El renombrado abogado de derechos humanos y líder de la coalición pro democracia más grande de Swazilandia, Thulani Maseko, fue asesinado a tiros en su casa en Luhelko, a 50 kilómetros de la capital, Mbabane, el sábado 21 de enero. Thulani estaba en libertad bajo fianza por casos de sedición y terrorismo.
Las balas, disparadas a través de la ventana de Thulani, “le destrozaron la cabeza por completo. Su esposa Tanele, que estaba con los niños en su casa, vio huir a dos hombres armados”, dijo Mlungisi Makhanya, presidente del Movimiento Democrático Unido del Pueblo (PUDEMO).
Thulani era miembro de PUDEMO, que se encuentra entre los partidos políticos más grandes del país. Es un componente clave del Foro de Múltiples Partes Interesadas (MSF, por sus siglas en inglés), una coalición a favor de la democracia de organizaciones de la sociedad civil, sindicatos y partidos políticos, todos los cuales están prohibidos en este pequeño reino del sur de África. Thulani, que había desempeñado un papel clave en la formación de esta coalición, fue su presidente.
En el momento de su asesinato, los agentes de policía que supuestamente habían acampado fuera de su casa, dejaron escapar a los asesinos sin persecución, informó Swaziland News .
Horas antes de su asesinato, el último monarca absoluto de África, el rey Mswati III, había declarado en un discurso que los activistas a favor de la democracia que se quejaban de los ataques de mercenarios contratados se lo habían provocado ellos mismos.
Mswati, cuyo gobierno se ha enfrentado a un desafío sin precedentes desde el levantamiento antimonárquico de mediados de 2021, amenazó con más represalias este año en ese discurso.
“No hay absolutamente ninguna duda de que el asesinato se llevó a cabo por orden del Rey”, dijo Mlungisi a Peoples Dispatch , y agregó:
El asesinato de Thulani por el rey Mswati representa una cosa y sólo una cosa: el asesinato de la paz. El camarada Thulani era un hombre de paz.
Fue un líder de principios que dio todo en la lucha por los derechos humanos y la democracia, pero siempre empleó métodos pacíficos.
Su muerte podría resultar ser un punto de inflexión en la naturaleza de la lucha. “Al matar a la camarada Thulani, el Rey ha matado cualquier posibilidad y perspectiva para la continuación del método pacífico.
Porque para nosotros ha demostrado que el empleo de métodos pacíficos significa que estamos invitando a la muerte para nosotros mismos.
Llega un momento en la vida de cada nación en el que se deben tomar estas decisiones”, dijo. Suazilandia, argumentó, se enfrenta ahora a un momento tan decisivo.
Detenido y acusado de terrorismo y sedición
“Conozco personalmente a Thulani desde hace treinta años, desde 1993. Ha estado detenido varias veces durante sus días de estudiante.
Hubo un tiempo en que él era parte de una organización de trabajadores sin tierra”, recordó Mlungisi.
Thulani se convirtió en una figura prominente cuando fue arrestado por primera vez en 2009. Fue un período turbulento en la política de Suazilandia. En abril de 2008, el entonces vicepresidente de PUDEMO, Gabriel Mkhumane, había sido asesinado , presuntamente por agentes del Rey. Al mes siguiente, el parlamento aprobó la draconiana Ley de Supresión del Terrorismo , cuyos miembros son designados directamente por el Rey o elegidos de entre una estrecha lista de personas aprobadas por los jefes del Rey.
En septiembre de ese año, un coche bomba explotó en el puente de Lozitha, que conducía a uno de los muchos palacios de King. Musa 'MJ' Dlamini, miembro de PUDEMO, y Jack Govender, miembro del Partido Comunista de Sudáfrica (SACP), murieron en el automóvil, mientras que otro comunista sudafricano, Amos Mbedzi, resultó herido a cierta distancia del vehículo.
El estado inicialmente presentó un caso de terrorismo, argumentando que una bomba destinada a atacar al Rey había estallado prematuramente, matando a los perpetradores.
Sin embargo, al no poder fundamentar el caso, finalmente acusó a Amos de asesinar a Musa y Jack, y lo encarceló.
