El sitio web supuestamente "independiente" Bellingcat recaudó dinero de firmas de inteligencia occidentales asoladas por escándalos que causaron estragos y obtuvieron enormes beneficios en Siria.
Desde su lanzamiento en julio de 2014, el autodenominado sitio web de investigaciones de código abierto Bellingcat se ha consolidado como el favorito de los principales medios occidentales, con sus inmersiones en los supuestos ataques con armas químicas del gobierno sirio y las operaciones de inteligencia rusa llenas de elogios, comentarios y premios ostentosos.
Aunque insiste con vehemencia en que es independiente de la influencia del gobierno, Bellingcat está financiado tanto por el Fondo Nacional para la Democracia del gobierno de los Estados Unidos como por la Unión Europea.
Los funcionarios de la CIA han declarado su "amor" por Bellingcat , y hay indicios inequívocos de que el medio se ha asociado estrechamente con Londres y Washington para promover los objetivos imperiales de la pareja.
Ahora que el consorcio de medios ha obtenido acceso a satélites de alta tecnología capaces de capturar imágenes con una resolución de 50 cm de cualquier lugar de la Tierra, es hora de colocar estas conexiones bajo el microscopio.
Para explorar la relación entre Bellingcat y los centros del poder imperial, no busque más allá de sus cuentas financieras publicadas oficialmente de 2019 a 2020. Según estos registros, Bellingcat ha aceptado enormes sumas de contratistas de inteligencia occidentales.
Estas empresas lucrativas de la guerra, a su vez, han proporcionado apoyo directo a los grupos yihadistas aliados de Al Qaeda en Siria, los mismos elementos que han proporcionado a Bellingcat "pruebas" para condenar a Damasco en ausencia por todo tipo de cargos dudosos.
De las cuentas financieras públicas de Bellingcat
El elenco de financiadores occidentales conectados con inteligencia de Bellingcat es solo el último indicio de que su fundador, Eliot Higgins, recibe información privilegiada y sesgada de fuentes extremistas dentro de Siria, y que las operaciones de medios de su organización se han llevado a cabo en concierto con estos elementos.
La historia reciente de Higgins de promover al principal propagandista de Twitter de ISIS plantea más preguntas serias sobre la dependencia de Bellingcat de los elementos salafistas-yihadistas en Siria.
Financiamiento de empresas sospechosas de EE. UU. Y Reino Unido
El periodista y académico Alan MacLeod ha expuesto en detalle los lazos profundos y coherentes de Bellingcat con el estado de seguridad nacional occidental. La operación supuestamente de código abierto ha empleado a un número asombroso de ex operativos militares y de inteligencia, desplegándolos para reforzar las narrativas imperiales mientras cosecha el patrocinio de una variedad de gobiernos y organismos cuasi gubernamentales.
No obstante, los reporteros de la corriente principal han continuado vendiendo la ficción de que Bellingcat es "independiente" y no recibe fondos de ningún estado. El Times de Londres, por ejemplo, ha afirmado falsamente que la organización "rechaza sabiamente el dinero de los gobiernos".
Por su parte, el sitio web de Bellingcat afirma que "no solicita ni acepta fondos directamente [énfasis agregado] de ningún gobierno nacional", sino que "puede solicitar o aceptar contribuciones de instituciones internacionales o intergubernamentales" y "fondos que son distribuidos por una fundación privada que acepta fondos del gobierno ".
Dado este engañoso juego de manos, los relatos más recientes de Bellingcat son una lectura fascinante.
Los registros indican que Higgins y la compañía recaudaron 100.000 euros de Zandstorm BV, una empresa fantasma holandesa establecida por Joseph Peeraer , el magnate de la energía que preside el consejo de supervisión de Bellingcat. Irónicamente, la biografía de Twitter de Peeraer lo describe como "fundador de algunas empresas fallidas".
Además, Bellingcat ha recibido respaldo financiero de varias organizaciones fuertemente financiadas por gobiernos occidentales, y que les sirven como frentes efectivos, apoyando las actividades de Higgins en nombre de sus financistas.
