El 17 de agosto de 1944, luego de más de 11 años de prisión, Thaelmann es transferido de la prisión de Bautzen al campo de concentración de Buchenwald, donde el 18 de agosto de 1944, por órdenes de Hitler, es fusilado y su cuerpo es quemado inmediatamente. Poco después los nazis anuncian que junto con Rudolf Breitscheid, Thaelmann había muerto en un ataque aéreo el 23 de agosto.
Su amigo Wilhelm Pieck recordó más tarde: «Como hijo de un obrero con conciencia de clase, organizado en el Partido Socialdemócrata, Ernst Thälmann se unió al movimiento socialista en su temprana juventud. Apenas tenía dieciséis años cuando se afilió al Partido Socialdemócrata.
La precaria situación de su familia proletaria lo empujó muy pronto a la dura realidad de la explotación capitalista. Estas circunstancias le impidieron seguir el consejo bienintencionado de sus maestros de que este talentoso muchacho de clase trabajadora continuara sus estudios».
Miembro del Sindicato de Trabajadores del Transporte, se unió al Partido Socialdemócrata en 1903. Rose Levine-Meyer lo conoció durante este período: «Ernest Thalmann era un revolucionario entregado, un buen orador con una gran intuición para comprender el espíritu obrero; era un excelente portavoz para exponer teorías e ideas ajenas.
Era un pensador mediocre y no se inclinaba por el estudio abstracto, careciendo incluso de la autodisciplina necesaria para alcanzar el nivel cultural y teórico de un miembro promedio del Partido».
El presidente del SPD, August Bebel , falleció de un ataque al corazón el 13 de agosto de 1913. Friedrich Ebert lo sucedió como líder del partido.
Al igual que la mayoría de los socialistas alemanes, Ebert se oponía inicialmente a la entrada de Alemania en la guerra. Sin embargo, una vez iniciada la Primera Guerra Mundial , ordenó a los miembros del SPD en el Reichstag que apoyaran el esfuerzo bélico.
Karl Liebknecht fue el único miembro del Reichstag que votó en contra de la participación de Alemania en la guerra. Argumentó: «Esta guerra, que ninguno de los pueblos involucrados deseaba, no se inició en beneficio de los alemanes ni de ningún otro pueblo.
Es una guerra imperialista, una guerra por la dominación capitalista de los mercados mundiales y por la dominación política de los países importantes en interés del capitalismo industrial y financiero. Surgida de la carrera armamentista, es una guerra preventiva provocada por los partidos belicistas alemán y austríaco en la oscuridad del semiabsolutismo y la diplomacia secreta».
Thälmann no compartía las políticas de Friedrich Ebert , pero fue reclutado por el ejército alemán en 1915 y luchó en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial .
Desertó en 1918 y, a su regreso a Alemania, se unió al Partido Socialista Independiente (PSI). Entre sus miembros también se encontraban Kurt Eisner , Karl Kautsky , Julius Leber , Rudolf Breitscheild y Rudolf Hilferding . Ernst Thälmann participó activamente en la Revolución Alemana de Hamburgo , que comenzó el 29 de octubre de 1918.
Thälmann pertenecía al ala izquierda del Partido Socialista Islámico (PSI) y fue una figura clave en la fusión con el Partido Comunista Alemán (PCA) en noviembre de 1920. Al mes siguiente, fue elegido miembro del Comité Central del PCA. Paul Levi era el líder del PCA. Otros miembros destacados fueron Willie Munzenberg , Ernst Toller , Walther Ulbricht , Hermann Duncker , Hugo Eberlein , Paul Frölich , Wilhelm Pieck , Ernest Meyer , Franz Mehring y Clara Zetkin . El enfoque moderado de Levi hacia el comunismo contribuyó al crecimiento del partido.
Ernst Thälmann fue elegido miembro del Reichstag . En el verano de 1921, Thälmann asistió como representante del Partido Comunista Alemán al III Congreso de la Comintern en Moscú, donde conoció a Lenin . En junio de 1922, Thälmann sobrevivió a un intento de asesinato en su apartamento. Durante los años siguientes, se consolidó como una de las figuras más importantes del Partido Comunista Alemán .
Paul Levi siguió siendo partidario de las teorías de Rosa Luxemburgo , lo que lo enfrentó a Lenin y León Trotsky . Estos se mostraron especialmente molestos con la publicación de Nuestro camino: Contra el golpe de Estado . En 1921, Levi dimitió como presidente del KPD por diferencias políticas. Ese mismo año, Lenin y Trotsky exigieron su expulsión del partido.
