La aguda crisis económica de Sri Lanka y el incumplimiento de la deuda soberana, junto con el levantamiento de su pueblo en 2022, ha llamado la atención en todo el mundo.
Se describe como el "canario en la mina de carbón", es decir, un presagio del futuro probable para otros países del sur global.
Eric Toussaint, portavoz del Comité para la Abolición de la Deuda Ilegítima (CADTM), entrevistó por correo electrónico a Balasingham Skanthakumar, con sede en Colombo, de la Asociación de Científicos Sociales de Sri Lanka y a la red del CADTM en el sur de Asia. Las respuestas en borrador fueron mejoradas por la revisión de Amali Wedagedera y finalizadas el 5ésimo Agosto.
¿Cuál fue la causa en Sri Lanka del levantamiento popular en 2022?
Sri Lanka se quedó sin divisas en el primer trimestre de 2022. Agotó sus reservas, ya agotadas por defender el valor de la rupia de Lanka (LKR), después de haber servido un bono soberano internacional de USD 500 millones que vencía en enero.
Las nuevas entradas para renovar las reservas, aseguradas con confianza por el Gobernador del Banco Centralen nombre de la administración de Gotabaya Rajapaksa, no se materializaron.
Durante décadas, ha habido un déficit crónico en la balanza de pagos, de modo que el gasto en importaciones se adelantó a los ingresos de exportación, dos a uno.
Este déficit ha sido financiado por empréstitos extranjeros (inicialmente préstamos bilaterales y multilaterales, pero cada vez más en el mercado monetario internacional desde 2007 durante la presidencia de Mahinda Rajapaksa).
De hecho, las llamadas reservas de divisas eran casi en su totalidad préstamos extranjeros y no ingresos nacionales. Para mantener el LKR en un valor artificialmente alto durante casi un año, el Banco Central redujo sus tenencias en dólares.
Una vez agotadas las reservas, la rupia entró en caída libre en marzo de 2022. Perdió el 44% de su valor frente al dólar estadounidense, y alrededor del 40% frente a otras monedas convertibles solo entre enero y mayo de 2022. Actualmente, el dólar estadounidense cotiza a LKR361, mientras que en junio de 2021 era LKR200.
Sin divisas, Sri Lanka, altamente dependiente de las importaciones, no podía permitirse comprar combustible (gasolina, diesel, carbón, queroseno, gas LP), alimentos y medicinas.
La escasez de combustible afectó no solo al transporte sino también a la generación de electricidad, lo que hace que los cortes de energía anteriormente raros ocurran diariamente y se prolonguen desde febrero hasta el presente.
Con la escasez de alimentos y otros artículos esenciales en el mercado, se formaron colas de personas en todas partes. El precio de todo subió bruscamente.
En julio, la inflación general aumentó más del 60%: los alimentos se dispararon en un 90% y los artículos no alimentarios en un 46%. Una de cada tres personas padece inseguridad alimentaria: sin acceso adecuado a los alimentos o sin reducir el número de comidas, el tamaño de las porciones, la calidad y la variedad.
Las cocinas comunitarias han comenzado en Colombo con fondos de fuentes colectivas para proporcionar al menos una comida al día en áreas de bajos ingresos, junto con la distribución ad hoc de paquetes de alimentos cocinados.
La escasez de combustible y los cortes de energía también debilitan los sectores productivos de la economía que abarcan la agricultura, la pesca y las fábricas.
Los medios de subsistencia de los asalariados diarios y los hogares pobres urbanos están devastados.
La crisis ha diezmado los ingresos de los trabajadores de conciertos mal pagados que manejan taxis y entregan alimentos. Los beneficios de ahorro y jubilación de las clases media y trabajadora se han reducido a más de la mitad tras la devaluación de la rupia.
Los que tienen ingresos fijos están perdiendo terreno ante las subidas de precios inflacionarias impulsadas por la especulación, sin un aumento salarial compensatorio.
Decenas de miles de personas, principalmente jóvenes, se agolpan en la oficina de pasaportes, su primer paso para encontrar trabajo en el extranjero.
Varios cientos han sido interceptados en el mar, tratando de escapar en barcos de pesca inseguros y abarrotados a la India o Australia.
El descontento público por la crisis de la elaboración de cerveza fue evidente durante la pandemia de Covid-19, con agricultores, maestros de escuela, trabajadores de la confección y plantaciones protestando en 2021, al igual que las mujeres víctimas de préstamos de microfinanzas en 2020.
Hubo manifestaciones y mítines antigubernamentales de los partidos políticos de la oposición, pero solo movilizaron a los fieles.
Mientras tanto, el gobierno seguía minimizando la gravedad de los problemas económicos. Las personas de todas las clases estaban desencantadas por un gobierno que era indiferente a su dolor e inactivo incluso mientras sufrían. [1]
La familia Rajapaksa que ha dominado la política de Sri Lanka desde 2005 ha sido objeto de adoración y miedo dentro de la sociedad, dependiendo de la etnia y las opiniones políticas de cada uno. Por primera vez de manera generalizada, las historias de su abuso de poder, apego a los astrólogos y riqueza inexplicable, fueron ridiculizadas abiertamente.
La demanda del presidente Gotabaya Rajapaksa de "¡Vete a casa!" también incluyó al resto de su familia. A este eslogan se unió otro: "¡Devuélvenos nuestro dinero robado!".
A pesar de que las quejas entre clases indican una crisis sistémica, el movimiento ciudadano que surgió en 2022 se enmarcó en gran medida en la creencia de la clase media de que la mala gestión de la economía se deriva de la gran corrupción entre políticos y burócratas.
