El representante Mike Waltz, republicano por Florida, habla durante una conferencia de prensa el 16 de junio de 2021 en Washington, DC Foto: Foto de Samuel Corum / Getty Images
El republicano de Florida Michael Waltz ganó hasta $ 25 millones de la venta de Metis Solutions, un contratista de defensa con un historial irregular en el entrenamiento de las fuerzas de seguridad afganas.
POCOS LEGISLADORES SON tan francos sobre el fin de la guerra en Afganistán como Michael Waltz, un republicano del sexto distrito del Congreso de Florida.
En las últimas semanas, Waltz ha pedido al presidente Joe Biden que "cambie el rumbo", relance las operaciones militares en la región y "aplaste la ofensiva de los talibanes comprometiendo el poder aéreo estadounidense" con el apoyo de "fuerzas especiales".
El congresista de Florida advirtió sombríamente sobre un " Al-Qaeda 3.0 " y afirmó que no se deberían llevar a cabo negociaciones con los talibanes "hasta que la situación se estabilice militarmente".
Liderando este impulso, en las páginas de los periódicos, en la radio y en la televisión por cable, Waltz expresa su defensa en su identidad y experiencia. No solo es miembro del Congreso, sino que es un ex Boina Verde, un ex asistente de Dick Cheney y “un padre ... enfermo por lo que está por venir para las mujeres y niñas afganas que están siendo abusadas sin piedad por los talibanes y vendido como esclavo sexual ”, como escribió en una columna de opinión publicada la semana pasada en Fox News.
Hay una parte crucial de la experiencia de Waltz que tiende a dejar de lado: antes de su exitosa candidatura al Congreso en 2018, dirigió una lucrativa empresa de contratación de defensa con oficinas en Afganistán. La compañía fue vendida recientemente a Pacific Architects and Engineers, o PAE, uno de los mayores contratistas de guerra que Estados Unidos ha contratado para entrenar y orientar a las fuerzas de seguridad afganas. El acuerdo enriqueció personalmente a Waltz en hasta 26 millones de dólares, una cifra que se hizo pública en un documento divulgado este mes.
En 2010, después de períodos en el ejército y como asesor de la administración Bush, Waltz ayudó a fundar Metis Solutions, un contratista de defensa que "brinda análisis estratégico, apoyo de inteligencia y capacitación", con oficinas en Arlington, Virginia; Tampa, Florida; Abu Dhabi, Emiratos Arabes Unidos; y Kabul, Afganistán. La empresa creció rápidamente a 400 empleados.
Liderada en parte por Waltz, la compañía ganó codiciados contratos para entrenar fuerzas especiales en Afganistán, incluido un controvertido programa para desarrollar operaciones mineras artesanales en aldeas estratégicas.
"El congresista Waltz es un oficial del ejército altamente condecorado que sirvió a su país en uniforme durante los últimos 25 años que incluyeron giras de combate en Afganistán, donde llevó la lucha directamente a los talibanes junto con las fuerzas afganas", dijo un portavoz de Waltz en un comunicado a The Intercept. . "Además, ocupó cargos civiles en los que viajaba con frecuencia a Afganistán bajo su propio riesgo para ayudar a desarrollar la capacidad del gobierno afgano y los sectores empresariales".
Metis Solutions siguió creciendo incluso después de que Waltz se retiró para servir en el Congreso. En julio de 2020, poco antes de su adquisición por parte de PAE, Metis Solutions recibió un contrato de $ 26 millones de las fuerzas armadas sobre "financiamiento contra amenazas". El anuncio del premio señaló que el trabajo se llevaría a cabo en Afganistán y EE. UU.
Las divulgaciones de ética del Congreso muestran que en 2019, Waltz retuvo hasta $ 1 millón en acciones de Metis Solutions y hasta $ 250,000 en opciones de acciones de Metis Solutions.
