En vísperas de la acusación formal contra Raúl Castro, se publicaron en el archivo documentos desclasificados de la FAA sobre los eventos que llevaron al derribo de aviones de exiliados cubanos. Los correos electrónicos de la FAA anticiparon el "peor escenario posible": "Algún día los cubanos derribarán uno de estos aviones".
Un mes antes de que aviones MiG cubanos derribaran dos avionetas Cessna desarmadas frente a la costa de la isla, un funcionario de la Administración Federal de Aviación (FAA) mencionó las "nuevas provocaciones al Gobierno cubano" por parte de los sobrevuelos de Hermanos al Rescate (BTTR) y la preocupación del Departamento de Estado por un "escenario catastrófico" en el que "algún día los cubanos derribarán uno de estos aviones y la FAA más vale que tenga todo bajo control".
El correo electrónico desclasificado de la FAA es uno de los varios documentos sobre el derribo publicados hoy por el Archivo de Seguridad Nacional.
Correos electrónicos, memorandos y comunicaciones de la FAA registraron la preocupación de altos funcionarios de la administración Clinton de que las repetidas incursiones en el espacio aéreo cubano eventualmente conducirían a una crisis si Cuba actuaba para proteger su integridad territorial de las provocadoras incursiones de la BTTR. "Un temor importante es el posible derribo de una aeronave de la BTTR por fuego terrestre", decía un resumen de una reunión de agosto de 1995 con funcionarios de la Casa Blanca.
La publicación de estos documentos coincide con los preparativos del Departamento de Justicia de Estados Unidos para acusar al líder cubano Raúl Castro por su participación en el derribo de los aviones de la BTTR.
En aquel entonces, el general Castro era ministro de Defensa y el máximo responsable de la cadena de mando militar del gobierno de Fidel Castro. Los documentos ofrecen un contexto histórico detallado sobre cómo se produjo la violencia aérea contra las aeronaves civiles.
Los registros de la FAA también proporcionan detalles significativos sobre los eventos que condujeron al derribo de los aviones el 24 de febrero de 1996, que costó la vida a cuatro miembros cubanoamericanos de BTTR.
Entre esos detalles se encuentran:Un año antes del derribo, el gobierno cubano presentó múltiples protestas por las reiteradas violaciones de su espacio aéreo por parte de aeronaves del BTTR que sobrevolaban zonas pobladas y arrojaban miles de folletos y otros materiales que llamaban a la insurrección popular contra el gobierno.
La FAA inició una larga investigación, se reunió con el presidente de la BTTR, José Basulto, y le advirtió en repetidas ocasiones que no continuara con sus provocaciones. La agencia tomó medidas para suspender su licencia de piloto, pero le permitió seguir volando, incluso cuando presentó repetidamente planes de vuelo falsos.
Altos funcionarios estadounidenses, entre ellos Richard Nuccio, el principal asesor de la Casa Blanca para Cuba, el subsecretario del Departamento de Estado, Peter Tarnoff, y el secretario de Transporte, Federico Peña, expresaron repetidamente a la FAA su preocupación por la posible suspensión permanente de los vuelos de BTTR y advirtieron reiteradamente que las líneas rojas de Cuba para proteger su seguridad debían tomarse en serio.
Sus esfuerzos por presionar a la FAA para que limitara las actividades de Basulto fracasaron. Solo después del derribo, la FAA emitió una orden concreta de "cese y desistimiento" contra Basulto por lo que calificó de operaciones "negligentes o imprudentes" que "ponen en peligro la vida o la propiedad de otros".
Los documentos de la FAA se obtuvieron mediante la Ley de Libertad de Información (FOIA) para el libro de 2014, Back Channel to Cuba: The Hidden History of Negotiations Between Washington and Havana , de William LeoGrande, especialista en Cuba de la American University, y Peter Kornbluh, analista sénior del Archivo.
El libro detallaba múltiples intentos extraoficiales de líderes cubanos, incluido Fidel Castro, para presionar a la administración Clinton a fin de que detuviera los provocadores vuelos de BTTR.
En enero de 1996, Castro llegó personalmente a un acuerdo secreto con el entonces congresista Bill Richardson para liberar a varios presos políticos a cambio de una promesa inquebrantable del presidente Clinton de dejar en tierra los aviones de Basulto. Aunque Richardson le dijo a Castro que había obtenido ese compromiso del presidente, en realidad había hablado con otros asesores de la Casa Blanca que luego apelaron al secretario Peña para que intercediera ante la FAA.
