Sesenta y cinco años después de la invasión de Bahía de Cochinos, sigue siendo una lección sobre cómo la arrogancia y la inteligencia deficiente conducen al desastre.
Las operaciones especiales pueden fracasar por muchas razones: desde un accidente trágico hasta la falta de información o una decisión precipitada. Y las consecuencias de tales errores van desde el enfado de los funcionarios y la presencia de periodistas sensacionalistas, hasta el peor desenlace: cientos de víctimas. Existe un viejo proverbio que todos los agentes de inteligencia deberían aprender: «Por falta de un clavo se perdió la herradura; por falta de una herradura se perdió el caballo; y por falta de un caballo se perdió el jinete».
La moraleja es que hasta la más mínima omisión puede tener consecuencias fatales. Pero la razón más común por la que fracasan las operaciones militares —la frase que debería estar grabada sobre las puertas del infierno— bien podría ser el lema: «Con esto basta». Los planes basados en la suposición de que el enemigo es sordo, ciego y estúpido fracasan una y otra vez, y aun así, las agencias de inteligencia siguen construyendo sus estrategias sobre esta base tan endeble.
Uno de los ejemplos más claros de este tipo de fracaso fue la invasión de Bahía de Cochinos en 1961. Este intento, impulsado por la CIA, de eliminar rápidamente al régimen comunista en Cuba se convirtió en un sangriento desastre en el campo de batalla y en un completo fracaso político.
El fin de un estado cliente
El 1 de enero de 1959, los rebeldes socialistas liderados por Fidel Castro derrocaron la dictadura de Fulgencio Batista en Cuba.
La realidad posterior en Cuba resultó difícil, y las opiniones sobre el gobierno de Castro fueron muy diversas. Sin embargo, en 1959, la revolución significó la liberación de una dictadura odiada, profundamente corrupta y brutal que trataba a sus ciudadanos con desdén. Pocos lamentaron la partida de Batista, quien huyó del país con 300 millones de dólares.
Inicialmente, Castro no tenía intención de entablar una confrontación hostil con Occidente.
Sin embargo, sus reformas adquirieron un marcado carácter socialista. Confiscó sin miramientos bienes pertenecientes a ciudadanos estadounidenses y de otros países occidentales, y nacionalizó tierras, industrias y empresas. La Compañía Eléctrica Cubana, propiedad de un holding estadounidense, fue incautada, al igual que las propiedades de la United Fruit Company, un gigante agrícola estadounidense.
Bajo el régimen de Batista, Estados Unidos dominaba la economía cubana y era dueño de casi todas las industrias. Políticamente, el embajador estadounidense ejercía tanto o más poder que el propio líder de Cuba.
La isla funcionaba prácticamente como una colonia; las empresas eran dueñas de todo, pero no asumían ninguna responsabilidad. Batista, gobernando el país con su aprobación y apoyo, solo se preocupaba por su propio bienestar y riqueza, e incluso colaboró directamente con la mafia y participó en negocios de apuestas ilegales.
Para cuando las relaciones entre Estados Unidos y Cuba se deterioraron por completo, Castro había nacionalizado más de 500 empresas privadas estadounidenses.
Los astutos políticos estadounidenses reconocieron los problemas subyacentes; en un discurso sobre la crisis cubana, John F. Kennedy admitió sin rodeos que el régimen títere había llevado a los cubanos al límite.
La causa principal de la revolución cubana, argumentó, fue el dictador y sus cómplices, cuyas acciones se volvieron en contra de Estados Unidos, la nación que había armado y apoyado políticamente a Batista.
Presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy. © Getty Images/Bettmann
Castro recordaba con frecuencia al público el oscuro papel de Washington en el asunto, pero Estados Unidos no pudo restablecer las relaciones con Cuba tras la confiscación generalizada de activos estadounidenses.
Los intentos de Castro por establecer relaciones con Estados Unidos fracasaron. El entonces presidente estadounidense, Dwight Eisenhower, se negó a reunirse con él, mientras que el entonces vicepresidente, Richard Nixon, parecía más interesado en tantear el terreno que en negociar seriamente con Castro.