Este levantamiento popular es heterogéneo, sin estructura ni líderes. Desafía las etiquetas de clase ordenadas. Su origen desde dentro de esa categoría inexacta de la "clase media" ha moldeado su carácter y conciencia.
Sin embargo, en el camino se ha vuelto más diverso, recibiendo apoyo de estudiantes universitarios, trabajadores asalariados diarios, pobres urbanos, pensionistas, personas con discapacidades, sindicalistas, el clero y la comunidad LGBTQI. Aún así, la participación activa de la clase trabajadora, los agricultores, los pescadores y los trabajadores de las plantaciones es mínima.
Incluso los representantes de izquierda de las clases dominadas que participan en ella, no han sido capaces de trascender la demanda general dentro del movimiento ciudadano de alivio económico a corto plazo; ni avanzar en una agenda más allá del cambio de régimen y la reforma liberal democrática y constitucional. [2]
La izquierda no tiene programa ni estrategia para la transformación socioeconómica de la sociedad y el poder de los trabajadores.
¿Cuáles fueron las etapas de las movilizaciones de los últimos meses?
De manera orgánica, puñados de ciudadanos de clase media comenzaron a organizar protestas vecinales en la ciudad más grande de Colombo y sus suburbios. [3] A medida que la crisis se aceleraba, también lo hacían los números y la propagación del movimiento.
Hubo un giro cualitativo el 31 de marzo cuando jóvenes fueron atacados violentamente durante un enfrentamiento con las fuerzas de seguridad que custodiaban la residencia privada de Gotabaya Rajapaksa.
A partir de entonces, las protestas, incluso fuera de Colombo, crecieron a pasos agigantados. Algunos organizadores, ajenos a los partidos políticos y nuevos en el activismo, propusieron una convergencia de las protestas en un símbolo del poder presidencial, su oficina junto a Galle Face Green, el parque costero de Colombo.
Esta manifestación masiva de decenas de miles de personas de toda la isla que comenzó el 9 de abril se convirtió en una ocupación continua (#OccupyGalleFace), negando a Gotabaya Rajapaksa el acceso a la Secretaría Presidencial hasta su renuncia en julio.
En otras partes de Sri Lanka, la gente se inspiró para ocupar otros espacios públicos exigiendo la renuncia del presidente, sus familiares y el gobierno.
Sin embargo, la ocupación más grande e icónica fue en Colombo, apodada por sus residentes como 'GotaGoGama'. [4] En el idioma cingalés, 'Gama' significa aldea.
Lo que comenzó como un par de tiendas de campaña para proporcionar refugio a los que se quedaron, se convirtió orgánicamente en una comuna con una cocina, biblioteca, espacios de danza y espectáculos dramáticos, una sala de cine, huerto, atención médica occidental y ayurvédica, energía solar para la carga de teléfonos móviles, junto con campamentos de la comunidad sorda, católicos que buscan justicia por los atentados terroristas del Domingo de Pascua de 2019, activistas contra las desapariciones forzadas y por los derechos humanos, y numerosas organizaciones juveniles, entre ellas la izquierdista Janatha Vimukthi Peramuna (Frente de Liberación de los Pueblos) y el Partido Socialista de Primera Línea.
Otra etapa importante en el movimiento ciudadano comenzó el 9 de mayo, cuando los partidarios del entonces Primer Ministro Mahinda Rajapaksa atacaron los sitios de protesta (#GotaGoGamas) en Colombo y Kandy. Hubo una solidaridad instantánea del público. La violencia política provocó contraataques de personas enfurecidas previamente inactivas en las protestas, pero en pasivo acuerdo con ellas, dirigidas a los políticos del gobierno y sus propiedades. Esto forzó la renuncia de Mahinda Rajapaksa.
Gotabaya Rajapaksa pronto nombró a su antiguo rival político Ranil Wickremesinghe como primer ministro. Wickremesinghe, junto con su Partido Nacional Unido (UNP) que estuvo en el gobierno entre 2015 y 2019 había sido rechazado rotundamente por el electorado, asegurando solo un escaño del número total de votos en toda la isla.
La medida del presidente proporcionó cierta estabilidad dentro de un gobierno en desorden desde principios de abril, ya que Wickremesinghe formó un nuevo gabinete con el apoyo del partido Rajapaksa, el Sri Lanka Podujana Peramuna (Frente popular) y los cruces de la oposición.
La percepción, alentada por los intereses empresariales y la sociedad civil liberal, de que Wickremesinghe con su orientación pro-sector privado, pro-occidental y cosmopolita es el mejor capitán en mares tormentosos - junto con la ansiedad por la violencia y el "extremismo" después del 9 de mayo - contribuyó a la caída en la participación de la clase media en las protestas.
Sin embargo, la escasez paralizante de combustible y el deterioro de la vida económica y social mantuvieron la ira dentro del movimiento ciudadano ahora conocido como Aragalaya (que significa "lucha" en el idioma cingalés).
Para redoblar la demanda de 'Gota' a la que ahora se une 'Ranil' para "volver a casa", el 9 de julio fue decidido por los grupos en #GotaGoGama para una protesta masiva contra la oficina del presidente (sitiada pero no ocupada) y su residencia oficial cercana (donde había estado refugiado bajo una fuerte guardia desde la evacuación de su residencia privada en marzo).
