Debo amenazarles con condenación eterna, sean caballeros o lo que sea, que nunca cesan de unir casa en casa y tierra en tierra, como si solo ellos debieran comprar y habitar la tierra .
—Thomas Cranmer, arzobispo de Canterbury, 1550 1
¡Acumula, acumula! ¡Eso es Moisés y los profetas!
- Karl Marx, 1867 2
La privatización de la tierra ha sido descrita con justicia como "quizás la más extraña de todas las empresas de nuestros antepasados". 3
El cercado, la transformación de los recursos comunes en propiedad privada, fue una característica fundamental del surgimiento del capitalismo en la Inglaterra moderna. Implicaba no solo nuevas formas de utilizar la tierra, sino también, como causa y efecto, nuevas formas de pensar sobre ella .
La idea de que los individuos pudieran reclamar la propiedad exclusiva de partes de la naturaleza de las que dependen todos los seres humanos era realmente muy extraña.
Contrariamente a la opinión frecuentemente expresada de que la codicia es inherente a la naturaleza humana, el cambio de la agricultura basada en los bienes comunes a la agricultura basada en el lucro privado no fue aceptado fácilmente; de hecho, fue denunciado y resistido como un asalto a las leyes de Dios y las necesidades de la humanidad.
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Enrique VIII murió en 1547, sucedido como rey por Eduardo VI, que entonces tenía solo nueve años. Durante los siguientes seis años, el poder político real residió en un consejo de regencia, encabezado por el duque de Somerset hasta 1549, y por el duque de Northumberland desde finales de 1549 hasta la muerte de Edward en 1553.
Somerset y Northumberland eran fuertes protestantes que querían que la iglesia inglesa se alejara más de la doctrina y las prácticas católicas de lo que Henry había permitido.
Para promover eso, se derogó la ley que prohibía la herejía y se relajó la censura, comenzando un período que ha sido llamado "la primera gran era en la historia de la discusión pública inglesa". 4
Los protestantes liberales aprovecharon esa apertura para hacer una campaña vigorosa, no solo por la reforma religiosa, sino contra el pecado y la corrupción en la sociedad en general, particularmente la erosión de los valores económicos tradicionales.
Sus poderosas condenas de los terratenientes y comerciantes codiciosos circularon como libros y sermones dirigidos a los ricos, y como panfletos y folletos baratos que se vendían en las calles de la ciudad.
No parecen haber actuado como un grupo organizado, pero sus discursos y escritos revelan claramente la presencia de una fuerte corriente de opinión anticapitalista en Inglaterra a mediados del siglo XVI.
Debido a que se centraron en el bien común, el bien común , los historiadores los han etiquetado como los hombres de la Commonwealth .
Cormoranes y gaviotas voraces
El libro de 1926 de RH Tawney Religion and the Rise of Capitalism sigue siendo el mejor relato de las complejas conexiones entre la crítica social y religiosa en la Inglaterra Tudor.
Era una época en la que el odio popular hacia el que cerraba y el que engrosaba encontraba un aliado natural en el sentimiento religioso, educado, por así decirlo, en una tradición que había enseñado que la codicia de lucro era un pecado mortal y que la súplica de El interés económico propio no mitigó el veredicto, pero agravó el delito.
En Inglaterra, como en el continente, el radicalismo doctrinal marchó de la mano del conservadurismo social.
El ataque más mordaz a los desórdenes sociales provino, no de los partidarios de la antigua religión, sino de los teólogos del ala izquierda del partido protestante, que veían en el individualismo económico otra expresión de la laxitud y la licencia que habían degradado la pureza de la religión. , y que entendió por reforma un retorno a la austeridad moral de la Iglesia primitiva, nada menos que a su gobierno y doctrina. 5
El gran pecado que condenaron fue la codicia, el deseo de acumular cada vez más riquezas. Hugh Latimer, el predicador más popular de la época, condenó la codicia de los terratenientes en general, y el encierro en particular, en un sermón predicado ante el rey y otros dignos.
Ustedes propietarios, recaudadores de rentas, puedo decir que ustedes son padrastros, señores antinaturales, tienen demasiado para sus posesiones al año.
Porque lo que antes costaba veinte o cuarenta libras por año (que es una porción honesta que se puede obtener gratis en un señorío del sudor y el trabajo de otro hombre) ahora se alquila por cincuenta o cien libras por año ... Demasiado, que estos los ricos tienen, causa tanta escasez, que los pobres, que viven de su trabajo, no pueden con el sudor de su rostro ganarse la vida ...