Al negarle atención médica en prisión, la salud de Amos degeneró. Cuando se hizo evidente que no sobreviviría mucho más, el veterano de la lucha armada contra el Apartheid fue enviado a cumplir sus últimos días en una prisión de Sudáfrica, donde murió en 2022.
A pesar de no poder demostrar que se había cometido ningún acto terrorista, un mes después de la explosión, PUDEMO y su ala juvenil Swaziland Youth Congress (SWAYOCO), junto con otras dos organizaciones, fueron prohibidas y designadas como organizaciones terroristas .
El predecesor de Mlungisi, el difunto Mario Masuku (fallecido en 2021), el entonces presidente de PUDEMO, fue arrestado y acusado en virtud de la ley de terrorismo y encarcelado durante 340 días hasta su liberación a fines de 2009, cuando fue absuelto de todos los cargos .
Anteriormente, en junio de ese año, Thulani, quien era el abogado defensor de Mario, fue arrestado por supuestamente haber dicho mientras se dirigía a una manifestación de trabajadores el Primero de Mayo que “MJ Dlamini y Jack Govender murieron por la liberación de este país. Un día, el puente Lozitha se llamará MJ y puente Govender”.
Fue acusado en virtud de la Ley de represión del terrorismo y la Ley de actividades subversivas y de sedición. Como la fiscalía no pudo presentar un caso, fue puesto en libertad bajo fianza ese mismo mes. Pero los cargos en su contra permanecen hasta la fecha, dijo Mlungisi.
Detenido por desacato al tribunal
Luego, en marzo de 2014, fue arrestado nuevamente, acusado de desacato al tribunal, junto con el editor de The Nation , Bheki Makhubu, quien había sido coautor de artículos críticos con el entonces presidente del Tribunal Supremo. Mlungisi, quien entonces era el Secretario General de PUDEMO, fue arrestado al mes siguiente de una protesta contra el arresto del dúo.
“Estuve en la misma prisión que él. He visto su resiliencia”, recordó Mlungisi. “Me acusaron de terrorismo y sedición, pero me concedieron la libertad bajo fianza”. Thulani, que ya enfrentaba los mismos cargos desde 2008, fue sentenciado a dos años de prisión por desacato al tribunal en julio de 2014.
“Tenga en cuenta que el presidente del Tribunal Supremo que Thulani y Bheki habían criticado en sus artículos fue arrestado más tarde por corrupción, junto con el juez que los había sentenciado por desacato”, dijo. En este telón de fondo,
cuando Thulani apeló contra la decisión en 2015, la Corte Suprema de Apelaciones dictaminó que su encarcelamiento fue incorrecto incluso antes de que el caso pasara a la etapa de alegatos.
Mientras tanto, el presidente de PUDEMO, Mario Masuku, había sido nuevamente arrestado, junto con el entonces secretario general de SWAYOCO, Maxwell Dlamini , por sus discursos el Primero de Mayo de 2014. También fueron acusados de terrorismo y sedición, solo para ser liberados bajo fianza en 2015.
Revocada la victoria legal de Thulani contra las leyes sobre terrorismo y sedición
Mientras aún estaba en prisión en 2014, Thulani, junto con Mlungisi, Mario y Maxwell, impugnaron la constitucionalidad de la Ley de Represión del Terrorismo de 2008 y la Ley de Sedición y Actividades Subversivas, promulgadas en 1938 bajo el dominio colonial británico.
En septiembre de 2016, el Tribunal Superior anuló gran parte de las dos leyes, considerándolas inconstitucionales. Tras interponer recurso contra la sentencia de la Audiencia Nacional, el Gobierno del Rey “no presentó los escritos de fondo durante dos años. Para 2018, el período de apelación había expirado”, dijo Mlungisi.
Ese año, cuando el rey cambió el nombre de Suazilandia a Eswatini , Thulani volvió a acudir al Tribunal Superior para impugnar la decisión arbitraria de Mswati por inconstitucional.
Thulani también unió a las diversas fuerzas a favor de la democracia en el país y estableció el Foro de Múltiples Partes Interesadas (MSF) en este período cuando él y sus camaradas fueron liberados de los cargos de terrorismo y sedición.
Pero fue sólo un respiro.
En un movimiento sin precedentes, la Corte Suprema dictó una sentencia en septiembre de 2022, restableciendo la apelación del estado, con el argumento de que en un caso tan importante que involucra asuntos constitucionales, se debe hacer una excepción.