Esta resultó ser la mayor movilización individual del movimiento ciudadano en lo que va de 2022. Contra viento y marea y superando muchos obstáculos en su camino, personas de clases populares desbordaron el poderío armado de los militares y la policía para capturar espectacularmente la Secretaría Presidencial y la Casa del Presidente.
Espontáneamente, otros se congregaron fuera de la residencia oficial del Primer Ministro, desocupados por Ranil Wickremesinghe, pero bajo continua protesta de personas acampadas fuera de ella (#NoDealGama / #RanilGoGama), finalmente tomando posesión esa noche. Finalmente, después de meses de protestas, Gotabaya Rajapaksa, que se había refugiado a bordo de una nave naval, anunció su renuncia, antes de tomar vuelo hacia las Maldivas y más tarde a Singapur.
A lo largo del 9 de julio, el Primer Ministro Ranil Wickremesinghe se resistió a la demanda de los manifestantes de su renuncia, alegando que era necesario hasta la formación de un gobierno de todos los partidos. Esto enfureció a aquellos que esperaban que se fuera junto con el presidente con quien se había vinculado políticamente.
Las multitudes se formaron espontáneamente fuera de la residencia privada de Wickremesinghe (que había desalojado de antemano). Fueron golpeados por la policía armada, que también agredió a los periodistas que filmaban esta violencia. A medida que crecía la noticia de este ataque, llegaron números más grandes.
En un extraño giro, y bajo la vigilancia de las fuerzas de seguridad, su casa fue incendiada. Aún así, el primer ministro (ahora presidente en funciones) se resistió a entregar su renuncia. Esto provocó manifestaciones militantes el 13 de julio frente a su oficina, que cayeron en manos de los manifestantes a pesar de los gases lacrimógenos y el asalto con cañones de agua.
En la semana siguiente, los locales estatales que fueron ocupados el 9 y 13 de julio fueron desalojados voluntariamente por los manifestantes.
¿Las diferentes comunidades étnicas y religiosas de Sri Lanka participan en las protestas de la misma manera?
El Aragalaya es en gran parte un movimiento dentro de la nación mayoritariamente cingalesa, y de ciudades y pueblos en el sur de la isla de habla cingalesa. La nación minoritaria tamil, particularmente en el norte y el este de habla tamil, se abstuvo de participar activamente en el movimiento.
Pequeñas delegaciones de esas áreas visitaron #GotaGoGama para expresar su solidaridad, al tiempo que plantearon sus propias demandas de verdad y rendición de cuentas de posguerra, contra la militarización de su patria tradicional y por la devolución de sus tierras bajo ocupación militar.
La minoría musulmana etno-religiosa, en el extremo receptor de la violencia y la islamofobia desde el final de la guerra en 2009 y después de los atentados terroristas del Domingo de Pascua en 2019, inicialmente fue cautelosa, pero esto cambió durante el mes de ayuno en abril. Los tamiles de Hill Country y los de origen nororiental pero domiciliados en el sur participaron en las protestas.
Las comunidades étnicas minoritarias tenían sentimientos encontrados hacia el movimiento, al igual que los cingaleses, pero por diferentes razones. Como el ex presidente es un representante del chovinismo budista cingalés, algunos percibieron el Aragalaya como un mea culpatardío de su corazón, excepto que aún no se reconocen las injusticias a las minorías en un estado racista.
Otros temían que su asociación abierta con las protestas los hiciera vulnerables a la vigilancia estatal y los expusiera a represalias.
Ningún movimiento en sí mismo puede borrar las contradicciones y fracturas dentro de la sociedad, especialmente cuando estas son eludidas en el mejor de los casos y no vistas en el peor. Sin embargo, algunos dentro de Aragalaya volvieron a visitar un pasado incómodo, incluida la discriminación histórica contra las minorías y los crímenes de lesa humanidad cometidos contra los tamiles en 2009.
¿Es correcto decir que las causas de la crisis actual son la suma de los efectos del modelo capitalista neoliberal recomendado por el FMI/Banco Mundialy deseado por el gran capital de Sri Lanka, que converge en los últimos dos años con la dramática caída de los ingresos turísticos junto con el aumento del precio de las importaciones de combustibles y alimentos? Por favor, recuerden para nosotros cuándo se tomó el gran giro neoliberal, ¿y por qué tipo de gobierno?
Los leales a los Rajapaksas dentro del Parlamento y sus apparatchiks en las instituciones estatales, la sociedad civil nacionalista cingalesa y los medios de comunicación pro-régimen, ubican esta crisis en lo que es externo a la economía nacional y, por lo tanto, más allá del control del régimen: la pandemia de Covid-19 indujo interrupciones en las cadenas de suministro globales e internas que afectan la producción y la circulación; el colapso del turismo receptivo durante 2020-2021; La guerra de Rusia contra Ucrania (ambos países son los principales mercados para el té de Ceilán y recientemente los países de origen para los turistas); y las espirales mundiales de precios de los combustibles (gasolina, gasóleo, gas LP) y los alimentos (trigo, maíz, leche en polvo, azúcar) y los fertilizantes (urea). Esto es, por supuesto, para absolver al ex presidente Gotabaya Rajapaksa, sus asesores y los miembros de su familia en el gobierno (el hermano mayor Mahinda fue primer ministro hasta el 9 de mayo de 2022 y el hermano menor Basil fue ministro de Finanzas hasta el 4 de abril de 2022), de la responsabilidad de este desastre.