Estos ganaderos, cercadores y recaudadores de rentas, obstaculizan el honor del Rey. Porque donde había una gran cantidad de amas de casa y habitantes, ahora no hay más que un pastor y su perro. 6
Esas opiniones encontraron apoyo en los principales círculos gobernantes del país. El Libro de oración privada , preparado por el arzobispo Cranmer y otros funcionarios de la iglesia establecida en 1553, incluía una oración "Por los propietarios".
Te rogamos de todo corazón que envíes tu Espíritu Santo a los corazones de los que poseen los terrenos y pastos de la tierra, para que, recordándose a sí mismos como tus labradores, no acumulen ni alarguen las rentas de sus tierras, ni reciban multas irrazonables ... Concédeles también gracia ... para que ... se contenten con lo que les basta y no junten casa en casa y tierra en tierra, para el empobrecimiento de los demás, sino que se porten así en arrendar sus tierras, conventillos y pastos que después de esta vida. pueden ser recibidos en moradas eternas. 7
Uno de los críticos más vehementes de la codicia y la explotación fue el impresor y poeta londinense Robert Crowley, quien ofreció esta explicación de las rebeliones campesinas de 1549.
Si le exigiera al pobre del país qué cree que es la causa de la sedición, sé su respuesta. Me decía que los grandes labradores, los ganaderos, los ricos carniceros, los hombres de derecho, los comerciantes, los señores, los caballeros, los señores, y no sé quiénes; hombres que no tienen nombre porque son hacedores de todas las cosas de las que depende cualquier ganancia.
Hombres sin conciencia. Hombres completamente desprovistos del temor de Dios. ¡Sí, hombres que viven como si no existiera Dios! Hombres que lo tendrían todo en sus propias manos; hombres que no dejarían nada para los demás; hombres que estarían solos en la tierra; hombres que nunca estarán satisfechos.
Cormoranes, gaviotas voraces; sí, los hombres que se comen a hombres, mujeres y niños, ¡son las causas de la sedición! Ellos toman nuestras casas sobre nuestras cabezas, compran nuestras tierras de nuestras manos, aumentan nuestras rentas, imponen multas grandes (sí, irrazonables), ¡encierran nuestros bienes comunes! Ninguna costumbre, ninguna ley o estatuto puede evitar que nos opriman de tal manera que no sepamos qué camino tomar para vivir. 8
Condenando a "los traficantes de arrendamiento que cancelan los contratos de arrendamiento de tierras para volver a alquilarlas por el doble o el triple de la renta", Crowley argumentó que los propietarios deberían "considerarse a sí mismos como administradores y no señores sobre sus posesiones".
Pero mientras esta persuasión permanezca en sus mentes: 'Es la mía; ¿Quién me impedirá hacer lo que quiera con los míos, como deseo? '- no será posible obtener compensación alguna. Porque si puedo hacer con la mía lo que quiero, entonces puedo permitir que mi hermano, su esposa y sus hijos trabajen en la calle, a menos que me dé más alquiler por mi casa de lo que jamás podrá pagar.
Entonces podré tomar sus bienes por lo que me debe, y guardar su cuerpo en la cárcel, haciendo morir a su esposa e hijos, si Dios no mueve el corazón de alguien a compadecerse de ellos, y sin embargo mantiene mis arcas llenas de oro y plata. . 9
De vuelta a lo feudal
Si bien nadie puede dudar de la sinceridad de sus críticas a los ricos, los hombres de la Commonwealth también estaban "unidos para denunciar a los rebeldes, cuyo pecado nunca podría ser justificado, incluso si sus quejas pudieran". 10
El arzobispo de Canterbury, cuya denuncia de la acumulación de riqueza se cita al principio de este artículo, también, en el mismo sermón, condenó las "asambleas y tumultos ilegales" y las personas que "confunden todo lo que se alza con alborotos e inquietudes sediciosas".
"Dios en sus Escrituras prohíbe expresamente toda venganza privada, y había hecho esta orden en las comunidades autónomas, que debería haber reyes y gobernadores a quienes Él ha querido que todos los hombres se sometan y obedezcan". 11
Hablando de las rebeliones de 1549, Latimer declaró que "todas las personas iracundas y rebeldes, todos los que pelean y pelean, todos los que derraman sangre, hacen la voluntad del diablo, y no la voluntad de Dios".
La desobediencia a los superiores era un pecado mayor, incluso si los superiores estaban violando las leyes de Dios. "Cualesquiera que sean las leyes que dicten sobre las cosas exteriores, debemos obedecerlas y no rebelarnos de ninguna manera, aunque nunca sean tan duras, repugnantes y dañinas". 12
Inmediatamente después de condenar a los terratenientes como cormoranes y gaviotas codiciosas, Crowley les dijo a los rebeldes de 1549 que habían sido engañados por el diablo: “vengar los agravios es, en un tema, usurpar el cargo de rey y, en consecuencia, el cargo de de Dios." Los pobres deben sufrir en silencio, esperando la intervención real o divina.
