Argelia está harta de la trampa de la “colaboración” que le ha tendido Bruselas

***El libre comercio no es gratis: una excolonia en dificultades contraataca, pero la UE no la dejará ir fácilmente

Sin inversiones, sin equilibrio, promesas incumplidas: Argelia está harta de la trampa de la “colaboración” que le ha tendido Bruselas.

En octubre de 2024, poco después de ser reelegido para un segundo mandato, el presidente argelino Abdelmadjid Tebboune anunció sus planes de revisar el Acuerdo de Asociación UE-Argelia de 2005. Dijo que este proceso se abordaría “con flexibilidad y con un espíritu amistoso, sin entrar en conflictos”.

“Mantenemos relaciones normales con los estados (de la Unión Europea), incluida Francia”, añadió.

Tebboune atribuyó la decisión de modificar los términos del acuerdo con la UE al hecho de que “se concluyó en un momento en que Argelia era muy diferente a la actual”.

De hecho, a principios de la década de 2000, Argelia todavía se estaba recuperando de una guerra civil que duró una década entre el gobierno y los grupos islamistas.

Ahora, cuando la economía de Argelia se ha fortalecido, las condiciones del acuerdo ya no se alinean con los intereses del país.

Sin embargo, en junio de 2024, la UE amenazó con exigir la creación de un grupo de arbitraje para resolver el asunto. Se trata de la segunda disputa relacionada con el Acuerdo de Asociación UE-Argelia desde 2020.

Acuerdo de Asociación UE-Argelia

El Acuerdo de Asociación UE-Argelia se firmó en 2002 en Valencia (España) y entró en vigor en septiembre de 2005. Su objetivo era establecer un marco de cooperación entre la UE y Argelia en diversos sectores, liberalizando al mismo tiempo el comercio entre ambas partes.

El acuerdo incluía disposiciones para fomentar el diálogo político y las relaciones económicas y sociales equilibradas, promover los intercambios entre pueblos (especialmente en lo relativo a los procedimientos administrativos) y alentar la colaboración en las esferas económica, social, cultural y financiera.

Un aspecto clave del Acuerdo de Asociación UE-Argelia fue el establecimiento de una zona de libre comercio. Se concedió a Argelia un período de transición de 12 años para eliminar gradualmente los aranceles sobre los bienes industriales y liberalizar selectivamente el comercio agrícola.

En 2017, ambas partes acordaron ampliar este período por tres años; sin embargo, algunos productos quedaron excluidos de estas condiciones, entre ellos el acero, los textiles, los dispositivos electrónicos y los automóviles.

El Acuerdo de Asociación se inscribe en el marco del Proceso de Barcelona, iniciado por la UE en 1995 para reforzar la cooperación con los países del sur del Mediterráneo y crear en última instancia una denominada “zona de prosperidad compartida”.

Desde finales de los años 90, la UE ha firmado tres acuerdos similares con países del norte de África: Túnez en 1998, Marruecos en 2000 y Egipto en 2004.

Disputa sobre la Zona de Libre Comercio

El 1 de septiembre de 2020 finalizó el período transitorio para la eliminación de aranceles y no hubo ningún anuncio oficial sobre su extensión.

Sin embargo, Argelia tardó en implementar la condición de libre comercio y surgieron informes que indicaban su intención de revisar el acuerdo.

Apenas unas semanas antes de que terminara el periodo de transición, en agosto de 2020, el presidente Tebboune pidió a su ministro de Comercio, Kamel Rezig, que “realizara una evaluación... del expediente del acuerdo de asociación con la Unión Europea” teniendo en cuenta los intereses de Argelia.

El presidente argelino, Abdelmadjid Tebboune. © Billel Bensalem/Getty Images

Los círculos políticos y empresariales argelinos criticaron duramente la idea de la plena implementación de una zona de libre comercio.

Según la Asociación Nacional de Exportadores Argelinos (ANEXAL), entre 2005 y 2019, Argelia importó bienes de la UE por valor de 320.000 millones de dólares, principalmente maquinaria, equipos de transporte y productos agrícolas.

Esta cifra fue más de 20 veces mayor que las exportaciones argelinas a la UE (no relacionadas con el petróleo y el gas) durante el mismo período, que ascendieron a 15.000 millones de dólares. Ali Bey Nasri, presidente de la ANEXAL, calificó la idea de una zona de libre comercio con Argelia como "un desastre para la economía nacional".

