***Shah Mohammad Reza Pahlavi y Jimmy Carter durante una ceremonia de bienvenida en la Casa Blanca, Washington, DC, el 15 de noviembre de 1977. (Diana Walker / Getty Images)]
Recientemente, Kamala Harris calificó a Irán de “fuerza desestabilizadora y peligrosa” en Oriente Medio. El contexto apropiado para entender esta afirmación es conocer la historia de décadas que llevan los Estados Unidos intentando la desestabilización de Irán
Durante los doce meses transcurridos desde octubre del año pasado, los dirigentes estadounidenses han aplaudido el incesante bombardeo israelí de Gaza, mientras el genocidio que allí se está cometiendo (financiado y armado por Estados Unidos) ha matado a más de cuarenta mil palestinos, de los cuales aproximadamente la mitad son mujeres y niños.
Los aplausos han continuado mientras Israel ha ampliado sus bombardeos a otros tres países árabes: Líbano, Yemen y Siria.
Aún insatisfechos, algunos están ahora alentando a Israel a bombardear Irán. Se dice que Joe Biden ha estado “discutiendo” la posibilidad de un ataque israelí a los yacimientos petrolíferos de Irán, el sustento de la economía iraní, que ha estado languideciendo bajo un devastador embargo estadounidense durante décadas.
Tras el bombardeo de misiles iraní contra Israel la semana pasada, llevado a cabo en represalia por los asesinatos de líderes de Hamás y Hezbolá por parte de Israel, la vicepresidenta y candidata presidencial demócrata Kamala Harris calificó a Irán de “ fuerza desestabilizadora y peligrosa ” en Oriente Medio, abriendo un nuevo capítulo en una larga historia de beligerancia estadounidense contra Irán. El lunes pasado, fue aún más lejos, al llamar a Irán el “ mayor adversario ” de Estados Unidos .
Una historia larga y violenta
Para quienes conocen esta historia, es difícil escuchar tales declaraciones sin recordar la víspera de Año Nuevo de 1977, un año antes de que estallara la Revolución iraní.
En medio del creciente malestar civil en Irán, el presidente estadounidense Jimmy Carter asistió a una suntuosa cena de Estado con el shah de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, donde Carter brindó diciendo: “Irán, gracias al gran liderazgo del sha, es una isla de estabilidad en una de las zonas más problemáticas del mundo”.
Irónicamente, los brindis estuvieron precedidos por una larga historia de desestabilización de Irán por parte de Estados Unidos, marcada por operaciones encubiertas e intervenciones clandestinas.
Veinticuatro años antes, durante la “Operación Ajax”, la CIA, en colaboración con el MI6 británico, había orquestado un golpe de Estado que derrocó al primer ministro iraní elegido democráticamente, Mohammed Mossadegh, que había ganado con la promesa de nacionalizar el petróleo iraní y recuperarlo del control occidental.
El golpe puso en marcha la destrucción de la incipiente democracia del país y perseguiría a los iraníes durante décadas.
A finales de los años 40, en plena Guerra Fría, el gobierno de Harry Truman adoptó al joven shah como un socio importante en la naciente alianza antisoviética en Oriente Medio, a pesar del creciente resentimiento iraní por la corrupción del shah y sus imprudentes ventas de los recursos de Irán a empresas extranjeras para financiar su lujoso estilo de vida.
La oleada de gastos del shah lo llevó a vender derechos exclusivos sobre el petróleo y el gas natural de Irán a compañías petroleras multinacionales occidentales, principalmente la Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), que explotaba a los iraníes y exportaba millones de barriles de petróleo que generaban fabulosas ganancias sin pagarle prácticamente nada a Irán.
El resentimiento contra el sha pronto dio lugar a la disidencia popular. En octubre de 1949, Mossadegh, crítico de larga data de la dinastía Pahlavi y defensor acérrimo del derecho de Irán a controlar su propia industria petrolera, fundó el Frente Nacional, una amplia coalición que incluía tanto a moderados de clase media como a miembros del izquierdista Partido Tudeh. Mossadegh y sus aliados pronto mantuvieron el equilibrio de poder en el parlamento iraní, conocido como Majles, donde hicieron campaña con la plataforma de compartir los beneficios del petróleo entre Irán y AIOC, citando el ejemplo de otras empresas petroleras multinacionales que operaban en Venezuela y Arabia Saudita.
