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**La Conferencia de Berlín dividió África entre las potencias coloniales europeas. © Getty Images/traveler1116
Cómo la tristemente célebre Conferencia de Berlín trazó las fronteras del continente que hasta ahora alimentan las ganancias y generan conflictos
Por Moussa Ibrahim , secretario ejecutivo de la Fundación Legado Africano, Johannesburgo
Desde el actual conflicto etnopolítico en la frontera entre el Congo y Ruanda hasta las violentas milicias tribales que causan estragos en toda la región del Sahel y las sangrientas batallas por las minas de oro, fosfato y cobalto en África central y oriental, el legado de la Conferencia de Berlín de 1884 sigue infligiendo dolor, guerra y subdesarrollo en África.
Las fronteras arbitrarias trazadas por las potencias coloniales en África han dejado un legado de división y conflicto que persiste hasta el día de hoy. Estas fronteras, que a menudo pasan por alto realidades étnicas, culturales y lingüísticas, han contribuido significativamente a los conflictos y tensiones étnicas actuales en todo el continente.
Por ello, para nosotros los africanos resulta primordial explorar el impacto de estas fronteras coloniales, destacar ejemplos recientes de conflictos exacerbados por estas divisiones y examinar nuestros esfuerzos panafricanistas para superar este legado colonial y avanzar hacia una mayor unidad africana.
El legado colonial
La Conferencia de Berlín de 1884-1885, en la que las potencias europeas se repartieron África sin tener en cuenta las fronteras étnicas o políticas existentes, preparó el terreno para muchos de los conflictos modernos del continente. Las fronteras coloniales a menudo dividían a los grupos étnicos entre distintos países o obligaban a grupos rivales a coexistir dentro del mismo Estado, lo que creaba un terreno fértil para los conflictos.
Kwame Nkrumah, el primer presidente de Ghana y destacado panafricanista, afirmó acertadamente: “Las fronteras artificiales de los territorios coloniales no pueden ser la base de la independencia y la libertad de los pueblos africanos”.
Sus palabras reflejan los problemas persistentes causados por estas fronteras impuestas. Es casi como si las potencias europeas se hubieran unido para un gigantesco juego de “dividir y vencer” y luego hubieran dejado que África se ocupara de los escombros.
Un ejemplo llamativo es la República Democrática del Congo (RDC), un país cuyas fronteras abarcan más de 200 grupos étnicos. La diversidad étnica resultante ha alimentado numerosos conflictos, incluida la Segunda Guerra del Congo (1998-2003), que afectó a nueve países africanos y causó la muerte de aproximadamente 5,4 millones de personas, lo que la convirtió en el conflicto más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial. ¡Qué legado de “civilización” para dejar atrás!
Otro ejemplo es Nigeria, donde las fronteras coloniales combinaron a diversos grupos étnicos, como los hausa-fulani, los yoruba y los igbo, en un solo país. Esto ha provocado tensiones y conflictos étnicos persistentes, incluida la Guerra de Biafra (1967-1970), que se saldó con la muerte de más de un millón de personas.
En los últimos años, las tensiones étnicas han seguido manifestándose en enfrentamientos violentos, en particular entre pastores y agricultores en la región del Cinturón Medio. Bravo, cartógrafos coloniales, por un trabajo de demarcación fronteriza tan “meticuloso” .
Ejemplos recientes de conflictos inducidos por fronteras
Las fronteras trazadas durante la era colonial siguen siendo una fuente de conflictos en el siglo XXI. En Sudán del Sur, que obtuvo su independencia de Sudán en 2011, las fronteras no lograron resolver conflictos de larga data relacionados con cuestiones étnicas y de recursos.
La guerra civil de Sudán del Sur (2013-2020) causó casi 400.000 muertes y desplazó a millones de personas, lo que puso de relieve las profundas divisiones étnicas que existen en el país. Es casi como si la independencia hubiera venido con un botón de “autodestrucción” .
