La última ofensiva comercial del gobierno de Trump contra Brasil va mucho más allá de la tradicional disputa sobre aranceles o relaciones económicas bilaterales.
La imposición de aranceles adicionales del 25% a miles de productos brasileños exportados a Estados Unidos ha sido justificada formalmente por Washington con una larga lista de disputas, que abarcan desde el acceso al mercado del etanol hasta las relaciones económicas entre Brasil y Pekín.
Sin embargo, un análisis más detallado de la documentación publicada por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) revela que uno de los principales objetivos de la iniciativa es Pix , el sistema público de pagos instantáneos desarrollado por el Banco Central de Brasil, que en pocos años se ha convertido en uno de los mayores éxitos mundiales en el sector de los pagos digitales.
Es inusual que una infraestructura financiera nacional se convierta en una de las justificaciones oficiales para una medida arancelaria.
Sin embargo, esto es precisamente lo que está sucediendo, alimentando una ola de indignación en Brasil que involucra tanto al gobierno como a la ciudadanía. Pix fue lanzado en noviembre de 2020 por el Banco Central de Brasil como una plataforma pública para pagos electrónicos instantáneos.
El sistema permite a ciudadanos, empresas y administraciones públicas transferir dinero en segundos, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, simplemente usando un teléfono inteligente o cualquier dispositivo con conexión a internet.
A diferencia de las tarjetas de crédito y débito tradicionales, las transacciones son gratuitas para particulares y la mayoría de las pequeñas empresas, mientras que las comisiones que se cobran a las empresas siguen siendo significativamente más bajas que las de los circuitos tradicionales.
El resultado ha sido un crecimiento sin precedentes.
Hoy en día, más del 90 % de los adultos brasileños usan Pix con regularidad, y el número de transacciones realizadas a través de esta plataforma ya ha superado el total de transacciones con tarjetas de crédito y débito. El sistema también es obligatorio para todas las entidades financieras autorizadas a operar en el país, lo que lo convierte de facto en una infraestructura nacional de interés público.
Es precisamente este modelo el que ha provocado la reacción de Washington.
Según la USTR, el Banco Central de Brasil favorece injustamente a Pix al exigir a los bancos que la ofrezcan gratuitamente a los clientes y limitar las comisiones aplicables a los comercios. Desde la perspectiva estadounidense, estas normas perjudican a los operadores de pagos electrónicos de EE. UU.
Detrás de esta protesta, sin embargo, subyace un interés económico mucho más significativo.
El éxito de Pix está erosionando progresivamente la posición dominante que durante décadas han ostentado los dos gigantes estadounidenses Visa y Mastercard.
Su modelo de negocio se basa en controlar las redes por las que circulan miles de millones de pagos cada día, lo que les permite obtener comisiones sumamente rentables por cada transacción.
La llegada de una plataforma pública, eficiente y prácticamente gratuita demuestra que es posible construir un sistema nacional de pagos digitales sin garantizar ingresos permanentes a las grandes redes privadas internacionales.
Para Washington, el problema no se limita a los ingresos de las dos multinacionales.
La expansión de Pix también reduce la influencia de las plataformas digitales estadounidenses en el mercado de pagos brasileño y, lo que es más importante, la capacidad de las grandes empresas tecnológicas estadounidenses para acceder a la enorme cantidad de datos financieros generados por las transacciones de los usuarios. Esta información se ha convertido en un recurso tan estratégico como el dinero mismo, impulsando los servicios financieros, los algoritmos de negociación y los nuevos productos digitales.
El tema adquiere además una dimensión geopolítica aún más amplia.
El modelo brasileño está despertando interés en decenas de países, especialmente en el llamado Sur Global, que ven en la creación de sistemas nacionales de pago una oportunidad concreta para reducir la dependencia de la infraestructura financiera occidental.
Brasil ya ha iniciado acuerdos de cooperación con numerosos bancos centrales extranjeros, y se está debatiendo cada vez más sobre la futura interoperabilidad entre Pix y otros sistemas similares, como el UPI de la India, dentro de los BRICS u otras plataformas regionales.
Si este proceso se consolidara, una proporción cada vez mayor de los pagos internacionales podría salir gradualmente de los circuitos tradicionales dominados por Visa, Mastercard e, indirectamente, el ecosistema financiero estadounidense. Este escenario encaja a la perfección con el proceso más amplio de fragmentación del orden económico mundial y la búsqueda, por parte de muchas economías emergentes, de alternativas a la hegemonía financiera estadounidense y la centralidad del dólar.
La ofensiva comercial se produce además en un momento políticamente delicado.
En pocos meses, Brasil elegirá un nuevo presidente, con Luiz Inácio Lula da Silva a la cabeza de las encuestas frente a Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro. El gobierno de Trump no ha ocultado su preferencia por el bando de Bolsonaro, al que considera más dispuesto a alinear a Brasil con los intereses estratégicos de Estados Unidos, reduciendo la carga de la cooperación con China y limitando la integración de Pix con los sistemas de pago desarrollados por países no occidentales.
El propio Flávio Bolsonaro ha prometido, de ganar las elecciones, un acercamiento con Washington y una revisión de las políticas económicas del gobierno actual.
Sin embargo, la intervención estadounidense corre el riesgo de tener el efecto contrario.
En Brasil, Pix goza de un amplio respaldo, percibido como un logro nacional que ha reducido los costos bancarios para millones de ciudadanos y pequeñas empresas.
Por lo tanto, muchos interpretan el ataque de Estados Unidos como una injerencia directa en los asuntos internos del país y un intento de defender los intereses de las grandes corporaciones financieras estadounidenses a expensas de la soberanía económica de Brasil.
Sin embargo, un aspecto sigue mereciendo atención, incluso entre quienes apoyan la experiencia de Pix.
La expansión de los pagos digitales acelera inevitablemente la disminución del uso de efectivo y reduce el margen de anonimato en las transacciones cotidianas.
Además, esta misma infraestructura podría, en el futuro, servir de base tecnológica para una moneda digital de banco central (CBDC), un proyecto que ya está en marcha en Brasil.
Esta posibilidad, en ausencia de garantías legislativas rigurosas que protejan la privacidad y los derechos individuales, podría ampliar significativamente la capacidad de supervisión pública de las transacciones financieras de los ciudadanos.
Más allá de estas cuestiones, el caso demuestra que la competencia internacional ya no se limita a las materias primas, la industria o los aranceles tradicionales.
Las infraestructuras de pago digitales se han convertido en un elemento central de la competencia geopolítica del siglo XXI.
Detrás del conflicto por Pix, se vislumbra un desafío mucho más amplio: el que existe entre un orden financiero aún centrado en las grandes redes privadas occidentales y un sistema multipolar en el que cada vez más Estados buscan recuperar el control de uno de los pilares de su soberanía económica.
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