***Aspectos destacados del informeOdisea: El arresto y la detención de Rümeysa Öztürk revelan cómo se ve la campaña de deportación del presidente Donald Trump en la calle.
Descripción:
Los abogados de inmigración describen el caso como un recordatorio de la práctica posterior al 11 de septiembre, en la que los agentes federales atrapaban a sospechosos musulmanes en la calle.
Proceso: Öztürk fue enviado de un estado a otro, un viaje que, según los críticos, dificulta los desafíos legales de tales casos.
Estos aspectos destacados fueron escritos por los periodistas y editores que trabajaron en esta historia.
¿Fueron útiles?
Con una fila de autos esperando detrás de ellas en la estación de tren, las dos mujeres se abrazaron fuertemente mientras se despedían al final de unas vacaciones de primavera que no habían resultado ser las vacaciones relajantes que habían imaginado.
Su viaje de chicas se había transformado en conversaciones interminables sobre precauciones de seguridad a medida que una de las amigas, Rümeysa Öztürk, ciudadana turca de 30 años, estaba cada vez más preocupada de convertirse en un objetivo de la campaña de deportación de la administración Trump.
Öztürk, ex becaria Fulbright en un programa de doctorado en la Universidad Tufts, se sorprendió al descubrir a principios de marzo que había sido atacada por un grupo pro israelí que destacó un artículo de opinión que ella coescribió el año pasado criticando la respuesta de la escuela a la guerra en Gaza.
Su preocupación se profundizó días después con la detención del ex estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia Mahmoud Khalil , un residente permanente a quien el gobierno está tratando de deportar por su papel en las manifestaciones pro palestinas en el campus.
Cuando Öztürk llegó a su viaje de vacaciones de primavera el 15 de marzo, estaba consumida por la ansiedad, dijo su amiga E., una académica árabe-estadounidense de la Costa Este que pidió no revelar su nombre ni otros datos de identificación por razones de seguridad.
Durante su reencuentro en la ciudad natal de E., la primera vez que se reunían desde el verano, las amigas consultaron tutoriales sobre derechos y debatieron si Öztürk debería interrumpir su doctorado.
Pasaron su último día juntas rellenando formularios de admisión para grupos de asistencia legal, por si acaso.
Hasta sus últimos minutos juntos en la estación de tren, debatieron sobre la cautela que debía tener Öztürk al regresar a Massachusetts. Öztürk se preguntaba si debía evitar las cenas comunitarias, una característica de la vida social musulmana durante el mes sagrado del Ramadán.
“Le dije que siguiera saliendo, que estuviera con su comunidad. Quería que viviera su vida”, recordó E. con la voz entrecortada.
“Y luego la secuestraron a plena luz del día”.
A estas alturas, gran parte del país ha visto las imágenes de la captura de Oztürk .
Un video de vigilancia del 25 de marzo la muestra caminando hacia una cena en Somerville, Massachusetts, cerca del campus de Tufts, hablando por teléfono con su madre cuando es rodeada por seis agentes enmascarados y vestidos de civil. Öztürk grita.
En tres minutos, la metieron en un auto sin identificación y se la llevaron, una escena impactante que mostró a la nación cómo se ve la campaña de deportación del presidente Donald Trump en la calle: agentes federales tendiendo una emboscada a una mujer musulmana que coescribió un artículo de opinión en un periódico universitario.
Las imágenes provocaron indignación mundial y convirtieron a Öztürk en un poderoso símbolo de la redada del Departamento de Seguridad Nacional.
Para reconstruir lo sucedido desde entonces, ProPublica examinó los expedientes judiciales y entrevistó a abogados y a una amiga cercana de Öztürk, quien habla con ella regularmente durante su detención.
Lo que surge es una imagen más íntima de Öztürk y de cómo una investigadora de desarrollo infantil, sin cargos de ningún delito, terminó en una celda abarrotada en Luisiana.