En la región del Sahel, las fronteras coloniales han contribuido a la inestabilidad y la violencia. Malí, Níger y Burkina Faso, con sus fronteras arbitrarias, se han convertido en focos de tensiones étnicas e insurgencias yihadistas.
La rebelión tuareg en Malí, por ejemplo, tiene sus raíces en la marginación del pueblo tuareg, cuyos territorios tradicionales abarcan varios países de la región. Las potencias coloniales crearon un rompecabezas en el que ninguna pieza encaja.
Esfuerzos panafricanistas para superar las fronteras coloniales
El panafricanismo, un movimiento que aboga por la unidad y la solidaridad de las naciones africanas, ha buscado desde hace mucho tiempo abordar los problemas causados por las fronteras coloniales. Líderes como Patrice Lumumba, Gamal Abdel Nasser y Muammar Gaddafi defendieron la idea de la unidad africana como una solución a las divisiones del continente.
Patrice Lumumba, el primer primer ministro de la República Democrática del Congo, imaginó una África unida libre de la cartografía colonial. Aunque su inspirador liderazgo duró poco, ya que fue asesinado por agentes occidentales en 1961, las ideas de Lumumba han seguido inspirando a los movimientos de unidad africana.
Enfatizó la necesidad de cooperación económica y política entre los estados africanos para superar las divisiones artificiales impuestas por el colonialismo.
Lumumba declaró una vez: “Llegará el día en que la historia hablará... África escribirá su propia historia, y tanto en el norte como en el sur será una historia de gloria y dignidad”. Lástima que el mundo “civilizado” no pudiera soportar tal celo visionario.
Muammar Gaddafi, de Libia, fue otro ferviente panafricanista que imaginó unos “Estados Unidos de África”. La visión de Gaddafi incluía una única fuerza militar africana, una moneda común y un gobierno unificado. Las ideas de Gaddafi ganaron fuerza entre muchos líderes y poblaciones africanas, lo que llevó al establecimiento de la Unión Africana (UA) en 1999 en la ciudad natal de Gaddafi, Sirte.
Desde entonces, la UA ha trabajado para mediar en conflictos y promover la integración, aunque lograr una verdadera unidad sigue siendo un desafío. Gaddafi solía decir: “África para los africanos, sin fronteras coloniales, sin divisiones coloniales”. Una declaración audaz de un líder audaz, pero su visión de unidad sigue sin cumplirse.
El neocolonialismo y las estrategias occidentales actuales
A pesar del fin del colonialismo formal, el neocolonialismo, mediante el cual las antiguas potencias coloniales siguen ejerciendo influencia sobre los países africanos, sigue siendo un problema importante. Los países occidentales suelen recurrir a la ayuda económica y militar para mantener su influencia, lo que a veces exacerba las divisiones existentes.
Por ejemplo, la intervención de Francia en África occidental, en particular en Mali, ha sido criticada como una forma de neocolonialismo.
La intervención militar de Francia en Mali en 2013, aparentemente para combatir a los grupos yihadistas, ha sido expuesta por los dirigentes y el pueblo malienses como un medio violento para proteger sus intereses económicos estratégicos en la región. Esta intervención a veces ha profundizado los conflictos locales, como se ve en el aumento del sentimiento antifrancés y la proliferación de grupos yihadistas que explotan las tensiones étnicas.
El ex primer ministro maliense Moussa Mara declaró: “Existe la percepción en Mali de que la intervención francesa solo sirve a sus propios intereses, no a los de los malienses”. Qué altruismo de parte de Francia al seguir “ayudando” en formas que en su mayoría la benefician a ella misma.
De la misma manera, la presencia militar de Estados Unidos en África, a través del Comando Africano (AFRICOM), ha sido vista con sospecha y ha encontrado resistencia. Los panafricanistas como yo sostenemos que los esfuerzos antiterroristas de Estados Unidos a menudo priorizan los intereses estratégicos por sobre la estabilidad local, lo que puede alimentar conflictos.
