En la primera mitad de 2023, tanto la Unión Europea como los Estados Unidos estuvieron notablemente activos en Asia Central, que algunos consideran el "punto débil" de Rusia.
Muchos políticos y diplomáticos de Europa Occidental y Estados Unidos frecuentaron la región e intentaron atraer a su lado a las ex repúblicas soviéticas de Kazajstán, Tayikistán, Uzbekistán, Kirguistán y Turkmenistán en el conflicto en curso con Moscú.
Occidente quiere convencer a esos estados para que apoyen las sanciones a Rusia y bloqueen las importaciones paralelas al país. Ha prometido compensación por pérdidas financieras.
Además, los líderes de Europa Occidental ven a Kazajstán como una fuente de recursos naturales que podría reemplazar a Moscú.
Con toda esta atención reciente, Asia Central se está volviendo cada vez más consciente de su propia importancia política, pero ¿lo llevará esto a romper los lazos con Rusia, como espera Occidente?
Huéspedes frecuentes
La semana pasada se celebró en Astana, la capital de Kazajstán, el 10º Diálogo Político de Alto Nivel UE-Asia Central.
Este evento diplomático bastante menor se dedicó a crear hojas de ruta para las resoluciones adoptadas en la cumbre mucho más grande a la que asistieron los líderes de Asia Central y el presidente del Consejo Europeo, y que se celebró en la ciudad kirguisa de Cholpon-Ata a principios de junio.
Durante el año pasado, las visitas del presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, a Asia Central, una región que hasta hace poco había sido de muy poco interés para Bruselas, se han vuelto regulares.
La primera cumbre UE-Asia Central a la que asistió el belga tuvo lugar en Kazajstán hace menos de un año, en octubre de 2022, solo ocho meses después del inicio de la ofensiva de Rusia en Ucrania.
La próxima cumbre en la que participarán los líderes de la UE y los cinco países de Asia Central tendrá lugar en Uzbekistán el próximo año.
Puede parecer que el evento de este año es una respuesta a la cumbre inaugural China-Asia Central celebrada en Xi'an en la segunda quincena de mayo.
Pero, de hecho, Beijing parece estar rezagada con respecto a sus competidores de Europa occidental que celebraron el Foro Económico UE-Asia Central en la ciudad de Almaty, Kazajstán, al mismo tiempo.
Asistieron representantes de alto rango de sus gobiernos, junto con personas del Banco Europeo de Inversiones, el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, la OCDE y organizaciones privadas.
Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán estuvieron representados por sus jefes de gobierno, la delegación uzbeka estuvo encabezada por el viceprimer ministro y la delegación turcomana estuvo encabezada por el ministro de finanzas y economía.
Representantes del Departamento de Estado de los Estados Unidos también han realizado un número considerable de viajes a Asia Central. En febrero, el Secretario de Estado Antony Blinken visitó Kazajstán y Uzbekistán.
Sus asistentes en la Oficina de Asuntos de Asia Meridional y Central, Donald Lu y Uzra Zeya, también han sido invitados frecuentes en la región. En marzo, el enviado de sanciones de la UE, David O'Sullivan, visitó Kirguistán.
En abril realizó una visita de trabajo a Kazajstán y Uzbekistán acompañado de Elizabeth Rosenberg, subsecretaria de Financiamiento del Terrorismo y Delitos Financieros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
La interacción entre Washington y Asia Central ocurre principalmente en el marco del formato “C5+1”. Se originó en 2015, cuando el exsecretario de Estado de EE. UU., John Kerry, lanzó un diálogo a nivel de los ministros de Relaciones Exteriores de cinco países de Asia Central y Washington.
Desde entonces, anualmente se han realizado reuniones entre el Departamento de Estado de los Estados Unidos y estos países.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, visita el conjunto del sitio cultural Khast-Imam en Taschkent, Uzbekistán, el 1 de marzo de 2023. © OLIVIER DOULIERY / POOL / AFP
El propósito de esta cooperación no es un secreto para nadie. Desde los primeros días del proyecto, los medios pro-occidentales en Kazajstán admitieron que es “más un formato '1 + C5'” y es “otra estructura propuesta por un actor externo que busca poner a los estados de Asia Central bajo su órbita de influencia. ”
Pero, ¿por qué los contactos entre el oeste y el centro de Asia se han vuelto tan frecuentes y regulares recientemente?
