud, entretenimiento para personas mayores, suministros auxiliares, atención médica y seguros para personas mayores supera los 10 billones de yuanes, con una tasa de crecimiento anual superior al 15 por ciento.
En pocas palabras, el bienestar de la población es más importante que el tamaño de la población. Ampliar la edad de jubilación de 60 a 63 o 65 años ha surgido como una expectativa común para los ajustes de políticas de China y un paso necesario para abordar el envejecimiento de la población a nivel mundial.
Si bien el envejecimiento de la población introduce nuevas presiones para el desarrollo, está lejos de ser un obstáculo insuperable para el progreso.
Mito 6: el pueblo chino carece de confianza en el futuro
Todavía confiado. Sorprendentemente, China es la única economía importante en las últimas cuatro décadas que no ha iniciado ni participado en guerras. Este ambiente externo pacífico y una sociedad interna estable forman la base sobre la cual se construyen las aspiraciones chinas de una vida mejor.
La mayoría de los padres invierten significativamente en la educación de sus hijos, con la esperanza de asegurar un futuro mejor para la próxima generación.
En las sociedades del este de Asia, existe un énfasis compartido en la búsqueda de educación para la próxima generación, lo que alimenta una intensa competencia social en comparación con muchas otras naciones.
Sin embargo, los países caracterizados por la involución (competencia intensificada por un progreso limitado) a menudo están preparados para nuevos avances en materia de desarrollo.
Los esfuerzos de China por alcanzar a los países desarrollados en industrias como la aeroespacial, los grandes aviones, los chips, la construcción naval y la fabricación de automóviles han dado frutos como resultado de la involución.
Hay que reconocer que la prevalencia de 1.100 millones de usuarios de Internet y los nuevos medios pueden inundar la Internet china con voces diversas.
La desaceleración del crecimiento macroeconómico y las fluctuaciones a corto plazo en el mercado de capitales han alimentado las quejas entre las clases medias, contribuyendo a un aumento de las tasas anuales de emigración y sacudiendo la confianza en el país.
Pero estas cuestiones han atraído una atención significativa por parte de los tomadores de decisiones centrales.
De hecho, pueden verse como un nuevo impulso para el progreso. El viaje de desarrollo de 45 años de reforma y apertura sigue un ciclo de generación de problemas – resolución de problemas – logro de crecimiento – surgimiento de nuevos problemas – resolución de problemas y creación de nuevo crecimiento. Etcétera.
Para quienes conocen bien la historia china, la era actual representa un pináculo en los 5.000 años de civilización de la nación. Impulsado por la resiliencia nacional y el potencial económico, el pueblo chino está navegando a través de los desafíos actuales hacia un futuro mejor.
Esta perspectiva encarna tanto la racionalidad nacional como una creencia colectiva en la fuerza duradera de la nación.
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