****Hemos entrado en una era de pandemia.
-Dr. Antonio Fauci 1
El primer caso de lo que luego se denominó COVID-19 se diagnosticó en Wuhan, China, en diciembre de 2019. En unos pocos meses, la enfermedad zoonótica –es decir, de origen animal– se propagó a una velocidad nunca antes vista, afectando a todos los países. de hecho, todas las personas del planeta.
En marzo de 2024, fuentes oficiales estimaron que 703 millones de personas en todo el mundo habían contraído COVID-19 y poco más de 7 millones de ellas habían muerto, 2 pero la realidad es mucho peor. The Economist calcula que el “exceso de mortalidad” durante la pandemia es de dos a cuatro veces mayor que los recuentos oficiales, 3 lo que la convierte en la tercera pandemia más mortífera de los tiempos modernos, superada sólo por la gran gripe de 1918-1920 y el VIH/SIDA desde 1980. .
Además de sus impactos directos sobre la salud y la mortalidad, la pandemia desencadenó lo que el Banco Mundial describe como “la mayor crisis económica mundial en más de un siglo”. 4 El número de personas que viven en la pobreza absoluta aumentó en al menos 500 millones de personas, la educación de cientos de millones de niños y adultos jóvenes se vio interrumpida y se eliminaron innumerables empleos.
La actividad económica se contrajo en 2020 en aproximadamente el 90 por ciento de los países, superando el número de países que experimentaron tales caídas durante dos guerras mundiales, la Gran Depresión de la década de 1930, las crisis de deuda de las economías emergentes de la década de 1980 y la crisis financiera mundial de 2007-09. 5
A diferencia de pandemias anteriores, la COVID-19 es parte de una ola de nuevas enfermedades infecciosas que, según los científicos, marcan la llegada de un período “cualitativamente distinto” en la salud humana, 6 que “revertirá muchos de los avances del siglo XX en el control de enfermedades infecciosas letales”. enfermedad… [y] devolver a la humanidad a un patrón de salud anterior caracterizado por una alta mortalidad por enfermedades infecciosas letales”. 7 Contrariamente a las predicciones optimistas del siglo XX, las enfermedades infecciosas no han sido vencidas. Están proliferando nuevas enfermedades y muchas que se creían exterminadas han regresado como amenazas importantes para la salud humana.
La lista de recién llegados incluye chikungunya, fiebre Q, enfermedad de Chagas, influenza múltiple, peste porcina, enfermedad de Lyme, Zika, SARS, MERS, Nipah, Mpox, Ébola y muchos más, además de enemigos resurgentes como el cólera, el ántrax y la polio. , sarampión, tuberculosis, malaria y fiebre amarilla. Según las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, al ritmo actual, la probabilidad anual de epidemias extremas podría triplicarse en las próximas décadas. 8
Como escribe el epidemiólogo marxista Rob Wallace, la aparición y reaparición simultáneas de múltiples enfermedades contagiosas no es una coincidencia.
No nos equivoquemos, están conectados y estos brotes de enfermedades se suceden uno tras otro. Y no nos están sucediendo simplemente a nosotros; representan los resultados no deseados de las cosas que estamos haciendo. Reflejan la convergencia de dos formas de crisis en nuestro planeta. La primera crisis es ecológica, la segunda es médica. A medida que ambos se cruzan, sus consecuencias conjuntas aparecen como un patrón de nuevas enfermedades extrañas y terribles, que surgen de fuentes inesperadas. 9
A mediados de 2020, mientras los políticos científicamente analfabetos seguían insistiendo en que el COVID-19 no era peor que la gripe y que pronto desaparecería, la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) de las Naciones Unidas convocó a un panel científico multidisciplinario para resumir la situación. Estado del conocimiento científico sobre el COVID-19 y otras enfermedades que se transmiten de animales a humanos. 10 El informe de los expertos –que tenía la singular ventaja de que no fue diluido ni editado por políticos y burócratas– ofrecía una explicación muy diferente de los peligros que plantean las enfermedades zoonóticas en nuestro tiempo.
Algunos extractos:Las pandemias representan una amenaza existencial para la salud y el bienestar de las personas en todo nuestro planeta.
La evidencia científica revisada en este informe demuestra que las pandemias son cada vez más frecuentes, impulsadas por un aumento continuo de las enfermedades emergentes subyacentes que las provocan. Sin estrategias preventivas, las pandemias surgirán con más frecuencia, se propagarán más rápidamente, matarán a más personas y afectarán a la economía mundial con un impacto más devastador que nunca.
