****Estados Unidos tiene hoy con diferencia la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, con casi dos millones de personas viviendo en prisiones y cárceles.
Las condiciones en esas instalaciones son a menudo deficientes, y Amnistía Internacional critica la práctica deshumanizadora de mantener a los presos en régimen de aislamiento prolongado.
El libro de Benjamin Weber, American Purgatory: Prison Imperialism and the Rise of Mass Incarceration , muestra que el encarcelamiento masivo y las condiciones carcelarias inhumanas surgieron como una estrategia de contrainsurgencia para pacificar a los nativos americanos y mantener a raya a la población negra.
Los líderes estadounidenses establecieron aparatos penitenciarios draconianos en dominios coloniales, como Filipinas, y las nuevas formas de control social migraron a su país de origen.
[Fuente: goodreads.com ]
Benjamin Weber [Fuente: culturalstudies.ucdavis.edu ]
Weber, profesor adjunto de historia en la Universidad de California en Davis, escribe sobre una “doctrina tácita del imperialismo carcelario” mediante la cual los responsables políticos estadounidenses buscaban “gobernar el mundo a través de la codificación y regulación del crimen”.
Weber añade que “a medida que el imperialismo carcelario se expandía hacia el exterior, siempre regresaba al país produciendo nuevas formas de control social sobre el creciente número de personas atrapadas en las cárceles de los Estados Unidos…
Las formas de vigilancia y mantenimiento de registros que dieron origen al estado de vigilancia entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría fueron iniciadas a través del colonialismo en el extranjero, las operaciones encubiertas y las intervenciones militares”. [1]
El primer capítulo de Weber ofrece una historia del Castillo de San Marcos en St. Augustine, Florida, una prisión infame donde se mantuvo cautiva a personas negras e indígenas.
Según Weber, la prisión representa una “piedra angular del imperialismo carcelario estadounidense”, que revela las “raíces coloniales y las dimensiones globales del estado carcelario estadounidense”. [2]
Castillo de San Marcos en San Agustín, Florida. [Fuente: fineartamerica.com ]
Hacia 1730, la zona norte de Florida se había convertido en el hogar de una creciente banda de cimarrones negros, fugitivos de la esclavitud que se integraron con los seminolas, el pueblo más poderoso de la región antes de las conquistas imperiales española y británica.
Cientos de cimarrones vivían en un fuerte negro en Prospect Bluff, donde forjaron una comunidad productiva que tenía una extensa red comercial.
Al caracterizar a Prospect Bluff como un "nido de avispas, bandidos, forajidos y piratas", el ejército estadounidense lanzó un ataque preventivo en 1816 bajo las órdenes de Andrew Jackson, cuyos hombres incineraron a cientos de cimarrones y desencadenaron las Guerras Seminole que duraron décadas.
[Fuente: usso.uk ]
[Fuente: usso.uk ]En 1837, el ejército estadounidense tomó prisioneros a los jefes seminolas Osceola y Coacoochee (Wild Cat, hijo del rey Felipe) en el Castillo de San Marcos (rebautizado como prisión de Fort Marion), que tenía una mazmorra de 30 por 20 pies y una cámara de tortura con un potro para suspender a los prisioneros de la pared. [3]
[Fuente: cardcow.com ]
Fort Marion se utilizó más tarde para albergar a prisioneros indígenas de las llanuras occidentales y a prisioneros apaches capturados en el territorio de Arizona. Entre ellos había 100 niños apaches que fueron transportados a la infame escuela residencial indígena de Carlisle Barracks en Pensilvania, donde se destripó su cultura. [4]
Escuela industrial india de Carlisle. [Fuente: britannica.com ]A principios del siglo XIX , James Monroe propuso a Thomas Jefferson la creación de una colonia penal donde los negros involucrados en revueltas de esclavos pudieran ser desterrados permanentemente.
La idea fue apoyada posteriormente por Abraham Lincoln y revigorizada en el Sur de Jim Crow cuando los criminólogos propusieron la esterilización de los negros como una forma de prevenir el crimen.
Cuando Estados Unidos colonizó Filipinas a principios del siglo XX , el encarcelamiento masivo se convirtió en un eje de la estrategia de contrainsurgencia.