De 2019 a 2020, Bellingcat recibió algo más de 5000 € del contratista Chemonics, con sede en Washington. Como ha documentado The Grayzone , esta empresa lleva a cabo operaciones de desestabilización e inteligencia financiadas por el gobierno de EE. UU. En todo el mundo.
En 1993, el fundador de Chemonics admitió abiertamente que creó la empresa para "tener [su] propia CIA".
El contratista fue el conducto a través del cual los fondos y el equipo estadounidenses llegaron al grupo humanitario falso Siria Civil Defense , proporcionándole los ahora famosos, o infames, cascos blancos que les valieron su apodo, junto con comunicaciones y equipos de video mucho más costosos.
Más sustancialmente, Bellingcat recibió 160.000 euros de Zinc Network, un oscuro recorte de inteligencia que lleva a cabo operaciones de guerra de información en nombre de numerosos ministerios del gobierno del Reino Unido, el Departamento de Estado de EE. UU. Y USAID, un frente de inteligencia de EE. UU.
Parece que esta inyección de efectivo estaba relacionada con la Open Information Partnership , una "fábrica de trolls" financiada por el Ministerio de Relaciones Exteriores y dirigida por Zinc y dedicada a "debilitar la influencia del estado ruso" en Europa Central y Oriental.
Como ha revelado el editor de The Grayzone, Max Blumenthal , Bellingcat fue enviado bajo los auspicios de la Asociación de Información Abierta a Macedonia del Norte, a solicitud expresa del Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido, para "responder" a las elecciones del país de 2019, que enfrentaron a un pro-OTAN, pro-UE candidato contra uno prorruso.
Bellingcat, y el laboratorio DFR del Atlantic Council, que Eliot Higgins ayudó a crear, proporcionó a una organización de medios locales "capacitación en seguridad cibernética, tutoría sobre análisis forense digital, investigación de código abierto y ética de los medios".
El candidato pro-OTAN prevaleció cómodamente en la segunda ronda, después de que la primera produjera un virtual empate, lo que sugiere que esta intromisión dirigida por el estado puede haber influido en el resultado.
Bellingcat también recibió algo más de $ 65,000 de Adam Smith International (ASI), que ha cosechado cientos de millones del gobierno del Reino Unido por llevar a cabo todo tipo de robos en el extranjero. No está claro qué tipo de actividades estaban cubiertas por esta suma.
Bellingcat no respondió a una solicitud de comentarios de este reportero. Mientras tanto, ASI respondió inicialmente a una solicitud de detalles sobre el pago a Bellingcat a través de su jefa de asuntos legales, éticos y de cumplimiento, Nimisha Agarwal, quien prometió “dar seguimiento interno” al tema. Sin embargo, Agarwal finalmente desapareció del radar y nunca siguió ni proporcionó más información.
Dada la sórdida historia de ASI y la conexión directa con la proliferación del yihadismo en Siria durante el curso de la espantosa crisis del país que duró una década, su relación financiera con Bellingcat socava aún más el ya risible reclamo de independencia de la organización de medios.
Documental de la BBC expone un escándalo masivo de ASI en Siria
Adam Smith International se califica a sí misma como "una empresa de asesoría global que trabaja localmente para transformar vidas al hacer economías más fuertes, sociedades más estables y gobiernos más efectivos".
En realidad, las actividades de ASI en el extranjero la han colocado con frecuencia en una colaboración extremadamente estrecha con algunos de los violadores de derechos humanos más brutales del planeta, lo que ha provocado directa e indirectamente la muerte y la desestabilización a gran escala.
ASI también tiene un historial deplorable de corrupción y deshonra. En febrero de 2017, el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido congeló todos los contratos futuros con la empresa, después de que se descubriera que había cometido numerosas infracciones éticas graves.
Por un lado, la firma contrató a un ex empleado del departamento que transmitió documentos gubernamentales internos confidenciales, que luego utilizó para obtener una ventaja competitiva en las licitaciones de contratos.
