Aprendiendo de la mano de su padre, Eleanor Marx cambió el mundo
Cuando me propuse escribir la vida de Eleanor Marx en 2006, algunos amigos temieron que una vez más me hubiera seducido un tema biográfico pasado de moda y excesivamente abstruso.
O eso, o simplemente dijeron: “¿Quién?”. ¿Una Marx? ¿La madre del feminismo socialista? No sonaba pegadizo en nuestro nuevo siglo.
Sin embargo, Eleanor Marx es una de las grandes heroínas de la historia británica.
Nacida en 1855 en una buhardilla del Soho, en el seno de una familia de inmigrantes alemanes en situación de pobreza, su llegada fue inicialmente una decepción para su padre, que quería un niño.
Cuando cumplió un año, Eleanor se había convertido en su favorita.
La apodaron Tussy, para rimar, según dijeron sus padres, con “pussy” y no con “quisquillosa”. Adoraba a los gatos, pero no era quisquillosa.
Le encantaban Shakespeare, Ibsen, los dos Shelley, la buena poesía, los malos juegos de palabras y el champán. Le encantaría saber que podemos proclamarla la primera socialista del champán.
Sin embargo, durante el proceso de escritura de la vida de Eleanor Marx descubrí que estaba escribiendo sobre un tema de creciente actualidad. Algunos amigos me enviaban artículos sobre el resurgimiento de la lectura de las obras fundamentales de Marx y Engels entre los menores de 50 años, en particular en países donde actualmente hay nuevos movimientos en pro de la socialdemocracia.
Luego, la editorial de la Universidad de Harvard publicó El capital en el siglo XXI, del economista francés Thomas Piketty, sobre el tema de la desigualdad económica. Desde su publicación el mes pasado, El capital de Piketty ha vendido casi 80.000 ejemplares.
Esto divirtió mucho a Eleanor Marx, que sabía lo decepcionada que estaba su padre cuando se publicó el primer volumen de El capital en 1867, en un silencio rotundo y con ventas insignificantes. Pasó gran parte de su vida editando y traduciendo este y los volúmenes posteriores de la obra, cuya distribución superó a la de la Biblia y Shakespeare en el siglo XX.
Lo que para Karl Marx comenzó como un ensayo de 30 a 50 páginas, se convirtió en el trabajo de toda una vida que heredó su hija menor. Se sentaba en las rodillas de su padre, jugaba a su alrededor y aprendía a escribir y dibujar a su lado en la mesa de la cocina, donde él trabajaba en los primeros años del proyecto. Tussy y El Capital crecieron juntos.
Marx dijo: “Tussy soy yo”. Su vida y su personaje forman una historia épica de aventuras, moralidad, dilema, contradicción y tragedia. Sus pensamientos y acciones encarnan la historia de lucha de Gran Bretaña por lograr la socialdemocracia y la igualdad.
Eleanor salió al mundo para poner en práctica y poner a prueba lo que había aprendido de Marx y Engels. Su afán por seguir adelante, por vivirlo, pronto la llevó a nuevos mundos: los ámbitos culturales del teatro moderno radical, la novela contemporánea y los círculos artísticos del Bloomsbury bohemio de los primeros tiempos.
Fue pionera del ibsenismo en Gran Bretaña. Tradujo por primera vez al inglés Madame Bovary de Flaubert.
Subió al escenario ella misma, con resultados a veces hilarantemente mal dirigidos. También fue la primera biógrafa de su padre.
Eleanor nació en una Gran Bretaña que todavía no era una democracia electoral. Los hombres de clase trabajadora, todas las mujeres y los pobres tenían prohibido votar. Pero la vida de Eleanor es uno de los acontecimientos más significativos e interesantes de la historia del socialismo británico. Desde Mary Wollstonecraft, ningún otro individuo había hecho una contribución tan profunda y revolucionaria al pensamiento y la acción política.
Como observó el gran Eric Hobsbawm, en las décadas de 1860 y 1870, los socialistas nativos de Gran Bretaña podrían haber cabido cómodamente en una sala pequeña. Ella llevó este pequeño movimiento desde su etapa visionaria a las calles y al escenario político. Lo vivió y lo puso a prueba. Fue una de las primeras y más destacadas líderes del nuevo sindicalismo, llevando el feminismo al corazón del movimiento. Tenía un don extraordinario para la amistad.