Las entrevistas y los registros judiciales también ofrecen una visión de un aparato extenso y opaco diseñado para deportar al máximo número de personas con la mínima rendición de cuentas.
Sus abogados lo describen como la historia de una entrega extraordinaria de la era Trump, un recordatorio de la práctica posterior al 11 de septiembre en la que los agentes federales atrapaban a sospechosos musulmanes en la calle y los llevaban a lugares conocidos por sus duras condiciones y su deficiente supervisión.
Öztürk se encuentra entre los casi 1.000 estudiantes cuyas visas han sido revocadas, según un recuento de la Asociación de Educadores Internacionales . Y se encuentra entre varios estudiantes y profesores detenidos.
Su detención fue excepcional, según los abogados de inmigración, porque fue captada en cámara. Lo más alarmante, dicen, es la rapidez con la que se producen las deportaciones y lo poco que se sabe sobre ellas.
Los portavoces de Seguridad Nacional no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El video del arresto de Öztürk salió a la luz porque activistas del área de Boston habían habilitado una línea directa para que los residentes reportaran interacciones con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
La llamada recibida sobre Öztürk reportaba un "secuestro", según Fatema Ahmad, de la Liga de Justicia Musulmana, parte de la red de defensa que obtuvo la grabación.
“Lo que me destrozó fueron sus gritos. Y saber que lo mismo les había pasado a casi 400 personas en el área de Boston la semana anterior”, dijo, refiriéndose a un reciente operativo de seis días del ICE .
Después de su arresto, Öztürk fue retenida incomunicada por ICE durante casi 24 horas, dijeron sus abogados, tiempo durante el cual sufrió el primero de cuatro ataques de asma.
Sólo más tarde, a través de presentaciones judiciales y conversaciones con Öztürk, sus abogados se enteraron de que en el transcurso de una sola noche fue llevada de Massachusetts a New Hampshire y luego a Vermont, donde a la mañana siguiente la subieron a un avión y la llevaron a un puesto de avanzada de ICE en Alexandria, Luisiana.
Su última parada fue un centro de detención en Basile, a una hora de distancia, donde permanece, una de dos docenas de mujeres en una celda húmeda e infestada de ratones, construida para albergar a 14 personas, según documentos judiciales.
Los funcionarios del ICE dicen en documentos judiciales que no pudieron encontrar una cama para Öztürk en Nueva Inglaterra, y agregaron que los traslados fuera del estado "se llevan a cabo rutinariamente después del arresto, debido a la necesidad operativa".
Los abogados de inmigración afirman que el juego nocturno de rayuela fue una táctica del ICE para complicar la jurisdicción y frustrar los intentos legales de detener la deportación de Öztürk.
Luisiana y Texas, afirman, son destinos predilectos porque sus tribunales se consideran más favorables a la agenda MAGA de la administración Trump, emitiendo decisiones que limitan los derechos de los migrantes.
“Fue como una carrera de relevos y ella era la regidora”, dijo el abogado de Öztürk, Mahsa Khanbabai.
“Un nivel de terror completamente diferente”
El 4 de marzo, dos semanas antes de su reunión de vacaciones de primavera, Öztürk le envió un mensaje de texto a su amiga E. para decirle que Canary Mission, parte de una serie de oscuros grupos judíos de derecha que son criticados por usar declaraciones cuidadosamente seleccionadas y un contexto distorsionado para presentar incluso críticas leves a Israel como antisemitismo o apoyo al terrorismo, la había "doxxeado".
Durante más de una década, grupos proisraelíes de línea dura han publicado los nombres de activistas, académicos y estudiantes propalestinos, a menudo con escasas o dudosas "pruebas" que respalden las acusaciones de intolerancia antijudía.
El objetivo, según los defensores de las libertades civiles, es silenciar a los manifestantes mediante campañas que han costado empleos a personas afectadas y han derivado en amenazas de muerte .
En su sitio web, Canary Mission afirmó estar "motivada por el deseo de combatir" el antisemitismo en los campus universitarios. Afirma que investiga a individuos y grupos "de todo el espectro político norteamericano, incluyendo a activistas de extrema derecha, extrema izquierda y antiisraelíes".