“Este caso refleja la podredumbre más alta, la corrupción y la falta de independencia e imparcialidad del poder judicial y del tribunal supremo del país”, dijo Thulani al Daily Maverick en ese momento.
Al considerar su razonamiento como "débil, sin fundamento, tanto fáctico como legalmente incorrecto", acusó a la Corte Suprema, cuyos jueces son designados por el Rey, de torcer la ley "para ayudar al gobierno a enjuiciarnos y perseguirnos".
Consecuencias de la insurrección
“Recuerde, este es el mismo tribunal que desestimó la apelación de la fianza de los parlamentarios prodemocráticos arrestados, con el argumento de que no se había presentado dentro del tiempo de apelación”, comentó Mlungisi.
Se refería a Mduduzi Mabuza y Mthandeni Dube, dos miembros del Parlamento del Rey que habían apoyado las demandas de democracia multipartidista durante las protestas sin precedentes en todo el país a mediados de 2021.
Cuando se llevaron a cabo mítines para presentar peticiones a los parlamentarios en todos los distritos electorales de Swazilandia, incluidas, por primera vez, las zonas rurales, que hasta entonces se pensaba que eran en gran medida leales al Rey, la monarquía entró en pánico.
Las fuerzas de seguridad atacaron estas manifestaciones pacíficas, tras lo cual estalló un levantamiento en las zonas industriales, que durante mucho tiempo han sido un semillero de sentimientos antimonárquicos.
Trabajadores enojados lanzaron cócteles molotov contra las empresas e industrias del Rey y sus compinches, quienes poseen la mayor parte de la economía y la manejan para financiar los palacios, la flota de autos Rolls Royce, los jets privados y las decadentes festividades de la familia real.
Tales indulgencias por parte del monarca, mientras que casi el 70% de la población se gana la vida con menos de un dólar al día, ha popularizado las propiedades del rey como objetivos legítimos de ataque en Suazilandia.
Con varias de sus propiedades en llamas, el monarca huyó de su reino a fines de junio de 2021 y regresó solo a mediados de julio después de que su ejército sofocó la insurrección con una represión que mató al menos a 80 personas.
“Mswati debe caer” se ha convertido desde entonces en un eslogan común. Las demandas de democracia multipartidista y la liberación de los parlamentarios arrestados, a quienes Thulani representaba legalmente, han figurado de manera prominente junto con las demandas económicas específicas en casi todos los memorandos presentados después de las protestas y huelgas, ya sea de estudiantes o de sindicatos. Incluso las empresas, que anteriormente solían publicitar sus conexiones con el monarca para ganarse favores, pronto comenzaron a distanciarse públicamente de la familia real.
Al verse cada vez más aislado un año después de la insurrección, Mswati pidió a las fuerzas de seguridad que hicieran "ojo por ojo" en un agresivo discurso que pronunció durante el "Día de la Policía" en agosto.
Un mes después, el 20 de septiembre de 2022, la residencia de Mlungisi fue bombardeada. Mlungisi sobrevivió, habiéndose mudado a Sudáfrica dos meses antes, al recibir información creíble sobre el ataque inminente.
“Este ataque se produce en el contexto de las amenazas del gobernador tradicional de Mswati, Timothy Ginindza, en el sentido de que el régimen ha entrenado a un escuadrón incendiario cuyo único propósito es atacar e incendiar las casas” de los líderes prodemocracia, había dicho PUDEMO en una declaración en ese momento.
Solo dos días después de este ataque, la Corte Suprema restableció la apelación tardía del estado contra la sentencia del Tribunal Superior de 2016 que había declarado inconstitucionales la Ley de Represión del Terrorismo y la Ley de Sedición y Actividades Subversivas.
“Lo que esto significa en efecto es que la sentencia del tribunal superior ya ha sido revocada”, le había dicho Thulani al Daily Maverick .
Acudiremos a la apelación con el propósito de pasar por el proceso legal, sabiendo que el caso ya ha sido resuelto en nuestra contra.
¿Mercenarios extranjeros para reprimir el movimiento a favor de la democracia?
En medio de un aumento continuo en los casos de ataques contra activistas a favor de la democracia, incluidos asesinatos, secuestros y torturas, la Red de Solidaridad de Swazilandia (SSN), que se encontraba entre las organizaciones designadas como terroristas en 2008, alegó que King está utilizando mercenarios extranjeros.