Como los "socialistas feudales" del siglo XIX que Marx y Engels criticaron tres siglos después, los hombres de la Commonwealth eran literalmente reaccionarios: querían "hacer retroceder la rueda de la historia".
"De los males de la sociedad actual, este grupo saca la conclusión de que la sociedad feudal y patriarcal debe ser restaurada porque estaba libre de estos males". 13
Como dice el historiador Michael Bush, los hombres de la Commonwealth "mostraron preocupación por los pobres, pero aceptaron la necesidad de la pobreza".
Suscribieron sin excepción el ideal tradicional del Estado como cuerpo político en el que cada grupo social tenía su lugar, función y mérito ... Suplicaron a los gobernantes que reformaran la sociedad, y propusieron varios medios, pero no modificando su estructura.
Su pensamiento era paternalista y conservador. Aunque censuraron a la nobleza, fue por malas prácticas, no por ser clase dominante. 14
Los reformadores protestantes ingleses de mediados del siglo XVI "heredaron la idea social del cristianismo medieval prácticamente en su totalidad", por lo que sus puntos de vista eran "especialmente contrarios al espíritu adquisitivo que animaba a la sociedad emergente del capitalismo". 15
En el siglo XVI, escribió Tawney, "las nuevas realidades económicas entraron en fuerte colisión con la teoría social heredada de la Edad Media". 16
Lo que conmocionó y atemorizó a los hombres de la Commonwealth no fue solo la pobreza, sino el crecimiento de una cosmovisión que repudiaba “los principios por los cuales, por sí solo, al parecer, la sociedad humana se distingue de una manada de lobos”.
Ese credo era que el individuo es dueño absoluto de lo suyo y, dentro de los límites establecidos por el derecho positivo, puede explotarlo con un solo ojo en su beneficio pecuniario, sin la obligación de posponer su propio beneficio para el bienestar de la sociedad. sus vecinos, o para dar cuenta de sus acciones a una autoridad superior.
El credo de la manada de lobos contra el que estaban luchando, comentó Tawney irónicamente, era "la teoría de la propiedad que más tarde sería aceptada por todas las comunidades civilizadas". 17
Una batalla perdida
Los hombres de la Commonwealth eran elocuentes y persuasivos, pero estaban librando una batalla perdida.
Los aristócratas que poseían la mayor parte de las tierras agrícolas de Inglaterra y controlaban el gobierno podían tolerar la crítica pública y las leyes ineficaces, pero nada que realmente amenazara su riqueza y poder.
Culparon a los críticos de las rebeliones de 1549 y rápidamente expulsaron al duque de Somerset, el único miembro del consejo de regencia que parecía estar a favor de hacer cumplir las leyes contra el encierro.
Lo que quedó de la campaña de la Commonwealth se derrumbó después de 1553, cuando la católica María Tudor se convirtió en reina y lanzó un reinado de terror feroz contra los protestantes. Unos 300 "herejes", incluidos Hugh Latimer y Thomas Cranmer, fueron quemados en la hoguera y cientos más huyeron a los países protestantes del continente.
Las prácticas capitalistas ya tenían una fuerte presencia en el campo en la década de 1540, y se extendieron rápidamente durante el resto del siglo, sin importar lo que pudieran decir los predicadores cristianos. "Las formas de comportamiento económico que parecían novedosas y aberrantes en la década de 1540 se estaban normalizando virtualmente hasta el punto de darse por sentado". 18
Para los terratenientes que querían preservar sus propiedades, ese cambio no era una opción. Se les impuso por cambios fuera de su control.
Entre principios del siglo XVI y 1640, los precios, particularmente de los alimentos, se multiplicaron por seis aproximadamente ... [Esto] otorgó una prima inusual a la energía y la adaptabilidad y convirtió el conservadurismo de una fuerza que impulsa la estabilidad en una vía rápida hacia el desastre económico.
Las familias terratenientes que se apegaron a las viejas costumbres, dejaron los alquileres como estaban y continuaron otorgando arrendamientos a largo plazo, pronto se vieron atrapadas entre ingresos estáticos y precios en aumento. 19
Como resultado, las tendencias a las que Latimer y sus co-pensadores se opusieron en realidad se aceleraron, y su visión de un paternalismo feudal renacido fue reemplazada en el pensamiento de la clase dominante por lo que el historiador CB MacPherson llama "individualismo posesivo": la visión de que la sociedad es una colección de relaciones de mercado entre personas que tienen el derecho absoluto de hacer lo que quieran con su propiedad. 20 Ese punto de vista ha sido fundamental para todas las variantes de la ideología capitalista, hasta el presente.