Ernest Meyer se convirtió entonces en el líder del Partido Comunista Alemán . Meyer regresó a Moscú en 1922 como miembro de la delegación alemana al IV Congreso Mundial de la Comintern .
Sin embargo, su influencia decayó con la llegada de Thälmann, quien lo reemplazó como presidente del KPD en 1925. Ernst Thälmann fue el candidato a la presidencia alemana en 1925. Esto dividió el voto de centroizquierda y aseguró la victoria del conservador Paul von Hindenburg en las elecciones.
Thälmann, fiel seguidor de Iósif Stalin , entregó voluntariamente al KPD al control del Partido Comunista de la Unión Soviética .
En 1928, se descubrió que John Wittorf , funcionario del Partido Comunista Alemán (KPD) y amigo íntimo y protegido de Ernst Thälmann, estaba robando dinero del KPD. Thälmann intentó encubrir el desfalco.
Cuando Gerhart Eisler, Hugo Eberlein y Arthur Ewert lo descubrieron , orquestaron la destitución de Thälmann de la dirección. Stalin intervino y logró que Thälmann fuera restituido, lo que marcó la destitución de figuras como Eisler y Eberlein y completó la estalinización del KPD.
Rose Levine-Meyer comentó: «Convertirlo en el líder indiscutible del comunismo alemán equivalía a decapitar el movimiento y, al mismo tiempo, transformar a una personalidad muy atractiva y capaz en una mera marioneta».
A partir de entonces, la política del KPD consistió en calificar a los miembros del Partido Socialdemócrata (SPD) de «socialfascistas», lo que dificultó la colaboración contra el ascenso de Adolf Hitler .
Ernst Thälmann
Thälmann fue el candidato presidencial del partido en 1932. Obtuvo el 13,2% de los votos, frente al 30,1% que recibió Adolf Hitler . En enero de 1933, Thälmann propuso que el Partido Comunista Alemán (KPD) y el Partido Socialdemócrata (SPD) organizaran una huelga general para derrocar a Hitler. Cuando estas negociaciones fracasaron, Thälmann hizo un llamamiento al derrocamiento violento del gobierno de Hitler.
Tras el incendio del Reichstag el 27 de febrero de 1933, el Partido Nazi desató una ola de violencia contra los miembros del Partido Comunista Alemán y otros opositores de izquierda al régimen. Entre ellos se encontraba Thälmann, quien fue arrestado y encarcelado el 3 de marzo de 1933.
Logró sacar a la luz detalles de su trato: «Me ordenaron que me quitara los pantalones y luego dos hombres me agarraron por la nuca y me colocaron sobre un taburete.
Un oficial de la Gestapo uniformado, con un látigo de piel de hipopótamo en la mano, me azotó las nalgas con golpes medidos. Enloquecido por el dolor, grité repetidamente con todas mis fuerzas.
Luego me taparon la boca durante un rato y me golpearon en la cara, y con un látigo en el pecho y la espalda. Entonces me desplomé, rodé por el suelo, siempre boca abajo, y dejé de responder a sus preguntas».
Wilhelm Pieck había logrado escapar a la Unión Soviética . En julio de 1936, emitió una declaración en la que pedía la liberación de Thälmann: «Si logramos generar una tremenda ola de protestas en todo el mundo, será posible derribar los muros de la prisión y, como en el caso de Dimitrov, liberar a Thälmann de las garras de los verdugos fascistas.
El hecho de que Ernst Thälmann haya tenido que pasar su quincuagésimo cumpleaños en las cárceles del hitlerismo fascista es un recordatorio urgente para todos los antifascistas del mundo entero de que deben intensificar al máximo su campaña por la liberación de Thälmann y de los miles de víctimas encarceladas del Terror Blanco».
Ernst Thälmann pasó más de once años en aislamiento. Fue ejecutado en el campo de concentración de Buchenwald el 18 de agosto de 1944. Pocos días después, el gobierno nazi anunció que Thälmann y Rudolf Breitscheid habían muerto en un bombardeo aliado.
Por John Simkin ( john@spartacus-educational.com ) © septiembre de 1997 (actualizado en marzo de 2022).
Fuentes primarias y secundarias
(1) Rose Levine-Meyer , Dentro del comunismo alemán (1977)
Ernest Thalmann fue un revolucionario entregado, un buen orador con un agudo instinto para comprender el espíritu obrero, y un excelente intérprete de teorías e ideas ajenas. Sin embargo, era un pensador mediocre, poco dado al estudio abstracto, e incluso carecía de la autodisciplina necesaria para alcanzar el nivel cultural y teórico de un miembro promedio del Partido.
