"Nosotros teníamos la Biblia y ellos la tierra":
La historia muestra lo que había detrás de las misiones humanitarias europeas en África.
Durante décadas, la ayuda humanitaria ha sido el epicentro del compromiso occidental con el continente africano. África ha sido representada en gran medida como un continente que carece de necesidades esenciales, desde alimentos y medicinas hasta gobernanza y derechos humanos.
Si bien este acto se resume en gran medida en los ideales de cooperación y generosidad, la historia nos recuerda que debajo de algunos de ellos se esconden oscuros secretos que perpetúan una sensación de dependencia y esfuerzos que obstaculizan el progreso de África.
Detrás de las máscaras de los civilizadores
Históricamente, la benevolencia engañosa disfrazada de humanitarismo se remonta a la época colonial, particularmente en la República Democrática del Congo.
Después del descubrimiento de vastos recursos naturales por el explorador y periodista del siglo XIX Henry Morton Stanley, el notorio rey Leopoldo II de Bélgica se puso en contacto con él y convocó la Conferencia Geográfica de Bruselas en 1876.
La conferencia se promocionó como una misión humanitaria para "civilizar" la región, acabar con la trata árabe de esclavos, patrocinar las expediciones de Stanley y abrir el Congo al comercio mundial, lo que en la práctica significaba el comercio de bienes saqueados por los invasores coloniales.
En 1877, el rey Leopoldo II pidió el establecimiento de la Asociación Africana Internacional (AAI), ostensiblemente una organización humanitaria gobernada por una junta de exploradores y geógrafos.
Aunque las expediciones de Stanley fueron financiadas en gran parte por el New York Herald, The Telegraph y las regalías de la venta de sus escritos, era británico y esperaba persuadir a Gran Bretaña para que colonizara la parte de África donde se habían encontrado los recursos.
Sin embargo, sus esfuerzos se vieron truncados, ya que el gobierno británico se mostraba reacio a añadir el Congo a sus ya onerosas posesiones coloniales en todo el mundo, especialmente durante una recesión interna
Reconociendo que la organización "humanitaria" propuesta por Leopoldo no solo ocuparía el territorio, sino que serviría como vehículo para el comercio de recursos saqueados, Stanley respaldó la idea. Pronto llegó la financiación de empresarios holandeses y británicos.
Sin embargo, Leopoldo intentó ocultar sus ambiciones imperiales personales, colocando a socios de confianza en puestos clave dentro de la organización.
Un ejemplo notable fue el coronel Maximilien Charles Ferdinand Strauch, quien actuó como empresario y como el mayor contribuyente financiero de la IAA. En realidad, los fondos provenían directamente de la fortuna personal de Leopoldo, canalizados a través del coronel Strauch.
Esto creó la ilusión de que la asociación era administrada por una junta internacional independiente en lugar de servir como instrumento privado de expansión colonial de Leopoldo.
Coronel Maximilien Charles Ferdinand Strauch © Wikipedia
Traición del Congo
El rey Leopoldo II utilizó hábilmente la Asociación Africana Internacional (AAI) para asegurar más de 450 supuestos "tratados" con jefes congoleños locales.
Bajo la apariencia de acuerdos de amistad y comercio , muchos redactados en lenguajes jurídicos europeos, los jefes, sin saberlo, le arrendaron sus tierras y su vasta riqueza natural.
Para engañar aún más al mundo sobre sus verdaderas intenciones en el Congo, Leopoldo estableció otro organismo en 1879, la Asociación Internacional del Congo (AIC). A diferencia de la AAI, su papel de liderazgo en la AIC fue reconocido abiertamente, pero continuó presentándola como una organización humanitaria.
Hasta 1885, incluso los observadores informados a menudo confundían las dos entidades, difuminando la línea entre la filantropía y el saqueo
El engaño de Leopoldo fue tan lejos que evitó deliberadamente asistir a la infame Conferencia de Berlín de 1884-1885, donde África fue repartida entre las potencias europeas.