El parlamento nunca aprobó otro proyecto de ley contra el cercado después de 1597, y los reyes Estuardo que sucedieron a los Tudor en 1603 solo se refirieron a proteger a los pobres del cercado.
“De vez en cuando se emitían comisiones para el descubrimiento de los infractores, pero sus delitos se perdonaban mediante el pago de una multa monetaria. El castigo de los encierre había degenerado en un dispositivo de recaudación de ingresos y poco más ". 21
Como escribe Christopher Hill, en el siglo anterior a la Revolución Inglesa, las actitudes de la clase dominante hacia la tierra cambiaron radicalmente. “Ningún gobierno después de 1640 intentó seriamente prevenir los cercados, ni siquiera ganar dinero multando a los cercadores”. 22
Pero solo los ricos habían decidido que la privatización de la tierra era una buena idea. Los pobres continuaron resistiendo esa extraña empresa y, para algunos, el objetivo ahora era el comunismo.
Notas:
He modernizado la ortografía, y ocasionalmente la gramática y el vocabulario, en citas de autores de los siglos XVI y XVII.
↩ Thomas Cranmer, “Un sermón sobre la rebelión”, Las obras de Thomas Cranmer , ed. John Edmund Cox (Cambridge University Press, 1846), 196. La fecha de 1550 es aproximada.
↩ Karl Marx, Capital , vol. 1, (Penguin Books, 1976), 742.
↩ Karl Polanyi, La gran transformación (Beacon Press, 2001), 178.
↩ Arthur B. Ferguson, The Articulate Citizen and the English Renaissance (Duke University Press, 1965), xiii.
↩ Richard H. Tawney, La religión y el surgimiento del capitalismo: un estudio histórico (Angelico Press, 2021 [1926]), 140-41.
↩ Hugh Latimer, "El primer sermón predicado ante el rey Eduardo, 8 de marzo de 1549", Sermones de Hugh Latimer , (Biblioteca etérea de clásicos cristianos)
↩ Citado en Thomas Edward Scruton, Commons and Common Fields (Batoche Books, 2003 [1887]), 81-2.
↩ Robert Crowley, "El camino a la riqueza", Las obras selectas de Robert Crowley, ed. JM Cowper, (Kegan Paul Trench Trubner & Co., 1872), págs. 132-3.
↩ Robert Crowley, “Una información y petición contra los opresores de los pobres comunes de este reino”, The Select Works of Robert Crowley, ed. JM Cowper, (Kegan Paul Trench Trubner & Co., 1872), 162, 157.
↩ Catharine Davies, Una religión de la palabra: La defensa de la reforma en el reinado de Eduardo VI (Manchester Univ. Press, 2002), 159.
↩ Thomas Cranmer, “Un sermón sobre la rebelión”, Las obras de Thomas Cranmer , ed. John Edmund Cox (Cambridge University Press, 1846), 192, 193
↩ Hugh Latimer, “El cuarto sermón sobre la oración del Señor (1552)” Sermones de Hugh Latimer , (Biblioteca etérea de clásicos cristianos) https://ccel.org/ccel/latimer/sermons/
↩ Karl Marx y Frederick Engels, Obras completas , vol. 6, (International Publishers, 1976) 494, 355.
↩ ML Bush, The Government Policy of Protector Somerset (Edward Arnold, 1975), pág.61.
↩ Arthur B. Ferguson, The Articulate Citizen and the English Renaissance (Duke University Press, 1965), 248.
↩ Tawney, La religión y el auge del capitalismo , 135.
↩ Tawney, Religion and the Rise of Capitalism , 146-7.
↩ Keith Wrightson, Earthly Necessities: Economic Lives in Early Modern Britain (Yale University Press, 2000), 202.
↩ Lawrence Stone, La crisis de la aristocracia, 1558-1641 (Oxford University Press, 1965), 188, 189-90.
↩ CB Macpherson, La teoría política del individualismo posesivo: Hobbes a Locke (Oxford University Press, 1962).
↩ Joan Thirsk, “Enclosing and Engrossing, 1500-1640”, en Agricultural Change: Policy and Practice 1500-1750 , ed. Joan Thirsk (Cambridge University Press, 1990), pág. 67.
↩ Christopher Hill, Reforma a la revolución industrial (Weidenfeld & Nicolson, 1968), 51.
https://mronline.org/2021/10/27/against-enclosure-the-commonwealth-men/