El golpe contra el presidente iraní Mohammed Mossadegh puso en marcha la destrucción de la incipiente democracia del país y perseguiría a los iraníes durante las próximas décadas.
Con el apoyo del gobierno británico, la AIOC se negó a hacer concesiones. El Majlis respondió nacionalizando la industria petrolera iraní. Poco después, Mossadegh fue elegido primer ministro y anunció de inmediato sus planes de arrebatarle al Reino Unido el control de los yacimientos y refinerías de petróleo de Irán.
Occidente no tardó en tomar represalias. Cuando Mossadegh siguió adelante con la nacionalización, los gobiernos británico y estadounidense unieron fuerzas para presionar al shah para que derrocara a su nuevo primer ministro, amenazando con un embargo internacional al petróleo iraní, mientras planeaban en secreto un golpe de Estado en Teherán.
El presidente Dwight D. Eisenhower dio su bendición al plan. Los arquitectos del golpe fueron el secretario de Estado norteamericano John Foster Dulles, un anticomunista rabioso que desestimó a Mossadegh como un títere ruso y un “loco”, y Allen Dulles, el nuevo director de la CIA, que tenía estrechos vínculos con el MI6, el servicio de inteligencia británico, y era un entusiasta de las operaciones encubiertas contra naciones que consideraba vulnerables a la subversión o la toma de poder soviética. Kermit Roosevelt , nieto de Theodore Roosevelt y veterano operador encubierto de la CIA, fue enviado a Teherán para supervisar el plan.
Agentes estadounidenses y británicos llevaron a cabo lo que calificaron de “contragolpe” contra el gobierno recién elegido, que implicó distribuir generosos sobornos para movilizar a cientos de mercenarios partidarios del sha, que irrumpieron en las calles coreando consignas contra el gobierno y protagonizaron violentos enfrentamientos con los partidarios de Mossadegh.
Mientras tanto, el general Fazlollah Zahedi, amigo de Occidente, y oficiales militares de derecha, junto con la policía secreta iraní, conocida como SAVAK, se movilizaron para restablecer el orden y reprimir a los disidentes, deteniendo a militantes del Partido Tudeh, deteniendo a Mossadegh y restituyendo al sha.
Sólo el comienzo
En nombre de la lucha contra el comunismo, Estados Unidos ayudó a sabotear una democracia floreciente en Oriente Medio. Como dijo el historiador estadounidense Douglas Little: “Habiéndose convencido de que Irán estaba a punto de caer en manos del comunismo, Eisenhower y los hermanos Dulles alentaron a las fuerzas proestadounidenses a derrocar a un líder iraní elegido democráticamente y a colocar a un gobernante cada vez más autocrático en el Trono del Pavo Real”.
El golpe de Estado de 1953, conocido en Irán como el golpe de Estado de 28 Mordad, fue el preludio de una larga historia de operaciones encubiertas de Estados Unidos para cambiar regímenes contra líderes elegidos democráticamente en todo el Sur Global.
Dos décadas después, en Chile, Estados Unidos conspiró de manera infame para derrocar al presidente socialista electo Salvador Allende, lo que contribuyó a instaurar una dictadura autoritaria de derecha.
En Irán, el golpe de 1953 fue sólo el comienzo. A medida que el resentimiento iraní contra el shah crecía, Estados Unidos respondió con una nueva operación de conversión en Irán a principios de los años 1960. Poco después de su investidura, John F. Kennedy urdió su propio plan para contrarrestar el malestar civil en Irán: una “ evolución R blanca ”.
En abril de 1962, Kennedy, recién salido de la debacle de Bahía de Cochinos, invitó al sha Pahlavi a Washington, donde los dos líderes revisaron un “ plan para la estabilidad en Irán”. Nueve meses después, el shah dio a conocer su Revolución Blanca, un paquete de reformas modernizadoras “de arriba hacia abajo” diseñadas para evitar un cambio radical “de abajo hacia arriba” en los términos de la revolución roja de Fidel Castro en Cuba.
En la primavera de 1963, voluntarios del Cuerpo de Paz de Estados Unidos llegaron a Irán para predicar la modernización estadounidense, y mientras cientos de corporaciones estadounidenses comenzaban a invertir en el “milagro económico” del Sha, millones de barriles de petróleo fluyeron desde Irán a los aliados de la Guerra Fría de Estados Unidos en Asia y Europa Occidental.