Viejos lazos, nuevos objetivos
Tras el inicio de la ofensiva militar de Rusia en Ucrania, en febrero del año pasado, EE.UU. y la UE introdujeron varios paquetes de sanciones contra Moscú, incluidas restricciones a la importación de cientos de mercancías de países occidentales.
En respuesta a las restricciones, las autoridades rusas legalizaron las importaciones paralelas, es decir, sin el permiso del titular de la marca.
Este comercio de los países vecinos de Rusia se multiplicó por cien y, a finales del año pasado, se habían introducido en el país 2,4 millones de toneladas de mercancías por valor de más de 20.000 millones de dólares mediante este mecanismo.
Según la edición de Forbes de Kazajstán, las exportaciones del país a Rusia aumentaron un 25% el año pasado en comparación con 2021.
El Financial Times indica que la cantidad de lavadoras exportadas de Kazajstán a Rusia aumentó de cero en 2021 a 100.000 en 2022.
La exportación de equipos informáticos, monitores y proyectores ascendió a 375,4 millones de dólares, y los envíos aumentaron más de 400 veces durante el año pasado, informó un periodista kazajo.
A fines de abril, hablando en una exhibición en la capital de Uzbekistán, el Ministro de Industria y Comercio de Rusia, Denis Manturov, señaló que el volumen de negocios comercial entre Rusia y Asia Central había aumentado un 15% el año pasado y ascendió a más de $42 mil millones.
Asia Central es una de las principales regiones del mundo en lo que respecta al crecimiento del comercio con Rusia. Por ejemplo, el volumen de negocios del comercio con Uzbekistán ha crecido más del 25%.
Es imposible decir que este crecimiento se deba únicamente a las importaciones paralelas. Sin embargo, nunca antes se había observado tal aumento.
El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, se reúne con los líderes de los cinco países de Asia Central -Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán y Turkmenistán- durante la segunda cumbre UE-Asia Central en la ciudad de Cholpon-Ata, a unos 250 km de la capital Bishkek, el 2 de junio de 2023. © VYACHESLAV OSELEDKO / AFP
La evidencia indirecta muestra que los países de Asia Central están tratando de aprovechar al máximo la oportunidad de satisfacer las necesidades de importación de Rusia.
En abril, los almacenes de la región estaban casi completamente llenos y las tarifas de alquiler aumentaron varias veces.
A principios de la primavera, la demanda de las empresas rusas aumentó entre un 40 y un 50 %, hasta casi 400 000 metros cuadrados.
En ese momento, los medios empresariales concluyeron unánimemente que esto estaba directamente relacionado con la creación de cadenas logísticas para las importaciones paralelas a su gran vecino.
Por lo tanto, EE. UU. y la UE están haciendo todo lo posible para evitar que los estados de Asia Central sean los principales socios de Rusia para evitar las sanciones.
Al señalar que en 2022, las exportaciones de bienes de la UE a Kirguistán aumentaron un 300 % en general y un 700 % en el campo de las tecnologías avanzadas y los artículos de doble uso, el analista político kirguiso Azamat Osmonov señaló que Bruselas está cada vez más irritada .
“Los representantes occidentales no creen que el apetito de consumo del pueblo kirguís haya crecido repentinamente hasta tal punto”, dijo el experto.
Zanahoria y palo
En la Cumbre UE-Asia Central en junio, Michel prometió a los líderes de las cinco antiguas repúblicas soviéticas que Bruselas no impondría sanciones si sus países violaran las restricciones contra Rusia. Sin embargo, se escuchó una retórica completamente diferente durante el Foro Económico UE-Asia Central, unas semanas antes.
Además de la tradicional agenda verde -además de los temas de transporte y digitalización-, en el evento también se abordaron algunos temas que no tenían nada que ver con la economía.
A pesar de que Bruselas aseguró que el objetivo de la cumbre era establecer relaciones comerciales e inversiones, el conflicto en Ucrania se convirtió en uno de los temas principales.