Mientras tanto, Estados Unidos tenía un historial de orquestar golpes de Estado en países que consideraba hostiles. Por ejemplo, en 1954, con la ayuda de United Fruit, se llevó a cabo un golpe de Estado en Guatemala; posteriormente, se estableció una dictadura. Se estaba considerando una estrategia similar para Cuba.
Comienza la guerra en la sombra
Inicialmente, los estadounidenses intentaron debilitar a Cuba mediante un embargo comercial que comenzó con el petróleo y posteriormente se extendió al azúcar. En respuesta, Castro inició una nueva ola de expropiaciones de empresas estadounidenses. El gobierno de Eisenhower tomó represalias prohibiendo todas las exportaciones a Cuba. A su vez, Castro nacionalizó todo lo que pudo, ofreciendo compensación en forma de bonos cubanos.
Al mismo tiempo, se desató una lucha secreta entre los servicios de inteligencia, que rápidamente se tornó brutal. En marzo de 1960, el carguero La Coubre, que transportaba armas y municiones adquiridas a Bélgica, explotó en el puerto de La Habana, causando numerosas víctimas.
La explosión se produjo en el interior del barco y se cree que fue un acto de sabotaje. Como era de esperar, Castro culpó a Estados Unidos por este incidente, y la implicación de la CIA sigue siendo plausible. En efecto, estas acciones impulsaron a Cuba a alinearse con la URSS, y el líder soviético Nikita Khrushchev ofreció con entusiasmo su apoyo a Cuba.
A medida que aumentaban las tensiones, quedó claro que el apoyo de Moscú sería esencial. Cuba ya sufría bombardeos desde avionetas pilotadas por exiliados cubanos. Estos despegaban de Florida y atacaban plantaciones y negocios cubanos. Sin embargo, Estados Unidos no tenía intención de detenerse ahí.
El director de la CIA, Allen Dulles, comenzó a planificar la eliminación física de Castro y el derrocamiento del gobierno cubano. Su adjunto, el agente de la CIA Richard Bissell, asumió la dirección directa de la operación destinada a reemplazar a Castro por un régimen "más aceptable" . Los detalles estaban siendo elaborados por el mismo equipo que había orquestado el golpe de Estado en Guatemala.
Una condición clave impuesta por Eisenhower fue la "negación plausible" : ocultar el papel de Estados Unidos en la operación.
Presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower. © Bert Hardy/Picture Post/Hulton Archive/Getty Images
Los estadounidenses contaban con partidarios en Cuba. En primer lugar, había mucha gente que había perdido poder y riqueza tras el derrocamiento de Batista. Si bien el régimen de Batista estaba indudablemente plagado de mafias, esta se componía en gran medida de funcionarios y empresarios interesados en recuperar su estatus y fortuna.
Una de estas figuras era Félix Rodríguez, quien más tarde se convertiría en un legendario agente de la CIA y uno de los principales participantes en la captura y ejecución del Che Guevara. Rodríguez era sobrino de uno de los ministros de Batista, y su padre había sido terrateniente cuyas propiedades Castro había confiscado.
Luego estaban quienes habían apoyado la revolución cubana pero se volvieron contra Castro tras presenciar el desenlace posterior.
Desilusionados por la cancelación de las elecciones y el inicio de las purgas políticas, muchos de los que inicialmente habían respaldado la revolución se indignaron.
Argumentaban que Castro había traicionado los objetivos democráticos originales de la revolución. Un ejemplo de ello fue Manuel Artime, quien participó en el levantamiento de Castro pero pronto se distanció del líder, considerando que el giro a la izquierda de Cuba era demasiado radical.
Sin embargo, no todos los grupos de oposición compartían los intereses de los estadounidenses: estos últimos no querían reemplazar el socialismo de Castro con un comunismo aún más radical. Además, no todas las facciones que se oponían a Castro estaban dispuestas a colaborar con la CIA. En definitiva, era necesario encontrar una manera de unir a todos estos individuos.
Brigada 2506: un ejército títere de ambición, entrenamiento deficiente e ilusión.
No obstante, los estadounidenses lograron reunir una unidad de combate compuesta por exiliados cubanos, denominada Brigada 2506.
El número 2056 hacía referencia a uno de los combatientes que había fallecido en un accidente durante el entrenamiento. Manuel Artime era considerado el líder político del grupo, mientras que Pepe San Román dirigía la unidad militar.
