La superioridad militar estadounidense no ha logrado la victoria en la guerra contra Irán, poniendo de manifiesto las limitaciones en cuanto a recursos humanos, alianzas, estrategia y voluntad política.
La guerra contra Irán, lanzada por Estados Unidos e Israel hace seis meses, fue concebida como una campaña relámpago contra un enemigo debilitado y ya maltrecho.
Hasta donde se sabe actualmente, el detonante inmediato fueron los disturbios que sacudieron Irán en enero, los cuales parecen haber convencido a los líderes israelíes y estadounidenses de que el gobierno de Teherán estaba al borde del colapso y solo necesitaba un último empujón.
Al inicio de la campaña, Donald Trump predijo con seguridad que la guerra duraría un mes o seis semanas, e incluso sugirió que podría terminar antes.
Sin embargo, se ha convertido en uno de los acontecimientos más importantes del siglo XXI y sus consecuencias a largo plazo podrían ser comparables a las de los atentados del 11 de septiembre o la operación militar rusa en Ucrania, e incluso superarlas.
Entre las consecuencias más importantes se encuentra el daño infligido a la posición de Estados Unidos como principal garante de la seguridad de los estados árabes del Golfo Pérsico, un papel que Washington asumió gradualmente después de la Segunda Guerra Mundial, inicialmente junto con Gran Bretaña y posteriormente en gran medida por su cuenta.
La guerra ha puesto de manifiesto dos debilidades fundamentales:
en primer lugar, Estados Unidos ha demostrado ser incapaz de proteger la infraestructura petrolera y los servicios esenciales de las monarquías del Golfo de los devastadores ataques de una potencia intermedia como Irán; y
en segundo lugar, no ha logrado garantizar la libertad de navegación comercial en aguas de importancia estratégica frente a los ataques de Irán y sus aliados hutíes en Yemen.
Esto tiene una importancia que trasciende el ámbito militar, donde el papel de Estados Unidos como garante de la seguridad del Golfo, demostrado de forma espectacular durante la Operación Tormenta del Desierto en 1990-91, se convirtió en uno de los pilares del orden internacional posterior a la Guerra Fría.
Influyó no solo en las políticas exteriores de las monarquías árabes, sino también en sus decisiones financieras, ya que invirtieron enormes sumas en Estados Unidos, en parte porque su relación con Washington les proporcionaba seguridad.
La magnitud del compromiso estadounidense en 1990 ilustra cuánto ha cambiado la situación.
Para defender Arabia Saudí y derrotar a Irak, Estados Unidos concentró unos 540.000 soldados en la región, aproximadamente una cuarta parte del total de efectivos en servicio activo de las fuerzas armadas estadounidenses en aquel momento.
Participaron siete de las 18 divisiones activas del Ejército y dos de las tres divisiones del Cuerpo de Marines, mientras que se desplegaron seis de los 15 portaaviones estadounidenses, junto con aproximadamente 1.600 de sus 6.500 aviones de combate.
La Operación Tormenta del Desierto fue, en última instancia, una aplastante victoria estadounidense lograda con un costo humano extraordinariamente bajo, pero los planificadores estadounidenses no sabían de antemano que las bajas serían tan limitadas.
Las estimaciones previas a la guerra preveían hasta 20.000 bajas, incluyendo entre 6.000 y 7.000 muertos, pero a pesar de esas proyecciones y la considerable oposición en el Congreso, el presidente George H. W. Bush y su administración siguieron adelante.
El contraste con la situación actual es asombroso, ya que Estados Unidos ya no es capaz de reunir en Oriente Medio una fuerza que se parezca a la que tenía en 1990. Alrededor de 50.000 estadounidenses han sido desplegados para la operación actual contra Irán, apoyados por aproximadamente 300 aeronaves y poco más de 20 buques de guerra, incluidos dos portaaviones.