Luego, ASI trató de inducir a error una investigación parlamentaria que investigaba las acusaciones de que estaba involucrado en "lucro excesivo", inventando falsos testimonios entusiastas de los beneficiarios. Un informe del comité de desarrollo internacional de la Cámara de los Comunes condenó las acciones "deplorables" y "totalmente inapropiadas" del contratista.
En respuesta, cuatro directores fundadores renunciaron sin paquetes de indemnización y el contratista se comprometió a emprender reformas internas . Mientras tanto, ASI continuó administrando una gran cartera de proyectos para el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Esto incluyó el programa de Acceso a la Justicia y Seguridad Comunitaria ( AJACS ) respaldado por el estado miembro de la OTAN , que financió, entrenó y equipó a la Policía de Siria Libre (FSP), una fuerza civil desarmada establecida en áreas de Siria controladas por la oposición como Alepo. , Daraa e Idlib.
El socio estadounidense de ASI en el proyecto fue Creative Associates de la CIA , que ha cosechado miles de millones de la intromisión extranjera en los intereses de Washington. Como ha documentado Ben Norton de The Grayzone , Creative Associates ha sido uno de los contratistas de USAID para organizar un nuevo intento de orquestar la insurrección contra el gobierno sandinista de Nicaragua. La firma también ha jugado un papel directo en los esfuerzos de inteligencia de Estados Unidos para fomentar la desestabilización en Cuba.
El proyecto de la Policía Siria Libre recibió inicialmente una cobertura aduladora en los medios occidentales. Un artículo de la BBC presentó al grupo como una banda heroica de voluntarios comprometidos con la no violencia, resolviendo disputas locales por medios pacíficos y trabajando "en estrecha colaboración" con los Cascos Blancos después de los ataques aéreos para combatir incendios, rescatar a las personas de los escombros y proporcionarlos. con asistencia médica.
No obstante, la emisora estatal británica se vio obligada a reconocer que la capacidad del FSP para llevar a los actores armados ante la justicia era "limitada". La fuerza policial respaldada por el Reino Unido tampoco pudo interferir en disputas que involucraban a elementos extremistas, aunque los medios enfatizaron repetidamente que la fuerza no colaboraba con grupos yihadistas.
En diciembre de 2017 , el propio documental Panorama de la BBC, Jihadis You Pay For , sacó esa idea ridícula del agua. Apoyándose en los denunciantes de ASI como fuentes, expuso cómo ASI había identificado vínculos entre varias estaciones del FSP y los tribunales de la Sharia administrados por Al-Nusra que llevaban a cabo ejecuciones sumarias de ciudadanos que violaban sus códigos legales medievales. El contratista de inteligencia no solo no dejó de financiar a estos elementos extremistas; permitió a la Policía Siria Libre mantener la relación.
En un caso, los oficiales del FSP que recibieron fondos FCO del Reino Unido entregados por ASI estuvieron presentes cuando las mujeres fueron apedreadas hasta la muerte por violar los códigos teocráticos de Al-Nusra. Incluso cerraron la carretera para permitir que se llevaran a cabo las brutales ejecuciones. Se informó además que Al-Nusra había seleccionado a los reclutas del FSP en dos estaciones en Idlib.
Los archivos internos de ASI que aparecen en el documental mostraron que los oficiales en Alepo habían entregado dinero en efectivo a Nour al-Din al-Zinki, una milicia respaldada por la CIA vinculada a horribles atrocidades, incluida la decapitación grabada en video de un adolescente palestino en 2016.
Un documento de julio de ese año advirtió que el 20% de todos los salarios de la policía se estaban entregando "para pagar el apoyo militar y de seguridad que Zinki brinda a las cinco estaciones FSP ubicadas en áreas bajo su control", y los operativos FSP además trabajan con un tribunal de Zinki ". redactar órdenes judiciales, entregar avisos y entregar a los delincuentes ".