Su ausencia fue estratégica: una actuación diseñada para sugerir desinterés en los beneficios económicos del Congo y, en cambio, compromiso con una noble misión de «asistencia humanitaria».
Esta pose dio sus frutos. A través de su amigo y exembajador de Estados Unidos en Bélgica, Henry Shelton Sanford, Leopoldo presionó al presidente Chester Arthur para que reconociera a la IAA como una organización humanitaria legítima.
En abril de 1884, siete meses antes de que comenzara la Conferencia de Berlín, Estados Unidos extendió formalmente ese reconocimiento, citando la supuesta campaña de la asociación contra la trata de esclavos y su apoyo al «libre comercio».
Una vez que Washington dio su bendición, las naciones europeas reunidas en Berlín fueron presionadas para hacer lo mismo.
El reconocimiento del reclamo de Leopoldo sobre el territorio allanó el camino para lo que más tarde se llamaría el Estado Libre del Congo, un nombre grotesco e inapropiado. Dos tercios del país se convirtieron en propiedad personal del rey.
La gente fue obligada a cumplir con brutales cuotas de producción a precios que él fijaba unilateralmente, y aquellos que no lo hacían pagaban con sus vidas.
Para conservar municiones, se ordenó a los soldados de Leopoldo que trajeran una mano cercenada por cada bala disparada, un símbolo macabro de una misión humanitaria convertida en genocidio.
El rey Leopoldo II de Bélgica © Wikipedia
“Manténganse alerta para desinteresar a nuestros salvajes de la riqueza que abunda en su subsuelo”
El siglo XIX fue testigo de la rápida expansión de los misioneros cristianos occidentales por África, aunque su presencia se remontaba a principios del siglo XV. Estas organizaciones se presentaban como no gubernamentales y sin fines de lucro, dedicadas a «defender los derechos» de los pueblos africanos a través de lo que ellos llamaban civilización.
En su opinión, era un deber moral «civilizar» a los africanos, lo que significaba imponerles los valores, la cultura y la cosmovisión europeas.
Para ganarse la confianza de las poblaciones locales, los misioneros a menudo se centraban primero en convertir a los líderes de la comunidad. La lógica era simple: una vez que los gobernantes abrazaran el cristianismo, sus súbditos inevitablemente los seguirían
Los misioneros también fundaron escuelas para promover su "misión civilizadora". Instituciones como el Fourah Bay College en Sierra Leona y las escuelas de la Misión de Basilea en lo que hoy es Ghana y en otros lugares de África fueron diseñadas para formar a los africanos en los ideales europeos bajo la bandera de la educación. La estrategia resultó muy eficaz.
Los conversos africanos, a menudo con el respaldo de los jefes locales, ayudaron a financiar las actividades misioneras. En Uganda, por ejemplo, las cuotas y donaciones recaudadas en las iglesias locales ascendieron al doble del apoyo financiero que los misioneros recibieron del gobierno colonial.
Sin embargo, a pesar de esta importante inversión local en educación, las autoridades coloniales mantuvieron un firme control tanto sobre los misioneros como sobre el sistema escolar.
En 1883, el rey Leopoldo II envió una carta a los misioneros en el Congo, instruyéndoles para que enseñaran los valores cristianos de manera que se alinearan con la agenda política del gobierno colonial:
“Tu función esencial es facilitar la labor de los administradores e industriales, lo que significa que interpretarás el evangelio de la manera que mejor proteja tus intereses en esa parte del mundo. Para ello, debes vigilar que nuestros pueblos primitivos no se interesen por la riqueza que abunda en sus tierras subterráneas.”
“Instituyan un sistema confesional que les permita ser buenos detectives denunciando a cualquier negro que tenga una conciencia diferente a la del que toma las decisiones. Enseñen a los negros a olvidar a sus héroes y a adorar solo a los nuestros.”
El administrador colonial, el mayor Lothaire, escuchando una disputa en el Estado Libre del Congo. © Hulton Archive / Getty Images
“Los niños tienen que aprender a obedecer”
Para avanzar en sus ambiciones imperiales, los gobiernos coloniales invirtieron grandes sumas de dinero en sectores que pudieran adoctrinar de manera más efectiva a las poblaciones locales, a menudo a instancias de los propios misioneros.