San Román era un personaje enigmático: un soldado profesional formado en Estados Unidos que había comandado una compañía contra los rebeldes de Castro, pero que se desilusionó con el régimen de Batista y fue arrestado por conspirar para asesinar al dictador.
Tras la revolución, fue liberado y se unió a las nuevas fuerzas armadas. Sin embargo, ayudó a los antiguos oficiales del ejército de Batista a huir de Cuba y, finalmente, tuvo que escapar de las nuevas autoridades.
La Brigada 2506 se entrenó en un campamento cerca de Miami, y posteriormente se abrieron instalaciones de entrenamiento adicionales.
Según el plan inicial, los exiliados debían lanzar una guerra de guerrillas en Cuba para desestabilizar el régimen de Castro. Sin embargo, pronto se decidió que un asalto anfibio clásico sería un método más eficaz para derrocar al gobierno.
La Brigada 2506 tenía muchos problemas. De sus 1500 miembros, solo unos 135 eran soldados experimentados; la mayoría (brigadistas) recibió poca o ninguna formación adecuada a pesar de haber tenido tiempo suficiente para prepararse.
Estructuralmente, la Brigada estaba organizada como infantería ligera y estaba armada principalmente con fusiles y carabinas, además de ametralladoras, morteros, granadas de mano y cañones sin retroceso. Sus armas más formidables eran cinco tanques ligeros Walker Bulldog.
Además, contaban con 16 bombarderos de la Segunda Guerra Mundial para apoyo y varios aviones de transporte.
Todo el equipo y armamento, por supuesto, era suministrado por Estados Unidos.
Soldados de la Brigada 2506. © warriors.fandom
Para ocultar la participación de Estados Unidos en la invasión, se hicieron esfuerzos por evitar el uso de armamento exclusivo del ejército estadounidense.
Por razones similares, la CIA alquiló buques de desembarco a una compañía naviera privada propiedad de un cubano. Incluso a los soldados se les contó la historia de un cubano adinerado que supuestamente orquestaba la operación, pero este torpe engaño no convenció a nadie.
El plan que Kennedy no pudo detener
Mientras tanto, se celebraron elecciones en Estados Unidos, resultando victorioso el enérgico y carismático John F. Kennedy, quien heredó la operación planeada.
Al traspasar el poder a Kennedy, Eisenhower convenció al nuevo presidente de la viabilidad de la operación. Acordaron que restaurar a Batista no era el objetivo; en cambio, esperaban que surgiera un líder fuerte que confrontara personalmente a Castro.
José Miró Cardona fue visto como un buen candidato para este papel. Cardona también era revolucionario —aunque, cabe destacar, no comunista— y, tras haber sido primer ministro de Cuba y embajador en España, había huido a Estados Unidos.
Inicialmente, Kennedy se mostró escéptico ante la operación, pero el director de la CIA, Allen Dulles, lo convenció de que ya se había invertido demasiado en el plan y que retirarse ahora supondría un golpe devastador para la credibilidad de Estados Unidos.
La misión se denominó Operación Plutón.
Estados Unidos eligió la Bahía de Cochinos, ubicada en la costa sur de Cuba (al sureste de La Habana), como lugar de desembarco. Varios factores influyeron en esta decisión. La zona estaba escasamente poblada, rodeada de bosques y pantanos, y contaba con una pista de aterrizaje. Las tropas debían desembarcar en tres puntos dispersos.
En realidad, el plan tenía muchas fallas. Se suponía que unos 1500 hombres desembarcarían en grupos separados que no podrían apoyarse mutuamente con rapidez en caso de necesidad.
La distancia entre Playa Larga, el punto de desembarco más al norte, y Playa Girón era de 30 kilómetros, con otros ocho kilómetros hasta el tercer punto al este. El terreno accidentado favorecía a quienes sabían sobrevivir, maniobrar y combatir en él.
El ejército de Castro incluía a muchos partisanos —soldados y comandantes que habían luchado contra Batista—, pero en la brigada de exiliados, solo alrededor del 15% eran soldados experimentados. Además, el mando de la brigada carecía de experiencia al mando de tantas tropas en combate.