El riesgo de pandemias está aumentando rápidamente: cada año surgen más de cinco nuevas enfermedades en las personas, cada una de las cuales tiene el potencial de propagarse y convertirse en una pandemia.
El riesgo de una pandemia está impulsado por cambios antropogénicos que aumentan exponencialmente. Por lo tanto, culpar a la vida silvestre por la aparición de enfermedades es erróneo, porque la aparición es causada por las actividades humanas y los impactos de estas actividades en el medio ambiente.
Las causas subyacentes de las pandemias son los mismos cambios ambientales globales que impulsan la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. Estos incluyen el cambio de uso de la tierra, la expansión e intensificación agrícola y el comercio y consumo de vida silvestre.
En resumen, la destrucción ecológica global que los científicos del Sistema Tierra han denominado la Gran Aceleración está llevando a la humanidad a una era de Gran Asqueamiento . A menos que se realicen cambios radicales, podemos esperar que la COVID-19 no sea la última pandemia mundial, ni la más mortífera.
Históricamente sin precedentes
Al comienzo de la crisis, el historiador marxista Mike Davis describió el surgimiento de la COVID-19 como una “obertura a una era de plagas”. 11 Esta nueva era de catástrofes plantea un gran desafío para los movimientos por el desarrollo humano sostenible, tanto en el corto plazo: ¿ qué medidas deberíamos exigir para mitigar los efectos devastadores de la COVID y sus sucesores? –y a largo plazo– ¿cómo afectará la presencia y la probable aparición continua de nuevas enfermedades mortales a nuestra capacidad de hacer nacer un mundo nuevo a partir de las cenizas del viejo?
La era de las pandemias da nueva urgencia al eslogan clásico “socialismo o barbarie” y posiblemente inclina aún más la balanza de las probabilidades sociales hacia lo que Marx y Engels advirtieron que podría ser “la ruina común de las clases en pugna”. 12
Esta no es una crisis más y no debería tratarse como una entrada más en la larga lista de pecados del capitalismo. Como escribe Sean Creaven en Contagion Capitalism ,
es totalmente justificable considerar la crisis epidemiológica que se está desarrollando en la sociedad (y, de hecho, en la naturaleza) como cualitativamente diferente de cualquiera que haya ocurrido antes; es decir, como algo históricamente sin precedentes. 13
Una crisis sin precedentes exige una respuesta sin precedentes. Para afrontar el desafío, la izquierda necesita ir más allá de criticar los fracasos gubernamentales y etiquetar al capitalismo como la causa. No podemos avanzar, y mucho menos salir de esta era de pandemias, a menos que desarrollemos un análisis científico (social y biológico) serio de la crisis epidemiológica del Antropoceno. El colectivo revolucionario Chuăng lo deja claro en su relato esencial de la pandemia en China, Social Contagio :
Ahora no es el momento para un simple ejercicio 'marxista de Scooby-Doo' de quitarle la máscara al villano para revelar que, sí, de hecho, ¡fue el capitalismo el que causó el coronavirus todo el tiempo! … Por supuesto, el capitalismo es culpable, pero ¿cómo, exactamente, interactúa la esfera socioeconómica con la biológica, y qué lecciones podríamos extraer de toda la experiencia? 14
Estos artículos intentarán responder esas preguntas.
Referencias:↩ David M. Morens y Anthony S. Fauci, “ Enfermedades pandémicas emergentes: cómo llegamos al COVID-19 ”, Cell 182, no. 5 (septiembre de 2020): 1077.
↩ “ Rastreador de coronavirus ”, 2 de marzo de 2024.
↩ “ Exceso de mortalidad durante la pandemia de coronavirus (COVID-19) ”, Our World in Data (blog), 29 de febrero de 2024.
↩ Banco Mundial, Informe sobre el desarrollo mundial 2022 , (Washington, DC: Banco Mundial, 2022).
↩ Banco Mundial, 1.
↩ Ronald Barrett et al., “ Enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes: la tercera transición epidemiológica ”, Revisión anual de antropología 27, no. 1 (octubre de 1998): 248.
↩ Katherine Hirschfeld, “ Insurgencia microbiana: teorizando la salud global en el Antropoceno ”, The Anthropocene Review 7, no. 1 (abril de 2020): 4,.
