Un nuevo estudio titulado “Modeling Human Ecodynamics and Biocultural Interactions in the Late Pleistocene of Western Eurasia” publicado en la revista 'Human Ecology', firmado por Michael Burton, de la Universidad de Arizona, y Julien Riel Salvatore, de la Universidad de Colorado y autor del blog A Very Remote Period Indeed,
propone un modelo que simula la evolución biológica y cultural de 1.500
generaciones basado en el análisis de los cambios en los patrones de
movilidad de las sociedades de cazadores-recolectores durante el Interglaciar Riss-Würm, y la última glaciación (un período comprendido entre hace unos 128.000 y 11.500 años).
Según este modelo, los neandertales, lejos de extinguirse, fueron en realidad absorbidos gradualmente por poblaciones de humanos modernos más numerosas.
Los investigadores utilizaron el
registro arqueológico para analizar los cambios de la conducta humana en
el Pleistoceno (126.000 - 10.000 BP) en Eurasia occidental durante un
período de 100.000 años, y en el equivalente a 1.500 generaciones de
sociedades de cazadores-recolectores (neandertales y sapiens). Se han
aplicado modelos informáticos para determinar las consecuencias de la
evolución de los cambios culturales y biológicos de estas poblaciones,
que incluyen cómo los cambios en los movimientos de los humanos modernos
y los neandertales hizo que interactuaran y se cruzaran unos con otros.
Mapa de asentamientos
durante la Edad de Hielo. Los puntos azules son de 'Homo sapiens' . los
rojos de neandertales y los amarillos de posibles hibridaciones entre
ambos. | Human Ecology
Para centrar el tema principal del análisis, hay que recordar que con la llegada de la glaciación Würm,
hace aproximadamente unos 110.000 años, los recursos empiezan a
escasear, va a ser cada vez más difícil obtener recursos que permitan
alimentar a una población. Es entonces cuando, debido a esta escasez de recursos, las sociedades de cazadores-recolectores van a tener que modificar su estrategia de “ocupación y uso del suelo”, su forma de explotar el territorio.
Hay que destacar que las sociedades de cazadores-recolectores conciben la movilidad como garantía de supervivencia, por lo que no se deja nada al azar, no se dan movimientos aleatorios, sino que por el contrario, el espacio es utilizado de forma cíclica y racional (Ana Belén Marín Arroyo, 2008).
Dentro de esta utilización racional del
espacio o del territorio, tradicionalmente se reconocen dos formas o
estrategias de explotación del mismo, es decir dos tipos de movilidad de estas sociedades:
- una movilidad residencial, que
implica el cambio de ubicación del campamento base, es decir los
cazadores tienden a mover sus campamentos residenciales para explotar
los recursos disponibles en diferentes momentos y lugares.
- una movilidad logística, que
tiene como objetivo el aprovechamiento económico del entorno circundante
a un asentamiento permanente; es una estrategia en la que los
campamentos se mueven con menos frecuencia y los grupos de cazadores
hacen incursiones dirigidas a obtener recursos y regresar a los
campamentos de base residencial.
La elección de una u otra estrategia de
movilidad se determina en función de las características climáticas y de
los recursos de una determinada zona y, por lo tanto, constituye el
factor principal en la amplitud del territorio controlado o dominado por
una sociedad de cazadores-recolectores.
El estudio propone que la
escasez de recursos propiciada por la última glaciación, debió suponer
que las sociedades de cazadores y recolectores tuvieran que recorrer
mayores distancias para encontrar recursos (animales y vegetales) susceptibles de ser explotados, y que al
aumentar las distancias recorridas, también debieron aumentar las
probabilidades de encontrar en el camino a otras poblaciones de seres
humanos. Con esto se justifica que los encuentros entre neandertales y humanos modernos debieron multiplicarse a lo largo de 1.500 generaciones, y que lo lógico es pensar que ambas poblaciones terminaran por cooperar y fusionarse, o en este caso que una población con mayor número de individuos (humanos modernos) absorbiera a otra menor (neandertal).
Los neandertales conocían el entorno que
habitaban y habían demostrado saber adaptarse a él y buscar soluciones a
lo largo de milenios, por lo que no se encontraban en situación de
desventaja con respecto a los recién llegados, que por el contrario sí
eran más numerosos.
A mayor extensión del espacio recorrido, hay una mayor red de contactos y posibilidades de fusión entre grupos, por lo que la
conclusión final es que los neandertales fueron absorbidos gradualmente
en la expansión de las poblaciones humanas modernas más numerosas.
En el mapa que muestran los autores con
los yacimientos analizados, se muestran algunos de ellos que
pertenecerían a poblaciones de híbridos, de sociedades que son el
resultado de esa fusión entre ambas poblaciones (neandertales y
sapiens); evidentemente este es un tema muy subjetivo y difícil de
demostrar, ya que nunca se ha hallado en el mismo contexto los restos
fósiles de humanos modernos y neandertales; por el contrario otros
investigadores han propuesto que algunos restos fósiles presentan
características comunes a ambas especies, y que por lo tanto podrían ser
el resultado de un proceso de mezcla.
La cultura material sugiere que se dan
unos cambios en el registro arqueológico alrededor de hace unos 40.000
años que se pueden interpretar de diversas formas; unos interpretan una
ruptura en el registro arqueológico debido a un reemplazo de
poblaciones, otros lo interpretan como resultado de la evolución local
de las poblaciones preexistentes y otros lo interpretan como el
resultado de procesos de aculturación mutuos entre dos grupos de seres
humanos con características cognitivas y tecnológicas similares.
Además, en la mayoría de los casos, es
muy difícil vincular una industria o cultura a una población determinada
debido a la falta de asociaciones de fósiles.
La genética nos dice que las poblaciones
no africanas tenemos un pequeño rastro de genes neandertales (un 2%
aproximadamente), y que además tenemos otro pequeño porcentaje de genes
de poblaciones de seres humanos arcaicos.
Los autores defienden que originalmente
las poblaciones de híbridos que habitarían el continente europeo, serían
reemplazadas paulatinamente a lo largo de generaciones por otras
procedentes de fuera, que harían que estas poblaciones se fueran
diluyendo con el paso del tiempo.
El estudio ha recibido algunas críticas
de voces muy importantes como la del genetista Carles Lalueza, quien ha
expresado que los modelos teóricos “pueden decir una cosa y lo contrario", al tiempo que opina que “los
neandertales se extinguieron de forma abrupta, ya que cuando otras
especies de mamíferos hibridan, los rasgos de unos y otros no se
atenúan, así que los humanos modernos estaríamos a medio camino de un
neandertal".
Quiero agradecer a Maju que me pasara el estudio para echarle un vistazo; también señalar que el blog Neanderfollia ha criticado esta noticia y además ha ofrecido el enlace o otro blog en el que el propio Riel Salvatore aclara algunos puntos sobre el modelo en cuestión.
Fuentes:
- Modeling Human Ecodynamics and
Biocultural Interactions in the Late Pleistocene of Western Eurasia, C.
Michael Barton & Julien Riel-Salvatore & John M. Anderies &
Gabriel Popescu.
Información complementaria sobre definición de patrones de movilidad:
