***Si bien el presidente McKinley marcó el inicio de la era del imperio estadounidense a través de la fuerza militar y la coerción económica, su sucesor, Theodore Roosevelt, estableció un nuevo enfoque de política exterior, supuestamente basado en un proverbio africano favorito, “habla en voz baja, y lleva un gran palo, y llegarás lejos” (Figura 22.4.1 ).
En el quid de su política exterior se encontraba una amenaza apenas velada. Roosevelt creía que a la luz de los recientes éxitos militares del país, era innecesario usar la fuerza para lograr objetivos de política exterior, siempre y cuando los militares pudieran amenazar con la fuerza.
Esta justificación también descansaba en la filosofía del joven presidente, a la que calificó la “vida extenuante”, y que valoraba los desafíos en el extranjero como oportunidades para inculcar a los hombres estadounidenses la determinación y el vigor que supuestamente habían adquirido una vez en el Occidente Trans-Mississippi.Figura 22.4.1: Roosevelt fue representado a menudo en caricaturas empuñando su “gran palo” y empujando la agenda extranjera de Estados Unidos, a menudo a través del poder de la Marina de los Estados Unidos.
Roosevelt creía que si bien el poder coercitivo que ejerce Estados Unidos podría ser dañino en las manos equivocadas, los mejores intereses del hemisferio occidental también eran los mejores intereses de Estados Unidos.
Sentía, en definitiva, que Estados Unidos tenía el derecho y la obligación de ser el policía del hemisferio. Esta creencia, y su estrategia de “hablar en voz baja y llevar un gran palo”, dieron forma a gran parte de la política exterior de Roosevelt.
LA CONSTRUCCIÓN DEL CANAL DE PANAMÁ
Ya a mediados del siglo XVI, el interés por un canal a través del istmo centroamericano comenzó a arraigar, principalmente por intereses comerciales.
El posterior descubrimiento de oro en California en 1848 estimuló aún más el interés por conectar los océanos Atlántico y Pacífico, y condujo a la construcción del Ferrocarril de Panamá, que inició operaciones en 1855. Varios intentos de Francia de construir un canal entre 1881 y 1894 fracasaron debido a una combinación de crisis financieras y peligros para la salud, entre ellos la malaria y la fiebre amarilla, que provocaron la muerte de miles de trabajadores franceses.
Al convertirse en presidente en 1901, Roosevelt estaba decidido a triunfar donde otros habían fracasado. Siguiendo los consejos que Mahan expuso en su libro La influencia de la energía marina en la historia, buscó lograr la construcción de un canal a través de Centroamérica, principalmente por razones militares asociadas al imperio, pero también por consideraciones de comercio internacional.
El punto más estratégico para la construcción fue a través del istmo de cincuenta millas de Panamá, que a principios de siglo formaba parte de la nación colombiana.
Roosevelt negoció con el gobierno de Colombia, amenazando a veces con quitarle el proyecto y construir a través de Nicaragua, hasta que Colombia acordó un tratado que otorgaría a Estados Unidos un arrendamiento de los terrenos en todo Panamá a cambio de un pago de $10 millones y un alquiler anual adicional de $250.000 cuota.
El asunto estaba lejos de resolverse, sin embargo. El pueblo colombiano estaba indignado por la pérdida de sus tierras ante Estados Unidos, y vio el pago como demasiado bajo. Influenciado por la protesta pública, el Senado colombiano rechazó el tratado e informó a Roosevelt de que no habría canal.
Sin desanimarse, Roosevelt optó por empuñar ahora el “palo grande”.
En comentarios a los periodistas, dejó en claro que Estados Unidos apoyaría firmemente al pueblo panameño si optara por rebelión contra Colombia y formar su propia nación.
En noviembre de 1903, incluso envió acorazados estadounidenses a la costa de Colombia, ostensiblemente para maniobras de práctica, mientras se desarrollaba la revolución panameña.