La administración colonial británica, en particular, otorgó subvenciones a instituciones como el Fourah Bay College, que más tarde se afilió a la Universidad de Durham en Gran Bretaña y sirvió como centro de capacitación para el clero misionero, los administradores coloniales y los empleados
En Ghana y Nigeria, la aprobación de la Ley de Ordenanza de Educación de 1882 formalizó el apoyo colonial a la educación misionera mediante el desarrollo de planes de estudio, materiales didácticos y la promoción del idioma inglés.
Este plan de estudios glorificaba al Imperio Británico y su literatura, al tiempo que retrataba a África como un continente primitivo y bárbaro “sin historia”. Como escribió Margery Perham, historiadora británica y profesora de administración colonial, en 1951:
“Hasta la penetración muy reciente de Europa, la mayor parte del continente carecía de la rueda, el arado o el animal de transporte; sin algunas casas de piedra o ropa, excepto pieles; sin escritura y, por lo tanto, sin historia.”
Esta alineación garantizó que las políticas educativas sirvieran a los objetivos coloniales. Al moldear las mentes a través de planes de estudio cuidadosamente diseñados, las autoridades coloniales podían nombrar incluso a individuos semieducados como gobernantes locales: hombres que se someterían fácilmente a los dictados imperiales. Como escribió el rey Leopoldo II a los misioneros en 1883:
“Tu acción estará dirigida esencialmente a los más jóvenes, pues ellos no se rebelarán cuando la recomendación del sacerdote sea contradictoria con las enseñanzas de sus padres.
Los niños tienen que aprender a obedecer lo que recomienda el misionero, que es el padre de su alma. Debes insistir singularmente en su total sumisión y obediencia.”
El teólogo, médico y misionero médico alemán nacido en Alsacia, Albert Schweitzer (1875-1965) (de pie, con sombrero), dirige un servicio religioso dominical con dos intérpretes en el hospital que fundó en Lambaréné, África Ecuatorial Francesa, a finales de la década de 1940. © Pictorial Parade / Getty Images
“Nosotros teníamos la Biblia y ellos tenían la tierra”
Cuando los africanos se resistían a tal adoctrinamiento, los misioneros a menudo recurrían a la fuerza militar con el respaldo de los gobiernos coloniales.
Este fue el caso de las actividades de la Misión Germano-Suiza de Basilea en la región Ashanti de la Costa de Oro, ahora Ghana.
Los misioneros presionaron a la Cámara de los Comunes británica y proporcionaron información sobre la organización de la población local, allanando el camino para la subyugación militar colonial del pueblo Asante y sus gobernantes.
El conflicto surgió del profundo compromiso de los Asante con su religión tradicional, sus prácticas culturales y su fuerza militar, todo lo cual se interponía en el camino de la engañosa "benevolencia" de los misioneros.
Muchos jefes africanos compartieron el destino de los Asante .
En Botswana, por ejemplo, los misioneros hicieron campaña para la destitución de Sekgoma Letsholathebe (1835-1870), quien posteriormente fue detenido durante cinco años bajo la autoridad del alto comisionado colonial británico
Ilustración grabada que representa al oficial militar belga Hubert Lothaire (1865-1929), quien sirvió en la Fuerza Pública del Estado Libre del Congo, supervisando un convoy de prisioneros de guerra encadenados en el Estado Libre del Congo, 1898. © Paul Almasy / Three Lions / Hulton Archive / Getty Images
Lo que se llamó una 'misión civilizadora' finalmente se reveló como un proyecto duradero de dominación imperial. Como lo expresó una vez el teólogo sudafricano Desmond Tutu:
“Cuando los misioneros llegaron a África, ellos tenían la Biblia y nosotros teníamos la tierra. Dijeron: 'Oremos'. Cerramos los ojos. Cuando los abrimos, nosotros teníamos la Biblia y ellos tenían la tierra.”
https://www.rt.com/africa/627179-behind-humanitarian-aid-to-africa/
