Este año se conmemora el 222.º aniversario de la Batalla de Vertières. Tuvo lugar el 18 de noviembre de 1803 al sur de Le Cap, en lo que entonces se conocía como Saint Domingue.
En esa batalla, que duró cinco horas, las tropas de élite de Napoleón Bonaparte fueron derrotadas por batallones de antiguos esclavos liderados por Jean Jacques Dessalines, quien consolidó la independencia de lo que en adelante se llamaría Ayti o Haití.
Haití siempre se menciona en los medios de comunicación en relación con la desgracia. Es la nación más pobre del hemisferio, la hambruna, el cólera y la violencia.
Lo que no se menciona es la causa de la pobreza, la hambruna, la epidemia de cólera ni la violencia, consecuencias de siglos de dominación colonial y neocolonial.
En este momento, la situación es particularmente grave, sobre todo en la capital, Puerto Príncipe, y en el departamento de Artibonite.
De hecho, una serie de bandas fuertemente armadas han tomado el control de amplias zonas, desatando una violencia sin precedentes que ha cobrado más de 5.000 vidas este año y ha provocado el desplazamiento interno de más de 1,3 millones de haitianos a zonas más seguras del país.
La situación de los niños es particularmente alarmante.
Según informes de UNICEF , 680.000 niños han sido desplazados de sus hogares, 300.000 han interrumpido sus estudios, ya sea porque las escuelas han sido destruidas o se están utilizando como refugios, y 288.544 niños menores de 5 años corren riesgo de desnutrición.
Es importante señalar que el desplazamiento coloca a los niños en una situación vulnerable, incluyendo riesgos para la salud debido a la falta de higiene en los albergues, la desnutrición e incluso el reclutamiento forzado por bandas armadas.
Un informe reciente de Catherine Russell , Directora Ejecutiva de UNICEF, estimó que entre el 30% y el 50% de los pandilleros eran menores de edad, utilizados como mensajeros, trabajadores de cocina, esclavos sexuales e incluso obligados a participar en actos de violencia armada.
Es importante señalar que estas pandillas han destruido infraestructura vital, incluyendo 38 hospitales, seis universidades y bibliotecas, y han obligado al cierre de más de 1.000 escuelas.
Todo esto, y la consiguiente desmovilización de la población que esta violencia conlleva, cuestiona la idea de que se trate simplemente de conflictos entre bandas criminales.
Estas bandas reciben regularmente armas y municiones de Estados Unidos, y esta acción indica un proyecto que busca inviabilizar el funcionamiento de una nación. Pero este ataque contra la nación haitiana no es reciente. Haití ha estado bajo asedio de las potencias imperialistas desde su independencia.
La isla de Haití fue invadida por Cristóbal Colón en su primer viaje en 1492 , estableciendo el primer asentamiento europeo en Nuestra América. Toda la isla se convirtió en una colonia del imperio castellano, entonces español.
En 1697, el Tratado de Ryswick entre Francia y España otorgó la parte occidental de la isla a Francia, que en adelante se llamaría Saint Domingue.
La isla era rica en recursos, y los europeos, necesitados de mano de obra, trajeron a millones de africanos que fueron secuestrados y esclavizados para trabajar en minas, plantaciones y haciendas. No sería una exageración decir que fue esta riqueza la que proporcionó la base económica para el desarrollo de la Francia imperial.
En 1789, el año de la Toma de la Bastilla en París, la colonia tenía 793 plantaciones de azúcar, 3.150 plantaciones de índigo, 3.117 plantaciones de café, 789 unidades productoras de algodón y 182 destilerías de ron.
Con una población de 40.000 blancos y 28.000 mulatos libres, la producción se sustentaba en el trabajo esclavo de 452.000 africanos y sus descendientes, que constituían el 86% de la población total.
El control de la colonia se caracterizó por una crueldad inimaginable. Las rebeliones tuvieron lugar desde el comienzo mismo de la conquista del territorio.
Destaco aquí la ceremonia de Boïs Caiman en 1791 , cuando Dutty Boukman y la sacerdotisa vudú Cécile Fatiman lograron reunir a 200 esclavos y, en un grito ceremonial, juraron luchar por su libertad.