En noviembre de 2020, PAE anunció que la compañía estaba adquiriendo Metis Solutions en un acuerdo en efectivo por valor de $ 92 millones con el objetivo autoproclamado de aumentar su presencia en el espacio de inteligencia, análisis y capacitación al servicio de clientes gubernamentales. La divulgación de ética posterior del legislador , presentada la semana pasada, muestra que ganó entre $ 5 y $ 25 millones en ganancias de capital por la venta de acciones, además de hasta $ 1 millón por el ejercicio de sus opciones.
Para Waltz, el momento fue impecable. La venta se produjo justo antes del anuncio formal de Donald Trump y Biden de finalmente poner fin a la guerra en Afganistán. Las acciones de PAE han bajado casi un 20 por ciento desde el año pasado, y la mayor caída de valor se produjo durante el último mes. Se ha informado que la compañía se encuentra entre las más perjudicadas por la decisión de retirar fuerzas en Afganistán.
Waltz se enorgullece de haber ayudado a construir una empresa que emplea a cientos y de haber brindado asesoría al ejército estadounidense y al gobierno afgano ”, escribió su portavoz a The Intercept. “Esto de ninguna manera discute la imprudencia de la retirada de la Administración Biden. El congresista Waltz cumple plenamente con sus obligaciones aprobadas por el Comité de Ética de la Cámara con mayoría demócrata ”.
PAE es el cuarto mayor contratista de defensa activo en Afganistán desde el año fiscal 2016. Durante ese período, la compañía acumuló contratos en Afganistán por valor de más de $ 930 millones , principalmente para la capacitación y tutoría de las fuerzas de seguridad afganas. Actualmente tiene el contrato principal para asegurar la Embajada de Estados Unidos en Kabul.
PARA PAE, estos grandes beneficios económicos de la guerra se producen a pesar de las acusaciones de despilfarro y fracaso.
En 2015, PAE pagó 1,45 millones de dólares para resolver un caso de fraude de denunciantes alegando que la empresa estableció un gran fraude para defraudar al gobierno de EE. UU. Por los uniformes destinados al ejército afgano.
Dos años más tarde, la compañía pagó otro acuerdo, esta vez por $ 5 millones , por reclamos de que la firma presentó facturas falsas y defraudó al gobierno por su trabajo como mentor de la policía antinarcóticos en Afganistán.
El trabajo de Metis Solutions en Afganistán incluyó una incursión en el controvertido área de la extracción de minerales. En 2012, la firma emitió un comunicado promocionando su trabajo con el gobierno afgano en el desarrollo de la agroindustria, la construcción y la minería.
"Estamos muy emocionados de comenzar este importante trabajo", dijo Waltz en un comunicado de prensa. "Junto con nuestros socios afganos y el Departamento de Comercio, METIS hará de este programa un próximo paso fundamental en el desarrollo de las empresas afganas para un crecimiento sostenible".
Parte del trabajo de desarrollo de soluciones mineras provino del programa de desarrollo empresarial afgano, financiado a través de USAID, que proporcionó $ 1.8 millones a Metis Solutions.
Otra parte del trabajo de desarrollo minero se financió a través de la iniciativa del “Grupo de trabajo para operaciones comerciales y de estabilidad” del Pentágono, un esfuerzo que, según se informa, estuvo plagado de fraudes . El Inspector General Especial para Afganistán, conocido como SIGAR, informó que la TFBSO recurrió a Metis Solutions para "proporcionar un experto en minería artesanal para capacitar tanto al personal de las fuerzas especiales como a los socios locales en los métodos de minería artesanal adecuados y apoyar a la Fuerza de Tarea de Operaciones Especiales Conjuntas Combinadas" Operaciones de estabilidad de la aldea de Afganistán mediante la identificación de un potencial desarrollo de minerales a pequeña escala en aldeas estratégicas ".
Pero los proyectos nunca despegaron. Otro informe de auditoría de SIGAR encontró que Metis Solutions fue uno de los varios contratistas a los que se adjudicó el trabajo de TFBSO que "cumplió con pocos o ninguno de los entregables de su contrato".
