**Vista de Diego García, la isla más grande del archipiélago de Chagos, que Estados Unidos utiliza como base naval en el océano Índico desde la década de 1970. (Foto: Wikimedia Commons)
El 22 de mayo, Keir Starmer, primer ministro británico, devolvió formalmente la soberanía de las Islas Chagos a Mauricio.
En 1965, cuando Mauricio aún era una colonia británica, el archipiélago de Chagos se separó de él y se declaró Territorio Británico del Océano Índico (TBIO) sujeto exclusivamente a la legislación británica.
No fue devuelto cuando Mauricio logró su independencia en 1968. Esto significó que Diego García, la isla más grande del archipiélago de Chagos, quedó en manos de Gran Bretaña y, a principios de la década de 1970, se otorgó un contrato de arrendamiento de 99 años a Estados Unidos para que pudiera construir allí una importante base militar, mientras que la población local e indígena de la isla era desplazada por la fuerza y arrojada a Mauricio.
Esto, en sí mismo, constituyó una violación de los derechos humanos por la que Gran Bretaña debería haber rendido cuentas. El motivo de esta transferencia ilegítima fue que Estados Unidos había aprendido de su experiencia en Okinawa.
En 1945, Estados Unidos se apoderó de la isla japonesa de Okinawa y estableció allí su presencia militar. Esta regresó a la administración japonesa en 1972, pero durante las décadas de 1950 y 1960 se produjeron estallidos periódicos de protestas masivas y manifestaciones contra la presencia militar estadounidense y por problemas asociados, como el narcotráfico y la prostitución.
El resentimiento y las protestas periódicas siguen siendo una característica desde entonces, ya que Estados Unidos mantiene una importante presencia militar en Okinawa hasta bien entrado el nuevo milenio.
La lección de Okinawa fue clara, de ahí la decisión de despoblar Diego García.
En el último acuerdo entre Londres y Port Louis, el dúo británico-estadounidense conserva el control de la base militar y el gobierno de Mauricio obtiene una ventaja adicional de 136 millones de dólares anuales mientras el arrendamiento siga vigente.
La recuperación de la soberanía es, por supuesto, bienvenida. Mauricio había llevado repetidamente a Gran Bretaña ante la Corte Internacional de Justicia y obtuvo el apoyo de la Asamblea General de la ONU, así como de la mayoría de los países africanos, pero sin éxito. Chagos sigue siendo hasta ahora un territorio de ultramar biodiverso.
Sin embargo, este acuerdo conlleva dos graves problemas.
En primer lugar, si bien se permitirá el regreso de los residentes originales de las más de 50 islas del archipiélago de Chagos y Gran Bretaña proporcionará un fondo fiduciario de 54 millones de dólares para facilitar este proceso, no se permitirá el reasentamiento en Diego García. La sombra de Okinawa aparentemente persiste.
El segundo shock se refiere a la cuestión de la posible presencia de armas nucleares allí donde nunca debería permitirse su presencia.
En 1996, el Tratado de Pelindaba, que crea una Zona Libre de Armas Nucleares en África (ZLANA), se abrió a la firma gubernamental. Mauricio firmó y ratificó el Tratado en 1996.
También es signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) y del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Otros 44 países e islas que forman parte de la Organización de la Unidad Africana (OUA) también han firmado y ratificado el Tratado de Pelindaba, mientras que otros 10 lo han firmado, pero no lo han ratificado. Solo Sudán del Sur no ha firmado ni ratificado el Tratado.
El Tratado de Pelindaba entró en vigor en agosto de 2009 y se creó la Comisión Africana de Energía Nuclear (AFCONE) para garantizar su cumplimiento.
No sorprenderá a nadie que Estados Unidos almacene ojivas nucleares, utilice su base de Diego García para el transporte de armas nucleares, estacione allí aeronaves equipadas con armas nucleares o lleve a cabo cualquier combinación de estos actos.
Esta sospecha se ve reforzada por el hecho de que, si bien Estados Unidos ha firmado y ratificado los protocolos del Tratado de Tlatelolco, que convierte a América Latina y el Caribe en una ZLAN, respetando así sus términos sobre el uso, almacenamiento o tránsito de armas nucleares, hasta la fecha se ha negado a ratificar Pelindaba.
Dado el nuevo acuerdo, ¿tiene Mauricio interés o disposición para garantizar que, a partir de ahora, no haya NW en Diego García ni a su paso? Mauricio también puede recurrir a AFCONE para que ayude a monitorear esta ausencia y, de este modo, presionar continentalmente a Estados Unidos para que coopere plenamente.
Si bien Washington no ha ratificado el Tratado, su base militar se encuentra ahora en territorio soberano de Mauricio, que, por lo tanto, puede exigir dicho cumplimiento si así lo desea.
También está el OIEA, que supervisa el programa de energía nuclear con fines pacíficos de Port Louis y las instalaciones para combatir plagas agrícolas y para un instituto nacional del cáncer.
El OIEA también puede supervisar que lo que sucede en DG se ajuste al ámbito legal que Mauricio aceptó al firmar su acuerdo con dicho organismo.
No se sabe con certeza si Estados Unidos cuenta con armas nucleares en el GD actualmente o si pretende tenerlas cuando lo desee. Esta incertidumbre no puede persistir si se pretende preservar la integridad del Tratado de Pelindaba.
De lo contrario, se sentará un peligroso precedente para una mayor erosión de la ZLAN africana mediante un patrón similar de colaboración entre otro miembro de la OUA y un Estado con armas nucleares.
La responsabilidad recae en el gobierno de Mauricio. Cabe destacar que, si bien Mauricio ha apoyado regularmente desde 2018 el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares (TPNW) en resoluciones anuales de la Asamblea General de la ONU y ha instado a su adhesión universal, no lo ha firmado ni ratificado.
Ahora que ha establecido su soberanía reconocida sobre Chagos y la DG, ¿qué hará a continuación? ¿Tomará medidas positivas o hará poco o nada? Habrá quienes en la OUA, precisamente para preservar la integridad de la ZLAN de África, consideren, comprensiblemente, pedir la expulsión de Mauricio de este Tratado. Queda por ver si las cosas avanzan en esa dirección.
Achin Vanaik es un profesor jubilado de Relaciones Internacionales y miembro de Indios por Palestina .
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