Como figura emblemática del proletariado en el Comité Central de Ruth Fischer, había tenido una presencia imponente. Pero convertirlo en el líder indiscutible del comunismo alemán equivalía a descabezar el movimiento y, al mismo tiempo, transformar a una personalidad sumamente atractiva y capaz en una mera marioneta.
(2) Ernest Thalmann, Conferencia del Partido Comunista Alemán (octubre de 1932)
En ocasiones, entre nuestras propias filas había camaradas que se creían más listos y capaces de juzgar diversas cuestiones que el propio Partido Mundial en sus decisiones definitivas. Aquí quiero recalcar con especial énfasis: nuestra relación con la Comintern, esa confianza estrecha, inquebrantable y firme entre el CPG y la CI y su Ejecutivo, es una característica de nuestro Partido, de las luchas y disputas políticas internas del pasado y de la mayor madurez política de nuestro Partido en general.
(3) Ernest Thalmann fue arrestado por la Gestapo el 3 de marzo de 1933. Posteriormente logró sacar clandestinamente detalles de su interrogatorio.
Es casi imposible relatar lo que ocurrió durante cuatro horas y media, desde las 17:00 hasta las 21:30, en aquella sala de interrogatorios. Se emplearon contra mí todos los métodos crueles de chantaje imaginables para obtener, por la fuerza y a toda costa, confesiones y declaraciones tanto sobre compañeros detenidos como sobre actividades políticas.
Todo comenzó con ese enfoque amistoso de "buen tipo", ya que conocía a algunos de estos individuos cuando aún eran miembros de la Policía Política de Severing (durante la República de Weimar). Así, intentaron razonar conmigo, etc., para averiguar, durante esa charla informal, algo sobre tal o cual camarada y otros asuntos que les interesaban. Pero el método resultó infructuoso. Luego fui brutalmente agredido y, en el proceso, me arrancaron cuatro dientes. Esto también resultó infructuoso. Como tercer intento, recurrieron a la hipnosis, que igualmente fue totalmente ineficaz.
Pero el verdadero clímax de este drama fue el acto final. Me ordenaron que me quitara los pantalones y luego dos hombres me agarraron por la nuca y me colocaron sobre un taburete. Un oficial de la Gestapo uniformado, con un látigo de piel de hipopótamo en la mano, me azotó las nalgas con golpes medidos. Enloquecido por el dolor, grité repetidamente con todas mis fuerzas.
Luego me taparon la boca un rato y me golpearon en la cara, y con un látigo me azotaron el pecho y la espalda. Entonces me desplomé, rodando por el suelo, siempre boca abajo, y dejé de responder a sus preguntas. Recibí algunas patadas aquí y allá, me cubrí la cara, pero ya estaba tan exhausto y con el corazón tan agitado que casi me faltaba el aire.
(4) Wilhelm Pieck , The Communist Review (julio de 1936)
Ernst Thaelmann cumplirá cincuenta años el dieciséis de abril. Prácticamente no hay rincón del mundo donde el nombre del líder encarcelado del Partido Comunista de Alemania no sea pronunciado con fervor y emoción por todos los trabajadores y defensores de la paz y la libertad, y donde su liberación no sea exigida insistentemente. Ernst Thaelmann, a quien los sanguinarios verdugos del proletariado alemán mantienen en prisión desde hace tres años, torturándolo y maltratándolo, se ha convertido en el símbolo de la lucha contra la guerra y el fascismo, la lucha por el socialismo, en todo el mundo.
Fue un largo camino, lleno de sacrificios y luchas, el que tuvo que recorrer Ernst Thaelmann, el estibador de Hamburgo, antes de convertirse en el gran líder de las masas productivas de Alemania y en uno de los líderes más populares de la Internacional Comunista.
Hijo de un obrero con conciencia de clase, afiliado al Partido Socialdemócrata, Ernst Thaelmann se unió al movimiento socialista en su temprana juventud. Apenas tenía dieciséis años cuando se afilió al partido. La precaria situación de su familia proletaria lo empujó muy pronto a la dura realidad de la explotación capitalista. Estas circunstancias le impidieron seguir el consejo bienintencionado de sus maestros de que aquel talentoso joven obrero continuara sus estudios.