En Somalia, por ejemplo, los ataques aéreos estadounidenses contra militantes de Al Shabaab han causado importantes bajas civiles, exacerbado conflictos regionales y contribuido a la compleja red de tensiones en todo el Cuerno de África.
Al exponer estas realidades, el profesor keniano PLO Lumumba señaló que “muchos países africanos no son realmente independientes. Las instituciones neocoloniales como la Commonwealth y la Francofonía siguen ejerciendo control e influencia sobre los estados miembros, que se ven reducidos a una mera ‘independencia de bandera’”.
Explotación de recursos en medio de la división
De hecho, las potencias occidentales siguen sacando partido de las divisiones políticas, las fronteras arbitrarias y los conflictos fronterizos de África para explotar los vastos recursos naturales del continente. Las empresas multinacionales, a menudo respaldadas por sus gobiernos y el complejo militar industrial, han sacado provecho de la inestabilidad para conseguir contratos lucrativos y acceso a los recursos.
En la República Democrática del Congo, por ejemplo, el conflicto por regiones ricas en minerales como Kivu del Norte y Katanga ha permitido a las empresas occidentales sacar provecho de la extracción de minerales valiosos como el cobalto y el coltán, esenciales para la electrónica y los vehículos eléctricos. Estas empresas a menudo operan sin tener en cuenta a las poblaciones locales, lo que contribuye a los abusos de los derechos humanos y la degradación ambiental. Amnistía Internacional declaró en su informe regional de 2016 que “los abusos de los derechos humanos en la República Democrática del Congo impulsan el comercio mundial de cobalto”.
Aparentemente, “libre de conflictos” es solo un término de marketing para los gigantes tecnológicos.
En Nigeria, la región del delta del Níger, rica en petróleo, ha sufrido prolongados conflictos y daños ambientales debido a las actividades de compañías petroleras multinacionales como Shell y Chevron.
La explotación de los recursos petroleros ha provocado una grave contaminación, socavando los medios de vida locales y alimentando a grupos militantes como el Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (MEND), que busca abordar las injusticias infligidas tanto por el gobierno nigeriano como por las corporaciones extranjeras.
El activista ambiental nigeriano Ken Saro-Wiwa, quien fue ejecutado en 1995 por su activismo para proteger el medio ambiente africano contra la destrucción causada por la extracción de petróleo británica, dijo una frase famosa: “La lucha del pueblo del delta del Níger es la lucha de los africanos oprimidos en todas partes”.
Avanzando: el camino hacia la unidad
Siempre he creído que para superar el legado de las fronteras coloniales es necesario adoptar un enfoque multifacético. Es fundamental fortalecer las organizaciones regionales como la UA y las asociaciones subregionales y del Sahel. Estas organizaciones desempeñan un papel fundamental en la mediación de conflictos y el fomento de la integración económica, lo que podría conducir a la unidad política y a la abolición de las fronteras coloniales.
También es esencial promover la gobernanza inclusiva y abordar los reclamos étnicos. Los gobiernos deben garantizar que todos los grupos étnicos se sientan representados y tengan participación en el futuro de la nación. Esto incluye delegar poder en las autoridades locales e implementar políticas que promuevan una distribución equitativa de los recursos.
Invertir en educación y desarrollo económico puede ayudar a superar las divisiones creadas por las fronteras coloniales. Al brindar oportunidades a todos los ciudadanos, independientemente de su origen étnico, los países africanos pueden construir sociedades más cohesionadas y resilientes.
Y, en el centro de todo, revivir los legados panafricanistas de líderes como Lumumba, Nasser y Gadafi inspiraría a las nuevas generaciones africanas hacia la unidad y la superación de este legado colonial de “dividir y gobernar”.
https://www.rt.com/africa/601835-africa-berlin-conference-colonial-borders/