El vicepresidente de la Comisión Europea, Valdis Dombrovskis, amenazó con impedir la importación de bienes sancionados a Rusia a través de terceros países y prometió “identificar a aquellas organizaciones que continúan socavando nuestros esfuerzos” y castigarlas.
Segundo Foro Económico Unión Europea – Asia Central en Almaty, Kazajstán, el 19 de mayo de 2023. © mfa.gov.tm
En el verano y el otoño del año pasado, la UE ofreció repetidamente compensar las pérdidas comerciales de ciertos países (incluso en la región de Asia Central) y los invitó a apoyar las sanciones contra Rusia.
Pero en los últimos meses, la oferta más importante de Bruselas ascendió a una inversión propuesta de 20 millones de euros (22 millones de dólares) para construir estaciones terrestres de satélite.
Además, este mayo, en lugar de ofrecer compensar la ruptura de los lazos comerciales con Rusia, la UE solo recibió más amenazas por la negativa a seguir las sanciones de EE. UU. y la UE contra Moscú.
Estados Unidos ha sido aún más activo en el uso de su 'palo'. En abril, su Departamento de Comercio impuso restricciones a la exportación contra empresas de Rusia, China, Uzbekistán, Armenia y otros países “por tratar de evadir los controles de exportación” y comprar productos estadounidenses para las necesidades de Rusia.
A raíz de esto, la Comisión Europea también propuso sanciones contra empresas de varios países, incluidas dos uzbekas y una armenia, por suministrar artículos de doble uso.
Los esfuerzos de la UE y los EE. UU. han influido parcialmente en Kazajstán, que ha introducido varias prohibiciones a las importaciones paralelas.
En abril, para evitar sanciones secundarias, Astana lanzó un sistema de seguimiento de todos los bienes que entran y salen del país.
Esto también ha complicado las entregas de Uzbekistán a Rusia, ya que la carga viaja a través de Kazajstán. Como resultado, las cadenas de suministro se están trasladando a Kirguistán, China y los Emiratos Árabes Unidos, y el costo de los productos importados afectados en Rusia puede aumentar entre un 10 % y un 12 %.
A fines de mayo, el viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Mikhail Galuzin, advirtió a los países de Asia Central que enfrentarían pérdidas significativas si seguían adelante con las sanciones. Hizo hincapié en que la parte rusa no dicta la política exterior e interior a otros estados, sino solo en aquellos casos “cuando no va en contra de las obligaciones mutuas, incluidas aquellas dentro [del marco de] la CSTO [una alianza militar] , la EAEU [un bloque comercial al estilo de la UE] , y la CEI [un grupo de ex miembros de la URSS] ”. Expresó confianza en que los estados de Asia Central son muy conscientes de esto.
“La destrucción artificial de los lazos con Rusia puede resultar en daños más serios que los gastos de las notorias sanciones secundarias”, dijo en la Conferencia de Asia Central del Valdai International Discussion Club.
¿Son las cosas realmente tan malas?
Los analistas políticos rusos creen que Asia Central seguirá siendo importante para Occidente no solo en términos de sanciones contra Rusia, sino también como trampolín para una posible acción militar futura contra Moscú.
“Occidente está interesado en desplegar sus bases militares en la región de Asia Central para amenazar el 'bajo vientre blando' de Rusia.
Moscú no está preparada para una gran acción militar aquí, a diferencia de sus fronteras occidentales, de donde suele venir el enemigo”, advierte Maxim Kramarenko, director del Instituto de Política Euroasiática. “Este puede ser un trampolín utilizado para representar una amenaza real para Rusia”.
El presidente de Kirguistán, Sadyr Japarov, el presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev, el presidente ruso, Vladimir Putin, el presidente de Tayikistán, Emomali Rahmon, y el presidente de Turkmenistán, Serdar Berdymukhamedov, en Astana, Kazajstán. © Valery Sharifulin, Sputnik, Kremlin Pool Photo vía AP
Hasta ahora, esta advertencia suena prematura ya que Occidente ni siquiera puede obligar a la región a cumplir plenamente con las sanciones.