Fue diseñado para reprimir la rebelión nacionalista y a los líderes campesinos mesiánicos como Felipe Salvador, un líder de la resistencia antiespañola que fue arrestado por las autoridades estadounidenses bajo cargos de sedición y enviado a la prisión de Bilibid en Manila. [5]
Rebeldes nacionalistas filipinos en la mira del estado colonial estadounidense. [Fuente: 1898miniatures.com ]Los funcionarios coloniales, bajo el mando del secretario de policía W. Cameron Forbes [6] , ex entrenador de fútbol de la Universidad de Harvard y banquero de inversiones, estudiaron a los prisioneros de Bilibid para poder controlarlos mejor e instituyeron regímenes de trabajos forzados con el fin de crear un “espectáculo de degradación”. [7]
Forbes creía que “la cárcel debe convertirse en algo muy real y terrible para las clases criminales”. [8]
W. Cameron Forbes [Fuente: wikipedia.org ]
Para dar una apariencia benigna, los prisioneros reformados fueron transferidos a la prisión y penal de Iwahig en la isla de Palawan, una plantación de 100 acres donde los reclusos cultivaban sus propios alimentos junto con cultivos comerciales para la exportación, participaban en la autovigilancia y podían, en ciertas circunstancias, traer a sus familias y vivir en cabañas cercanas.
Colonia penal de Iwahig c. 1910. [Fuente: pinterest.com ]
Iwahig se inspiró en George Junior Republic, un reformatorio para chicos delincuentes del norte del estado de Nueva York que buscaba crear un ambiente enriquecedor al tiempo que inculcaba disciplina y una fuerte ética de trabajo. [9]
[Fuente: thereader.mitpress.mit.edu ]El superintendente John White creía que pasar un año o dos en Iwahig “en una comunidad agrícola, semi libre y trabajadora tiene un efecto moral y físico excelente”. El criminólogo John P. Gillin describió sus visitas a Bilibid e Iwahig como “pasar del infierno al reino venidero”. [10]
John P. Gillin [Fuente: hazmagrafika.blogspot.com ]Un objetivo clave era cooptar el movimiento nacionalista filipino y lograr que sus líderes apoyaran al estado colonial estadounidense, de forma muy similar a los programas de desertores y amnistía en la Guerra Fría. [11]
Cuando Estados Unidos comenzó a construir el Canal de Panamá, los prisioneros, en su mayoría negros, fueron colocados en cuadrillas de carreteras y obligados a construir las carreteras de la zona y otras infraestructuras en condiciones infernales. [12]
Cuadrilla de trabajadores en la Zona del Canal de Panamá dirigida por un capataz blanco. [Fuente: shiranjagdeep.blogspot.com ]El tratamiento de los prisioneros en la Zona del Canal de Panamá reflejaba el sistema de arrendamiento de convictos en el sur de Estados Unidos, donde los reclusos, principalmente negros, eran alquilados a empresas privadas para realizar trabajos manuales por un salario de esclavitud.
El historiador David Oshinsky se refirió a las prisiones de Jim Crow como “peores que la esclavitud” porque, bajo la esclavitud, el amo tenía la intención de proteger la salud de su inversión y no hacerlo trabajar demasiado; mientras que, en las prisiones de Jim Crow, los duros Códigos Negros aseguraban un suministro abundante de prisioneros, lo que significaba que los existentes eran fácilmente reemplazables.
[Fuente: simonandschuster.ca ]
Los reformistas de finales del siglo XIX anunciaron la penitenciaría de la isla McNeil, en Puget Sound, frente a la costa del estado de Washington, como una prisión del futuro, aunque tenía un calabozo con forma de agujero negro donde los convictos eran suspendidos con cadenas de las muñecas y esposados a la pared si se negaban a trabajar.
Penitenciaría de la isla McNeil en Puget Sound, estado de Washington. [Fuente: southsoundtalk.com ]
Este tipo de tratamiento se parecía al que se daba a los reclusos de Alcatraz, la famosa prisión de la Isla del Diablo en la Bahía de San Francisco, donde los prisioneros problemáticos eran confinados en “jaulas-ataúdes” de 23 pulgadas de ancho por 12 pulgadas de profundidad.