Ernst Thaelmann comenzó su vida proletaria independiente como estibador en los muelles de Hamburgo. Viajó a Estados Unidos como carbonero y trabajó como jornalero en granjas estadounidenses. Así, desde temprana edad, se le inculcó el carácter internacional de la explotación capitalista, pero al mismo tiempo aprendió la vida combativa de la clase obrera internacional. De regreso en Hamburgo, dedicó toda su energía y su tiempo libre al trabajo en el partido y el sindicato. Tras una dura jornada laboral y una tarde dedicada al servicio de la organización, leía y estudiaba con avidez la literatura socialista. Al principio, sus actividades se centraron principalmente en el ámbito sindical. Muy pronto, su trabajo para la organización, su valentía personal, su sacrificio y la forma eficaz en que defendió las reivindicaciones de los trabajadores le granjearon su confianza. Lo eligieron para la directiva local de su sindicato y lo enviaron cuatro veces como delegado al congreso del Sindicato de Trabajadores del Transporte. Y ya en aquellos días, Ernst Thaelmann comenzó su lucha abierta y decidida contra el oportunismo.
En Hamburgo, la ciudad más grande de Alemania y principal centro de comercio internacional, todos los aspectos oscuros del sistema capitalista se manifestaban de la forma más flagrante. Además de la élite obrera corrompida por los excedentes coloniales, el hecho de que Hamburgo fuera sede de numerosas instituciones sindicales y cooperativas centrales, con su extenso aparato burocrático, constituía, sobre todo, un caldo de cultivo para el oportunismo. Cabe destacar, entre otras cosas, que tras la Revolución de 1918, estos oportunistas de Hamburgo se convirtieron en representantes de las posturas más reaccionarias y de derecha dentro de la socialdemocracia. Para ilustrar su actitud, basta mencionar que uno de los líderes de la socialdemocracia reaccionaria de Hamburgo (Sarendorff) respondió a las propuestas de frente unido de los comunistas antes de la llegada de Hitler al poder con la provocadora declaración de que preferiría mil veces estar con la burguesía que una sola vez con los comunistas.
En su lucha contra estos elementos reaccionarios dentro del movimiento obrero, Ernst Thaelmann se convirtió en un combatiente intransigente del marxismo revolucionario.
Cuando comenzó la matanza de las naciones y el oportunismo se volcó al bando del chovinismo y el imperialismo, el obrero revolucionario Ernst Thaelmann no vaciló ni un instante. Desde los primeros días luchó con firmeza contra la política bélica de la socialdemocracia. En las primeras semanas de la guerra fue enviado al frente. Como internacionalista, se dedicó a informar a las tropas, distribuyendo panfletos y periódicos clandestinos y denunciando el trato brutal que el militarismo prusiano infligía a los soldados. Por ello, fue deliberadamente reprendido por los oficiales y se le asignaron las tareas más peligrosas en el frente. Incluso desde las trincheras, mantuvo un estrecho contacto con la oposición clandestina de Hamburgo. Junto con ella, se unió al Partido Socialdemócrata Independiente. Tras el estallido de la Revolución en noviembre de 1918, Ernst Thaelmann luchó en las primeras filas de los obreros revolucionarios contra las tropas contrarrevolucionarias que Ebert y Noske habían enviado para aplastar a los trabajadores de Hamburgo y Bremen. Los obreros revolucionarios de Hamburgo, que reconocieron el coraje y la audacia de Thaelmann, lo eligieron para representarlos en el gobierno municipal del puerto. Gracias a él, de los 42.000 miembros de la organización del Partido Socialdemócrata Independiente en Hamburgo, 40.000 se adhirieron a los principios de la Internacional Comunista.
Tras la derrota del proletariado alemán en 1923, el Partido acabó con los oportunistas. Ernst Thaelmann, uno de los líderes de izquierda más populares, fue convocado al Comité Central del Partido, donde ascendió rápidamente hasta convertirse en su líder. Bajo su dirección, el Partido se deshizo de forma rápida y definitiva del grupo ultraizquierdista de Ruth Fischer y Maslow, cuya política pseudorradical y fatal había perjudicado enormemente la influencia del Partido sobre las masas, amenazando con aislarlo de ellas.
Con la ayuda de la Internacional Comunista, logró fusionar todas las fuerzas sanas y valiosas del Partido, tanto en la dirección como en la organización en su conjunto, en una falange de hierro que primero expulsó a la banda trotskista de las filas del Partido, para luego depurarlo con igual rigor de los oportunistas y conciliadores de la derecha...