El esfuerzo se intensificó durante la ola de protestas estudiantiles que estalló en oposición a la guerra en Gaza.
La entrada de Öztürk en el sitio de Canary Mission, publicada en febrero, afirma que ella "participó en activismo antiisraelí en 2024", citando el artículo de opinión que coescribió hace más de un año que acusaba a Tufts de ignorar los llamados de los estudiantes a desinvertir en empresas con vínculos con Israel por preocupaciones sobre derechos humanos.
"No puedo creer cuánto tiempo tiene la gente", le escribió Öztürk a su amiga cuando vio la publicación.
E. respondió con un emoji de sorpresa y boquiabierta. La entrada a la Misión Canaria, dijo, había desatado un nuevo nivel de terror para Öztürk.
“Era esa sensación de que tu privacidad era tan violada, que la gente gastaba todo ese tiempo y energía en un solo artículo de opinión”, dijo E.
El artículo de opinión publicado en The Tufts Daily fue firmado por cuatro autores, entre ellos Öztürk, y respaldado por más de 30 estudiantes anónimos.
El texto se hizo eco de las declaraciones de funcionarios de las Naciones Unidas e investigadores internacionales de crímenes de guerra sobre el número de muertos en Gaza , que según las autoridades sanitarias ha superado los 50.000, y aproximadamente un tercio de las víctimas son menores de 18 años.
Öztürk, defensora de los niños en comunidades azotadas por la violencia, se sintió profundamente conmovida por las imágenes de niños palestinos quemados y mutilados. Sin embargo, no era una activista destacada ni una figura habitual en las protestas universitarias, según afirman sus amigos y abogados.
Los abogados de Öztürk, que deben comparecer el lunes ante un juez federal en Vermont, dicen que la única base para revocar su visa parece ser el artículo de opinión destacado por Canary Mission.
Ramzi Kassem, abogado de Öztürk, afirmó que grupos proisraelíes están proporcionando al gobierno listas de objetivos para su campaña de deportación contra manifestantes estudiantiles no ciudadanos. "La secuencia de eventos", afirmó, "es editorial, divulgación de información personal y detención".
Grupos proisraelíes, como Canary Mission , se han jactado de su influencia en los ataques de la administración Trump contra manifestantes estudiantiles. Los funcionarios de inmigración insisten en que toman sus propias decisiones de deportación basándose en diversos factores, incluyendo una línea dura hacia las críticas a Israel.
El secretario de Estado, Marco Rubio, dice que ha revocado más de 300 visas de estudiantes, incluidas las de Khalil y Öztürk, bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que permite la deportación de no ciudadanos que se consideren "adversarios a la política exterior y los intereses de seguridad nacional" de los Estados Unidos.
“Les dimos una visa para que vengan a estudiar y obtener un título, no para que se conviertan en activistas sociales que destrozan nuestros campus universitarios”, declaró Rubio en una conferencia de prensa el mes pasado en respuesta a una pregunta sobre la detención de Öztürk. “Cada día que encuentro a uno de estos lunáticos, les retiro la visa”.
Un portavoz dijo que el Departamento de Estado no hace comentarios sobre litigios en curso.
En una llamada con periodistas el jueves, el abogado Marc Van Der Hout, del equipo legal de Khalil, dijo que la autoridad que cita Rubio estaba destinada a ocasiones excepcionales que involucraban asuntos diplomáticos de alto nivel, "no para ser utilizada para perseguir a personas por actividades protegidas por la Primera Enmienda".
Odisea nocturna
Rodeada de agentes enmascarados el 25 de marzo, Öztürk desconocía quién la secuestraba o adónde la llevaban, según una declaración presentada el jueves ante un tribunal federal. Los agentes iban vestidos de civil, escribió, por lo que al principio temió que fueran justicieros incitados por la Misión Canaria.
