El 16 de marzo de 1968, una unidad ensangrentada de la división Americal irrumpió en una aldea conocida como My Lai 4. Con helicópteros militares volando en círculos, los soldados estadounidenses en busca de venganza sacaron a los civiles vietnamitas, en su mayoría ancianos, mujeres y niños, de sus chozas con techo de paja. y los condujo a las acequias de riego de la aldea.
Mientras continuaba la redada, algunos estadounidenses violaron a las niñas. Luego, bajo las órdenes de los oficiales subalternos en el terreno, los soldados comenzaron a vaciar sus M-16 contra los aterrorizados campesinos.
Algunos padres usaron desesperadamente sus cuerpos para intentar proteger a sus hijos de las balas. Los soldados se interpusieron entre los cadáveres para rematar a los heridos.
La matanza duró cuatro horas. Un total de 347 vietnamitas, incluidos bebés, murieron en la carnicería que mancharía la reputación del ejército de los EE. UU.
Pero también hubo héroes estadounidenses ese día en My Lai. Algunos soldados se negaron a obedecer las órdenes directas de matar.
Un piloto llamado Hugh Clowers Thompson Jr. de Stone Mountain, Georgia, estaba furioso por los asesinatos que vio que ocurrían en tierra. Aterrizó su helicóptero entre un grupo de civiles que huían y soldados estadounidenses que lo perseguían.
Thompson ordenó al artillero de la puerta de su helicóptero que disparara a los estadounidenses si intentaban dañar a los vietnamitas.
Después de un tenso enfrentamiento, los soldados retrocedieron. Más tarde, dos de los hombres de Thompson se subieron a una zanja llena de cadáveres y sacaron a un niño de tres años a quien volaron hasta un lugar seguro.
Un patrón de brutalidad
Si bien es un ejemplo horrible de un crimen de guerra en Vietnam, la masacre de My Lai no fue única. Encajaba en un patrón prolongado de violencia indiscriminada contra civiles que había empañado la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam desde sus primeros días, cuando los estadounidenses actuaron principalmente como asesores.
En 1963, el capitán Colin Powell fue uno de esos asesores y realizó una primera gira con una unidad del ejército de Vietnam del Sur. El destacamento de Powell trató de desalentar el apoyo al Viet Cong incendiando pueblos en todo el valle de A Shau.
Mientras que otros asesores estadounidenses protestaron por esta estrategia nacional por ser brutal y contraproducente, Powell defendió entonces el enfoque de “drenar el mar” y continuó esa defensa en sus memorias de 1995, My American Journey .
Después de su primera gira de un año y una serie de asignaciones de entrenamiento exitosas en los Estados Unidos, el Mayor Powell regresó para su segunda gira por Vietnam el 27 de julio de 1968.
Esta vez, ya no era un oficial subalterno que avanzaba por la jungla, sino un oficial de estado mayor prometedor asignado a la división Americal.
A fines de 1968, Powell había subido a más oficiales de alto rango al importante puesto de G-3, jefe de operaciones del comandante de división , el general de división Charles Gettys, en Chu Lai. Powell había sido "elegido por el general Gettys en lugar de varios tenientes coroneles para el puesto del G-3 en sí, lo que me convirtió en el único importante que cumplía ese papel en Vietnam", escribió Powell en sus memorias.
Pero pronto se enfrentó al mayor Powell una prueba. Una carta había sido escrita por un joven especialista de cuarta clase llamado Tom Glen , que había servido en un pelotón de morteros estadounidense y se acercaba al final de su gira por el ejército.
En una carta al general Creighton Abrams, el comandante de todas las fuerzas estadounidenses en Vietnam, Glen acusó a la división estadounidense de brutalidad rutinaria contra los civiles.
La carta de Glen fue enviada a la sede estadounidense en Chu Lai, donde aterrizó en el escritorio del Mayor Powell.
“La actitud y el trato del soldado promedio hacia el pueblo vietnamita con demasiada frecuencia es una negación total de todo lo que nuestro país está tratando de lograr en el ámbito de las relaciones humanas”, escribió Glen.
”Mucho más allá de simplemente descartar a los vietnamitas como 'pendientes' o 'gooks', tanto en los hechos como en el pensamiento, demasiados soldados estadounidenses parecen descartar su propia humanidad; y con esta actitud infligir a la ciudadanía vietnamita humillaciones, tanto psicológicas como físicas, que sólo pueden tener un efecto debilitador sobre los esfuerzos por unificar a la gente en lealtad al gobierno de Saigón, particularmente cuando tales actos se llevan a cabo a nivel de unidad y por lo tanto adquieren la aspecto de la política sancionada ".
La carta de Glen sostenía que muchos vietnamitas huían de los estadounidenses que "por mero placer, disparan indiscriminadamente contra hogares vietnamitas y sin provocación o justificación disparan contra la gente". También se estaba infligiendo crueldad gratuita a los sospechosos del Viet Cong, informó Glen.
“Impulsados con un emocionalismo que contradice un odio inconcebible, y armados con un vocabulario que consiste en 'Tú VC', los soldados comúnmente 'interrogan' por medio de la tortura que se ha presentado como el hábito particular del enemigo.
Las palizas severas y la tortura a punta de cuchillo son medios habituales de interrogar a los cautivos o de convencer a un sospechoso de que es, de hecho, un Viet Cong ...
“De hecho, sería terrible encontrar necesario creer que un soldado estadounidense que alberga tal intolerancia racial y desprecio por la justicia y el sentimiento humano es un prototipo de todo el carácter nacional estadounidense; sin embargo, la frecuencia de tales soldados da credibilidad a tales creencias.