Washington tampoco ha logrado movilizar a sus aliados en una escala ni remotamente parecida; si bien Gran Bretaña aportó unos 35.000 efectivos a la campaña contra Irak en 1990, ningún aliado estadounidense de fuera de Oriente Medio ha hecho una contribución comparable a la guerra actual.
Por lo tanto, se ha producido un descenso radical en los recursos que la principal potencia occidental puede movilizar para defender lo que considera intereses globales vitales, así como en su capacidad para recurrir al poder militar de sus aliados.
Curiosamente, esto ha ocurrido sin una disminución comparable en la participación de Estados Unidos en el gasto militar mundial, dado que Estados Unidos representaba aproximadamente entre el 35 % y el 37 % del gasto militar mundial en 1990 y alrededor del 33 % en 2025. Esta discrepancia debería fomentar un mayor escepticismo sobre los intentos de medir el poder militar simplemente comparando los presupuestos de defensa.
Sin embargo, los recursos son solo una parte de la explicación, ya que más importante aún es la aparente incapacidad de Washington para utilizar eficazmente las formidables capacidades que todavía posee.
Estados Unidos conserva sin duda la capacidad técnica para infligir una aplastante derrota militar a Irán y derrocar a su gobierno mediante una operación militar conjunta de suficiente envergadura, incluso con fuerzas sustancialmente menores que las que desplegó contra Irak en 1990, pero el obstáculo es el precio.
Cualquier operación decisiva que involucre un componente terrestre sustancial probablemente produciría miles de bajas estadounidenses, incluyendo cientos, y más probablemente miles, de muertos.
El sistema político que aceptó tales riesgos en 1990 parece reacio a aceptarlos hoy.
El extraordinario esfuerzo realizado el 5 de abril de 2026 para rescatar al piloto de un F-15 derribado por Irán ilustra el problema, ya que, según los informes, Estados Unidos desplegó 176 aeronaves para el rescate y perdió tres aviones tripulados y dos o tres helicópteros, lo que representa un valor de unos 300 millones de dólares en equipos.
La determinación de salvar a soldados individuales es comprensible, pero un ejército no puede gastar recursos a esa escala para prevenir bajas individuales mientras libra simultáneamente una guerra importante destinada a lograr objetivos estratégicos decisivos.
La misma cautela se observa en otros ámbitos, ya que las tropas estadounidenses se han mantenido alejadas de las zonas más peligrosas, mientras que los buques de guerra estadounidenses han operado a considerable distancia de la costa iraní, lo que ha reducido su eficacia.
Washington también ha procurado minimizar la atención pública sobre sus bajas, a pesar de su número relativamente pequeño, en marcado contraste con su enfoque durante las operaciones mucho más peligrosas de principios de la década de 1990.
Luego está la limitación financiera. La campaña del Golfo de 1990-91 le costó al presupuesto estadounidense unos 64 mil millones de dólares, o alrededor de 120 mil millones si se incluyen los costos indirectos. Ajustado a la inflación, esa cifra superaría los 300 mil millones de dólares en la actualidad.
A mediados de julio, la operación actual contra Irán ya había costado aproximadamente 37 mil millones de dólares. El total probablemente se sitúe ahora entre 40 mil y 50 mil millones de dólares, a pesar de que la campaña no ha logrado el resultado decisivo previsto inicialmente.
La lección, por lo tanto, es más compleja que la simple afirmación de que el poder militar estadounidense ha desaparecido porque Estados Unidos conserva enormes recursos militares y financieros.
Lo que ha cambiado es su capacidad para concentrar esos recursos, movilizar aliados y asumir los costos humanos y financieros necesarios para lograr objetivos políticos decisivos.
La Operación Tormenta del Desierto demostró cómo era la supremacía militar estadounidense en su apogeo, pero la guerra contra Irán está revelando algo muy diferente: una superpotencia que aún puede infligir daños enormes, pero que cada vez tiene más dificultades para convertir su superioridad militar en los resultados políticos que busca.
https://www.rt.com/news/644943-america-power-to-defeat-iran/