"Bastion Risk Solutions" sudafricano, que es "propiedad y está dirigido por ex agentes del Apartheid y recluta en su mayoría hombres blancos afrikaner de derecha", ha sido contratado por el rey Mswati "para ayudar a las ineficaces fuerzas de seguridad de Swazilandia a reprimir y sofocar la creciente oposición", SSN dijo el 15 de enero.
Sin negar la acusación, el monarca dijo , en su discurso de conclusión de la ceremonia anual de Incwala el 21 de enero.
La gente no debería derramar lágrimas y quejarse de que los mercenarios los maten. Estas personas comenzaron primero con la violencia, pero cuando el estado instituye medidas enérgicas contra ellos por sus acciones, hacen mucho ruido culpando al rey Mswati por traer mercenarios.
Etiquetando a los activistas a favor de la democracia como " personas mentalmente perturbadas... poseídas por demonios ", Mswati continuó declarando: "Quien continúe con este comportamiento demoníaco enfrentará las consecuencias este año". Horas más tarde, Thulani fue baleado.
“Recogeremos la lanza donde cayó el camarada Thulani y continuaremos la lucha”
Transmitiendo sus condolencias a PUDEMO, el Partido Comunista de Swazilandia (CPS) dijo que “en las circunstancias actuales, la democracia en Swazilandia solo se logrará haciendo que el régimen de Mswati sea inviable, haciendo que todos sus órganos estatales sean ingobernables”. Su declaración en homenaje a Thulani agregó:
¡La anormalidad de la situación actual también debe ser sentida prácticamente por la autocracia!
¡El fuego revolucionario debe subir y quemar todo el sistema!
El Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica, el sindicato más grande del país, condenó el “último ataque violento y brutal contra los luchadores por la libertad en Eswatini”, y agregó que apoyaba “las demandas del pueblo de Eswatini que lucha por la libertad y las reformas democráticas. ” NUMSA también expresó su apoyo al pueblo de Esuatini que lucha por la democracia.
La federación sindical más grande de Sudáfrica, el Congreso de Sindicatos de Sudáfrica (COSATU), dijo en su declaración :
El camarada Maseko vivió su vida con las palabras 'hasta que se logre la libertad en mi país Suazilandia, estaré en el camino hacia la justicia', y para honrar su legado y cómo vivió, el nuestro es continuar con la lucha por un mundo libre y democrático. Suazilandia.
Pidiendo una investigación internacional, la Red de Defensores de los Derechos Humanos de África Meridional dijo :
Como uno de los miembros fundadores de SouthernDefenders, Maseko hizo una inmensa contribución al avance de la justicia y los derechos humanos no solo en Esuatini sino en toda la región del sur de África. Ha llevado a cabo varias misiones de investigación en países como Zimbabue, Mozambique y Malawi, donde informó sobre el deterioro del espacio cívico en la región.
Al llamarlo “un abanderado de la democracia y los derechos humanos”, la directora ejecutiva del Centro de Litigios de África Meridional (SALC), Anna Meerkotter, comentó:
Incluso en las horas más oscuras, Thulani se mantuvo fuerte, defendiendo a los perseguidos, a pesar de los enormes riesgos para su propia seguridad. Hacemos un llamado a la SADC para que investigue el asesinato de Thulani y denuncie la continua impunidad contra quienes atacan a los críticos de la monarquía.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, comentó:
Thulani Maseko fue un incondicional de los derechos humanos que, con gran riesgo para sí mismo, habló por muchos que no podían hablar por sí mismos... Su asesinato a sangre fría ha privado a Esuatini, al sur de África y al mundo de un verdadero campeón y defensor de paz, democracia y derechos humanos,
“Pero queremos que el mundo sepa que la lucha contra la monarquía continuará”, reitera Mlungsi.
Recogeremos la lanza donde cayó el camarada Thulani y continuaremos la lucha. Thulani fue un pilar de nuestra lucha por la democracia en Suazilandia. Nos aseguraremos de que su muerte no sea en vano.
https://mronline.org/2023/01/28/assassination-of-thulani-maseko-has-killed-prospects-of-peaceful-struggle-in-swaziland/
