El gobernador de un territorio japonés donde el Pentágono está pensando en basar misiles capaces de amenazar a China tiene un mensaje para Estados Unidos: no en mi isla.
"Me opongo firmemente a la idea", dijo el gobernador Denny Tamaki, gobernador de Okinawa , en un correo electrónico a The Times.
Los funcionarios de otros países asiáticos también están señalando que no los quieren.
Pero los planificadores del Pentágono no están retrocediendo después de que el gobierno de Trump se retiró el año pasado de un tratado de control de armas de 33 años que prohibió los misiles de alcance intermedio estadounidenses en Asia.
Los altos funcionarios ahora dicen que colocar cientos de misiles estadounidenses con ojivas no nucleares en Asia cambiaría rápida y económicamente el equilibrio de poder en el Pacífico occidental a favor de Estados Unidos en medio de la creciente preocupación del Pentágono de que el arsenal de misiles y otros militares en expansión de China Las capacidades amenazan las bases estadounidenses en la región y han envalentonado a Beijing para amenazar a sus aliados en Asia.
El plan de misiles es la pieza central de una acumulación planificada del poder militar de los Estados Unidos en Asia, que se proyecta consumirá decenas de miles de millones de dólares en el presupuesto de defensa durante la próxima década, un cambio importante en las prioridades de gasto del Pentágono fuera del Medio Oriente.
Pero también destaca la compleja relación entre los EE. UU. Y sus aliados asiáticos, muchos de los cuales se sienten cada vez más amenazados por China, pero son reacios a respaldar las nuevas medidas militares estadounidenses que podrían provocar a Beijing , que ha construido la armada más grande del mundo en la última década. .
Australia y Filipinas descartaron públicamente albergar misiles estadounidenses cuando la administración Trump planteó la idea por primera vez el año pasado. Corea del Sur también se considera una ubicación poco probable , dicen funcionarios actuales y anteriores.
En Japón, el gobierno central de Tokio tomará la decisión de permitir los misiles estadounidenses en su territorio. El gobernador Tamaki dijo que los funcionarios del Pentágono y de Tokio le dijeron que no hay planes definitivos para poner misiles en Okinawa. Pero Tamaki no se tranquiliza.
Con una madre japonesa y un padre estadounidense que sirvió con los marines en Okinawa antes de abandonar a la familia, Tamaki personifica la compleja relación entre los Estados Unidos y sus aliados en Asia. Fue elegido hace dos años después de comprometerse a oponerse a la expansión de la ya considerable presencia militar estadounidense en la isla.
Más de la mitad de los 50,000 militares estadounidenses estacionados en Japón están en Okinawa, la mayoría concentrados en una base marina rodeada de áreas residenciales en la ciudad más grande. La oposición a la presencia militar estadounidense de 70 años ha provocado protestas locales durante años, lo que probablemente se intensificaría si hubiera un movimiento hacia los misiles de base allí.
"Si existe tal plan, puedo imaginar fácilmente una feroz oposición de los residentes de Okinawa", dijo Tamaki.
Durante el último año, el Pentágono ha estado probando varios tipos nuevos de misiles de alcance corto e intermedio, aquellos con alcances de hasta 3,400 millas, incluido un misil balístico que podría colocarse en Guam, un territorio de EE. UU., Y misiles móviles transportados Camiones
La primera de las nuevas armas podría estar en funcionamiento dentro de dos años, aunque no se ha anunciado ninguna decisión sobre dónde se ubicarán. Ahora se llevan misiles similares en buques de guerra y aviones estadounidenses con base en Asia, pero no hay sistemas terrestres.
Las autoridades estadounidenses dicen que muchos aliados apoyan en privado el plan de misiles y pueden llegar a permitirlos en su territorio, pero no quieren provocar la oposición de Beijing y su propio público antes de que las decisiones estén sobre la mesa.
Estados Unidos tiene un tratado de defensa con Japón, al igual que con Corea del Sur, Filipinas y Australia. Taiwán no es un aliado formal, pero tiene estrechos vínculos de defensa no oficiales con Washington.
"Estamos muy atentos a las preocupaciones de nuestros aliados, y reconocimos sus desafíos políticos", dijo un alto funcionario de defensa, que acordó discutir la planificación del Pentágono si no fue identificado. "Todo lo que se dice en los medios no es necesariamente lo que se dice a puerta cerrada".
Para disminuir la oposición política, los EE. UU. Podrían rotar las baterías de misiles dentro y fuera de ubicaciones en la región o colocarlas en ubicaciones estratégicas sin revelarlo públicamente.