"Nunca había visto a la policía acercarse y llevarse a alguien así", escribió. "Pensé que eran personas que habían divulgado mi información personal y temí por mi seguridad".
La declaración de Öztürk detalla la angustiosa noche que pasó siendo trasladada a través de Nueva Inglaterra con poca comida tras un día de ayuno por el Ramadán.
Describe cómo la esposaron de los pies y el estómago y luego la llevaron a diferentes lugares para reunirse con hombres no identificados, algunos uniformados y otros no. Un grupo la inquietó tanto, escribió Öztürk, que "estaba segura de que me iban a matar".
En otra parada, descrita en la declaración como un estacionamiento aislado, Öztürk preguntó repetidamente a un oficial si estaba en peligro físico.
“Parecía sentirse culpable y dijo ‘no somos monstruos’”, escribió Öztürk.
En su última parada en Vermont, escribió Öztürk, llegó hambrienta y con «mucho mareo por conducir».
Los agentes le tomaron sus datos biométricos y una muestra de ADN.
Pasaría la noche allí, en una celda con solo un banco duro y un inodoro. Los agentes tuvieron acceso a su teléfono celular, escribió, incluyendo fotos personales de ella sin su pañuelo religioso.
“Durante la noche vinieron a mi celda varias veces y me preguntaron si quería solicitar asilo y si pertenecía a una organización terrorista”, escribió Öztürk. “Intenté ayudar y responder a sus preguntas, pero estaba muy cansado y no entendía qué me estaba pasando”.
Alrededor de las 4 de la mañana siguiente, escribió, la esposaron de nuevo para prepararla para su viaje al aeropuerto. Le dijeron que el destino era Luisiana. Su declaración ante el tribunal relata las palabras de despedida de uno de sus carceleros: «Espero que la hayamos tratado con respeto».
En casi todas las etapas de su detención, Öztürk, que toma diariamente medicación preventiva para el asma, sufrió ataques de asma que, según ella, son provocados por humos, moho o estrés, según documentos judiciales.
Durante una en Luisiana, Öztürk escribió que una enfermera le tomó la temperatura y le dijo: «Tienes que quitarte eso de la cabeza», antes de quitarle el hiyab sin que se lo pidiera. Cuando Öztürk protestó, la enfermera le dijo: «Esto es por tu salud».
Cuando llegó su cuarto episodio de sibilancias, escribió Öztürk, no se molestó en buscar la atención de sus carceleros en Luisiana: "No me sentía segura en el centro médico".
Tras el retrato que Öztürk pinta de la detención de ICE, su declaración vuelve a su antigua vida, un recordatorio de lo abrupto que ha cambiado su mundo.
Desde su celda en Luisiana, describió sus planes para los próximos meses: terminar su tesis doctoral, asistir a una conferencia en Minnesota, tener estudiantes a quienes asesorar, y un curso de verano que impartir.
“Quiero volver a Tufts para reanudar todo mi preciado trabajo”, concluyó.
Reunión interrumpida
Öztürk y E. conocieron su relación en 2018 después de conocerse en un grupo de estudio musulmán en Nueva York, donde ambos asistían a la Universidad de Columbia.
Tenían veintitantos años, dos amantes de los gatos y de los libros, que se tomaban muy en serio sus estudios y su fe. Salían a pasear por la naturaleza y disfrutaban de las siestas.
“Señoritas mayores”, dijo E. riendo.
Mantuvieron una relación estrecha y se turnaron para visitarse después de que Öztürk se fuera a Tufts y E. se mudara de la ciudad. Con el paso de los años, las presiones del posgrado y la distancia habían hecho que sus visitas fueran menos frecuentes, comentó E., por lo que esperaban con ilusión su reunión de tres días durante las vacaciones de primavera.
Durante la visita, dijo E., las mujeres rompieron el ayuno juntas y visitaron una mezquita para las oraciones nocturnas del Ramadán. Pasaron por una biblioteca infantil que Öztürk quería visitar. Se quedaron hasta tarde charlando, pensando en cómo proteger a Öztürk de la represión de la administración Trump.