La política bolchevique del Partido Comunista, bajo el liderazgo de Thaelmann, propició un aumento constante de su influencia popular. En las elecciones al Reichstag alemán de noviembre de 1932, seis millones de trabajadores votaron por el Partido Comunista de Alemania. El partido contaba con más de 300 000 miembros y cumplía, con un éxito cada vez mayor, su gran tarea histórica de preparar a las masas trabajadoras alemanas para la lucha por el socialismo y su conquista.
El desarrollo del Partido hasta convertirse en un partido de masas con un vigoroso carácter bolchevique se debió en gran medida a Ernst Thaelmann. Era excepcionalmente sensible al sentir de las masas, especialmente de los trabajadores socialdemócratas. Por ello, el grupo Nuemann lo acusó de «ir a remolque de los trabajadores del SPG». Pero la labor de Ernst Thaelmann distaba mucho de eso. Todo lo contrario: intentó que los trabajadores socialdemócratas comprendieran la necesidad de un frente unido ante la creciente ola de fascismo. Sin embargo, también intentó crear las condiciones para ello dentro del propio Partido.
En el Congreso de la Unidad Antifascista de Berlín, celebrado el 10 de julio de 1932, Thaelmann declaró: «La cuestión del frente unido contra el fascismo… es la cuestión vital para el proletariado alemán». Por iniciativa de Ernst Thaelmann, el Partido Comunista inauguró la «Acción Antifascista» en mayo de 1932, estrechando los lazos entre los trabajadores comunistas y socialdemócratas. Sin embargo, persistían en el Partido fuertes recelos sectarios entre los trabajadores comunistas contra el frente unido con los socialdemócratas, causados principalmente por la lucha emprendida contra el Partido Comunista por los dirigentes socialdemócratas, en especial el gobierno socialdemócrata prusiano, mediante el uso de métodos terroristas.
En estas circunstancias, el Partido cometió varios errores graves que, de no haber sido por su arresto, Ernst Thaelmann habría corregido con la mayor contundencia, basándose en la experiencia adquirida. El error más grave fue subestimar la amenaza fascista y no atacarla directamente cuando esta se hacía cada vez más evidente.
Por audaz iniciativa del camarada Dimitrov, el Séptimo Congreso Mundial decidió reorientar nuestras tácticas hacia la creación del frente unido y el Frente Popular, y encomendó al Partido Comunista de Alemania, en vista de la nueva situación en Alemania, la tarea especial de revisar sus relaciones con la socialdemocracia, de modo que la rápida creación del frente unido se hiciera posible...
Durante más de tres años, Thaelmann permaneció encarcelado en una prisión fascista. En todo este tiempo, el proletariado solo pudo contactar personalmente con él en una ocasión: gracias a la delegación obrera del Sarre. Los fascistas permitieron la visita para confundir a los trabajadores del Sarre, pues creían que el largo periodo de terror en prisión habría doblegado a Thaelmann y que no se atrevería a hablar abiertamente con ellos. Pero Ernst Thaelmann se despidió de los trabajadores con estas palabras: «¡He sido y sigo siendo torturado! ¡Saludad de mi parte a los trabajadores del Sarre como yo los saludaría!». Con ello demostró que las brutalidades del encarcelamiento fascista no podían doblegar su espíritu revolucionario.
La acusación contra Thaelmann, publicada hace unos días, no es más que una lamentable declaración de bancarrota por parte de la fiscalía fascista. Esto explica por qué los fascistas han pospuesto continuamente el juicio durante tres largos años y ahora pretenden abandonarlo por completo. El último informe sobre el destino de Thaelmann debería alertar al proletariado internacional con la máxima vigilancia. Thaelmann ha sido transferido de la custodia de las autoridades de detención preventiva a la de las bandas terroristas de la Gestapo. Esto aumenta el peligro mortal que corre. Pero, por otro lado, en vista de la publicación de la acusación contra Thaelmann, el momento actual también es favorable para la lucha por su liberación. Si logramos generar una tremenda ola de protestas en todo el mundo, será posible derribar los muros de la prisión y, como en el caso de Dimitrov, liberar a Thaelmann de las garras de los verdugos fascistas.
El hecho de que Ernst Thaelmann haya tenido que pasar su quincuagésimo cumpleaños en las cárceles del hitlerismo fascista es un recordatorio urgente para todos los antifascistas del mundo entero de que deben intensificar al máximo su campaña para la liberación de Thaelmann y de los miles de víctimas encarceladas del Terror Blanco.