Según Back Channel to Cuba , la noche del 23 de febrero , Richard Nuccio, funcionario de la Casa Blanca a cargo de Cuba, envió un correo electrónico al asesor de seguridad nacional Sandy Berger alertándolo de que Basulto tenía previsto volar al día siguiente. «Los sobrevuelos anteriores de José Basulto, de los Hermanos, han sido recibidos con moderación por las autoridades cubanas», informó. «Sin embargo, las tensiones en Cuba son lo suficientemente altas como para temer que esto pueda finalmente llevar a los cubanos a intentar derribar o forzar el aterrizaje del avión», advirtió.
Nuccio llamó a funcionarios de la FAA en Miami y les ordenó que bloquearan los vuelos. Para su sorpresa, se negaron. La FAA solo accedió a advertir a Basulto, una vez más, sobre las consecuencias de violar el espacio aéreo cubano. En su libro, los autores describieron el derribo como «una tragedia griega que se desarrolló en los cielos de Cuba».
Los documentos
Documento 1
22 de enero de 1996. Fuente: Archivo de Seguridad Nacional, solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
Un mes antes del derribo de dos aviones de BTTR, la funcionaria de la FAA, Cecilia Capestany, informa a sus superiores que el Departamento de Estado ha llamado para presionar a la agencia a que suspenda los vuelos de José Basulto, líder de BTTR. También menciona una llamada del subsecretario de Estado, Peter Tarnoff, al secretario de Transporte, Federico Peña, para que revise el caso contra Basulto. En su correo electrónico, describe el peor escenario posible: que algún día los cubanos derriben uno de estos aviones y que la FAA tenga todo bajo control.
Documento 2
1 de enero de 1996. Fuente: Archivo de Seguridad Nacional, solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
Este exhaustivo resumen de las reuniones y comunicaciones de la FAA previas al derribo fue redactado por Michael Thomas, gerente de la Oficina de Distrito de Normas de Vuelo de la agencia en Miami. Describe las múltiples advertencias enviadas a Basulto por funcionarios de la FAA, así como una reunión con Richard Nuccio, el principal asesor de la Casa Blanca en Cuba, en agosto de 1995, tras un sobrevuelo provocador de la BTTR sobre La Habana, durante el cual miles de folletos y medallas fueron arrojados desde el cielo sobre las calles de la ciudad. «Un temor importante es el posible derribo de una aeronave de la BTTR por fuego terrestre», concluía la descripción de la reunión.
Un anuncio posterior del Departamento de Estado citó la «FIRMERA DETERMINACIÓN» del gobierno cubano de defender su integridad territorial y su espacio aéreo de incursiones no autorizadas.
Documento 3
1 de enero de 1996. Fuente: Archivo de Seguridad Nacional, solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
Esta cronología de la FAA abarca las interacciones y comunicaciones entre los funcionarios de la FAA y José Basulto entre principios de 1995 y enero de 1996. Si bien registra repetidos avisos y advertencias a BTTR para que detuviera sus violaciones del espacio aéreo cubano, también refleja una incapacidad burocrática para poner fin, de una vez por todas, a las continuas provocaciones de Basulto y abordar las protestas del gobierno cubano por la persistencia de las violaciones de su espacio aéreo.
Documento 4
1 de marzo de 1996. Fuente: Archivo de Seguridad Nacional, solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
Esta cronología de la FAA detalla, hora por hora y minuto por minuto, los fatídicos sucesos del 24 de febrero de 1996, cuando los dos aviones de BTTR fueron derribados por MiG cubanos frente a la costa de la isla.
El registro incluye transcripciones de las comunicaciones entre los controladores aéreos del gobierno cubano y Basulto y los demás pilotos de BTTR.
Cuando Basulto emitió un cordial saludo de Hermanos al Rescate y su presidente, José Basulto, y anunció que los aviones sobrevolarían el norte de La Habana, el controlador aéreo cubano le advirtió que la zona al norte de La Habana estaba activa y que corría peligro al adentrarse en esa zona de la Ruta 24 Norte.
Según la transcripción, Basulto respondió: «Somos conscientes del peligro que corremos cada vez que cruzamos la zona al sur de la Ruta 24. Pero estamos dispuestos a hacerlo como cubanos libres». «Recibido», respondió el controlador aéreo de La Habana.
Documento 5
1 de marzo de 1996. Fuente: Archivo de Seguridad Nacional, solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
Solo después del derribo y la muerte de los cuatro pilotos de BTTR, la FAA emitió una orden de cese y desistimiento contra Basulto. La orden lo acusaba de realizar operaciones "negligentes o imprudentes que ponían en peligro la vida o la propiedad de otros". La directiva de la FAA establecía que Basulto y BTTR "tienen la orden, ahora y en el futuro, de cesar y desistir de operar cualquier aeronave civil dentro del espacio aéreo territorial de la República de Cuba".
https://mronline.org/2026/05/22/cuba-declassified-records-on-the-brothers-to-the-rescue-shootdown/