Asia Central obtiene enormes beneficios de la situación económica actual, mientras que si se niega a cooperar con Rusia, son los países dentro de su propia región, y no Moscú, los que sufrirán el golpe principal, dice el experto en Asia Central Azamat Osmonov .
“Rusia recibe productos electrónicos, agrícolas, medicamentos, repuestos para automóviles y otra tecnología a través de estos países. Si es posible prohibir estos productos, el mercado ruso sentirá rápidamente la escasez.
Pero Asia Central perderá más. Rusia también puede suministrar estos productos a través de otras repúblicas postsoviéticas, sin mencionar a China y Türkiye”, dijo.
Además, según Alexander Knyazev, Doctor en Ciencias Históricas e investigador destacado del Instituto MGIMO de Estudios Internacionales del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, las graves consecuencias con las que los países occidentales amenazan a Asia Central son muy exageradas.
“La amenaza de sanciones secundarias de EE. UU. y la UE y su probabilidad son exageradas, al igual que su importancia.
En términos políticos, tales sanciones contra cualquier país de la región automáticamente harían que ese país se uniera al campo de los opositores occidentales y lo convertiría en un aliado más cercano de Rusia y quizás de China”, cree el experto .
Añade que “los intentos de Occidente de poner a los países de Asia Central en contra de Rusia, como sucedió con Ucrania, no tendrán éxito”.
Un futuro inquieto
Es posible que Occidente actualmente no tenga la capacidad de arrastrar a Asia Central a su lado, pero esto no significa que renunciará a tales intentos en el futuro.
En este sentido, los países occidentales están utilizando sus herramientas tradicionales de “poder blando”: Organizaciones No Gubernamentales (ONG) y medios de comunicación.
“Solo en Bishkek, están registradas 18.500 organizaciones de este tipo. Contrariamente a los documentos constitutivos, muchos de ellos interfieren en la vida política del país, incluso financiando la organización de mítines políticos en Kirguistán”, dice una nota al proyecto de ley sobre el endurecimiento del control sobre las ONG que se ha presentado a la Parlamento de Kirguistán.
© David McNew/Getty Images
La preocupación de los parlamentarios locales, sin embargo, no ha detenido el trabajo de estos recortes. A principios de junio, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) asignó un primer tramo por valor de 12 millones de dólares a la organización sin ánimo de lucro KazAID, que distribuirá los fondos entre las ONG kazajas para “aumentar la resistencia de la sociedad a la desinformación ” y “aumentar la alfabetización mediática de la población”.
Esta es la primera cuota del paquete planificado de $50 millones indicado en el presupuesto estimado del programa. Además, se gastaron otros $ 15 millones en proyectos de USAID en Kazajstán en 2022.
Una parte significativa de este dinero se destina a financiar a periodistas locales que luego promueven una agenda pro estadounidense entre la población.
Por ejemplo, uno de los beneficiarios de las subvenciones de USAID es el Programa de Medios de Asia Central (MediaCAMP). Está supervisado por la ONG estadounidense “Internews”, que fue prohibida en Rusia en 2007.
Esta ONG se ha establecido cómodamente en Kazajstán, donde ha estado activa durante más de cinco años y “trabaja con socios de los medios de comunicación de Asia Central, [la] comunidad académica y la sociedad civil ”.
El ámbito de su actividad es muy amplio. Según el sitio web de USAID , “el proyecto ha capacitado a 2.830 profesionales de los medios en” Tayikistán, Uzbekistán y Kazajstán.
Además, informa que “más de 10.500 jóvenes , adultos y adultos mayores de los tres países objetivo ... han participado en las [llamadas] actividades de alfabetización mediática”.
Se desconoce cuándo comenzarán a promover una política de separación de Rusia en sus propios países los trabajadores de los medios de comunicación y los beneficiarios de subvenciones en cuestión.
Sin embargo, no hay duda de que tarde o temprano esto sucederá. Después de todo, la “Estrategia de Estados Unidos para Asia Central 2019-2025” oficial establece claramente que “Asia Central es una región geoestratégica que es importante para los intereses de la seguridad de Estados Unidos ”.
Por George Trenin , periodista y politólogo ruso