Los buques de guerra bloquearon efectivamente a Colombia de trasladar tropas adicionales a la región para sofocar el creciente levantamiento panameño. Dentro de una semana, Roosevelt reconoció de inmediato al nuevo país de Panamá, dándoles la bienvenida a la comunidad mundial y ofreciéndoles los mismos términos —10 millones de dólares más la cuota anual de alquiler de 250 mil dólares— que anteriormente había ofrecido a Colombia. Después de la exitosa revolución, Panamá se convirtió en un protectorado estadounidense, y lo siguió siendo hasta 1939.
Una vez que se aseguró la victoria panameña, con el apoyo estadounidense, la construcción en el canal comenzó en mayo de 1904. Durante el primer año de operaciones, Estados Unidos trabajó principalmente en la construcción de viviendas adecuadas, cafeterías, almacenes, talleres de máquinas y otros elementos de infraestructura que los esfuerzos franceses anteriores no habían considerado.
Lo más importante es que la introducción de sistemas de fumigación y mosquiteros tras el descubrimiento del Dr. Walter Reed del papel de los mosquitos en la propagación de la malaria y la fiebre amarilla redujo la tasa de mortalidad y restauró la moral incipiente entre los trabajadores y supervisores nacidos en Estados Unidos.
Al mismo tiempo, una nueva ola de ingenieros estadounidenses planeó la construcción del canal. A pesar de que decidieron construir un sistema de esclusas en lugar de un canal a nivel del mar, los trabajadores aún tenían que excavar más de 170 millones de yardas cúbicas de tierra con el uso de más de cien nuevas palas de vapor montadas sobre rieles (Figura 22.4.2).
Emocionado por el trabajo, Roosevelt se convirtió en el primer presidente estadounidense en estar en funciones en dejar el país. Viajó a Panamá donde visitó el sitio de construcción, dando un giro a la pala de vapor y quitando la suciedad.
El canal se inauguró en 1914, cambiando permanentemente los patrones de comercio mundial y defensa militar.
Figura 22.4.2: Los deslizamientos recurrentes hicieron de la excavación del Corte Culebra uno de los elementos técnicamente más desafiantes en la construcción del Canal de Panamá.
Esta cronología del Canal de Panamá ilustra los esfuerzos involucrados en los proyectos del canal francés y estadounidense.
EL COROLARIO ROOSEVELT
Con la construcción del canal ya en marcha, Roosevelt quiso enviar un mensaje claro al resto del mundo —y en particular a sus contrapartes europeas— de que la colonización del hemisferio occidental ya había terminado, y su injerencia en los países de ese país ya no sería tolerada.
Al mismo tiempo, envió un mensaje a sus homólogos de Centro y Sudamérica, en caso de que Estados Unidos viera estallar problemas en la región, que intervendría para mantener la paz y la estabilidad en todo el hemisferio.
Roosevelt articuló este aparentoso doble rasero en un discurso de 1904 ante el Congreso, en un discurso que se conoció como el Corolario de Roosevelt.
El Corolario Roosevelt se basó en la Doctrina Monroe original de principios del siglo XIX, que advirtió a las naciones europeas de las consecuencias de su injerencia en el Caribe. En esta adición, Roosevelt afirma que Estados Unidos usaría la fuerza militar “como un poder policial internacional” para corregir cualquier “maldad crónica” de cualquier nación latinoamericana que pudiera amenazar la estabilidad en la región.
A diferencia de la Doctrina Monroe, que proclamaba una política estadounidense de no injerencia en los asuntos de sus vecinos, el Corolario de Roosevelt proclamaba en voz alta el derecho y la obligación de Estados Unidos de involucrarse cuando fuera necesario.
Roosevelt inmediatamente comenzó a poner a trabajar el nuevo corolario. Lo utilizó para establecer protectorados sobre Cuba y Panamá, así como para dirigir a Estados Unidos a administrar los ingresos por servicios personalizados de la República Dominicana.
A pesar del creciente resentimiento de los países vecinos por la intervención estadounidense en sus asuntos internos, así como las preocupaciones europeas desde lejos, el conocimiento de las acciones anteriores de Roosevelt en Colombia con respecto a la adquisición de tierras sobre las que construir el Canal de Panamá dejó a muchos temerosos de las represalias estadounidenses deberían resistir.