Mientras tanto, los líderes de la oposición iraní, encabezados por Ruhollah Khomeini, se burlaron del shah, tildándolo de títere estadounidense, y denunciaron las reformas apoyadas por Estados Unidos como “occidentalización” ( Gharbzadegi en persa).
A fines de los años 1960, los funcionarios estadounidenses creían que Irán estaba disfrutando de la Revolución Blanca del shah. Aplaudieron cuando éste reprimió a los disidentes y brindaron por su decisión de exiliar a Jomeini, a quien consideraban nada más que un “ molesto agitador islámico”.
En abril de 1962, Kennedy, recién salido de la debacle de Bahía de Cochinos, invitó a Shah Pahlavi a Washington, donde ambos líderes revisaron un «plan para la estabilidad en Irán».
En su lugar, Richard Nixon y Henry Kissinger entraron en escena. Desesperada por impulsar la expansión estadounidense en Oriente Medio y salir del atolladero de Vietnam, la administración Nixon se interesó en el Irán monárquico como un aliado de Estados Unidos.
En 1972, ambos visitaron Teherán, donde presentaron al sha su “doctrina Nixon”: a cambio de la ayuda de Estados Unidos para asegurar la estabilidad política en Irán, Estados Unidos permitiría al sha comprar sistemas de armas no nucleares del arsenal estadounidense, incluidos helicópteros artillados, aviones de combate y fragatas con misiles teledirigidos.
El Sha abrazó con entusiasmo la nueva Doctrina Nixon y se embarcó en compras suntuosas de armamento estadounidense por valor de 13.000 millones de dólares, gracias a los mayores ingresos generados por el aumento de los precios del petróleo tras la guerra árabe-israelí de 1973 y el embargo petrolero árabe.
Pero el auge petrolero sólo enajenó a las clases media y trabajadora iraníes, que veían con creciente desdén el derroche del Sha en armas estadounidenses. Estallaron disturbios en las calles de Irán y el Sha los reprimió brutalmente, con la bendición de Estados Unidos.
Desde su exilio en Irak, Jomeini, cada vez más popular, condenó el derramamiento de sangre y pidió el derrocamiento del tirano respaldado por Estados Unidos. La revolución iraní no tardó en ponerse en marcha.
El 16 de enero de 1979, el shah Pahlavi subió a bordo de un Boeing 707 en el aeropuerto Mehrabad de Teherán y, tras una breve escala en Egipto, se dirigió al exilio en Estados Unidos. Para muchos iraníes, dar refugio al shah fue un amargo recordatorio de la conspiración de la CIA para derrocar a Mossadegh: Estados Unidos, al parecer, era una superpotencia rebelde que recompensaba a tiranos vilipendiados y castigaba a líderes legítimamente elegidos.
Después de la revolución
Dos semanas después de la huida del sha, Jomeini regresó a Irán por primera vez tras quince años de exilio, prometiendo establecer una República Islámica y limpiar el país de toda influencia restante del “Gran Satán”. Jomeini y sus partidarios derrotaron a las fuerzas de izquierda que habían ayudado a derrocar al sha y pronto crearon su propio estado autoritario, aunque uno que cosechó apoyo popular por su oposición al imperialismo estadounidense.
Sin embargo, Estados Unidos siguió sumido en el negacionismo. Las élites estadounidenses rara vez se molestaron en comprender los movimientos políticos islamistas o la particular variante del chiismo de Jomeini.
Nunca reconocieron que los sentimientos antiamericanos latentes en Irán no tenían un origen religioso o cultural, ni eran el producto de un “choque de civilizaciones” o alguna otra tontería ahistórica, sino que tenían sus raíces en la larga historia de intromisión de Estados Unidos en el país y su apoyo a la dictadura del Sha.
Las élites estadounidenses nunca reconocieron que los sentimientos antiamericanos latentes en Irán no tenían un origen religioso o cultural, sino que tenían raíces en la larga historia de intromisión de Estados Unidos en el país.
