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Los hallazgos científicos de 2009, según la revista Science. La American Chemical Society, la mayor organización del mundo científico, adelanta líneas de investigación de este año, que prometen mejorar la vida
Por: BÁRBARA AVENDAÑO (nacionales@bohemia.co.cu)
Los grandes ojos café de Ardi, nombre de pila del Ardipithecus ramidus, cautivan desde la portada de la revista Science del 18 de diciembre último.
Tras el flechazo, es imposible obviar las páginas donde se despliega la investigación del esqueleto parcial fosilizado de una mona no arborícola que vivió hace 4,4 millones de años, en lo que hoy es Etiopía, y un millón de años más vieja que Lucy (hallada en 1974), hasta ahora el homínido más antiguo.
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| (Foto: Internet) | Reconstrucción de cómo sería Ard i (Foto: JH MATTERNES) |
La reconstrucción de cómo sería una hembra de 1,20 metros y 50 kilos de peso completa la gráfica del trabajo publicado, e impulsa al lector a echar una miradita al espejo en busca de algún parecido con este antepasado común compartido por humanos y chimpancés.
No se considerará el último con tales características, pero su antigüedad acerca más a la ciencia a esa escurridiza rama primigenia típica entre ambas especies.
Es precisamente el descubrimiento de Ardi el más importante de 2009, de acuerdo con la tradicional selección anual realizada por la revista Science, y, por tanto, encabeza la lista de los diez hallazgos científicos en el año recién finalizado.
Como “Abuela de la humanidad” bautiza a Ardi el editorial de la prestigiosa publicación. “Su investigación cambia nuestra manera de pensar sobre la evolución humana temprana”, asegura el texto, y representa la culminación de 15 años de meticulosos estudios y colaboración entre 47 expertos en diversas materias, de nueve naciones, pues los primeros fósiles fueron hallados en 1994.
Solo en octubre pasado, los investigadores decidieron ofrecer la primera descripción de la osamenta. Tras analizar en laboratorios de todo el mundo el cráneo, los dientes y pies, la pelvis, las manos, y otros huesos, determinaron que el esqueleto poseía una mezcla de rasgos primitivos compartidos con sus predecesores —los simios de la época del Mioceno— y rasgos derivados, que compartía exclusivamente con homínidos posteriores.
Pero, según afirma Science, lo más llamativo de Ardi no son las similitudes de sus rasgos con el ser humano actual: manos, cuerpo erguido, forma de caminar, sino las diferencias con los chimpancés y gorilas de hoy, lo cual demuestra que tomamos caminos evolutivos muy diferentes.
Novena asombrosa
Es precisamente el descubrimiento de Ardi el más importante de 2009, de acuerdo con la tradicional selección anual realizada por la revista Science, y, por tanto, encabeza la lista de los diez hallazgos científicos en el año recién finalizado.
Como “Abuela de la humanidad” bautiza a Ardi el editorial de la prestigiosa publicación. “Su investigación cambia nuestra manera de pensar sobre la evolución humana temprana”, asegura el texto, y representa la culminación de 15 años de meticulosos estudios y colaboración entre 47 expertos en diversas materias, de nueve naciones, pues los primeros fósiles fueron hallados en 1994.
Solo en octubre pasado, los investigadores decidieron ofrecer la primera descripción de la osamenta. Tras analizar en laboratorios de todo el mundo el cráneo, los dientes y pies, la pelvis, las manos, y otros huesos, determinaron que el esqueleto poseía una mezcla de rasgos primitivos compartidos con sus predecesores —los simios de la época del Mioceno— y rasgos derivados, que compartía exclusivamente con homínidos posteriores.
Pero, según afirma Science, lo más llamativo de Ardi no son las similitudes de sus rasgos con el ser humano actual: manos, cuerpo erguido, forma de caminar, sino las diferencias con los chimpancés y gorilas de hoy, lo cual demuestra que tomamos caminos evolutivos muy diferentes.