La financiación del Reino Unido para el proyecto finalmente se suspendió, pero se reanudó menos de un mes después de una revisión gubernamental interna confidencial que concluyó que había un "contexto atenuante" para todas las revelaciones inquietantes de Panorama, y el programa "no proporcionó ninguna información que no fuera suficiente". ya conocido por [el esquema de justicia y seguridad conocido como] AJACS ”.
Los expertos en ayuda se sintieron indignados por la reanudación del programa. Mientras tanto, el Panorama de la BBC afirmó que nunca fue contactado sobre la investigación, y los funcionarios no inspeccionaron ningún material original que descubrió.
ASI toleró abusos de derechos humanos, programa de militantes de Al Qaeda en Siria
Los archivos filtrados del Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido relacionados con el esfuerzo dejaron muy claro que el programa de Acceso a la Justicia y Seguridad Comunitaria era consciente de que tales peligros eran probables.
Un documento pronosticó un riesgo "medio" de pérdida de equipo y dinero por parte de los actores armados, y señaló que los grupos yihadistas han hecho precisamente eso en el pasado, y que es probable que la práctica "vuelva a ocurrir".
La colaboración de la Policía Siria Libre con extremistas o la comisión de abusos contra los derechos humanos se consideró un riesgo medio. Mientras tanto, la probabilidad de que la actividad yihadista produzca un "espacio operativo reducido" para AJACS se consideró "alta", ya que se sabía que el proyecto "atraía la atención de grupos extremistas", incluidos Al-Nusra y los afiliados de ISIS, que podrían "inhibir nuestra trabajar, desafiar nuestra agenda y amenazar a nuestro personal y socios mediante el secuestro, el asalto y el robo de equipos ".
Los métodos propuestos para lidiar con estos peligros equivalían típicamente a simplemente tolerarlos. Adam Smith International justificó el papel central de los grupos yihadistas en su proyecto policial con el argumento de que "no tienen los medios ni las palancas" para evitar su participación, y que tal esfuerzo no habría sido "rentable".
El proyecto solo podría "terminarse", según ASI, si no fuera posible trasladar la responsabilidad por los peligros o abusos a "una parte que sí tenga los medios para tratarlo".
Eso parece haber sido una referencia al Ministerio de Relaciones Exteriores, que era en última instancia responsable de decidir si un riesgo debía tolerarse o terminarse.
Además, ASI se comprometió rotundamente a, "cuando sea posible", "presentar un desafío" a los grupos extremistas para el "control de una comunidad", y "no ceder terreno" a estos elementos "a menos que se vea obligado a hacerlo", abogando por la aceptación de un nivel superior de riesgo para “disputar la influencia y la legitimidad” de los actores armados.
Como tal, el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido necesitaba aceptar "el potencial de pérdidas de equipos en un grado razonable".
Claramente, la pérdida de armas, dinero y vidas estaba integrada en el ADN de AJACS. Y dados los muchos millones invertidos por el gobierno británico en el proyecto, el apetito oficial por aceptar estas calamidades fue lo más alto posible.
De hecho, Londres estaba dispuesta a inyectar fondos públicos en el peligroso proyecto porque formaba solo una línea de un intento más amplio de crear una serie de cuasi-estados "moderados" controlados por Occidente en toda Siria.
Este objetivo se hace referencia en otro archivo filtrado en el que ASI prometió "intensificar" la coordinación de AJACS con otros programas de "estabilización y transición" en Siria.
Esto incluyó Tamkeen , un proyecto financiado por el Reino Unido y la UE para "desarrollar las capacidades de gobernanza de las comunidades locales", y la empresa matriz de White Helmets, Mayday Rescue. Si tiene éxito, señaló ASI, el esfuerzo podría conducir a una "expansión en territorio recientemente liberado".
Esta inversión también aseguró un flujo constante de historias sensibles de interés humano y propaganda de atrocidades, producidas por la Policía de Siria Libre, los Cascos Blancos y otros actores de la oposición creados y financiados por Occidente en el terreno para que los medios de comunicación los escucharan.