Cuando Ronald Reagan asumió el poder en 1980, Irán se encontraba enfrascado en una guerra cada vez más sangrienta con Irak, que duró ocho años y se cobró medio millón de vidas, la mayoría de ellas iraníes. Ansioso por saldar viejas cuentas con Irán, el gobierno de Reagan se puso del lado de Irak y proporcionó a Saddam Hussein armas y aviones, inteligencia militar y miles de millones de dólares en créditos.
Esto no impidió que Reagan aprobara ilegalmente un acuerdo de “armas por rehenes” con el gobierno de Jomeini en el escándalo conocido ampliamente como el caso Irán-Contra.
La guerra entre Irán e Irak terminó en un punto muerto. Envalentonado por su alianza con Estados Unidos, Hussein invadió Kuwait tres años después, y Estados Unidos pronto se vio obligado a luchar contra su antiguo aliado y nuevo paria en Irak.
Atrapados en la hostilidad
Desde entonces, la política estadounidense hacia Irán se ha visto empañada por agravios pasados y sumida en una hostilidad ahistórica. Para no verse eclipsado por sus predecesores, Bill Clinton adoptó una política de “doble contención”, que empleó sanciones económicas paralizantes y amenazas militares preventivas para debilitar a Irán, y que culminó con la promulgación de la Ley de Sanciones a Irán y Libia de 1996 (ILSA, por su sigla en inglés).
Mientras tanto, los dirigentes iraníes intentaron enmendar las relaciones con Estados Unidos con una serie de gestos de buena voluntad.
En mayo de 1997, los iraníes eligieron como presidente al moderado y reformista islámico Mohamed Jatamí, quien tendió una rama de olivo a Estados Unidos, pero se encontró con la profunda animosidad y sospecha de la administración Clinton y sus inquebrantables demandas de que Irán pusiera fin a su programa de investigación nuclear, como se expresó en la Ley de No Proliferación de Irán de 2000.
Bajo el gobierno de George W. Bush, los neoconservadores hicieron de la desestabilización de Irán una política oficial, una vez más a pesar de la cercanía iraní.
Horas después de los atentados del 11 de septiembre, Jatamí envió sus condolencias a Bush, mientras miles de jóvenes iraníes celebraban una vigilia con velas en las calles de Teherán. Bush respondió calificando a Irán de régimen terrorista y miembro del “Eje del Mal”, junto con Irak y Corea del Norte (o de la “Maldición”, en la versión más reciente de Benjamin Netanyahu, que incluye a Gaza y Líbano).
Cuando, catorce meses después, las tropas estadounidenses invadieron Irak para derrocar a Saddam Hussein, fue el turno de Jatamí de condenar a Estados Unidos.
Algunos de los principales asesores de Bush, incluido el vicepresidente Dick Cheney, acogieron con agrado en privado la perspectiva de un ataque preventivo israelí contra el complejo nuclear iraní de Bushehr, e incluso planearon un cambio de régimen en Teherán. Insatisfecho con su destrucción gratuita de Irak, el propio Bush ordenó al Pentágono que planeara un ataque contra las instalaciones nucleares de Irán, como se jacta el ex presidente en sus memorias.
Al optar persistentemente por el castigo económico y buscar soluciones militares para debilitar al país, Estados Unidos siempre se ha equivocado en lo que respecta a Irán: ya sea la CIA derrocando al primer ministro democráticamente elegido Mossadegh; o Carter dando refugio al autoritario shah; o Reagan enviando armas a Irak durante la guerra entre Irán e Irak; o George W. Bush rechazando un acuerdo nuclear con Irán, o Donald Trump saboteando el acuerdo nuclear de Barack Obama con Irán y llevando a cabo el asesinato de Qassem Soleimani, o la administración Biden belicista contra Irán en un momento de creciente conflicto regional, avivando las llamas de una guerra más amplia, además de enviar miles de tropas estadounidenses más a la región y asegurar un paquete de ayuda militar de 8.700 millones de dólares para Israel.
Estados Unidos lleva casi un siglo intentando desestabilizar a Irán. Ahora que el candidato presidencial demócrata ha vuelto a soltar diatribas agresivas contra Irán y ha respaldado el nuevo ataque de Israel contra el Líbano, los funcionarios estadounidenses parecen no haber aprendido nada de la historia.
Seraj Assi es un escritor palestino que vive en Washington, DC, y autor, más recientemente, de My Life As An Alien (Tartarus Press).
Traducido del inglés por Marwan Perez para Rebelión