↩ Marco Marani et al., “ Intensidad y frecuencia de epidemias novedosas extremas ”, Actas de la Academia Nacional de Ciencias 118, no. 35 (31 de agosto de 2021): 1.
↩ Rob Wallace, “ El virus y el virus ”, Counterpunch (blog), 14 de junio de 2013.
↩ IPBES, “ Informe del taller sobre biodiversidad y pandemias de la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) ”, 29 de octubre de 2020.
↩ Mike Davis, “ C'est La Lutte Finale ”, Progressive International, 30 de abril de 2020.
↩ Karl Marx y Friedrich Engels, Obras completas, volumen 6 (Nueva York: International Publishers, 1976), 482.
↩ Creaven, Sean, Capitalismo de contagio: pandemias en la era corporativa (Londres: Routledge, 2024), 255.
↩ Chuăng, Social Contagion: And Other Material on Microbiological Class War in China (Chicago, IL: Charles H. Kerr Publishing Company, 2021), 10. Chuăng se describe a sí mismo como “un proyecto comunista internacional libre de cualquier lealtad a las facciones irrelevantes de los movimientos extintos del siglo XX”. (Ibid, 2) Se centra en el análisis de las condiciones sociales y económicas en China.
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Una pregunta que no se plantea en la mayoría de los relatos sobre la pandemia de COVID-19 es ¿ por qué ahora? ¿Por qué un virus que durante siglos residió pacíficamente en un animal salvaje en la China rural ha atacado de repente a millones de humanos en todo el mundo? 1
Para que un virus potencialmente mortal cause una enfermedad real , deben existir las condiciones para que infecte una planta o un animal y se multiplique.
Y para que una enfermedad se convierta en epidemia o pandemia, deben existir las condiciones para que se propague rápidamente a otros. Las epidemias y las pandemias son simultáneamente microbiológicas y macroecológicas 2 : surgen y se propagan a través de la interacción y el conflicto entre el cambio biológico y el cambio social.
Para comprender por qué se están multiplicando ahora las nuevas enfermedades virales, nos centraremos primero en la incesante evolución de las entidades biológicas más pequeñas y numerosas de la Tierra.
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Si le preguntas a la mayoría de la gente qué son los virus, te dirán algo sobre los gérmenes y las enfermedades. De hecho, hasta hace poco así era como los veían la mayoría de los científicos: en 1977, los famosos biólogos Jean y Peter Medawar escribieron que un virus es “simplemente una mala noticia envuelta en proteínas”.
Nadie podía ver un virus antes de la invención del microscopio electrónico en la década de 1930 y, a menos que causara una enfermedad, los científicos no sabían buscarlo. Durante décadas, los virus se clasificaron según su apariencia y su impacto en la salud humana.
Sólo en este siglo el análisis genético automatizado ha permitido la rápida identificación de un gran número de virus, provocando una revolución en la virología. Estudio tras estudio, los científicos están descubriendo miles de virus previamente desconocidos a la vez, tantos que los esfuerzos por catalogarlos tienen problemas para mantenerse al día, y no tenemos idea de qué hacen la mayoría de ellos (si es que tienen algo).
Las cifras son alucinantes. ¿Alguien puede comprender realmente cifras como las de los 10 31 virus individuales que se calcula que hay en la Tierra: 10 millones de veces más que estrellas hay en el universo? Cada litro de agua del océano contiene alrededor de 100 mil millones de virus, y el polvo transportado por el viento transporta unos 800 millones de virus a cada metro cuadrado de la superficie terrestre, todos los días. Hay alrededor de un billón de virus en el cuerpo en un momento dado: algunos infectan las células humanas, otros infectan los millones de bacterias que todos portamos y algunos simplemente pasan a través de los alimentos o el aliento.
Son, como escribe el biólogo evolutivo John Thompson, en muchos sentidos, el estilo de vida más exitoso del mundo”. 3
Los virus son, con diferencia, las entidades orgánicas más abundantes que conocemos; de hecho, probablemente sean más comunes que todas las demás formas de vida juntas... Cada nicho ecológico en el que se puede encontrar vida ha sido penetrado por la virosfera. Más de 100 millones de tipos de virus infectan a todas las especies de seres vivos, incluidos animales, microbios y plantas. 4
La mayoría de los virus son especialistas que sólo pueden infectar especies concretas de microbios, plantas o animales y, por lo general, sólo tipos específicos de células en especies específicas. La rabia, por ejemplo, inicialmente infecta las células musculares de algunos mamíferos y luego ataca sus células cerebrales. Los virus del Ébola se dirigen a las células del hígado y del sistema inmunológico humanos, y al revestimiento de nuestras venas y arterias. Los coronavirus infectan las células del tracto respiratorio humano, algunos causan síntomas leves de resfriado y otros causan SARS o COVID-19.