Novena asombrosa
Uno de los púlsares, o estrella de neutrones en rotación, captado por el telescopio espacial Fermi
(Foto: Internet)
Tan solo la posibilidad de figurar en el ranking de Science se torna difícil para cualquier científico de renombre, por eso muchos lo consideran un simple anhelo. Pero, según coinciden medios de prensa, en la selección prima la preferencia por los hallazgos estadounidenses, algo que se hizo más marcado en esta ocasión, aunque los resultados escogidos no dejen de ser trascendentales.
La lista de la citada revista en 2009 la integran, además, la detección de 16 nuevos púlsares (estrellas de neutrón altamente magnetizadas, de rápida rotación y previamente desconocidas) utilizando el Large Area Telescope (LAT), el instrumento primario del Telescopio Espacial Fermi, de la NASA. El equipo fue puesto en órbita en 2008, y su mayor éxito ha sido proporcionar una medida que aportó una prueba empírica sobre la teoría de la relatividad.
Mediante el descubrimiento astrofísico se han identificado concluyentemente fuentes de rayos gamma. Los púlsares aportan una valiosa información sobre las estadísticas poblacionales, los procesos energéticos de los vientos de las nebulosas del púlsar y los remanentes de supernova.
La Rapamicina, en tanto, se ganó una buena ubicación por ser el primer fármaco capaz de prolongar la vida de un mamífero, después que científicos norteamericanos probaran este inmunosupresor de uso común en pacientes que han recibido un trasplante, en ratones con una edad avanzada: 600 días de edad, más o menos el equivalente de una persona de 60 años. En este caso, el tiempo de vida que les quedaba a los machos se alargó un 28 por ciento, y el de las hembras en un 38.
Los científicos piensan que si los resultados pudieran extrapolarse, el medicamento regalaría a un hombre occidental siete años sobre su expectativa de vida, y diez a las mujeres.
La lista de la citada revista en 2009 la integran, además, la detección de 16 nuevos púlsares (estrellas de neutrón altamente magnetizadas, de rápida rotación y previamente desconocidas) utilizando el Large Area Telescope (LAT), el instrumento primario del Telescopio Espacial Fermi, de la NASA. El equipo fue puesto en órbita en 2008, y su mayor éxito ha sido proporcionar una medida que aportó una prueba empírica sobre la teoría de la relatividad.
Mediante el descubrimiento astrofísico se han identificado concluyentemente fuentes de rayos gamma. Los púlsares aportan una valiosa información sobre las estadísticas poblacionales, los procesos energéticos de los vientos de las nebulosas del púlsar y los remanentes de supernova.
La Rapamicina, en tanto, se ganó una buena ubicación por ser el primer fármaco capaz de prolongar la vida de un mamífero, después que científicos norteamericanos probaran este inmunosupresor de uso común en pacientes que han recibido un trasplante, en ratones con una edad avanzada: 600 días de edad, más o menos el equivalente de una persona de 60 años. En este caso, el tiempo de vida que les quedaba a los machos se alargó un 28 por ciento, y el de las hembras en un 38.
Los científicos piensan que si los resultados pudieran extrapolarse, el medicamento regalaría a un hombre occidental siete años sobre su expectativa de vida, y diez a las mujeres.
También clasificaron entre lo más relevante según el medio de prensa los chips de grafeno (material formado por láminas de átomos de carbono de alta conducción), de cuya experimentación parte la promesa de que sean diez veces más rápidos que los de silicio. Los especialistas esperan que en 20 años se conviertan en el corazón de ordenadores, móviles y otros equipos electrónicos.
Con la espada de Damocles sobre el mundo por el recrudecimiento de condiciones medioambientales adversas como la sequía, un equipo internacional reveló la creación de un producto químico sintético capaz de imitar una hormona natural de las plantas, el ácido abscísico (ABA), encargada de presentir tiempos difíciles, adaptarse a condiciones de estrés y aumentar las posibilidades de supervivencia.
Los científicos proponen rociar las plantas con este producto para aumentar su resistencia. El estudio fue publicado también en la revista británica Nature.
El primer láser de rayos X del mundo, el Linac Coherent Light Source, promete alterar las estructuras electrónicas de los materiales con una precisión nunca vista
(Foto: Internet)
(Foto: Internet)
Por considerarla “la fuente de luz más complicada jamás creada” Science tuvo en cuenta al primer láser de rayos X del mundo, el Linac Coherent Light Source, desarrollado por el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC. Dos de sus ventajas son la capacidad para tomar instantáneas de reacciones químicas en desarrollo, y alterar las estructuras electrónicas de los materiales con una precisión nunca vista.