"No tendría mucho sentido anunciar planes ahora, lo que avivaría la ira de los chinos y posiblemente influiría en la política nacional", dijo Randy Schriver, quien era un alto funcionario del Pentágono responsable de Asia hasta su renuncia el año pasado.
La decisión de seguir adelante en Asia intensificaría una carrera armamentista entre las dos potencias más grandes de la región cuyas relaciones, ya tensas por la agenda comercial confrontacional del presidente Trump y las políticas agresivas del presidente chino Xi Jinping, han caído en picada desde el brote de coronavirus.
"Es ingenuo y peligroso", dijo Alexandra Bell, ex funcionaria de control de armas de la administración Obama y crítica del despliegue de misiles estadounidenses. "En lugar de ver cómo podemos evitar una carrera armamentista completa, ¿esa es nuestra salva inicial?" agregó Bell, director senior de políticas del Centro para el Control de Armas y la No Proliferación en Washington.
Poner misiles terrestres en Asia capaces de atacar a China no es una estrategia nueva.
En las décadas de 1950 y 1960, Estados Unidos los mantuvo en bases en toda la región, incluso en Okinawa, donde cientos de ojivas con armas nucleares se almacenaron en secreto durante décadas, a pesar de que la constitución de Japón prohibía la presencia de armas nucleares en su territorio.
Los misiles fueron retirados gradualmente del servicio en las décadas de 1960 y 1970, debido a los recortes presupuestarios y un cambio en la estrategia de los Estados Unidos de la defensa de la región centrada en las armas nucleares. En 1987, la administración Reagan firmó un tratado de control de armas que prohibía a los EE. UU. Y la Unión Soviética (y más tarde Rusia) desplegar misiles terrestres de alcance intermedio, incluso en Asia.
China no fue signataria, lo que le permitió construir su arsenal de misiles.
La administración Trump se retiró del tratado el año pasado después de acusar a Rusia de desarrollar nuevos misiles terrestres que violaron sus términos. La salida abrió el camino para que el Pentágono considerara la reintroducción de misiles terrestres en Asia.
Con misiles móviles en la región, Estados Unidos podría plantear un desafío aún mayor para China, obligándolo a buscar cientos de lanzadores capaces de apuntar a sus aviones, barcos y bases, dicen los estrategas.
"Los misiles terrestres no son una especie de bala de plata", dijo Eric Sayers, ex consultor de comandantes estadounidenses en el Pacífico y miembro del Centro para una Nueva Seguridad de Estados Unidos, un grupo de expertos de Washington. "Pero son una forma en el corto plazo ... de crear dilemas para los planificadores [del Ejército de Liberación Popular]".
Aunque el riesgo de un conflicto a gran escala con China parece bajo, las tensiones han seguido aumentando por la represión de Beijing en Hong Kong, sus maniobras militares cerca de Taiwán, su disputa fronteriza con India y sus reclamos marítimos en alta mar en el Mar de China Oriental y el sur de China Mar.
Casi una cuarta parte del comercio mundial viaja a través del Mar del Sur de China, lo que hace que la competencia entre Beijing y Washington por el control de sus rutas marítimas y sus ricos recursos sea especialmente tensa y segura de continuar, sin importar quién gane las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre.
La Marina de los EE. UU. Dominó durante décadas la "primera cadena de islas", como los estrategas llaman al área del Pacífico occidental que se extiende desde Japón hasta Taiwán y Filipinas, que cayó dentro del paraguas de defensa de Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
Pero la dependencia estadounidense de bases, buques de guerra y aeródromos en la región se ha vuelto cada vez más riesgosa, dicen funcionarios y analistas.
China ha desarrollado sus propios misiles, radares sofisticados y armas antisatélite, así como una creciente flota de buques de guerra y submarinos en las últimas décadas que podrían amenazar las bases estadounidenses y otros objetivos al principio de un conflicto, dijo Collin Koh, investigador en el área marítima asiática. seguridad en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajatnam en Singapur.
El Ejército Popular de Liberación de China puede proyectar una potencia de fuego significativa en las instalaciones militares estadounidenses y aliadas en el Pacífico occidental y "amenazar con abrumar" a las fuerzas estadounidenses "en tiempos de conflicto armado", dijo Koh.
Las armas chinas en muchos casos tienen rangos que superan a los de los buques de guerra estadounidenses , aunque Estados Unidos conserva una ventaja significativa en los submarinos de ataque y en los cazas y bombarderos avanzados armados con misiles de crucero que pueden dispararse desde largas distancias.
"Su capacidad y su alcance han creado vulnerabilidades para nuestra estructura de base heredada", dijo el funcionario de defensa, quien acordó discutir la planificación de Estados Unidos con la condición de que no sea identificado.
Fuente: Los Angeles Times