“Cuando se ratificó el acuerdo en 2005, la UE tenía sólo 15 miembros, mientras que ahora tiene 27 y en unos años el número de miembros crecerá”, dijo Nasri.

En ese momento, Argelia había solicitado reiteradamente una revisión del acuerdo, alegando que la UE no cumplía sus compromisos en materia de transferencia de tecnología y circulación de personas, ya que muchos argelinos tenían dificultades para obtener visados de la UE.

Argelia también pidió a la UE que alentara a las empresas europeas a invertir en su economía, pero esos esfuerzos no dieron muchos resultados.

En 2020, quedó claro que el acuerdo no era favorable para Argelia. Al desequilibrio comercial, la casi ausencia de inversiones directas de la UE y las cifras insuficientes de exportación se sumaron las pérdidas derivadas del comercio libre de impuestos.

Todo indicaba que el acuerdo había sido mal negociado desde el principio y que Argelia no había sido capaz de evaluar adecuadamente sus pros y contras en el momento de la firma. Por lo tanto, la demanda de revisión del acuerdo estaba bien fundada.

La respuesta de la UE a la demanda de Argelia de salvaguardar sus intereses

A principios de diciembre de 2020, Argelia y la UE iniciaron conversaciones para revisar el acuerdo de asociación vigente.

Sin embargo, en junio de 2020, la UE inició una disputa sobre las restricciones comerciales aplicadas por Argelia entre 2015 y 2019.

En virtud de un mecanismo establecido en todos los acuerdos comerciales de la UE, esta disputa se remitió al Consejo de Asociación UE-Argelia para consultas, como primer paso en el proceso de resolución.

En aquel momento, la Comisión Europea manifestó su intención de buscar una solución mutuamente aceptable, advirtiendo que si no se llegaba a un acuerdo, se reservaría el derecho de exigir la creación de un panel de arbitraje.

FOTO DE ARCHIVO: Un mercado callejero cerca de la mezquita Djemaa Ketchoua en el distrito de Casbah de Argel, diciembre de 2012. © Getty Images/alanphillips

Sin embargo, la UE se enfrentaba a riesgos importantes: una ruptura de vínculos con Argelia podría poner en peligro su estrategia de diversificación del suministro energético.

Tras la reducción de las importaciones de gas de Rusia, Argelia se había convertido en el segundo mayor proveedor de gas del bloque. Como las negociaciones fracasaron, la UE inició un procedimiento de arbitraje en marzo de 2021, aunque los resultados no se han hecho públicos.

Desde 2021, Argelia ha impuesto varias restricciones a las exportaciones e inversiones europeas con el fin de proteger a las industrias nacionales. Estas medidas afectaron a diversos sectores, entre ellos la agricultura y la industria automotriz, e implicaron un sistema de licencias con el “efecto de una prohibición de importación”, subsidios condicionados al uso de insumos locales para los fabricantes de automóviles y un límite a la propiedad extranjera para las empresas que importan bienes en Argelia.

La Comisión Europea consideró que estas acciones eran perjudiciales para las exportaciones a Argelia, mientras que los funcionarios argelinos sostuvieron que estaban alineadas con un plan nacional para reducir los costos de importación, diversificar la economía, reducir la dependencia de los hidrocarburos y fortalecer la producción local.

“Tengan la seguridad de que defenderemos los intereses de Argelia, sean cuales sean”, afirmó el ministro de Comercio, Kamel Rezig, en una entrevista de 2020.

El ministro de Comercio argelino, Kamel Rezig. © APP/NurPhoto vía Getty Images

En junio de 2024, las tensiones volvieron a resurgir, lo que llevó a la Comisión Europea a anunciar el inicio de otro procedimiento de solución de diferencias con Argelia; también señaló que, si no se llegaba a un acuerdo, el asunto podría pasar a manos de un panel de arbitraje. La última disputa surgió de los esfuerzos constantes de Argelia por impulsar su economía nacional.

Además, en junio de 2022 Argelia anunció la suspensión de todo comercio, excepto el de gas, con Madrid. Esta medida fue una respuesta al respaldo del primer ministro español, Pedro Sánchez, a la propuesta de autonomía del Sáhara Occidental de Marruecos.

Argelia se opone firmemente a las reivindicaciones de soberanía de Marruecos sobre el territorio en disputa y aboga por su autodeterminación.