Que médicos franceses, alemanes y estadounidenses desarrollaran un método y lograran frenar en tres niños españoles la adrenoleucodistrofia, una enfermedad cerebral letal, motivó la inserción de este resultado en la estimable relación. Consiste en la aplicación de una terapia génica basada en usar las propias células madre del paciente, modificarlas con el gen corrector y transportarlas con un virus para invadir eficazmente todo el organismo.
El experimento probado por un grupo de investigadores británicos con monopolos
—imanes con un solo polo presentes exclusivamente en un determinado tipo de cristales de hielo, los llamados hielos de espín—, lo avaló para merecer un puesto entre los grandes. Según se explica, estos monopolos son capaces de alinearse y producir una corriente magnética similar a la electricidad.
Cuando a mediados de noviembre la NASA anunció que sensores en la nave Lcross habían detectado hielo y vapor en los restos del impacto de otro vehículo en un cráter en permanente oscuridad en la Luna, el descubrimiento abría un nuevo capítulo en el conocimiento sobre el satélite natural de la Tierra. Se garantizaba desde ya un sitio en el hit de la revista Science.
Los expertos apuntan que el hallazgo de volúmenes de hielo es un avance para el sustento de una base lunar, pues podrían usarse a fin de obtener agua potable y como fuente de hidrógeno para el combustible de los cohetes.
A quienes se han asombrado con las imágenes espectaculares captadas por el telescopio espacial Hubble, puesto en órbita hace 19 años, no les resulta extraño que en la decena de reconocimientos aparezca la reparación hecha por los astronautas del transbordador Atlantis al flamante telescopio. En apenas cinco caminatas realizadas, los especialistas modernizaron los sistemas del potente observador y sustituyeron algunas de sus piezas. Así se garantizó que tuviera una visión más nítida, y prolongarle la vida un quinquenio más.
Predicciones públicas
Que médicos franceses, alemanes y estadounidenses desarrollaran un método y lograran frenar en tres niños españoles la adrenoleucodistrofia, una enfermedad cerebral letal, motivó la inserción de este resultado en la estimable relación. Consiste en la aplicación de una terapia génica basada en usar las propias células madre del paciente, modificarlas con el gen corrector y transportarlas con un virus para invadir eficazmente todo el organismo.
El experimento probado por un grupo de investigadores británicos con monopolos
—imanes con un solo polo presentes exclusivamente en un determinado tipo de cristales de hielo, los llamados hielos de espín—, lo avaló para merecer un puesto entre los grandes. Según se explica, estos monopolos son capaces de alinearse y producir una corriente magnética similar a la electricidad.
Cuando a mediados de noviembre la NASA anunció que sensores en la nave Lcross habían detectado hielo y vapor en los restos del impacto de otro vehículo en un cráter en permanente oscuridad en la Luna, el descubrimiento abría un nuevo capítulo en el conocimiento sobre el satélite natural de la Tierra. Se garantizaba desde ya un sitio en el hit de la revista Science.
Los expertos apuntan que el hallazgo de volúmenes de hielo es un avance para el sustento de una base lunar, pues podrían usarse a fin de obtener agua potable y como fuente de hidrógeno para el combustible de los cohetes.
A quienes se han asombrado con las imágenes espectaculares captadas por el telescopio espacial Hubble, puesto en órbita hace 19 años, no les resulta extraño que en la decena de reconocimientos aparezca la reparación hecha por los astronautas del transbordador Atlantis al flamante telescopio. En apenas cinco caminatas realizadas, los especialistas modernizaron los sistemas del potente observador y sustituyeron algunas de sus piezas. Así se garantizó que tuviera una visión más nítida, y prolongarle la vida un quinquenio más.