Los críticos de los Rajapaksas provenientes de la oposición política, los grupos de expertos y los economistas, y la sociedad civil liberal, atribuyen la crisis a acciones precipitadas y "populistas" después de las elecciones presidenciales de 2019, principalmente reformas a los umbrales de impuestos directos e impuestos al valor agregado que redujeron a la mitad los ingresos; la prohibición "solo orgánica" de los insumos químicos en la agricultura que dañaron las cosechas de arroz y té y anuncian una hambruna inminente; la impresión de dinero (como lo respalda la teoría monetaria moderna) para financiar al gobierno. gastos que alimentaron la inflación; la drástica caída de las remesas de los trabajadores migrantes a través de canales oficiales (ya que los canales informales ofrecían una tasa de conversión de dólar a rupia más atractiva); y la negativa a entrar en un programa macroeconómico del Fondo Monetario Internacional, acompañado de una reestructuración de la deuda. Esta narrativa culpa directamente al régimen, al tiempo que absuelve al modelo económico de cualquier parte en la tragedia.
Por lo tanto, las explicaciones convencionales o dominantes para los problemas de Sri Lanka culpan a los factores coyunturales. Hay un tercer punto de vista: las cuestiones anteriores son sintomáticas y no causantes de la crisis. En otras palabras, los orígenes de nuestra agitación son estructurales. En Sri Lanka, los pollos cultivados por el capitalismo neoliberal volvieron a casa para posarse en 2022. Cada manifestación de la crisis actual, y cada respuesta fallida, es el resultado de estas ideas hegemónicas empaquetadas en políticas, procesos y mecanismos. [5]
El triunfo electoral de 1977 del Partido Nacional Unido (UNP), el gran viejo partido de la derecha en Sri Lanka dirigido por J. R. Jayewardene (tío de Ranil Wickremesinghe), fue una ruptura decisiva con las políticas dirigistas del pasado. La UNP marcó el comienzo de la primera ola de reformas de liberalización a favor del mercado supuestamente para superar las fallas de la "economía cerrada" después de 1970, e imitar el camino de Singapur hacia la prosperidad. Esto fue 10-15 años antes de que el resto del sur de Asia siguiera su ejemplo. Cabe señalar que estas reformas no fueron el resultado de un préstamo del FMI y el Banco Mundial (que siguió), sino más bien la visión de un nuevo equipo de liderazgo con nuevas ideas en la UNP en concierto con sectores externos de la clase capitalista nacional. Por supuesto, el progreso de lo que ahora conocemos como el "Consenso de Washington" o "neoliberalismo", no se ajustó a la teoría de los libros de texto: la economía política de Sri Lanka (como de cualquier otra formación social) se interpuso en su camino.
Una guerra interna entre el estado de Sri Lanka y los separatistas tamiles que se desató entre 1983 y 2009 amplió el alcance y el peso social de los militares. En el medio, hubo una insurrección de la juventud cingalesa contra el estado entre 1987 y 1989 dirigida por el Janatha Vimukthi Peramuna, derivada del doble autoritarismo político y liberalismo económico de la UNP. Sin embargo, hubo otra ola neoliberal a principios de la década de 1990, iniciada por la UNP pero continuada por su histórico antagonista de centro-izquierda, el Partido de la Libertad de Sri Lanka (SLFP). La ola más reciente bajo el SLFP liderado por Rajapaksa fue durante la crisis financiera mundial de 2007-8. Por lo tanto, hay continuidad en la orientación y la trayectoria del desarrollo capitalista desde finales de la década de 1970 hasta el presente, a pesar de las alteraciones en el régimen político. [6]
El comercio, tanto de importación-exportación como nacional, se liberalizó para la entrada de capital privado. La retirada del Estado socavó su capacidad para regular los precios de mercado, almacenar y distribuir las existencias de alimentos. Los cárteles, en particular en la molienda y venta de arroz y en el sector de las importaciones, se fortalecieron.
El capital extranjero fue cortejado mediante el establecimiento de zonas francas de exportación, generosas moratorias fiscales y flujos de capital sin restricciones, así como la represión de los salarios dentro de las manufacturas de exportación, además de la supresión de los sindicatos y los derechos laborales.
El sector de servicios se convirtió en el más importante de la economía, creando empleos sin seguridad ni derechos. La fiscalidad de las empresas y la relación impuestos/PIB se encuentran entre las más bajas de Asia.
Los impuestos indirectos que perjudican a los pobres, contribuyen con el 82% de los ingresos fiscales totales, lo que subraya la resistencia de los ricos a los impuestos directos y progresivos. Los pequeños agricultores perdieron su acceso consuetudinario a las tierras estatales a la agroindustria que se benefició de préstamos bancarios e incentivos a la exportación. Las asignaciones estatales combinadas en salud y educación son menores que el presupuesto militar, y adecuadas solo para satisfacer los salarios y otros gastos recurrentes. [7]
La industrialización orientada a la exportación suplantó a la industrialización sustitutiva de importaciones, excepto que las exportaciones son de bajo valor agregado prendas de vestir confeccionadas, mientras que las importaciones son de materias primas, bienes intermedios y maquinaria, lo que empeora el desequilibrio entre el gasto de importación y los ingresos de exportación. No hubo ningún esfuerzo por sostener la producción industrial para el mercado interno, en cemento, cerámica, papel, cuero, textiles, acero fabricado, azúcar, procesamiento de combustibles y aceites lubricantes, etc.
Estas no se consideraban industrias de ventaja comparativa para Sri Lanka, y de todos modos las importaciones eran más baratas y abundantes, con ganancias más rápidas por menos esfuerzo. Esto desindustrializó la economía de la isla, destruyendo la capacidad local, las habilidades y el empleo, e intensificando la dependencia de los caprichos del mercado mundial.