… Lo que se ha delineado aquí lo he visto no solo en mi propia unidad, sino también en otras con las que hemos trabajado, y me temo que es universal.
Si este es realmente el caso, es un problema que no se puede pasar por alto, pero que mediante una implementación más firme de los códigos de MACV (Military Assistance Command Vietnam) y los Convenios de Ginebra, tal vez se pueda erradicar ”.
La carta de Glen se hizo eco de algunas de las quejas expresadas por los primeros asesores, como el coronel John Paul Vann, quien protestó por la estrategia contraproducente de tratar a los civiles vietnamitas como enemigos. En 1995, cuando le preguntamos a Glen sobre su carta, dijo que había escuchado de segunda mano sobre la masacre de My Lai, aunque no lo mencionó específicamente.
La masacre fue solo una parte del patrón abusivo que se había convertido en rutina en la división, dijo.
Respuesta del Mayor Powell
Las preocupantes acusaciones de la carta no fueron bien recibidas en la sede estadounidense. El Mayor Powell asumió la tarea de revisar la carta de Glen, pero lo hizo sin interrogar a Glen ni asignar a nadie más para que hablara con él. Powell simplemente aceptó una afirmación del oficial superior de Glen de que Glen no estaba lo suficientemente cerca de la línea del frente para saber de qué estaba escribiendo, una afirmación que Glen niega.
Después de esa investigación superficial, Powell redactó una respuesta el 13 de diciembre de 1968. No admitió ningún patrón de irregularidades.
Powell afirmó que a los soldados estadounidenses en Vietnam se les enseñó a tratar a los vietnamitas con cortesía y respeto. Las tropas estadounidenses también habían seguido un curso de una hora sobre cómo tratar a los prisioneros de guerra en virtud de las Convenciones de Ginebra, señaló Powell.
"Puede haber casos aislados de maltrato de civiles y prisioneros de guerra", escribió Powell en 1968. Pero "esto de ninguna manera refleja la actitud general en toda la División". De hecho, el memorando de Powell culpó a Glen por no haberse quejado antes y por no ser más específico en su carta.
Powell informó exactamente lo que sus superiores querían escuchar. "En refutación directa de este retrato [de Glen]", concluyó Powell, "está el hecho de que las relaciones entre los soldados estadounidenses y el pueblo vietnamita son excelentes".
Los hallazgos de Powell, por supuesto, fueron falsos. Pero haría falta otro héroe estadounidense, un soldado de infantería llamado Ron Ridenhour, para reconstruir la verdad sobre la atrocidad de My Lai. Después de regresar a Estados Unidos, Ridenhour entrevistó a camaradas estadounidenses que habían participado en la masacre.
Por su cuenta, Ridenhour compiló esta impactante información en un informe y lo envió al inspector general del Ejército. La oficina del IG llevó a cabo una agresiva investigación oficial y el Ejército finalmente enfrentó la horrible verdad. Se llevaron a cabo tribunales marciales contra oficiales y hombres alistados implicados en el asesinato de los civiles My Lai.
Pero el papel periférico de Powell en el encubrimiento de My Lai no frenó su ascenso en la escalera del Ejército. Powell alegó ignorancia sobre la masacre real de My Lai, que era anterior a su llegada al Americal.
La carta de Glen desapareció en los Archivos Nacionales, para ser descubierta solo años después por los periodistas británicos Michael Bilton y Kevin Sims para su libro Four Hours in My Lai. En sus memorias más vendidas, Powell no mencionó su desprecio por la queja de Tom Glen.
MAM Hunts
Powell sí incluyó, sin embargo, un recuerdo preocupante que contradecía su negación oficial de 1968 de la alegación de Glen de que los soldados estadounidenses "sin provocación o justificación disparan contra la gente misma".
Después de mencionar la masacre de My Lai en My American Journey, Powell escribió una justificación parcial de la brutalidad del estadounidense. En un pasaje escalofriante, Powell explicó la práctica rutinaria de asesinar a hombres vietnamitas desarmados.
"Recuerdo una frase que usamos en el campo, MAM, para hombres en edad militar", escribió Powell.
“Si un helicóptero veía a un campesino en pijama negro que parecía remotamente sospechoso, un posible MAM, el piloto daría vueltas y dispararía frente a él.
Si se movía, su movimiento se consideraba evidencia de intención hostil, y el siguiente estallido no estaba frente a él, sino hacia él. ¿Brutal? Tal vez sea así. Pero un hábil comandante de batallón con el que había servido en Gelnhausen (Alemania Occidental), el teniente coronel Walter Pritchard, fue asesinado por disparos de francotiradores enemigos mientras observaba los MAM desde un helicóptero. Y Pritchard fue solo uno de muchos. La naturaleza de matar o morir del combate tiende a embotar las percepciones sutiles del bien y del mal ".
Si bien es cierto que el combate es brutal, abatir a civiles desarmados no es combate. De hecho, es un crimen de guerra. Tampoco se puede citar la muerte en combate de un compañero soldado como excusa para asesinar a civiles. De manera inquietante, esa fue precisamente la racionalización que los asesinos de My Lai citaron en su propia defensa.
Pero al regresar a casa de Vietnam por segunda vez en 1969, Powell había demostrado ser un consumado jugador de equipo.
Fuente: Noticias del Consorcio
https://anti-empire.com/colin-powell-started-war-criminal-career-as-staff-officer-for-the-americal-division-covering-up-its-slaughters/