Finalmente, los presidentes Herbert Hoover y Franklin Roosevelt suavizaron la retórica estadounidense sobre la dominación estadounidense del hemisferio occidental, proclamando este último una nueva “Política de Buen Vecino” que renunció a la intervención estadounidense en los asuntos de otras naciones.
Sin embargo, los presidentes posteriores continuarían haciendo referencia a aspectos del Corolario de Roosevelt para justificar la participación estadounidense en Haití, Nicaragua y otras naciones a lo largo del siglo XX.
El siguiente mapa (Figura 22.4.3) muestra los efectos generalizados de las políticas de Roosevelt en toda América Latina.
Figura 22.4.3: Desde suscribir una revolución en Panamá con el objetivo de construir un canal hasta poner tropas en Cuba, Roosevelt incrementó enormemente el impacto de Estados Unidos en América Latina.
DEFINICIÓN AMERICANA: EL COROLARIO DE ROOSEVELT
En 1904, Roosevelt puso a Estados Unidos en el papel de “poder policial” del hemisferio occidental y marcó el rumbo para la relación de Estados Unidos con Centroamérica y América Latina que se desarrolló en las próximas décadas. Lo hizo con el Corolario de Roosevelt, en el que afirmó:
No es cierto que Estados Unidos sienta hambre de tierras ni entretenga algún proyecto en lo que respecta a las demás naciones del hemisferio occidental salvo como tales son para su bienestar. Todo lo que este país desea es ver a los países vecinos estables, ordenados y prósperos. Cualquier país cuya gente se conduzca bien puede contar con nuestra cordial amistad.. La mala conducta crónica, o una impotencia que resulta en un aflojamiento general de los lazos de la sociedad civilizada, puede en América, como en otros lugares, requerir la intervención de alguna nación civilizada, y en el hemisferio occidental la adhesión de Estados Unidos a la Doctrina Monroe puede obligar a Estados Unidos, sin embargo, a regañadientes, en casos flagrantes de tales irregularidades o impotencia, al ejercicio de un poder policial internacional.”
En los veinte años posteriores a que hiciera esta declaración, Estados Unidos usaría la fuerza militar en América Latina más de una docena de veces.
El corolario de Roosevelt se utilizó como fundamento para la participación estadounidense en la República Dominicana, Nicaragua, Haití y otros países latinoamericanos, tensando las relaciones entre Centroamérica y su vecino dominante del norte a lo largo del siglo XX.
INTERVENCIÓN AMERICANA EN LA GUERRA RUSO-JAPONESA
A pesar de que apoyó las notas de Puerta Abierta como una excelente política económica en China, Roosevelt lamentó que Estados Unidos no tuviera una fuerte presencia militar en la región para hacerla cumplir.
Claramente, sin una presencia militar ahí, no podría usar tan fácilmente su amenaza de “palo grande” de manera creíble para lograr sus objetivos de política exterior.
En consecuencia, cuando surgieron conflictos del otro lado del Pacífico, Roosevelt adoptó una política de mantener un equilibrio de poder entre las naciones de ahí. Esto fue particularmente evidente cuando estalló la guerra ruso-japonesa en 1904.
En 1904, enfurecido por la masa de tropas rusas a lo largo de la frontera con Manchuria, y la amenaza que representaba para la región, Japón lanzó un ataque naval sorpresa contra la flota rusa.
Inicialmente, Roosevelt apoyó la posición japonesa. Sin embargo, cuando la flota japonesa logró rápidamente victoria tras victoria, Roosevelt se preocupó por el crecimiento de la influencia japonesa en la región y la continua amenaza que representaba para el acceso de China y Estados Unidos a esos mercados (Figura 22.4.1).
Deseando mantener el mencionado equilibrio de poder, en 1905, Roosevelt organizó que diplomáticos de ambas naciones asistieran a una conferencia secreta de paz en Portsmouth, New Hampshire.
