El grupo religioso ultraortodoxo Lev Tahor vuelve a estar en el ojo de la tormenta después de que una redada de las autoridades mexicanas resultara en el arresto de 26 miembros de la secta y dos seguidores acusados de tráfico de personas y abuso sexual.
La operación se llevó a cabo con la cooperación del gobierno de Israel para rescatar a un grupo de personas que habían sido llevadas ilegalmente a México y se encontraban recluidas en un campamento de Lev Tahor en la selva del estado de Chiapas.
La prensa mexicana ha apodado a la secta religiosa extremista , que tiene una membresía estimada de entre 200 y 500 personas, los “talibanes judíos” debido a sus creencias y prácticas.
El allanamiento fue realizado por operativos mexicanos e israelíes el viernes pasado pero no se hizo público hasta esta semana, a través de fuentes diplomáticas con conocimiento del caso. La operación se realizó alrededor de las 5 a.m. bajo un fuerte despliegue de seguridad a 17 kilómetros (10 millas) de la ciudad de Tapachula, en la frontera con Guatemala, luego de que un juez federal emitiera órdenes de arresto contra varios miembros de la secta.
En el transcurso del fin de semana, otros seguidores de Lev Tahor protagonizaron una protesta frente a un centro de inmigración en Huixtla, durante la cual afirmaron ser víctimas de “persecución religiosa y de ser obligados a abandonar su campamento a punta de pistola.
Los dos integrantes acusados de trata y abuso sexual se encuentran recluidos en un penal de Chiapas mientras los otros 26 detenidos esperan que se aclare su estatus migratorio.
Según la BBC y otras fuentes consultadas por este diario, uno de los niños rescatados durante la redada es el hijo de Israel Amir, un joven que huyó de la secta y se acercó a las autoridades israelíes después de que Lev Tahor le impidiera contactar con su hijo.
Amir dijo a EL PAÍS durante una entrevista el año pasado que había librado una batalla legal de años para recuperar a su hijo: denunció su desaparición en Guatemala y viajó allí varias veces para pedir la custodia después de que un tribunal israelí confirmara que era el tutor legal del niño. . “No he visto a mi hijo en más de dos años; la última vez que lo vi tenía seis meses”, dijo Amir. “No sé nada de él, solo que está vivo”. Amir recibió permiso para viajar a Israel desde México con su hijo, que ahora tiene tres años.
Un representante del grupo Lev Tahor Survivors dice que la cooperación entre el gobierno de Estados Unidos, México e Israel para detener los abusos que supuestamente comete la secta se puso en marcha hace tres años. La redada de la semana pasada tenía dos objetivos: en primer lugar, rescatar a aquellas personas que estaban siendo obligadas a permanecer en la secta y, en segundo lugar, arrestar a dos líderes de Lev Tahor cuyas identidades aún se desconocen.
El culto religioso se había instalado en México hace unos seis meses después de que más de un centenar de sus miembros fueran encarcelados en una prisión guatemalteca cerca de la frontera. “Nuestro trabajo aún no ha terminado; iremos a los cuatro rincones de la tierra si es necesario, para liberar a las niñas, niños y adultos que sufren los abusos de Lev Tahor”, dijo el colectivo en un comunicado.
Lev Tahor, que en hebreo significa “corazón puro”, ha estado en el centro de una serie de controversias desde su fundación en la década de 1980. Fue designado como un “culto peligroso” por las autoridades israelíes y ha sido investigado por abuso físico y sexual contra menores en México, Estados Unidos y Canadá, entre otros países.
Después de una larga migración en medio de una investigación canadiense sobre abuso infantil, la secta se instaló en Guatemala en 2014, donde luego de varios conflictos con las poblaciones locales, estableció un recinto hermético y fuertemente custodiado en lo profundo de la selva. Desde su base allí, Lev Tahor ha aprovechado la porosa frontera con México para moverse estacionalmente entre Guatemala y Chiapas.
El pasado abril, dos de los líderes de la secta fueron condenados a 12 años de prisión por secuestro y explotación sexual infantil por realizar matrimonios forzados entre los miembros más jóvenes de Lev Tahor. Uno de los encarcelados fue Nachman Helbrans, hijo y sucesor de Shlomo Helbrans, el fundador de la secta que murió en 2017 en Chiapas, en circunstancias que siguen siendo un misterio. El otro era Mayer Rosner, mano derecha de Helbrans y segundo al mando de Lev Tahor.