Mientras tanto, la principal exportación agrícola de té (y en menor medida de caucho) siguió siendo importante, salvo que la relación de intercambio favorece sistemáticamente a los exportadores de manufacturas sobre los productos básicos. Incluso los principales artículos de exportación, como las prendas de vestir y el té, dependen sustancialmente de los insumos importados.
El turismo se hizo más significativo como fuente de divisas, aunque nunca a gran escala ni superando a la indumentaria y el té, sino que nuevamente requiere grandes infusiones de importaciones de materiales de construcción, accesorios y accesorios, y alimentos y bebidas, con una vulnerabilidad adicional a los choques como los experimentados durante Covid-19.
Sin embargo, la mayor fuente de divisas han sido las remesas de los trabajadores del trabajo doméstico en Asia occidental. El punto a subrayar es que los tres principales contribuyentes a los ingresos extranjeros (la migración laboral, la confección y el té) provienen del trabajo de las mujeres en empleos de bajos salarios.
¿Cuál es el balance de la "economía abierta" de Sri Lanka después de más de 40 años? [8] Ha sido para aumentar la dependencia del comercio mundial (exportaciones e importaciones), el capital extranjero y privado, el endeudamiento para financiar proyectos de infraestructura a gran escala y, a menudo, comercialmente inviables, así como para cerrar la enorme brecha entre los ingresos y los gastos.
El endeudamiento de Sri Lanka ha crecido exponencialmente a USD 51 mil millones, en relación con una pequeña economía de USD 80 mil millones. La financiarización de la economía desvía la inversión de la producción, impulsando también el endeudamiento de los hogares a través de las instituciones de microcrédito. La migración de mano de obra poco calificada, especialmente a Oriente Medio, es un pilar de muchos hogares pobres.
La capacidad del Estado para regular los precios de los productos y servicios esenciales y proteger el consumo básico, los empleos y los ingresos en la sociedad, y el acceso a la salud y la educación, especialmente en tiempos de mayor angustia, como en la actualidad, se ve degradada.
Mientras tanto, las desigualdades de ingresos y riqueza se han disparado grotescamente, al igual que la informalización del empleo, creando una mayor inseguridad para los trabajadores asalariados y sus hogares. La conciencia de clase se ha erosionado en la clase obrera organizada; y el declive de la izquierda como referencia ideológica, política y organizativa parece inexorable. [9]
¿Hay alguna similitud entre Sri Lanka en 2022 y los levantamientos en Egipto y Túnez (2011) y Líbano (2019)?
Después de la protesta del 31 de marzo, el gobierno describió el movimiento ciudadano como una réplica de la "Primavera Árabe". Esto fue pensado como un insulto. La inferencia fue que los manifestantes, con el objetivo de derrocar al presidente, eran agentes de agitación, inestabilidad y caos; tal vez incluso abriendo el camino para la intervención y desestabilización de potencias extranjeras, y sin olvidar el tropo de la islamofobia para crear una cuña entre los manifestantes. Sin embargo, dentro del movimiento ciudadano no hubo comparación o referencia a los levantamientos populares que comenzaron en 2010 en Túnez, Egipto y otras partes de Oriente Medio y áfrica del norte. No hay evidencia, incluso entre los organizadores dentro de la Aragalaya, de un estudio detallado de esos movimientos.
Lo que tal vez sea común entre Sri Lanka en 2022 y la "Primavera Árabe" es que la crisis económica, la falta de oportunidades y las dificultades diarias debido a la escasez de bienes esenciales, provocaron que los jóvenes salieran a las calles; la gran corrupción fue identificada como la razón del fracaso de los gobiernos para proporcionar un nivel de vida decente a todos; y se pensó que el remedio era una mayor democratización del sistema político y la estructura estatal.
Lo que es marcadamente diferente, a diferencia de Túnez y Egipto, es el abstencionismo en Sri Lanka de la clase obrera en los lugares de trabajo y a través de sus organizaciones dentro del movimiento actual, exceptuando las delegaciones de líderes sindicales a #GotaGoGamas en Colombo y en otros lugares, y los truenos del hartal del 28 de abril ('stay-away') y la huelga general del 6 de mayo. Una diferencia más feliz con Egipto es la ausencia hasta la fecha de una toma militar del poder en Sri Lanka.
Entre los comentaristas de derecha en 2021, hubo referencias poco elogiosas a la crisis del Líbano como un espejo en el que se predice el futuro de Sri Lanka. No ha habido discusión sobre el "levantamiento del 17 de octubre" libanés dentro del movimiento ciudadano en Sri Lanka. La insularidad es profunda en esta isla, incluso en su izquierda y en los sindicatos.
Lo que puede ser compartido en los levantamientos en ambos países es el intento consciente de elevarse por encima de las divisiones étnico-religiosas, identificándose como un pueblo con problemas económicos comunes y un enemigo común en el gobierno, y rechazando tanto al ejecutivo como al legislativo.
En ambos lugares, sus respectivos gobernadores del Banco Central fueron vistos como responsables de la crisis, incluso si en Sri Lanka el sistema bancario es estable por ahora. Tal vez otro punto en común entre los dos movimientos es que logran derrocar gobiernos, pero aún no en hacer uno de su propia elección.