Las negociaciones resultantes aseguraron la paz en la región, con Japón ganando el control sobre Corea, varias antiguas bases rusas en Manchuria y la mitad sur de la isla Sakhalin.
Estas negociaciones también obtuvieron el Premio Nobel de la Paz para Roosevelt, el primer estadounidense en recibir el galardón.
Figura 22.4.1: La defensa de Japón contra Rusia fue apoyada por el presidente Roosevelt, pero cuando las continuas victorias de Japón pusieron en riesgo los propios intereses asiáticos de Estados Unidos, intervino.
Cuando más tarde Japón ejerció su autoridad sobre sus ganancias al obligar a los intereses comerciales estadounidenses a salir de Manchuria en 1906—1907, Roosevelt sintió que necesitaba invocar su política exterior de “gran palo”, a pesar de que la distancia era grande.
Lo hizo enviando a la Gran Flota Blanca de Estados Unidos a maniobras en el Océano Pacífico occidental como muestra de fuerza desde diciembre de 1907 hasta febrero de 1909. Descrito públicamente como una gira de buena voluntad, el mensaje al gobierno japonés respecto a los intereses estadounidenses fue igualmente claro.
Las negociaciones posteriores reforzaron la política de Puertas Abiertas en toda China y el resto de Asia. Roosevelt, tanto por el uso juicioso del “palo grande” como por su estrategia de mantener un equilibrio de poder, había mantenido bien protegidos los intereses estadounidenses en Asia.
Resumen de la Sección
Cuando Roosevelt sucedió a McKinley como presidente, implementó una estrategia clave para construir un imperio estadounidense: la amenaza, más que el uso directo, de la fuerza militar.
McKinley había involucrado a los militares estadounidenses en varias escaramuzas exitosas y luego utilizó el poder industrial superior del país para negociar acuerdos benéficos de comercio exterior.
Roosevelt, con su política de “gran palo”, pudo mantener a Estados Unidos fuera de los conflictos militares empleando la legítima amenaza de la fuerza. Sin embargo, como lo ilustraban las negociaciones con Japón, el mantenimiento de un imperio estaba plagado de complejidad.
El cambio de alianzas, las cambiantes necesidades económicas y la política de poder significaron que Estados Unidos tendría que pisar con cuidado para mantener su estatus como potencia mundial.
Preguntas de revisión
¿Cómo reaccionó Colombia ante la propuesta de Estados Unidos de construir un canal a través de Centroamérica?
Prefirieron construir ellos mismos un canal así.
Preferían que no se construyera ningún canal.
Acordaron vender terrenos a Estados Unidos para construir el canal, pero en una ubicación menos ventajosa que los panameños.
Sentían que el trato de Roosevelt ofrecía muy poco dinero.
D
Con el Corolario de Roosevelt, Roosevelt buscó establecer ________.
las consecuencias para cualquier nación europea que se involucre en los asuntos latinoamericanos
el derecho de Estados Unidos a involucrarse en los asuntos latinoamericanos cuando sea necesario
la idea de que América Latina era libre e independiente de la intervención extranjera
la necesidad de continuar los esfuerzos de colonización en el Hemisferio Occidental
B
Compara la política exterior de Roosevelt en América Latina y Asia. ¿Por qué empleó estos diferentes métodos?
La estrategia de Roosevelt de “hablar en voz baja y llevar un gran palo” funcionó bien en América Latina, donde Estados Unidos tenía una fuerte presencia militar y podía actuar rápida y fácilmente sobre cualquier amenaza de acción militar. Por lo tanto, la amenaza de fuerza de Roosevelt era creíble en esa región, y pudo ejercerla de manera efectiva. En Asia, sin embargo, Estados Unidos tenía menos presencia militar. En cambio, Roosevelt buscó mantener un equilibrio de poder, en el que los distintos países asiáticos se mantuvieran bajo jaque y ningún jugador individual creciera demasiado poderoso. Cuando el balance de poder se inclinó, Roosevelt actuó para negociar un acuerdo de paz entre Rusia y Japón como medio de restablecer el equilibrio.
GlosarioCorolario de Roosevelt
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