La selva de Indonesia, el tercer ecosistema tropical en importancia para el planeta, detrás del de Brasil y del de la República Democrática del Congo, está ardiendo desde enero de este año, y lo peor está por venir con la llegada de la estación seca que dura hasta noviembre. La destrucción deliberada de la selva indonesia es como poner la directa al calentamiento global: hay 13 millones de hectáreas de turba, donde están secuestradas grandes cantidades de gases de efecto invernadero.
No se liberan sin la intervención del hombre, pero los interesados en convertir la selva, incendios mediante, en terrenos para el monocultivo de la palma aceitera han descubierto cómo hacer que las turberas ardan y arrasen toda la vegetación. M.Mestre
No es sólo la Amazonia: Indonesia también está ardiendo
Los incendios se han incrementado por primera vez desde la crisis de 2015, vinculados fundamentalmente a la expansión del aceite de palma y de la industria papelera.
LAURA VILLADIEGO / LA MAREA
La Amazonia está ardiendo. Pero no es el único lugar clave para el ecosistema que está siendo pasto de las llamas. Indonesia, el tercer país con una mayor extensión de bosque tropical del mundo, tras Brasil y la República Democrática del Congo, también lleva meses sucumbiendo ante miles de incendios.
Así, entre enero y mayo de este año ardieron casi 43.000 hectáreas, el doble que durante el mismo periodo de 2018, según datos proporcionados a principios de agosto por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques del país asiático.
Un preludio del desastre que podría estar a punto de comenzar, ya que la estación seca, cuando el fuego campa a sus anchas, comienza en agosto y se extiende hasta noviembre.
Los datos dejan poco espacio al optimismo. En lo que llevamos de agosto, se han registrado más de 42.000 alertas, según la iniciativa Global Forest Watch Fires.
Así, 2019 es el primer año en el que el número de incendios se ha incrementado desde la crisis de 2015 que arrasó más de 1,7 millones de hectáreas y generó una densa nube de humo que cubrió Singapur y buena parte de Malasia, viajando más de mil kilómetros hasta el sur de Tailandia.
Además del desastre medioambiental, la contaminación fue relacionada con la muerte prematura de cerca de 100.000 personas en las zonas más cercanas a los incendios, según un estudio de las universidades de Harvard y Columbia.
Tras la crisis, el presidente indonesio Joko Widodo aprobó, entre otras medidas, una moratoria sobre la concesión de nuevas licencias a plantaciones de aceite de palma, que han sido directamente vinculadas con la deforestación y los incendios.
Con un 45 % de la producción mundial, Indonesia es el primer proveedor de aceite de palma, una materia prima que se puede encontrar en buena parte de los productos alimenticios procesados, pero también en cosméticos, velas y en carburantes.
No obstante, los incendios, una técnica rápida para limpiar el suelo y poder abrir nuevas plantaciones, también están relacionados con una industria que ha sido menos señalada: la de la pulpa de papel. Así, en una investigación sobre los fuegos de 2015, Greenpeace encontró que un 20% de los incendios tuvieron lugar dentro de las plantaciones de papel, mientras que el 16% se dieron en plantaciones de aceite de palma.
Tras la crisis de 2015, Indonesia mantuvo los fuegos al margen —aunque no desaparecieron del todo— e incluso consiguió reducir su tasa de deforestación durante el 2017. Sin embargo, tal y como apunta el World Resources Institute, parte de las razones eran circunstanciales: las temperaturas menos extremas y la caída del precio del aceite de palma llevaron a que deforestar fuera más complicado y menos interesante.
En 2019, con temperaturas batiendo récords y los precios del codiciado aceite en alza, las cosas han cambiado.
Un cementerio de CO2 en llamas
Cuando se habla de los rincones con mayor biodiversidad del mundo, Indonesia suele estar entre las joyas de la corona, no sólo por la extensión de sus bosques sino porque cobija a especies únicas como los orangutanes o los elefantes y los rinocerontes de Sumatra.
Sin embargo, la destrucción de los bosques indonesios preocupa no sólo por la pérdida de biodiversidad, sino por lo que hay bajo sus raíces. Así, se calcula que en Indonesia hay unos 13 millones de hectáreas de turba, un suelo formado por materia orgánica en descomposición donde están secuestradas grandes cantidades de gases de efecto invernadero.
Pero ese CO2 no se libera fácilmente sin la intervención del ser humano. El suelo bajo los bosques indonesios es húmedo y no suele arder en condiciones naturales.
Sin embargo, agricultores, grandes y pequeños, encontraron una manera eficaz de hacer que los fuegos prosperaran: abrir el suelo con canales para que el agua se drenara. Luego, sólo hacía falta prender la mecha para que todo ardiera sin control.
Los incendios en turberas liberan tal cantidad de CO2 que Indonesia, a pesar de ser un país en vías de desarrollo, se coloca año tras año en las primeras posiciones de países con mayores emisiones de gases de efecto invernadero.
Así, en 2008 el Banco Mundial ya lo situó en tercera posición, por detrás de Estados Unidos y Brasil. En los peores momentos de los incendios de 2015, en el mes de septiembre, Indonesia se colocó en primer lugar, según el World Resources Institute, superando a las emisiones de Estados Unidos.
Esa misma organización estima que a día de hoy Indonesia es el sexto mayor emisor de gases de efecto invernadero. Y la situación podría ir a peor.
Las mayores turberas de Indonesia se encuentran en la remota región de Papua, con dos provincias en permanente conflicto separatista con el gobierno central y que Jakarta quiere desarrollar.
Y muchos temen que eso signifique que el suelo de Papua también arda sin control.
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