“Me dijo: 'Creo que esta será la última vez que pueda visitarte'”, recordó E. “Le dije: 'No, no, podrás volver, no te preocupes, y yo iré a visitarte'. Resultó que todo estaba mal”.
Los amigos se mantuvieron en contacto a diario tras separarse en la estación de tren. Intercambiaron mensajes y notas de voz triviales sobre la declaración de la renta y comer galletas. E. le envió a Öztürk una foto del parque por el que habían paseado durante su visita. "¡Rümeysa! Los árboles están empezando a florecer de nuevo", escribió.
La última vez que intercambiaron mensajes de texto fue el 25 de marzo, un par de horas antes de que Öztürk fuera detenido cuando se dirigía a cenar en Somerville.
E. no se enteró de lo sucedido hasta la mañana siguiente, cuando se levantó de la cama antes del amanecer para la comida temprana que los musulmanes toman antes del ayuno diario del Ramadán. Mientras tomaba un sorbo de té, E. revisó su teléfono y vio un mensaje que decía: "¿Has visto esto?" junto con una alerta sobre el arresto de Öztürk.
"Pensé: '¿Es esto real? ¿Sigo dormida?'", recordó.
E. dijo que la idea de que su amable amiga fuera puesta bajo custodia de ICE todavía no parecía real hasta más tarde esa mañana, cuando se publicó el video y vio una figura familiar, con la misma chaqueta blanca que había usado en su visita.
“Fue absolutamente nauseabundo verlo”, dijo E. “Fue tan horrible y desgarrador ver cómo la llevaron con tanta violencia”.
E. y Öztürk Crédito:Cortesía de E.
Tratando de ser un “buen detenido”
Dos días después del traslado de Öztürk a Luisiana, E. recibió una llamada de un número desconocido que apareció en su teléfono como "Prisión/Cárcel". Era Öztürk, en el primero de lo que se convertirían en registros regulares a horas aleatorias del día.
En entrevistas, E. mostró a ProPublica fotografías, mensajes de texto y notas de voz de sus interacciones con su amiga.
"Siempre empieza diciendo: '¿Es buen momento para hablar?'. Y yo le respondo: 'He estado esperando esto'", dijo E.
Algunos días, Öztürk suena animada. Diplomáticos turcos, le contó a E., le habían entregado un hiyab nuevo. Öztürk encontró un libro de cocina y anotó una receta de ensalada de cítricos que podría probar algún día. Todas las noches bromeaba sobre ser demasiado mayor para subirse a una litera.
En una llamada, Öztürk expresó alivio por haber presentado sus impuestos antes de ser detenida: un ejemplo perfecto, dijo E., del irónico sentido del humor de su ambiciosa amiga.
“Leyó el manual del detenido dos veces”, dijo E. “Dijo: 'Estoy intentando ser una buena detenida'”.
Otras llamadas no son tan fáciles, dijo E., y añadió que no quería revelar detalles por respeto a la privacidad de su amiga. En esas conversaciones más difíciles, E. comentó que desearía poder "estar ahí para decirle que todo va a estar bien, para abrazarla".
Sus conversaciones están salpicadas de recordatorios de que la pesadilla de Öztürk podría no terminar pronto. Pidió ayuda para cancelar citas y devolver libros de la biblioteca. También está en proceso de solicitar un ejemplar de bolsillo, según las normas de detención.
Si se aprueba, quiere que E. le encuentre una guía para escribir literatura infantil, preferiblemente con ejercicios que pueda hacer desde su celular. E. dijo que se sintió profundamente dolida cuando Öztürk le pidió que hiciera un libro extenso.
Las llamadas y las tareas alivian la sensación de impotencia, dijo E., y son un antídoto para la culpa que la invade cuando sale a caminar en un día soleado.
“¿Cómo es posible que sigamos adelante”, dijo, “mientras mi mejor amigo se pudre en este lugar?”
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