LA CAMPAÑA PARA PERSUADIR AL presidente Joe Biden de cancelar la deuda estudiantil recibió un gran golpe la semana pasada cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, sorprendió al Congreso con una declaración sorpresa en contra.
La medida puede ponerla en desacuerdo con gran parte del público y el Partido Demócrata, pero la alinea con los megadonadores demócratas Steven y Mary Swig, los vástagos multimillonarios de la dinastía inmobiliaria más antigua del Área de la Bahía que tienen profundos vínculos con el representante de California. Steven Swig también se ha desempeñado durante mucho tiempo como tesorero de Pelosi en sus esfuerzos de recaudación de fondos.
En noviembre, después de la elección de Biden, y en medio de una mayor presión para cancelar la deuda estudiantil, los Swig circularon silenciosamente un memorando entre las figuras clave del Capitolio, presentando el dudoso caso de que la cancelación de la deuda a nivel ejecutivo es ilegal.
El argumento en el memorando obtiene gran parte de su peso en virtud de la pareja adinerada que lo produjo, ya que los Swigs no solo son los principales patrocinadores de organizaciones sin fines de lucro progresistas, sino que también han financiado significativamente a Pelosi y su grupo demócrata de la Cámara de Representantes.
El memo, obtenido por The Intercept, fue distribuido a los miembros del Congreso por Freedom to Prosper, una organización fundada por y para los Swigs.
En el pasado, la pareja presionó directamente a Pelosi, según dos fuentes con conocimiento de las reuniones, en las que los Swig sugerían retórica o propuestas políticas que Pelosi estaría de acuerdo en adoptar de alguna forma.
La fuente, como varias otras entrevistadas por The Intercept para esta historia, solo habló bajo condición de anonimato, citando la influencia financiera de los Swig en círculos progresistas. (También han contribuido con millones de dólares al Partido Demócrata a lo largo de los años).
Durante muchos años, la pareja ha otorgado la cantidad máxima permitida en contribuciones de campaña a Pelosi, que representa al Distrito 12 de California, que abarca San Francisco, y Steven Swig se ha desempeñado como tesorero de las campañas de reelección de Pelosi desde 2012.
Los Swig también disfrutan de lazos familiares extendidos con el Pelosis.
Su sobrina trabajó para Pelosi desde 2018 hasta marzo de este año, sirviendo como asistente de personal, corresponsal legislativa y asociada de políticas. (Los Swig, según un informe de Mother Jones, incluso poseen tazas con una fotografía de Pelosi, que dijeron que habían recibido de un sobrino que trabajaba para ella).
El memorando, que fue designado para "PARTES INTERESADAS" y no se difundió al público en general, afirma que la cancelación de la deuda de los estudiantes a través de una orden ejecutiva es ilegal. “No, el presidente no puede cancelar la deuda de préstamos estudiantiles con un trazo de bolígrafo”, dice un título en negrita.
El memorando continúa: “Recientemente, ha habido un mayor fervor en torno a la propuesta de los senadores Warren y Schumer de que el presidente electo Joe Biden podría cancelar la deuda estudiantil 'con la pluma en lugar de la legislación'.
Desafortunadamente, eso no puede suceder. Los abogados del Capitolio dicen que el Poder Ejecutivo no tiene la autoridad del Congreso para cancelar la deuda de los estudiantes ”.
A pesar de la certeza del memorando, no está nada claro que tal orden ejecutiva sea ilegal, dicen los expertos.
Cuando se le preguntó sobre el debate sobre la orden ejecutiva, Marshall Steinbaum, investigador principal de finanzas de la educación superior en el Instituto de la Familia Jain y profesor de economía en la Universidad de Utah, dijo por correo electrónico: “El ejecutivo tiene el poder absoluto de cancelar la deuda estudiantil y no hay excusa para no ejercitarlo. Una generación o más de estudiantes y trabajadores han tenido sus vidas arruinadas por el fallido experimento que transfirió el costo de la educación superior a los individuos mientras acorralaba a más y más estudiantes al sistema. El fracaso está en la falsa suposición de que un título universitario o una maestría causaría automáticamente que las ganancias aumenten más que lo suficiente para pagar la deuda. Eso no ha pasado
Un defensor de la cancelación de la deuda estudiantil que trabaja en estrecha colaboración con el Congreso agregó que su concesión equivale a una evasión dada la casi imposibilidad de que se apruebe un proyecto de ley en el Senado dividido en partes iguales. ¿Por qué no, preguntó el defensor, simplemente intente una orden ejecutiva y vea qué sucede?