¿Existe conciencia de la importancia de la cuestión de la deuda entre un sector significativo de personas movilizadas? Hubo enormes movilizaciones contra el FMI en Argentina también el 9 de julio de 2022. ¿Hay algún sector importante que esté convencido de que no debe haber un nuevo acuerdo con el FMI? ¿Qué se debe hacer con los pagos de la deuda y con el FMI? ¿Cuáles son sus propuestas de medidas de emergencia para hacer frente a la crisis en Sri Lanka?
Mientras que en Argentina, la gente sale a las calles en contra del FMI, en Sri Lanka es más probable que la gente se manifieste exigiendo una intervención del FMI. Realmente no puede haber otro país donde un acuerdo con el FMI sea más deseado que Sri Lanka. Por supuesto, este enamoramiento se basa en la desesperación inmediata, por un lado, y la inocencia de las condiciones de austeridad, por el otro.
No existe un programa del FMI en curso que esté familiarizado con su dolor y la indigencia de los pobres. El más reciente (16ésimo desde el primer acuerdo en 1965) fue en 2016 y no se completó, pero aún se está reembolsando durante 2021. En la crisis actual, se ha inculcado en la sociedad que, con todas las puertas a nuevos préstamos cerradas, no hay alternativa para Sri Lanka que mirar al prestamista de último recurso.
La mentira que se ha alimentado es que la bala de plata para acabar con la crisis es el FMI. No se explica que es poco probable que el propio FMI preste más de USD 3 mil millones a través de su Servicio Ampliado del Fondo, y eso también en cuotas a lo largo de 4 años. Esta suma no asciende a más del costo de seis meses de productos derivados del petróleo. También es menos de la mitad de lo que Sri Lanka debía pagar en el servicio de la deuda solo en 2022.
Si bien se supone que los fondos del FMI apoyarán las importaciones urgentes, el FMI espera que Sri Lanka reanude el servicio de su deuda y priorice sus ingresos para este fin. Sobre todo, un programa del FMI no fija las razones por las que Sri Lanka quedó atrapada en la trampa de la deuda, ni cómo con su estructura económica actual y su inserción en la economía mundial puede lograr un superávit de la balanza de pagos, para evitar nuevos préstamos.
No ha habido resistencia ni alternativa a un programa del FMI por parte de una izquierda estupefacta, que va desde janatha Vimukthi Peramuna hasta activistas de movimientos sociales. "Deberíamos tomar el dinero pero rechazar la austeridad o hacer que las condicionalidades cumplan con los derechos humanos", dicen algunos optimistas. "El FMI ha cambiado desde la década de 1980, es más relajado en el gasto público e incluso apoya una red de seguridad social para los vulnerables", insisten otros.
"Ya estamos experimentando austeridad, ¿qué puede empeorar el FMI?", ladran algunos. "Fue un error incumplir con la deuda" (lo que Sri Lanka hizo en mayo de 2022) declararon otros. "Necesitamos un acuerdo con el FMI para que la calificación de riesgo de Sri Lanka mejore para volver a pedir prestado a agencias bilaterales y multilaterales, y al mercado de bonos".
Algunos sindicatos del sector privado han exigido con razón que el gobierno sea transparente en el proceso de negociación con el FMI y publique el proyecto de acuerdo a nivel del personal. Sin embargo, hasta ahora, más allá de los escuetos comunicados de prensa sobre el proceso, no hay información técnica sobre las líneas generales del programa propuesto.
Queda por ver si una vez que se implemente un acuerdo con el FMI, habrá una radicalización del movimiento en torno a condiciones probables como el aumento de los impuestos sobre el combustible y los alimentos y las tarifas sobre la electricidad, el agua y otros servicios públicos, la congelación y reducción de los salarios del sector público, la "consolidación fiscal" a través de reducciones en el gasto en salud, educación y servicios sociales. la desregulación del mercado laboral, incluidas las horas de trabajo, el "alquiler y despido" y la privatización de las empresas estatales.
La derecha ha encontrado inteligentemente sus oportunidades para avanzar en el proyecto neoliberal en esta crisis, aprovechando la escasez de combustible y los cortes de energía, para promover la privatización de la Corporación petrolera de Ceilán (CPC) y la Junta de Electricidad de Ceilán (CEB), de propiedad estatal. Los nacionalistas cingaleses pueden oponerse xenófobamente contra un programa del FMI, aunque sólo sea con el propósito de diferenciarse del presidente Ranil Wickremesinghe ante el electorado.
A menudo, en relación con las campañas contra la privatización que involucran al capital indio y el acuerdo millennium Challenge Corporation (MCC) respaldado por Estados Unidos, los sindicatos y organizaciones de izquierda han hecho alianzas oportunistas con nacionalistas cingaleses, bajo la apariencia de "antiimperialismo".
Hasta ahora, la cuestión de la deuda no se ha abordado dentro del movimiento ciudadano. Sri Lanka ya está en mora.
Esto ha interrumpido una discusión marginal que atraviesa la derecha y la izquierda, sobre si el gobierno debería suspender unilateralmente el servicio de la deuda para priorizar las reservas de divisas para bienes esenciales, especialmente medicamentos. Sri Lanka probablemente no reanudará los pagos de la deuda hasta algún momento de 2023. El gobierno ha contratado a Lazard y Clifford Chance como sus asesores financieros y legales, respectivamente, para asesorar sobre la reestructuración de la deuda externa.
Este año, hay murmullos en torno a deudas odiosas e ilegítimas en relación con los Rajapaksas. Algunas voces solitarias piden una auditoría de la deuda, especialmente los Bonos Soberanos Internacionales (ISB). Sin embargo, esto aún no se ha convertido en una demanda de los partidos políticos o movimientos sociales.