El informe señaló que "estos entregables del contrato no se cumplieron debido a una combinación de planificación inadecuada por parte de TFBSO, definición débil de los requisitos del contrato, falta de supervisión por parte de TFBSO de sus contratistas, circunstancias cambiantes en Afganistán y prioridades cambiantes del gobierno afgano".
En particular, los auditores señalaron que Metis Solutions se vio obligada a rescindir su contrato en menos de cinco semanas debido a problemas de tiempo y una disputa de licitación.
El informe no culpó a Metis Solutions por la falla y señaló que "debido a obstáculos imprevistos, puede haber evitado el desperdicio de $ 83,861 si no hubiera apresurado a los contratistas de Metis a desplegarse en Afganistán antes de que la protesta pudiera resolverse".
Los dólares desperdiciados y los proyectos fallidos se encuentran quizás entre los aspectos más definitorios de la ocupación de Afganistán liderada por Estados Unidos, que se estima que ha costado más de 2 billones de dólares en sus 20 años.
Las auditorías de SIGAR han identificado innumerables ejemplos de formas alucinantes de fraude y desperdicio por valor de cientos de miles de millones de dólares, incluidos $ 70 millones malversados de una empresa de camiones, $ 1.6 millones en un sistema de filtración de agua que falló después de solo dos meses y $ 50 mil millones en vehículos resistentes a las minas que fueron desechados por ser innecesarios.
Las fuerzas policiales entrenadas por PAE y otros contratistas de defensa han disminuido en calidad en los últimos años, y abandonaron rápidamente sus puestos a medida que los talibanes se acercaron durante el último mes. El fracaso no debería sorprendernos.
Los auditores descubrieron que los residentes de Kabul experimentaron un aumento vertiginoso del crimen en 2020, con violencia que se desarrolló en vecindarios que antes eran seguros. Las encuestas de Gallup han indicado que la falta de protección al público afgano de los delincuentes menores y el crimen organizado fue una preocupación central para los residentes en 2019, antes del reciente regreso al poder de los talibanes.
Al mismo tiempo, hubo informes desenfrenados de corrupción policial, con la policía afgana involucrada en planes de extorsión y robos de residentes en puestos de control.
La industria extractiva se ha visto igualmente marcada por el engaño y las falsas esperanzas. El recientemente depuesto presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, ha enfrentado críticas por sus vínculos familiares personales con los contratos de minería artesanal, supuestamente ocultos al público durante su mandato. La industria se ha enfrentado a una corrupción generalizada, así como a problemas de salud y seguridad, y pocas perspectivas laborales estables para los residentes afganos.
El fervor de Waltz por proteger al pueblo afgano ignora años de informes gubernamentales que muestran un historial pésimo de los esfuerzos de Estados Unidos por la construcción de la nación. La guerra lanzada por Estados Unidos ha provocado la muerte de 47.245 civiles, más de 66.000 policías y militares afganos, tortura generalizada y el empoderamiento de los señores de la guerra y las bandas criminales que han deshecho la vida de la mayoría de los afganos.
Incluso los logros mixtos para los derechos de las mujeres en Afganistán se han desvanecido bajo la ocupación estadounidense. SIGAR ha demostrado que la participación femenina en las elecciones afganas disminuyó drásticamente desde 2014, y muchos de los esfuerzos de igualdad de género respaldados por Estados Unidos se han diseñado e implementado de manera deficiente, con poco apoyo local. Como han encontrado varios informes de investigación independientes, Estados Unidos ha falsificado la inscripción de mujeres en programas educativos y ha engañado sobre otros parámetros de desarrollo.
Waltz, sin embargo, no se deja intimidar y ha dicho que el compromiso de 20 años de Estados Unidos en Afganistán es solo el comienzo.
“Estamos en una guerra de varias décadas y solo llevamos 15 años”, dijo Waltz, hablando con Scout Warrior and the National Interest para una historia publicada en enero de 2017. El futuro congresista y contratista de defensa dijo que esperaba un 100 año de guerra.
https://theintercept.com/2021/08/20/mike-waltz-afghanistan/