“Ante los esfuerzos infructuosos por resolver el asunto de forma amistosa, la UE ha tomado esta medida para preservar los derechos de los exportadores y las empresas de la UE que operan en Argelia y que se ven afectados negativamente. Las medidas argelinas también perjudican a los consumidores argelinos, debido a una elección de productos indebidamente restringida”, declaró la Comisión Europea en 2024.

En respuesta, los funcionarios argelinos de los ministerios de Comercio, Finanzas, Asuntos Exteriores e Industria han elaborado un documento exhaustivo en el que se evalúa el desequilibrio comercial creado por el acuerdo. Argelia también recordó a la UE que el documento no ha sido objeto de una revisión conjunta desde 2002.

En septiembre de 2024, el ministro de Asuntos Exteriores argelino, Ahmed Attaf, comentó la situación. Señaló que durante muchos años, los intercambios comerciales con Europa solo sirvieron a los intereses de la UE, mientras que Argelia esperaba que el acuerdo revitalizara su economía y creara nuevas empresas y puestos de trabajo.

Attaf señaló que desde que el acuerdo entró en vigor en 2005, el volumen de comercio con la UE ha alcanzado aproximadamente un billón de dólares, mientras que las inversiones de la UE en Argelia no han superado los 13.000 millones de dólares, y la mayoría de ellas se han dirigido al sector de los hidrocarburos.

Lo que Argelia significa para la UE

Argelia es un socio importante para la UE. Según Eurostat, el comercio entre Argelia y la UE alcanzó alrededor de 50.200 millones de euros (53.700 millones de dólares) en 2023.

Argelia ocupa el puesto 22 entre los socios comerciales de la UE, representando el 1% del comercio exterior total del bloque. Por el contrario, la UE es el principal socio comercial de Argelia, representando una parte significativa del comercio internacional de Argelia, alrededor del 50% en 2023.

El comercio bilateral gira principalmente en torno a las exportaciones argelinas de petróleo y gas. Argelia sigue siendo un importante proveedor de gas para toda Europa, en particular para la región mediterránea.

En 2023, superó a Rusia y se convirtió en el segundo mayor proveedor de gas por gasoducto a la UE, después de Noruega.

Esto ha reforzado aún más el papel de Argelia en el fortalecimiento de la seguridad energética europea, que se ha visto socavada por la decisión de reducir la dependencia de los suministros rusos.

Sin embargo, Argelia ya no es el país devastado por la guerra que era a principios de la década de 2000. En los últimos años, su enfoque integral para transformar su economía ha dado resultados impresionantes.

En 2023, Argelia se convirtió en uno de los cuatro países del mundo que ascendieron en la clasificación del Banco Mundial de un estado de ingresos bajos a uno de ingresos medios altos.

Según el presidente Tebboune, Argelia casi ha eliminado su deuda externa y no necesita préstamos de organizaciones externas.

Además, tanto el Fondo Monetario Internacional como el Banco Mundial clasifican a Argelia como la tercera economía más grande de África, después de Sudáfrica y Egipto.

“En 2022, Argelia alcanzó un volumen récord de exportaciones no relacionadas con hidrocarburos de 7.000 millones de dólares por primera vez en 40 años, mientras que anteriormente estas cifras rara vez superaban los 1.500 millones de dólares”, afirmó Tebboune.

En un esfuerzo por alejarse de una economía rentista, Argelia está diversificando activamente la producción no relacionada con los hidrocarburos para lograr la autosuficiencia en varios sectores. El gobierno estima que, para fines de 2025, el país podrá satisfacer plenamente su demanda interna de trigo duro.

La decisión de renegociar el acuerdo de asociación con la UE es de importancia estratégica para Argelia. Esta próxima fase exigirá al país realinear sus estrategias económicas y geopolíticas en sus relaciones con la UE.

Argelia aspira a reducir su dependencia de los mercados europeos, proteger las industrias emergentes, gestionar la balanza comercial y diversificar sus alianzas económicas explorando nuevos mercados en África, América Latina y Asia. Además, si Argelia resuelve con éxito su disputa con la UE, podría sentar un precedente para otros países del norte de África que han firmado acuerdos similares.

Por Tamara Ryzhenkova , orientalista, profesora titular del Departamento de Historia de Oriente Medio de la Universidad Estatal de San Petersburgo, experta en el canal de Telegram "África árabe"

https://www.rt.com/africa/611965-algeria-seeks-reassess-trade-partnership-eu/