Una breve reseña de la composición de la deuda externa de Sri Lanka puede ser relevante en este momento. La mayor parte de la deuda externa, alrededor del 47%, comprende ISB que se cree que están en manos de BlackRock, Allianz, UBS, HSBC, JPMorgan Chase y Prudential, y en mucha menor medida de los bancos comerciales de Sri Lanka y otros locales (se rumorea que incluyen partes cercanas a los Rajapaksas). Los acreedores bilaterales, principalmente Japón, China e India, y otros, representan colectivamente el 31%. Por último, los acreedores multilaterales, el Banco Asiático de Desarrollo y el Banco Mundial, representan el 21%.
La narrativa occidental e india de una "trampa de la deuda china" es mala fe. Sin embargo, se deben hacer dos puntos sobre los préstamos chinos. [10] En primer lugar, su proporción real es más cercana al 20 % de lo que el Banco Central de Sri Lanka registró un 10 %, ya que la cifra oficial no incluye los préstamos a empresas estatales (por el EXIM Bank of China y el Banco de Desarrollo de China).
En segundo lugar, los préstamos chinos financiaron proyectos de megainfraestructura y vanidad de la era Rajapaksa que no han beneficiado a la gente, y cuyos costos supuestamente fueron inflados por fuertes "comisiones" a la antigua primera familia y partes conectadas. Por lo tanto, estos préstamos, entre otros, deben ser auditados para determinar si las deudas contraídas son odiosas o ilegítimas.
Aparte del incumplimiento de la deuda en curso, debería haber una moratoria sobre el servicio futuro en espera de una auditoría (incluida la deuda interna) y la reorientación de la economía en torno a la recuperación de las clases populares de esta crisis. Además de los "recortes" sustanciales por parte de los acreedores privados, todas las deudas ilegítimas deben ser canceladas.
El endeudamiento de los hogares también se ha expandido durante la crisis, ya que se toman préstamos para necesidades de consumo y para cubrir gastos urgentes.
También debería haber alivio de la deuda para los hogares, complementado con asistencia directa para las necesidades de los hogares y las actividades productivas, para romper el ciclo de nuevos préstamos para pagar los préstamos antiguos. [11]
Algunas medidas de emergencia o a corto plazo que se necesitan con urgencia incluyen el suministro de una canasta de alimentos esenciales a los hogares de bajos ingresos en áreas urbanas, estatales y rurales, para protegerlos de la inanición. [12] Esto no debe basarse únicamente en el registro existente, sino incluir a aquellos empujados a la pobreza a través de la crisis, y a los migrantes internos, como los trabajadores de fábricas de exportación y otros que residen temporalmente cerca de sus lugares de empleo. En este proceso, el sistema de distribución pública que fue desmantelado por la "economía abierta" debe reconstruirse bajo control comunitario.
Los agricultores y pescadores deben tener prioridad en el suministro de gasóleo y queroseno para poder reanudar la producción y la distribución. La escuela y el transporte público deben ser privilegiados sobre los vehículos privados en el racionamiento y suministro de combustible. Los empleadores deben asumir la responsabilidad del transporte de los trabajadores.
Hay que eliminar la carga fiscal sobre los pobres, y aumentar los impuestos sobre el valor añadido sobre el consumo de los ricos. Debe implantarse un plan de garantía de empleo para asegurar un número mínimo de días de trabajo asalariado en las comunidades urbanas, rurales y de fincas. Las superganancias obtenidas por bancos, compañías financieras y otros sectores, durante la pandemia deben estar sujetas a impuestos más altos.
El presupuesto militar debe reducirse a la mitad, y esas asignaciones deben canalizarse hacia la salud (incluidos los suplementos nutricionales para madres y bebés) y la educación (incluida la leche fresca y la comida del mediodía para los estudiantes). Debería haber una moratoria en los préstamos de las micro y pequeñas empresas y reducciones en la tasa de interés para el crédito bancario, a fin de que puedan sobrevivir mientras mantienen la producción y el empleo.
Se debe ayudar a los mecanismos de crédito y distribución de propiedad y gestión comunitaria, incluidas las cooperativas, a priorizar las necesidades de los trabajadores y especialmente de las mujeres.
Con el nombramiento del nuevo presidente y el uso de la represión contra los manifestantes, claramente el régimen no está haciendo concesiones serias, ¿qué puede pasar?
Si bien la destitución del ex presidente Gotabaya Rajapaksa y la expulsión de su familia del gobierno es una victoria para el movimiento ciudadano, la elección de Ranil Wickremesinghe como presidente es un serio revés. [13] Esto ha estabilizado por el momento el orden político que salvaguarda a la familia Rajapaksa, su partido político y el status quo, contra el cual los ciudadanos han estado protestando. Esta "selección" del nuevo presidente tiene las bendiciones de las grandes empresas, la clase media y la opinión liberal. Esta nueva situación ha desmovilizado sustancialmente al movimiento ciudadano y lo está demonizando sistemáticamente ahora.
La demanda de Aragalaya era un gobierno interino de todos los partidos dirigido por un presidente interino y un primer ministro para instituir reformas que diluyan los poderes ejecutivos de la presidencia y proporcionen alivio económico y estabilidad en espera de elecciones generales anticipadas.
Los radicales dentro de él también exigieron un Consejo Popular, como una extensión de la democracia participativa, para representar los intereses de los ciudadanos como contraparte del parlamento. Sin embargo, el Aragalaya ha sido jaque mate por las intrigas del nuevo presidente respaldado por la mayoría podrida en el parlamento. El objetivo de los que están en el gobierno es encadenar el mandato de este parlamento hasta 2024, protegiendo a los parlamentarios del régimen de Rajapaksa de las investigaciones penales y la posible pérdida de sus electorados.