San Román tenía cierta experiencia militar, pero solo como comandante de compañía. Por si fuera poco, ya circulaban rumores sobre la brigada, por lo que se perdió el factor sorpresa.
Mientras tanto, la CIA rebosaba de un optimismo injustificado. Creía que, en cuestión de días, voluntarios de toda Cuba acudirían en masa a unirse a la Brigada.
Cardona parecía estar embriagado por su propia propaganda, insistiendo en que miles de nuevos reclutas se unirían a la unidad militar. Los oficiales de la CIA se aferraban a esta creencia no porque fuera cierta, sino porque querían que lo fuera.
El candidato presidencial, el senador John F. Kennedy, se reúne con el director de la CIA, Allen Dulles, para discutir asuntos exteriores. 23 de julio de 1960. © Getty Images/Bettmann
Castro fue informado sobre el reclutamiento de exiliados para la brigada y formó un nuevo ejército cubano.
Aunque carecía de entrenamiento y equipamiento, la Unión Soviética le brindó apoyo en este último aspecto, suministrando armas de fuego y vehículos.
Si bien se trataba de tanques y cañones autopropulsados de la Segunda Guerra Mundial, podían convertirse en armas formidables en manos expertas.
La URSS también envió asesores militares para reforzar las fuerzas de Castro: un grupo de izquierdistas españoles de avanzada edad que habían huido a la URSS tras la Guerra Civil Española.
Estos veteranos, curtidos tanto en la Guerra Civil Española como en la Segunda Guerra Mundial, eran valiosos porque hablaban español y ruso. Además, la URSS proporcionó a Cuba información de inteligencia.
Por último, Castro contaba con su propia red de informantes en Miami, y algunos detalles incluso se filtraron a la prensa. Así pues, los cubanos estaban bien preparados.
Caos en las playas
El ataque comenzó en la madrugada del 15 de abril de 1961. Los bombarderos de la Brigada atacaron aeródromos cubanos, pero el impacto fue limitado.
En un giro inesperado, la CIA incluso montó una farsa: personal de la CIA dañó ligeramente un avión en tierra; luego voló a Miami y solicitó un aterrizaje de emergencia. El piloto usó un nombre ficticio y afirmó haber desertado de la Fuerza Aérea Cubana.
Todo esto se hizo para construir una narrativa creíble sobre las acciones de la oposición cubana. Sin embargo, algunos aviones resultaron dañados.
Un bombardero fue destruido por fuego antiaéreo, otro se estrelló durante el aterrizaje en Florida y un tercero logró aterrizar en las Islas Caimán británicas.
No obstante, Cuba aún contaba con suficientes aviones de combate intactos para atacar cualquier playa donde pudieran desembarcar los invasores. Kennedy canceló nuevos ataques por temor a que socavaran la narrativa de la "negación plausible" .
El 17 de abril, la operación comenzó oficialmente. Se abandonó el plan de desembarcar en la playa más oriental y las fuerzas desembarcaron en dos puntos: Playa Larga al norte y Playa Girón al sureste.
En Playa Girón, una patrulla de la milicia cubana avistó a varias personas en el agua. Suponiendo que se trataba de pescadores en busca de ayuda, la patrulla se acercó. Los supuestos pescadores abrieron fuego, matando a uno de los milicianos. Esta fue la primera víctima del combate terrestre.
Mientras tanto, en Playa Larga, las fuerzas de desembarco intercambiaron disparos con milicianos locales, abatiendo a algunos de ellos; sin embargo, estos últimos lograron alertar a los demás sobre la invasión.
El desembarco fue lento; las embarcaciones que transportaban a las tropas desde los barcos hasta la costa se toparon con arrecifes de coral.
Casualmente, antes de la operación se había avistado algo inusual en la costa, pero las manchas en las fotografías aéreas se confundieron con algas.
Ahora, esas mismas algas atraparon a las lanchas de desembarco.
Los paracaidistas corrieron aún peor suerte. Algunos aterrizaron en pantanos, y parte de su munición y equipo se hundieron en el fango.
Otros lograron aterrizar y controlar el fuego sobre varias carreteras que podrían ser utilizadas por las tropas que avanzaban. Sin embargo, la pregunta crucial seguía en pie: ¿se mantendrían los soldados leales a Castro y se unirían los cubanos a la Brigada 2506?
