Pilotos afganos entrenados por Estados Unidos y otro personal abordaron un vuelo negociado por Estados Unidos desde Tayikistán el martes, poniendo fin a una prueba de detención de casi tres meses que comenzó cuando escaparon allí en su avión durante la toma de poder de los talibanes. Dijeron fuentes afganas.
La difícil situación de los pilotos había atraído el escrutinio del Congreso de EE. UU., Con legisladores y veteranos militares frustrados por lo que creían que era un lento esfuerzo de reubicación de EE. UU.
Un piloto compartió imágenes del grupo que abordó el avión y dijo que tenía como destino los Emiratos Árabes Unidos. Los datos de seguimiento de vuelos mostraron que había abandonado el país.
"Es un alivio", dijo David Hicks, un general de brigada estadounidense retirado que está ayudando a dirigir una organización benéfica llamada Operación Promesa Sagrada que trabaja para evacuar y reubicar al personal de la fuerza aérea afgana.
El personal afgano en Tayikistán representó el último grupo importante de pilotos entrenados por Estados Unidos que huyeron al extranjero y aún se sabía que estaban en el limbo.
El grupo de evacuados incluía a una piloto afgana entrenada en Estados Unidos en una etapa avanzada de embarazo, que había expresado temor por su bebé por nacer en una entrevista con Reuters .
El grupo voló a Tayikistán en un avión militar al final de la guerra, fue detenido por las autoridades tayikas y había estado esperando una reubicación de Estados Unidos, con la esperanza de que el traslado al Medio Oriente conduzca a un eventual reasentamiento de Estados Unidos.
Reuters detalló los relatos de la piloto embarazada y otros miembros del grupo sobre sus frustraciones con su detención, y fue el primero en informar los planes de Estados Unidos para reubicarlos .
El Pentágono estimó que el grupo esperado de evacuados totalizaba alrededor de 191, más que los más de 150 afganos que se sabía que estaban en dos sitios en Tayikistán. No explicó las cifras.
El personal de la fuerza aérea afgana voló decenas de aviones militares a Tayikistán y Uzbekistán en agosto cuando los talibanes llegaron al poder.
En septiembre, un acuerdo negociado por Estados Unidos permitió que un grupo más grande de pilotos afganos y otro personal militar fueran trasladados en avión desde Uzbekistán a los Emiratos Árabes Unidos.
Incluso antes de la toma de posesión de los talibanes, los pilotos de habla inglesa entrenados en Estados Unidos se habían convertido en los principales objetivos de los talibanes debido al daño que infligieron durante la guerra. Los talibanes localizaron a los pilotos y los asesinaron fuera de la base .
Los nuevos gobernantes de Afganistán han dicho que invitarán a ex militares a unirse a las renovadas fuerzas de seguridad y que no sufrirán ningún daño. Pero los pilotos que hablaron con Reuters dicen que creen que los matarán si regresan a Afganistán.
TELÉFONOS CELULARES CONTRABAJADOS
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo en una audiencia del Congreso en septiembre que estaba preocupado por los pilotos en Tayikistán y que trabajaría con el Departamento de Estado para "ver si podemos hacer avanzar esto".
Pero el proceso de reubicación de los afganos de Tayikistán resultó ser más lento y complejo que un esfuerzo similar en Uzbekistán.
Un funcionario estadounidense dijo a Reuters que Estados Unidos enfrentaba dificultades para obtener la autorización de Tayikistán para acceder a los pilotos.
El representante republicano de Estados Unidos, Austin Scott, quien planteó el caso de la piloto embarazada en una audiencia, expresó su alivio de que el personal de la fuerza aérea afgana "ya no esté varado en Tayikistán".
"Me gustaría agradecer a todos los que hicieron posible este lanzamiento por su ayuda, especialmente a los funcionarios del Departamento de Defensa", dijo Scott.
La mayoría de los pilotos afganos y otro personal fueron detenidos en un sanatorio en Tayikistán.
Aquellos en ese grupo que se comunicaron con Reuters lo hicieron a través de teléfonos celulares ocultos a los guardias y dijeron que las autoridades tayikas les quitaron sus documentos de identidad.
La piloto embarazada, que tiene 29 años, había expresado su preocupación a Reuters sobre los riesgos para ella y su hijo por nacer en el sanatorio remoto. Posteriormente fue trasladada a un hospital de maternidad antes de ser trasladada de nuevo al sanatorio antes de su partida.
"Somos como prisioneros aquí. Ni siquiera como refugiados, ni siquiera como inmigrantes. No tenemos documentos legales ni forma de comprar algo para nosotros", dijo el mes pasado.
Reporte de Phil Stewart; Edición de Peter Graff y Peter Cooney
https://www.reuters.com/world/asia-pacific/exclusive-detained-afghan-pilots-preparing-fly-out-tajikistan-us-brokered-flight-2021-11-09/