A las pocas horas de la toma de juramento de Wickremesinghe como presidente el 21c En julio, desató a los militares en el sitio de agitación 'GotaGoGama' en Colombo, atacando a los manifestantes y destruyendo algunas tiendas y espacios. Desde entonces, la represión se ha intensificado y es implacable, mientras que la ley de emergencia está en vigor.
Alrededor de 100 personas, incluidas las más visibles como personas influyentes o portavoces durante el movimiento, han sido secuestradas o detenidas por la policía por diversos delitos relacionados con su entrada u ocupación de edificios públicos o simplemente su participación en protestas pacíficas.
Los periodistas y las organizaciones de medios de comunicación que proporcionaron una cobertura comprensiva de las protestas están siendo hostigados. Los sindicalistas que amplificaron las demandas de aragalaya están siendo arrestados en este momento. La policía está tratando de eliminar a los manifestantes restantes en Galle Face Green, pensando que esto desinflará el movimiento.
Hay una campaña concertada en las redes sociales y los principales medios de comunicación para difamar a los manifestantes como "fascistas" o "anarquistas", financiada por los gobiernos occidentales y las ONG e incluso la diáspora tamil para lograr un cambio de régimen.
El 29 de julio hubo protestas de solidaridad en todo el norte y el este (Jaffna, Mannar y Batticaloa) de organizaciones de la sociedad civil, grupos de mujeres, clérigos cristianos, defensores de los derechos humanos y otros de las comunidades tamil y musulmana, pidiendo la liberación de todas las personas detenidas y el fin de la represión.
Ha habido acciones de solidaridad en las comunidades de Sri Lanka en el extranjero. Estos deben continuar y contar con el apoyo de las organizaciones de izquierda y del movimiento obrero también en esos países.
Esta lucha está inconclusa y actualmente está experimentando un serio revés. Pero es, sin duda, la lucha social más edificante y esperanzadora en Sri Lanka de los 21 años.csiglo. Todos aquellos en todas partes inspirados por el levantamiento popular de 2022 ahora deben levantarse en su defensa. Aragalayata Jayawewa/Poraattathukku Vetri/Victoria a la lucha!
Notas:
[1] B. Skanthakumar (2022). "Sri Lanka's Crisis is Endgame for Rajapaksas", International Viewpoint (París), 13 de julio de 2022, internationalviewpoint.org
[2] B. Skanthakumar (2022). "Semanas en las que pasan décadas", Polity (Colombo), Vol. 10 (Número 1): 3-4, ssalanka.org
[3] Meera Srinivasan (2022). "Janatha Aragalaya | El movimiento que expulsó a los Rajapaksas", The Hindu (India), 17 de julio de 2022, europe-solidaire.org
[4] Meera Srinivasan (2022). "'Occupy Galle Face': A tent city of resistance beside Colombo's seat of power", The Hindu (India), 12 de abril de 2022, www.thehindu.com
[5] Devaka Gunawardena y Ahilan Kadirgamar (2022). "Colapso económico y la crisis post-FMI", Daily FT (Colombo), 01 de abril de 2022, www.ft.lk
[6] B. Skanthakumar (2013). "Growth with Inequality: The Political Economy of Neoliberalism in Sri Lanka", Law & Society Trust Review (Colombo), Vol. 24 (Número 310), agosto de 2013: 1-31, www.europe-solidaire.org
[7] B. Skanthakumar (2022). "Budget 2022: Brace for Austerity", Polity (Colombo), Vol. 10 (Número 1): 50-57 en la p. 50, ssalanka.org
[8] B. Skanthakumar (2017). "Accounting for 40 years of market reforms", Daily FT (Colombo), 11 de octubre de 2017, www.ft.lk
[9] B. Skanthakumar (2015). "Labour's Lost Agency: What happened to the labour movement in Sri Lanka", Himal Southasian (Katmandú), Vol. 28, No. 1: 12-34, www.himalmag.com
[10] Umesh Moramudali y Thilina Panduwawala (2022). "From project financing to debt restructuring: China's role in Sri Lanka's debt situation", Daily FT (Colombo), 17 de junio de 2022, www.ft.lk; Umesh Moramudali (2022). "El problema de la deuda externa de Sri Lanka". Watchdog, 4 de marzo de 2022, longform.watchdog.team; Verité Research (2021). Navegando por la deuda de Sri Lanka: una mejor presentación de informes puede ayudar: un estudio de caso sobre la deuda de China. Colombo: Verité Research, www.veriteresearch.org
[11] Amali Wedagedara y Ermiza Tegal (2020). "Hacer frente a la pandemia de la deuda de los hogares: ¡Cancele la deuda! Crear crédito común", Daily FT (Colombo), 29 de mayo de 2020, www.ft.lk
[12] Colectivo Feminista por la Justicia Económica (2022). "Sri Lanka's Economic Crisis: a feminist response to the unfolding humanitarian crisis", Polity Online, 9 de abril de 2022, ssalanka.org
[13] B. Skanthakumar (2022). "In Sri Lanka's Crisis, a new president and old problems", Labour Hub (Londres), 21 de julio de 2022, labourhub.org.uk
https://mronline.org/2022/08/08/the-canary-in-the-coal-mine-sri-lankas-crisis-is-a-chronicle-foretold/