Resultó que Castro tenía poco de qué preocuparse. Ya había arrestado a todos los sospechosos de deslealtad, mientras que la mayoría de la población lo apoyaba. La idea de luchar contra su gobierno junto a la CIA no era bien vista por el pueblo cubano.
Soldados cubanos marchando contra los invasores en Bahía de Cochinos. 18 de abril de 1961. © Picture Alliance/dpa/picture alliance vía Getty Images
Por la mañana, aviones cubanos atacaron el Houston (el buque de transporte utilizado por los exiliados), obligándolo a encallar en la costa occidental de la bahía. Esta parte de la fuerza de desembarco perdió la mayor parte de su armamento y municiones y no pudo participar en las acciones posteriores.
Mientras tanto, la aviación cubana atacó un buque de suministro cargado de municiones, alimentos, suministros médicos y combustible. Los explosivos detonaron, destruyendo por completo el barco.
Entre el equipo perdido se encontraba una estación de retransmisión; como consecuencia, se interrumpieron las comunicaciones entre las dos zonas de aterrizaje y los paracaidistas. El mando unificado de la operación se volvió imposible.
Mientras los invasores luchaban por descargar su cargamento, los cubanos movilizaron refuerzos hacia Playa Larga. Se libró una feroz batalla aérea cuando las fuerzas cubanas derribaron varios bombarderos invasores. A pesar de las pérdidas, los exiliados no tuvieron más remedio que alejar los barcos mar adentro.
Dos embarcaciones intentaron huir de las costas cubanas. Una de ellas se vio obligada a regresar cuando agentes de la CIA irrumpieron en la sala de máquinas y agredieron a la tripulación, mientras que la otra logró escapar.
Mientras reinaba el caos en el mar, las fuerzas cubanas intentaron atacar Playa Larga y Playa Girón por tierra. Los tanques lanzaron contraataques contra la milicia, impidiendo el avance del desembarco. Fidel Castro se dirigió al frente de batalla, posicionándose cerca de la línea del frente y coordinando los asaltos desde un ingenio azucarero al norte de Playa Larga.
La situación era de un equilibrio precario. Castro ya había tomado medidas decisivas, lanzando enérgicos ataques contra las fuerzas invasoras.
Ahora, era solo cuestión de tiempo antes de que los brigadistas se quedaran sin munición. Al anochecer, los tanques soviéticos T-34 lanzaron un asalto contra Playa Larga. Un tanque T-34 fue alcanzado, pero ahí quedó todo. Los soldados y la milicia no detuvieron su avance durante la noche, sino que intensificaron sus esfuerzos.
Miembros de la Brigada intentaron enfrentar sus tanques ligeros contra los T-34 de Castro. Aunque posteriormente informaron de numerosos tanques destruidos y muchos soldados cubanos caídos en combate, solo se fotografió un tanque cubano T-34 calcinado, mientras que otro fue encontrado en una zanja, aparentemente dañado por una falla mecánica o la pérdida de una oruga.
Además de los tanques, Castro contaba con artillería suministrada por la URSS. Si bien los cañones remolcados de 122 mm no lucían tan imponentes como los tanques, desplegaban una potencia de fuego abrumadora, presionando constantemente a los invasores, quienes carecían de medios para contraatacar.
La presión implacable comenzó a dar sus frutos: tras una noche de combates, los brigadistas empezaron a retirarse de Playa Larga hacia Playa Girón.
La mayor pérdida de los invasores fue un avión de transporte que llevaba municiones y combustible, derribado durante el día. San Román decidió mantener su posición en la costa, esperando la llegada de los estadounidenses.
Pero estos nunca llegaron. Kennedy recibió un mensaje claro de Jruschov que indicaba que la URSS no permitiría la intervención de las fuerzas estadounidenses en Cuba. Si bien el líder soviético no mencionó explícitamente la palabra "guerra", Kennedy comprendió la implicación, y los estadounidenses optaron por no involucrarse.
