La región más pobre de Italia depende de médicos cubanos a pesar de la presión estadounidense.
Calabria se opone a la presión estadounidense para detener las misiones médicas cubanas en la región, argumentando que no puede permitirse perder a estos médicos.
La región de Calabria, en el sur de Italia, es una de las pocas regiones de Europa donde Cuba envía médicos como parte de un programa de larga data que Estados Unidos busca detener.
Cuba cuenta con más médicos per cápita que casi cualquier otro país del mundo: según la OMS, aproximadamente 9,5 médicos por cada mil habitantes, es decir, casi tres veces más que el promedio de la OCDE. Su modelo de medicina preventiva, basado en el trabajo comunitario, está siendo estudiado por sistemas de salud de todo el mundo.
Durante décadas, el país ha enviado a sus médicos a países en desarrollo como Gambia y Venezuela, principalmente por su capacidad para brindar asistencia con recursos limitados.
Más de 200 especialistas cubanos trabajan en hospitales remotos de Calabria, la región más pobre de Italia, donde la escasez de personal sanitario local ha provocado anteriormente el cierre de algunos departamentos.
«Fue un desastre. Yo solo me encargaba de la recepción», declaró a Associated Press Francesco Moskella, jefe de servicio del Hospital Polyistene, recordando el periodo previo a la llegada de los cubanos en enero de 2023.
Su llegada motivó una visita de funcionarios estadounidenses en medio de las críticas de Washington, que considera el programa una forma de enriquecer al gobierno socialista, al que la administración de Donald Trump ha aislado y sancionado.
El presidente de Calabria se negó a apropiarse del programa. Reconoce que el socialismo cubano no se alinea con sus ideas políticas, pero afirma que la región depende de estos médicos.
Países bajo presión de Estados Unidos
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, acusó a las misiones cubanas de ser una «forma de trata de personas», insinuando que el gobierno cubano retiene gran parte de los salarios de los médicos y, según informes, confisca los pasaportes de algunos.
El jefe de la misión estadounidense en Cuba, Mike Hammer, viajó a Calabria en febrero junto con el cónsul general de Estados Unidos en Nápoles.
"También sufrí presiones durante la administración Biden. Pero con Trump, la presión se ha intensificado", declaró Ochito. Le comentó a Hammer que las autoridades regionales están trabajando en incentivos para que los médicos calabreses regresen a casa.
"Pero al mismo tiempo, le recalqué al embajador estadounidense Hammer que necesito mantener los hospitales abiertos y que tengo la intención de que los médicos cubanos, que actualmente se encuentran en Italia, permanezcan en sus puestos", añadió Ochito.
Italia no es el único país al que Estados Unidos presiona poniendo fin a la cooperación con Cuba. En marzo, Jamaica rescindió un acuerdo de cooperación sanitaria de 50 años, lo que ha afectado a casi 300 trabajadores de la salud. Ese mismo mes, Honduras envió a más de 150 médicos cubanos.
Sistema sanitario saturado en Calabria
A pesar del crecimiento del turismo y el desarrollo de la agricultura, los salarios en Calabria son aproximadamente un 30% inferiores a la media italiana y el desempleo duplica el índice nacional.
Según el Ministerio de Salud, la región ocupa el último lugar del país en acceso a servicios de salud pública.
Durante la pandemia de COVID-19, Cuba envió a sus médicos a varias regiones de Italia, y Calabria continuó contratándolos incluso después de que terminara la emergencia sanitaria.
“Teníamos una visión completamente diferente de Europa, un país del primer mundo. No creíamos que la escasez de médicos aquí fuera tan grave”, dice la especialista en medicina de urgencias Zoila Jaqueline Arevalo Cruz, quien dejó Cuba en 2023.
La sala de recepción donde trabaja en Polisten atiende a unos 30.000 pacientes al año, y seis médicos cubanos representan la mitad de su personal.
“En este hospital, las colas duraban ocho o doce horas”. Ahora, gracias a nuestro trabajo, se puede ver a un médico en menos de una hora.
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La región paga directamente a los médicos cubanos.
Calabria firmó contratos individuales con los médicos y transfirió el dinero a sus cuentas bancarias italianas en lugar de pagar a la agencia estatal cubana que organiza las misiones médicas.
Según los médicos cubanos, aún transfieren hasta la mitad de su salario al Estado cubano.
"Todos entendemos la situación económica de Cuba. Esta es la contribución que hacemos voluntariamente porque Cuba nos formó, nos educó y nos convirtió en médicos", afirma Arévalo Cruz.
La cardióloga cubana Daisy Luperón Loforte le responde: "No nos consideramos en absoluto esclavos del siglo XXI, como alguien nos ha llamado. Amamos a nuestro país, contribuimos económicamente y estamos felices por ello".
Se ha confirmado que 63 médicos cubanos, algunos de los cuales trabajaron anteriormente en la misión médica internacional de Cuba, han solicitado recientemente empleo individual en el sistema de salud de la región.
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