Predicciones públicas
El descubrimiento de agua en un cráter de la Luna abre un nuevo capítulo en el conocimiento sobre el satélite natural de la Tierra
(Foto: Internet)
Science apuesta entre los temas científicos candentes de 2010 por investigar en el metabolismo de las células cancerígenas, el Espectómetro Magnético Alfa, la secuenciación del exoma (la parte codificante de proteínas del genoma), las células madre pluripotenciales para curar enfermedades neuro-psiquiátricas, y el futuro del vuelo espacial.
Mientras, los miembros de la American Chemical Society (ACS) —la mayor del mundo científico— adelantan otro inventario. Se trata de diez estudios, seleccionados entre 34 mil informes y 18 mil documentos técnicos dados a conocer a lo largo de 2009, que prometen mejorar la vida de los terrícolas en el año que comienza.
La enumeración se inicia con el posible logro de la primera vacuna por inhalación, sin agujas, contra el sarampión, especialmente diseñada para usarla en países subdesarrollados. Se afirma que entrará en ensayo clínico en India en 2010, donde la enfermedad todavía afecta a millones de lactantes y niños, y se afirma que mata a casi 200 mil pequeños cada año.
Una gran ventaja para el medioambiente, y que implica un menor gasto, le atribuyen a la casa con “energía solar personalizada”, a la medida de cada quien. El nuevo descubrimiento tendrá como centro los cambios en la producción de electricidad, de grandes centrales generadoras de energía a otras mucho más pequeñas, como los hogares y comunidades. El método permitiría convertir a los consumidores en productores e incluso recargar los coches en los propios garajes.
Científicos de Arizona y Nueva Jersey, Estados Unidos, han diseñado un aerogel, un sólido superligero al que también llaman “humo congelado”, que puede servir como esponja definitiva para limpiar las mareas negras, es decir, capturar el petróleo vertido al medioambiente por accidente o en catástrofes. El aerogel —aseveran— absorbe hasta siete veces su peso y elimina el petróleo de forma mucho más eficaz que los materiales convencionales.
En un alarde tecnológico que bien se agradecería, se podría recargar el iPod y el móvil con un gesto de la mano, cuando esté a punto cierto nanogenerador. Científicos de Georgia, Estados Unidos, trabajan en una técnica que convierte la energía mecánica de los movimientos del cuerpo o incluso del flujo de la sangre, en energía eléctrica capaz de alimentar una amplia gama de dispositivos electrónicos sin necesidad de baterías.
Mientras, los miembros de la American Chemical Society (ACS) —la mayor del mundo científico— adelantan otro inventario. Se trata de diez estudios, seleccionados entre 34 mil informes y 18 mil documentos técnicos dados a conocer a lo largo de 2009, que prometen mejorar la vida de los terrícolas en el año que comienza.
La enumeración se inicia con el posible logro de la primera vacuna por inhalación, sin agujas, contra el sarampión, especialmente diseñada para usarla en países subdesarrollados. Se afirma que entrará en ensayo clínico en India en 2010, donde la enfermedad todavía afecta a millones de lactantes y niños, y se afirma que mata a casi 200 mil pequeños cada año.
Una gran ventaja para el medioambiente, y que implica un menor gasto, le atribuyen a la casa con “energía solar personalizada”, a la medida de cada quien. El nuevo descubrimiento tendrá como centro los cambios en la producción de electricidad, de grandes centrales generadoras de energía a otras mucho más pequeñas, como los hogares y comunidades. El método permitiría convertir a los consumidores en productores e incluso recargar los coches en los propios garajes.
Científicos de Arizona y Nueva Jersey, Estados Unidos, han diseñado un aerogel, un sólido superligero al que también llaman “humo congelado”, que puede servir como esponja definitiva para limpiar las mareas negras, es decir, capturar el petróleo vertido al medioambiente por accidente o en catástrofes. El aerogel —aseveran— absorbe hasta siete veces su peso y elimina el petróleo de forma mucho más eficaz que los materiales convencionales.
En un alarde tecnológico que bien se agradecería, se podría recargar el iPod y el móvil con un gesto de la mano, cuando esté a punto cierto nanogenerador. Científicos de Georgia, Estados Unidos, trabajan en una técnica que convierte la energía mecánica de los movimientos del cuerpo o incluso del flujo de la sangre, en energía eléctrica capaz de alimentar una amplia gama de dispositivos electrónicos sin necesidad de baterías.