Poco convencional, sin embargo, atraía a los demás con facilidad. La gente se sentía bien a su lado. Su relación amorosa de toda la vida con Friedrich Engels y sus amistades de largo plazo con George Bernard Shaw y Henry Havelock Ellis figuran como algunos ejemplos de sus abundantes amistades con hombres.
La estrecha y amorosa relación entre Eleanor y Olive Schreiner es una de las grandes amistades femeninas de la historia literaria y política. Eleanor solía decir: "Heredé la nariz de mi padre... y no su genio". Sus amigos corrigieron el error de esta autoevaluación. Eleanor heredó el genio de su padre. La pérdida que esto supuso para ella no fue la de su nariz, sino la de su sexo.
Nació en la Inglaterra victoriana, donde no tenía derecho a recibir educación, no podía votar ni presentarse como candidata al Parlamento, estaba excluida de la mayoría de las profesiones y del control de sus derechos reproductivos y psicológicos. Comprendió lo que significaba ser miembro de una clase oprimida y dedicó su vida a luchar por la igualdad. Para las personas de todo el mundo que se descubren a sí mismas en las nuevas revoluciones sociales, su lucha puede resultar familiar.
De manera crucial, Eleanor Marx fue la madre del feminismo socialista. Rebautizó la llamada “cuestión de la mujer” como “el debate de la mujer trabajadora”. Apoyó y admiró el llamado al sufragio femenino. Pero la reforma del sufragio para las mujeres de clase media dentro de la sociedad capitalista existente no abordó “el debate sobre la actitud de la socialdemocracia hacia las mujeres trabajadoras”. Eleanor resumió su posición lúcidamente en una carta abierta al líder socialista inglés Ernest Belfort Bax en noviembre de 1895: “Por supuesto, como socialista, no soy una representante de los 'derechos de la mujer'... La llamada cuestión de los 'derechos de la mujer' (que parece ser la única que usted entiende) es una idea burguesa.
Propuse abordar la cuestión sexual desde el punto de vista de la clase trabajadora y la lucha de clases”.
El sufragio femenino carecía de una comprensión suficiente de la base económica de la división del trabajo, la producción y la reproducción. Comprender el papel de la economía en la sociedad humana era esencial para la felicidad. Se preguntó qué constituía la felicidad. Descubrió que el elemento más importante era el trabajo.
Su filosofía del feminismo socialista se resumió en su tratado La cuestión de la mujer: desde un punto de vista socialista, coescrito con Edward Aveling, su pareja.
Su importancia como texto revolucionario se equipara a La reivindicación de los derechos de la mujer de Wollstonecraft, El origen de la propiedad privada, la familia y el Estado de Engels y Una habitación propia de Virginia Woolf. Eleanor Marx cambió el mundo y, en el proceso, se revolucionó a sí misma.
Una de mis frases más queridas sobre Tussy fue escrita por su ama de llaves (sí, ama de llaves) Gertrude Gentry, quien se convirtió en su amiga y confidente. Después de la trágica muerte de Eleanor en marzo de 1898, Gerty, afligida por el dolor, tuvo que ordenar y cerrar la casa de Eleanor. Le escribió a la gran Edith Lanchester (amiga de Tussy y en algún momento secretaria) sobre lo mucho que temía dejar la casa para siempre: “Mientras estemos aquí, sentimos que podría regresar”.
Más de un siglo después, esa línea expresa precisamente mis sentimientos por Tussy desde el primer momento en que comencé a escribir su vida.
Eleanor Marx: A Life de Rachel Holmes (Bloomsbury, £25)
“Marx, que ahora tiene 37 años, tiene dudas sobre la posibilidad de tener hijas. Es una verdad de la época que las hijas son, en general, más problemáticas desde el punto de vista económico, social y sexual que los hijos varones… [Él] todavía espera que la educación y la igualdad de trato puedan fortalecer el lugar y las posibilidades de las mujeres en el mundo. Pero, como todo patriarca victoriano, quiere un hijo varón, y éste no lo es”.
https://www.independent.co.uk/arts-entertainment/books/features/the-making-of-a-marx-the-life-of-eleanor-marx-the-mother-of-socialist-feminism-9317068.html