Bellingcat ha sido durante mucho tiempo un destacado proveedor y legitimador de estos grupos. Además, hay indicios claros de que Higgins, fundador de Bellingcat, es parte de información privilegiada de fuentes locales, y las operaciones de medios de su organización se llevan a cabo en concierto con ellas.
Por ejemplo, inmediatamente después del notorio incidente del "ataque con gas" de Douma en abril de 2018, que según sugieren los denunciantes de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPCW) se organizó , Higgins tuiteó una foto exclusiva de uno de los cilindros supuestamente utilizados en la huelga. .
Sin embargo, la publicación de Higgins se eliminó abruptamente, tal vez porque los Cascos Blancos posteriormente también compartieron una foto del mismo sitio, en la que el mismo cilindro estaba en una posición diferente, prueba positiva de que la escena había sido manipulada por quienes la montaban.
ASI licita por un turbio contrato en el Reino Unido para entrenar a extremistas sirios
Un componente del esfuerzo de Whitehall para desestabilizar Siria fue el entrenamiento de grupos de oposición y combatientes. En 2016, el Ministerio de Relaciones Exteriores emitió una licitación para un programa denominado MAO B-FOR (Fuerza Fronteriza de Oposición Armada Moderada), para proporcionar "entrenamiento, equipo y otras formas de apoyo" a la coalición del Frente Sur del Ejército Sirio Libre, con el fin de “Fomentar una transición política negociada” y “apoyar estructuras y grupos moderados en áreas controladas por la oposición en Siria”.
Se debían entrenar hasta 600 combatientes cada año durante tres años, a un costo de casi $ 21 millones.
El Reino Unido proporcionaría al adjudicatario un “sitio de formación exclusivo” en Jordania “sin coste alguno” para los proveedores.
El sitio de 600 acres, situado a 45 minutos de Ammán, comprendía "alojamiento, sanitarios, comedor, aulas, pista de conducción, áreas exteriores del entorno rural y espacio abierto para soluciones de almacenamiento de equipos".
Los militantes debían ser entrenados en el uso efectivo de AK-47, ametralladoras y pistolas, y 175 podían ser acomodados en el sitio a la vez.
En respuesta, el patrocinador de Bellingcat, ASI, presentó una propuesta al Ministerio de Relaciones Exteriores, comprometiéndose a liderar un consorcio de contratistas, compuesto por GlenGulf , Kellogg Brown & Root (KBR, apodado “ Kill, Burn & Loot ”), Oakas y Pilgrims Group .
Al igual que con AJACS, ASI pronosticó en privado que sería muy probable que Al-Nusra e ISIS interfirieran en el programa. “[D] uedo a las percepciones de una 'agenda política internacional'”, escribió ASI, los extremistas “pueden intentar evitar que los aprendices se unan o inhibirlos para que cumplan sus funciones una vez entrenados mediante el secuestro, asalto y robo de equipo”.
Se consideró de probabilidad media que los combatientes entrenados en el marco del programa se unieran a otros grupos y / o colaboraran con actores extremistas, y terminaran cometiendo abusos contra los derechos humanos.
La solución de ASI era simple: "transferiría" la responsabilidad de "poseer y administrar" los problemas que surgieran al Ministerio de Relaciones Exteriores, y la pérdida de equipo debía ser "tolerada" en "un grado razonable". Sorprendentemente, ASI declaró que su "experiencia y conocimiento" de la ejecución de AJACS se "aprovecharían" para garantizar una entrega óptima de B-FOR.
En una declaración enviada por correo electrónico a este periodista, ASI alegó que la empresa no implementó B-FOR y que "no se involucró en ella en ninguna etapa más allá de la presentación formal de una oferta".
ASI agregó una amenaza velada y vacía de acciones legales si la empresa o su personal estaban asociados públicamente con el proyecto, a fin de mantener su "buen historial público y reputación profesional".