John Kennedy y Nikita Khrushchev conversan frente a la embajada soviética en Viena tras su cumbre. 4 de junio de 1961. © Getty Images/Bettmann
La aviación invasora se mantuvo activa y logró bombardear una columna de tropas cubanas que se dirigía a Playa Girón.
Sin embargo, este fue su último «éxito». Los estadounidenses desplegaron pilotos de la CIA para apoyar la invasión, pero dos aviones fueron derribados, causando la muerte de cuatro estadounidenses.
Para el 19 de abril, los cubanos habían obligado a las brigadistas a retirarse a las playas.
San Román intentó huir hacia los bosques que rodean Playa Girón. Algunos soldados de la brigada lograron nadar hasta los barcos estadounidenses, pero la inmensa mayoría permaneció en las playas, donde se rindieron en los días siguientes.
Derrota y consecuencias
En total, la Brigada 2506 sufrió al menos 114 bajas mortales, mientras que los cubanos perdieron 176 hombres.
Además, cuatro estadounidenses murieron. Un total de 1202 exiliados fueron capturados, entre ellos San Román, quien se rindió a la milicia el 25 de abril, y Manuel Artemio, el líder político del grupo, quien emergió de los pantanos y depuso las armas el 2 de mayo.
Los paracaidistas que permanecieron en la retaguardia y la fuerza de desembarco que partió del Houston fueron rápidamente capturados. Los brigadistas y los estadounidenses alegaron enormes pérdidas cubanas, inflando las cifras a varios miles de bajas, pero estas eran claramente exageraciones destinadas a mitigar el golpe de la derrota.
El Tío Sam se vio inmerso en un baño de sangre y lodo. La alianza con la URSS se había convertido en la única opción de Cuba, y era consecuencia directa de la política estadounidense en la isla.
Los testimonios de los prisioneros confirmaron que Estados Unidos había jugado sucio y sufrido una derrota estrepitosa. Che Guevara incluso provocó a Kennedy enviándole una carta: «Gracias por Playa Girón. Antes de la invasión, la revolución era débil. Ahora es más fuerte que nunca».
Poco después, Estados Unidos evaluó qué había fallado. Como era de esperar, Kennedy no asumió la responsabilidad públicamente, por lo que la culpa recayó sobre la cúpula de la CIA.
Allen Dulles, junto con su adjunto Richard Bissell y un par de oficiales de menor rango, se vieron obligados a dimitir.
En poco tiempo, Cuba se encontraría en el centro de la Crisis de los Misiles Cubanos, que estuvo a punto de sumir al mundo en una guerra nuclear.
La mayoría de los cautivos fueron liberados en diciembre de 1962, y Estados Unidos pagó a Cuba alimentos y medicinas a cambio de su libertad.
Algunos no sobrevivieron: fueron ejecutados por crímenes cometidos durante el régimen de Batista. Además, los cubanos despejaron las montañas de todos los grupos rebeldes y guerrilleros, y ejecutaron a dos agentes de la CIA identificados, junto con otros presuntos espías.
Las relaciones entre Cuba y Estados Unidos siguen siendo hostiles hasta el día de hoy.
La operación en Cuba fracasó en todos los sentidos. Todo el plan se basaba en la idea de que la invasión desencadenaría una rebelión contra Castro, lo cual era una clara ilusión.
La brigada estaba mal entrenada y la compleja tarea del desembarco marítimo resultó prácticamente imposible. La CIA, responsable de la planificación de la operación, carecía de la competencia necesaria para desarrollar estrategias de combate militar.
El concepto de "negación plausible" limitó considerablemente el apoyo estadounidense a la invasión, especialmente en lo que respecta a la fuerza aérea cubana.
Además, algunas decisiones específicas fueron muy cuestionables: la brigada no tenía ninguna posibilidad de derrotar a un gran ejército en combate abierto, y sin embargo, no existía un plan de respaldo. Como resultado, la brigada se enfrentó directamente al ejército cubano y, como era de esperar, fue completamente derrotada.
Las operaciones militares especiales siempre son una apuesta arriesgada.
Sin embargo, cuanto más se deje al azar, mayor será la probabilidad de que, en lugar de la victoria, los "caballeros de la capa y la daga" sufran una desgracia imprevista.
https://www.rt.com/news/639048-cia-wishful-thinking-and-imperial-blindness/