La idea de simplemente aprobar la orden ejecutiva y dejar que la Corte Suprema decida no es una abstracción; Biden hizo precisamente eso con su reciente orden ejecutiva que impone una moratoria sobre los desalojos .
Y la pausa actual en el cobro de deudas estudiantiles a nivel federal sugiere que el ejecutivo tiene una autoridad significativa. Biden emitió la orden de moratoria de desalojo luego de la presión de los miembros progresistas del Congreso, encabezados por la representante Cori Bush, que decidió no regresar a casa de vacaciones y, en cambio, se dedicó a protestar frente al Capitolio con la esperanza de abordar la inminente crisis de desalojos.
Aunque Pelosi dice que apoya la cancelación de la deuda estudiantil a través de la legislación del Congreso, una posición compartida por los Swigs, su declaración de la semana pasada representa una desviación de su silencio anterior sobre el tema. “El presidente no puede hacerlo, así que ni siquiera es una discusión”, dijo Pelosi durante una conferencia de prensa, refiriéndose a una orden ejecutiva presidencial para cancelar la deuda estudiantil.
Ella continuó: “Supongamos que ... su hijo simplemente decide que, en este momento, [no] quiere ir a la universidad, pero usted está pagando impuestos para perdonar las obligaciones de otra persona. Puede que no estés contento con eso ".
La declaración de Pelosi sorprendió a muchos en el Congreso, y algunos se preguntaron si tal vez se había equivocado, como dijo un miembro del personal a The Intercept. Pero los defensores del alivio de la deuda estudiantil son más cínicos.
“La única razón por la que lo hizo [legislativamente] fue porque Steve y Mary se lo pidieron”, dijo un miembro prominente de la comunidad de activistas de cancelación de deudas estudiantiles con conocimiento directo de las discusiones entre Pelosi y los Swigs sobre el tema. (Una segunda fuente confirmó las discusiones).
Drew Hammill, subdirectora de personal de Pelosi, dijo en un correo electrónico: "Los Swig han sido amigos de la familia durante décadas", pero negó que los Swig dirigieran su posición sobre la cancelación de la deuda estudiantil. "La declaración que hizo el Portavoz fue en respuesta a una pregunta de un periodista, no un anuncio proactivo".
También enfatizó que el personal de políticas de Pelosi no ha mantenido correspondencia con los Swigs sobre este tema, pero no comentó si la propia Pelosi sí lo hizo. "Nuestro personal de políticas que trabaja en este tema no ha tenido conversaciones ni correspondencia con los Swigs sobre este tema".
"La respuesta de la presidenta a la pregunta de un periodista se basó en el análisis de su personal de las autoridades del presidente", dijo Hammill. “Entendemos que el Departamento de Justicia está revisando qué autoridades puede tener el Presidente al respecto y el Portavoz apoyaría al Presidente usando cualquier autoridad que crea que tiene para abordar la crisis de la deuda estudiantil en nuestro país. La Portavoz quiere tener tanto perdón como sea posible porque cree que está frenando a tantos en nuestro país. Sin embargo, debe hacerse de una manera que se respete en los tribunales ".
Los agentes políticos familiarizados con los Swig describen a una pareja a menudo bien intencionada que ha donado a causas dignas, pero que su extraordinaria riqueza los deja casi cómicamente fuera de contacto. Una fuente señaló el propio relato de los Swig , publicado en Salon en 2018, de cómo solo se enteraron de que la deuda estudiantil existía recientemente, después de que su hija les contó sobre la difícil situación de un amigo artista cargado con una deuda aplastante: “Comenzó con una historia. No fue inusual. … Pero era nuevo para nosotros dos cuando lo escuchamos por primera vez de nuestra hija, hace cuatro años. Era la historia de una joven artista talentosa, una madre soltera que se vio obligada a dejar de lado sus sueños y sus dones para trabajar en un comercio minorista para poder pagar sus préstamos estudiantiles ".
Steven y Mary Swig no respondieron a una solicitud de comentarios.
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