Esta advertencia confirma la autenticidad de los documentos, mientras que aparentemente viola el acuerdo de no divulgación de la compañía con el Ministerio de Relaciones Exteriores, lo que obliga a ASI a adherirse a los draconianos requisitos de confidencialidad de la Ley de Secretos Oficiales.
Si la oferta de ASI no fue aceptada, es casi seguro que sí lo fue la de otro contratista. Se confirma que un centro de formación gestionado por el Reino Unido y los Estados Unidos en Jordania ha funcionado desde los primeros días de la crisis siria.
Se desconoce cuántos combatientes se entrenaron allí a lo largo de los años, cuántos se unieron a grupos yihadistas y cuánto equipo se “perdió” y se utilizó para masacrar a civiles inocentes. Es casi seguro que el Ministerio de Relaciones Exteriores tampoco tiene idea.
ASI ha continuado realizando trabajo de capa y espada para Whitehall en el extranjero desde entonces. En febrero de 2018 , se le permitió a la compañía comenzar a solicitar nuevamente los contratos de Whitehall. Sus cuentas más recientes , para 2019, indican que la facturación se situó en 54,5 millones de libras.
Durante la primera mitad de 2020, solo sus ingresos por el Ministerio de Relaciones Exteriores totalizaron £ 6 millones.
¿Los fondos que proporcionó a Bellingcat se extrajeron de esta suma?
'Quejas fundamentadas' sobre las actividades de Bellingcat
Un número cada vez mayor de grupos de derechos humanos y organismos internacionales se han "asociado" con Bellingcat.
El sitio web de la organización se jacta de que sus investigaciones de código abierto han informado las actividades de la Junta Asesora de Tecnología de la Corte Penal Internacional, así como el Mecanismo Internacional Independiente e Imparcial sobre Siria recientemente creado por la ONU.
Bellingcat también incluyó a la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPCW) como un "socio", antes de eliminar abruptamente la divulgación. Higgins afirmó de manera inverosímil que esta entrada fue solo un error resultante de copiar y pegar descuidadamente.
Si bien el National Endowment for Democracy, un recorte de inteligencia de Estados Unidos, ha contribuido en gran medida a Bellingcat, no se puede determinar hasta qué punto el Ministerio de Relaciones Exteriores se ha asociado con la organización de medios.
Una solicitud de Libertad de Información presentada al departamento en enero de 2019 solicitó todos los documentos internos relacionados con la investigación sobre la crisis siria que mencionen a la organización, en particular los relacionados con el uso de armas químicas en el país, y "cualquier documento que se refiera a la confiabilidad de Bellingcat como fuente a la hora de redactar evaluaciones de investigación ”.
En respuesta , el Ministerio de Relaciones Exteriores declaró que no podía "ni confirmar ni negar que tiene información relevante para [la] solicitud", con el argumento de "salvaguardar la seguridad nacional".
Aún así, una evaluación filtrada de Bellingcat encargada por el Ministerio de Relaciones Exteriores explica en términos condenatorios la opinión del departamento sobre la "confiabilidad" de la organización. Se descubrió que Bellingcat estaba "algo desacreditado, tanto por difundir desinformación como por estar dispuesto a producir informes para cualquiera que esté dispuesto a pagar".
Dada la relación íntima de Bellingcat con actores tan tortuosos en la guerra sucia en Siria, solo puede considerarse extremadamente preocupante que cuenta con vínculos igualmente íntimos con los mismos organismos oficiales encargados de investigar presuntos crímenes gubernamentales cometidos allí.
Sin embargo, hay indicios de que las ruedas se están saliendo del autobús Bellingcat. El 9 de agosto , el European Press Prize anunció que se estaba retractando del estatus de laureado otorgado al ahora ex miembro del personal de Bellingcat, Daniel Romein, por su trabajo de geolocalización de imágenes relacionadas con el abuso infantil en Europa del Este, debido a numerosas "quejas fundamentadas".
Quizás también llegue el día en que Eliot Higgins y compañía sobrevivan a su utilidad para las agencias de inteligencia occidentales.