Ese mismo año, comenzó un levantamiento masivo con la quema de plantaciones y el asesinato de colonos.
Fue Toussaint L'Overture quien logró organizar un ejército y derrotar a los ocupantes, declarando la libertad para todos. L'Overture confió en la Francia revolucionaria con sus ideales de Libertad, Igualdad y Fraternidad, pero esa misma revolución lo traicionó, y terminó muriendo en una fría prisión en el este de Francia.
Francia decidió enviar una fuerza expedicionaria de 84 barcos con 25.000 soldados para recuperar el control de su colonia más preciada y puso al mando a un personaje siniestro: Donatien Marie Joseph de Vimeur, conde de Rochambeau.
En su novela Estela, Emeric Bergeaud lo describe así: «Su pequeña estatura, sus rasgos angulosos, su mirada altiva, complementan el retrato aproximado de su fealdad moral». Rochambeau cometió atrocidades desde el momento en que desembarcó en Saint Domingue, incluyendo el uso de perros entrenados para cazar y matar.
En una carta a su comandante Ramel, fechada el 6 de mayo de 1803, escribe: «Le envío, mi querido comandante, un destacamento de 50 hombres de la Guardia Nacional del Cabo, al mando de M. Bari; traen 28 mastines.
Estos refuerzos también le permitirán completar sus operaciones. No le permitiré ignorar que no se le pagarán raciones ni se le pagarán los gastos de alimentación de estos perros. Debe darles de comer perros negros ».
Rochambeau no contaba con la determinación de un pueblo que luchaba por su libertad. L'Overture no murió en vano, y las banderas que ondeó fueron recogidas por Jean Jacques Dessalines, quien lideró la resistencia y derrotó heroicamente al ejército más poderoso de Europa en Vertières hace 222 años.
Dessalines asumió el poder como emperador, como lo haría Napoleón Bonaparte ese mismo año.
Pero a diferencia de Napoleón, Dessalines promovió una constitución para una nación de hombres y mujeres libres. Se abolió la esclavitud para siempre, se estableció la libertad de culto y se permitió el divorcio.
Asimismo, se estableció el respeto a la autodeterminación de los pueblos, sin que esto le impidiera apoyar a revolucionarios como Francisco de Miranda o, posteriormente, Alexandre Pétion y Simón Bolívar.
Este último no solo obtuvo barcos, armas, municiones y combatientes. Bolívar obtuvo un proyecto político de la revolución haitiana, y a partir de ahí, el Ejército Libertador se convertiría en un ejército popular que pondría fin al dominio colonial español desde la costa caribeña hasta el altiplano andino. Haití fue un faro de luz en el continente.
Hoy, cuando la arrogancia imperial estadounidense amenaza a todo el continente con su poderío militar, debemos recordar que poderosos ejércitos imperialistas han sido derrotados una y otra vez por los pueblos caribeños.
La Batalla de Vertières es un hito histórico que ha sido invisibilizado por la historiografía hegemónica. La hazaña haitiana debe ser estudiada, debatida y comprendida.
Haití fue un faro de luz que hoy sucumbe a los intereses del Norte Global, pero lleva en sí la semilla de la rebelión, al igual que los pueblos caribeños que la heredaron.
Hoy, ante la amenaza militar de Estados Unidos en el Caribe, recordamos la Batalla de Vertières y lo que los pueblos son capaces de hacer cuando están decididos a decidir su propio destino.
Guillermo R. Barreto es venezolano y doctor en Ciencias (Universidad de Oxford). Profesor jubilado de la Universidad Simón Bolívar (Venezuela).
Fue viceministro de Ciencia y Tecnología, presidente del Fondo Nacional de Ciencia y Tecnología y ministro de Ecosocialismo y Agua (República Bolivariana de Venezuela).
Actualmente es investigador del Instituto Tricontinental de Investigaciones Sociales y colaborador visitante del Centro de Estudios de las Transformaciones Sociales (IVIC).
Este artículo fue producido por Globetrotter .
