Como líder de su aldea, Prajob Naowa-opas peleó para salvar su comunidad en el centro de Tailandia del vertimiento ilegal de desperdicios tóxicos presentando peticiones y guiando a residentes para obstruir el paso de los camiones que transportaban los deshechos, hasta que fue asesinado a balazos a plena luz del día.
Un año más tarde, sus presuntos asesinos, incluyendo un alto funcionario del gobierno, son enjuiciados por el crimen. El vertedero fue suspendido y los aldeanos le van a erigir una estatua a su héroe.
Pero el juicio por el asesinato de Prajob es una excepción.
Un estudio dado a conocer recientemente-el primero de tal amplitud sobre el tema- dice que solamente 10 asesinos de ambientalistas han sido enjuiciados en la última década en el mundo, aunque en dicho periodo se han asesinado a 908 ambientalistas.
El reporte de Global Witness, un grupo afincado en Londres que investiga los lazos entre la explotación del ambiente y los abusos a los derechos humanos, dice que los asesinatos de quienes protegen el ambiente y los derechos de tierra han aumentado considerablemente. Hizo notar que su saldo de víctimas en 35 países es probablemente más alto, toda vez que las investigaciones in situ de muchos asesinatos en países africanos y asiáticos es difícil o imposible.
“Muchos de quienes enfrentan amenazas son personas comunes que se oponen a robos de tierras, operaciones mineras y tala industrial de árboles, y que a menudo expulsadas de sus viviendas y amenazadas severamente por la devastación ambiental”, dice el reporte. Otros han sido asesinados en relación con presas hidroeléctricas, contaminación y conservación de la fauna.
Las muertes, junto con la violencia no letal, se atribuyen a la creciente competencia por los decrecientes recursos en una economía global, y son permitidas por autoridades y fuerzas de seguridad en algunos países que están vinculadas con individuos poderosos, compañías y otros intereses.
El año pasado fueron asesinados el triple de activistas que en los 10 años previos, y la tasa ha aumentado en los últimos cuatro años a un promedio de dos ambientalistas a la semana, de acuerdo con el grupo no gubernamental. Se estima que el total de muertes del año pasado terminará siendo mayor que las 95 documentadas hasta ahora.
Brasil, dice el reporte, es el país más peligroso para activistas, con 442 muertes en los ultimos 10 años, seguido por Honduras con 109, Filipinas con 67 y Perú con 58.
En Tailandia, tras la muerte de Prajob, los aldeanos vivían atemorizados, pero al final decidieron demandar a los responsables de la basura tóxica y dueños del vertedero, dijo el hermano de la víctima, Jon Noawa-opas.
“La muerte de Prajob nos ha llevado a luchar por la justicia”, dijo. “Podemos estar descorazonados, y lo estuvimos, pero sabemos también que tenemos que hacer lo correcto por nuestra comunidad”.
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