A finales de 2018, Nachman Helbrans planificó el secuestro de sus propios sobrinos, nietos de Shlomo Helbrans, y logró una fuga de Estados Unidos digna de Hollywood, con disfraces, identidades falsas y escondites hasta que fueron detenidos en una caja fuerte de Lev Tahor. casa en la ciudad de mexico. Como siempre habían hecho en prácticamente todos los países donde despertaron el interés de las autoridades, Lev Tahor afirmó que eran víctimas de persecución religiosa por su postura antisionista. Los dos niños secuestrados, que en ese momento tenían 12 y 14 años, fueron rescatados en un motel en el Estado de México y regresaron a Estados Unidos con su madre, quien también había huido de la secta.
“Estar en Lev Tahor es incluso peor que los talibanes”
Incluso antes del secuestro, Lev Tahor había sido objeto de un intenso interés de los medios debido a las estrictas reglas fundamentalistas de la secta y el control que sus líderes ejercen sobre los miembros, que incluye obligar a las mujeres y niñas a usar cubiertas negras de pies a cabeza similares a burka de la edad de tres Los hombres usan trajes negros largos y sombríos.
Las prácticas de Lev Tahor son tan extremistas que han sido rechazadas por todas las demás denominaciones judías, incluidas incluso las ramas más ortodoxas. Durante el juicio de Helbrans y Rosner en Estados Unidos, EL PAÍS habló con varios exmiembros que habían abandonado la secta tras sufrir abusos físicos y sexuales y ser obligados a casarse siendo niños, además de ser separados de sus familias.
“No me gusta llamarlos talibanes judíos, porque creo que estar en Lev Tahor es aún peor.”, cuenta a EL PAÍS en una entrevista de 2021 Yoel Levy, un joven de 20 años que nació y creció en la secta antes de lograr escapar hace unos tres años. “Me hicieron sufrir cada día que estuve en la secta”. Levy ha denunciado al grupo por infligir abuso y humillación sistémicos bajo el pretexto de creencias religiosas.
Amir dice que fue testigo de primera mano de los líderes de Lev Tahor teniendo encuentros sexuales con menores. También dice que a la edad de 16 años lo obligaron a casarse con una niña de la misma edad y lo presionaron para que tuviera hijos para engrosar los números de la secta. “Me amenazaron con castigarme si me negaba a tener relaciones sexuales”, dijo a este periódico.
“Lev Tahor es una secta que ha prosperado a través del abuso sexual de menores”, dice Marci Hamilton, investigadora de la Universidad de Pensilvania que ha estado estudiando al grupo durante décadas. Tras la sentencia de Helbrans y Rosner y las múltiples denuncias que se han hecho contra la secta en Guatemala e Israel, los miembros de Lev Tahor han sido localizados en los últimos meses en casi una decena de países, desde Moldavia hasta Grecia y desde Macedonia del Norte hasta Kurdistán. Marruecos y Turquía. Una parte de la diáspora también ha resurgido en México, país que se ha cruzado en más de una ocasión con los llamados “talibanes judíos”.
Integrantes de Lev Tahor abandonan centro de detención en Chiapas
Según reportes de medios locales de Chiapas, alrededor de 20 integrantes de la secta abandonaron la noche del jueves un centro en Huixtla del Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF), donde estaban recluidos desde el allanamiento de la semana pasada.
Entre el grupo había niños y adultos, y fuentes cercanas a la operación organizada para detener a varios miembros del grupo temen que la secta ahora pueda llevar a los menores, muchos de los cuales tienen pasaportes estadounidenses, canadienses, israelíes y guatemaltecos, de regreso al bastión de la jungla. donde Lev Tahor se ha basado durante los últimos seis meses.
Las circunstancias detrás de la salida de los miembros de la secta de las instalaciones del DIF siguen sin estar claras. Los medios locales sugirieron que habían escapado, luego de informes de que algunos de los detenidos se habían amotinado y agredido a los guardias durante su detención. El Instituto Nacional de Migración ha dicho que no tiene competencia en el tema y que es competencia del DIF. Por su parte, el DIF ha dicho que está corroborando la información y no ofreció más comentarios.
En las imágenes y videos publicados por los medios locales, se ve a niños y adultos caminando juntos fuera de las instalaciones y en algunas de las imágenes se ve a los guardias en la entrada siendo empujados a un lado cuando el grupo subió a los vehículos que esperaban.
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