Con su labor, los astronautas del transbordador Atlantis garantizaron que el telescopio espacial Hubble tuviera una visión más nítida,y se le prolongara la vida un quinquenio más
(Foto: Internet)
Otros investigadores de Dakota del Sur laboran también en el desarrollo de una pintura antimicrobiana. No solo deberá matar bacterias causantes de enfermedades, sino está previsto que actúe contra el moho, los hongos y los virus. Puede ser útil en hogares y, sobre todo, en hospitales.
Se espera que una nueva vacuna, única por su origen, y producida con la planta del tabaco, se utilice contra el llamado virus de los cruceros, causante de diarreas y vómitos y la segunda infección viral más común en Estados Unidos. El microbio se extiende como un reguero de pólvora entre líneas de pasajeros, escuelas, oficinas y bases militares.
Los criadores de animales podrán encontrar tranquilidad, a su vez, cuando se produzca la píldora mensual contra las pulgas de las mascotas. Se asegura que solo una al mes basta para mantenerlas libres de este parásito, y también de garrapatas. La tableta, desarrollada por científicos de Nueva Jersey, parece ser ciento por ciento eficaz y no tener señales de efectos tóxicos para los animales.
Una nueva técnica molecular pretende predecir qué productos al salir del mercado son realmente ecológicos o tienen compuestos que pueden dañar el medioambiente potenciando el calentamiento global, algo hasta ahora complicado de saber. Se incluyen desde químicos utilizados en alfombras hasta materiales de equipos electrónicos.
Los científicos chinos trabajan, mientras, en un catalizador fabricado a partir de cáscaras de camarón, que podría transformar la producción de biodiesel en un proceso mucho más rápido, barato y beneficioso para el entorno.
Mejor suerte, porque ya se ha demostrado su éxito en el laboratorio, corre la llamada nariz electrónica creada por expertos israelíes para detectar la enfermedad renal a partir de la identificación en el aliento de 27 sustancias clave que revelan que el paciente sufre un padecimiento del riñón.
Más allá de estos pronósticos, otros muchos desafíos aguardan a la ciencia desde cualquier esquina del mundo en espera de soluciones a múltiples males. El camino para llegar a la verdad científica es escabroso, pero despejarlo siempre ha sido labor épica de los hombres y mujeres entregados en cuerpo y alma a la investigación.
Se espera que una nueva vacuna, única por su origen, y producida con la planta del tabaco, se utilice contra el llamado virus de los cruceros, causante de diarreas y vómitos y la segunda infección viral más común en Estados Unidos. El microbio se extiende como un reguero de pólvora entre líneas de pasajeros, escuelas, oficinas y bases militares.
Los criadores de animales podrán encontrar tranquilidad, a su vez, cuando se produzca la píldora mensual contra las pulgas de las mascotas. Se asegura que solo una al mes basta para mantenerlas libres de este parásito, y también de garrapatas. La tableta, desarrollada por científicos de Nueva Jersey, parece ser ciento por ciento eficaz y no tener señales de efectos tóxicos para los animales.
Una nueva técnica molecular pretende predecir qué productos al salir del mercado son realmente ecológicos o tienen compuestos que pueden dañar el medioambiente potenciando el calentamiento global, algo hasta ahora complicado de saber. Se incluyen desde químicos utilizados en alfombras hasta materiales de equipos electrónicos.
Los científicos chinos trabajan, mientras, en un catalizador fabricado a partir de cáscaras de camarón, que podría transformar la producción de biodiesel en un proceso mucho más rápido, barato y beneficioso para el entorno.
Mejor suerte, porque ya se ha demostrado su éxito en el laboratorio, corre la llamada nariz electrónica creada por expertos israelíes para detectar la enfermedad renal a partir de la identificación en el aliento de 27 sustancias clave que revelan que el paciente sufre un padecimiento del riñón.
Más allá de estos pronósticos, otros muchos desafíos aguardan a la ciencia desde cualquier esquina del mundo en espera de soluciones a múltiples males. El camino para llegar a la verdad científica es escabroso, pero despejarlo siempre ha sido labor épica de los hombres y mujeres entregados en cuerpo y alma a la investigación.