En sus memorias, Philip Grosser, un objetor de conciencia a la Primera Guerra Mundial que fue colocado en la “jaula ataúd” durante dos meses, dijo que, cuando entró en la prisión, los guardias le dijeron que él y otros objetores de conciencia ya no eran “hombres blancos sino hombres amarillos” y “orientales inescrutables” y que los tratarían como tales cuando rompieran las reglas.
Estos comentarios ejemplifican la naturaleza racista del sistema penal estadounidense que persiste hasta el día de hoy. Weber enfatiza que las jerarquías raciales y el trato opresivo a los cautivos en las guerras coloniales y a los reclusos en los enclaves coloniales contribuyeron a configurar el maltrato a los grupos minoritarios y a los subversivos de izquierda en las cárceles estadounidenses durante el período de la Guerra Fría y después.
Los métodos de contrainteligencia adoptados en los entornos coloniales se emplearon de manera rutinaria contra los movimientos de autodeterminación de negros y puertorriqueños dentro de las fronteras de Estados Unidos y en la isla de Puerto Rico. En muchos casos, los líderes de estos movimientos se encontraron encarcelados en virtud de leyes antisedición de tipo fascista, inspiradas en las utilizadas para reprimir el movimiento nacionalista filipino. [13]
Las protestas contra el imperialismo carcelario se fusionaron con la ocupación de Alcatraz de 1969 a 1971 por los líderes del Movimiento Indio Americano (AIM), y más recientemente, con la campaña “En el espíritu de Mandela” lanzada en 2017 por el ex Pantera Negra Jalil Muntaqim desde el interior de una prisión en Nueva York con el objetivo de convocar un tribunal internacional para investigar las violaciones de los derechos humanos de los presos políticos detenidos en Estados Unidos. [14]
El Tribunal Internacional 2021 se celebró en el Malcolm X Dr. Betty Shabazz Center en Harlem con oraciones y comentarios de (de izquierda a derecha) el ex preso político Sekou Odinga, la Dra. Aisha Mohammad, el ex preso político Jalil Muntaqim y el ex preso político Jihad Abdulmumit. [Fuente: sfbayview.com ]
La campaña Spirit of Mandela ha coincidido con los esfuerzos de Black Lives Matter por derribar las estatuas de Andrew Jackson , uno de los arquitectos originales del imperialismo carcelario. Su ideología de supremacía blanca sigue viva entre los partidarios de Trump y otros supervisores del sistema penitenciario estadounidense, cuyas prácticas abusivas tienen profundas raíces históricas.
Benjamin D. Weber, American Purgatory: Prison Imperialism and the Rise of Mass Incarceration (Nueva York: The New Press, 2023), xi. San Agustín es considerada la ciudad más antigua de Estados Unidos, construida por los españoles en 1565. ↑
Weber, Purgatorio americano , 1. ↑
Weber, American Purgatory , 3. Coacoochee logró escapar. ↑
Entre estos niños se encontraba la hija del jefe apache Geronimo, Ih-Tedda. Geronimo fue llevado a otra prisión en Florida después de que las autoridades rompieran la promesa que le habían hecho de que él y sus hombres no serían separados de sus familias.
Weber, Purgatorio americano , 74, 75. ↑
Forbes, un brahmán de Boston cuyo abuelo fue Ralph Waldo Emerson y cuyo padre fue presidente de la Bell Telephone Company e hizo una fortuna comerciando en China, sirvió como Gobernador General de Filipinas de 1909 a 1913 y Embajador de Estados Unidos en Japón de 1930 a 1932 después de ser designado por el presidente Herbert Hoover. ↑
Weber, Purgatorio americano , 77. ↑
Weber, Purgatorio americano , 119. ↑
Weber, Purgatorio americano , 120. ↑
Weber, Purgatorio americano , 119. ↑
Véase Jeremy Kuzmarov, “Bajo la fachada de la benevolencia: guerras psicológicas, amnistía y desertores en las guerras asiáticas de Estados Unidos”, The International History Review , 4 de septiembre de 2019, https://jeremykuzmarov.com/wp-content/uploads/2019/11/psywararticle.pdf ↑
Weber, Purgatorio americano , 86. ↑
Weber, Purgatorio americano , 144. ↑
Weber, American Purgatory , 195. Muntaqim fue acusado de matar a dos agentes del Departamento de Policía de Nueva York. ↑