Los virus desempeñan papeles importantes en los ciclos biogeoquímicos que definen e impulsan todo el sistema terrestre. Algunos virus matan cada día miles de millones de organismos unicelulares en los océanos, hundiendo (y eventualmente reciclando) millones de toneladas de carbono orgánico. Aproximadamente una cuarta parte del carbono fijado pasa a través de estos procesos impulsados por virus, y el cinco por ciento del oxígeno que se respira proviene de la fotosíntesis estimulada por virus en los océanos.
Muchos virus coexisten en relaciones simbióticas permanentes dentro de las células de plantas y animales, matando bacterias dañinas, estimulando la producción de sustancias químicas esenciales, ayudando a la digestión y mucho más. Aproximadamente el 8% del genoma humano es ADN que originalmente provino de varios virus.
Pero en este artículo me centro en una pequeña minoría, una fracción de un porcentaje de todas las especies de virus, que pueden causar enfermedades en humanos y otros animales. Dos características biológicas, comunes a todos los virus, hacen que estos patógenos potenciales sean particularmente peligrosos.
1. Los virus no pueden reproducirse por sí solos . Los virus no se parecen a ninguna otra forma de vida; de hecho, existe un debate en curso sobre si están o no vivos. No tienen sistemas metabólicos propios ni fuente de energía para hacer nada en absoluto.
Esta es la vida (si esa palabra se aplica) reducida a un puñado de instrucciones de ARN o ADN para hacer copias de sí misma. Sólo puede reproducirse entrando en una célula viva y secuestrando su maquinaria reproductiva. Cuando lo hace, se pueden fabricar cientos o miles de copias y liberarlas al medio ambiente en unas pocas horas.
Ese proceso de reproducción puede causar enfermedades, ya sea impidiendo que las células realicen funciones esenciales para el organismo más grande, o provocando una reacción exagerada del sistema inmunológico del huésped, o mediante alguna combinación de ambos. Como escribe la viróloga Marilyn Roossinck:
Si imaginamos que los virus tienen un objetivo, es simplemente hacer más de sí mismos. No están impulsados a causar enfermedades ni a hacer el bien; sólo quieren producir más virus. A veces, en este impulso de reproducirse, benefician a sus anfitriones y, si eso sucede, puede haber una fuerte selección para mantener la relación. En otras ocasiones, accidentalmente causan daño a sus anfitriones, especialmente si ellos y su anfitrión tienen una nueva relación que aún debe perfeccionarse mediante la adaptación y la evolución. En última instancia, un virus adaptará cualquier cosa que favorezca su causa para reproducirse. 5
A pesar del lenguaje de “objetivos”, los virus de ningún modo buscan nuevas células para infectar. Cuando no están en las células, los virus son inertes y no pueden hacer nada en absoluto. Sólo el contacto accidental con las células apropiadas les permite reanudar la reproducción, pero debido a que hay millones de ellas, es probable que algunas infecten nuevas células y reanuden la reproducción. 6
2. Los virus evolucionan constantemente a medida que se reproducen. A diferencia de las células, los virus no se reproducen dividiéndose; en cambio, obligan a la célula huésped a crear las proteínas necesarias y luego a ensamblarlas en copias de sí mismas.
A diferencia del ADN, con su famosa estructura de “doble hélice” que identifica y corrige errores de copia cuando una célula se divide, el material genético de la mayoría de los virus es ARN, que no tiene esa capacidad de corrección de errores.
En promedio, hay un error o mutación en cada copia de un virus de ARN. 7 Si dos tipos de virus infectan la misma célula, pueden mezclar sus genes y crear híbridos. La mayoría de las mutaciones y los intercambios de genes debilitan o desactivan el virus, pero cualquiera que confiera una ventaja de supervivencia tenderá a propagarse entre la población del virus.
Esta agitación de genes crea infinitas oportunidades para que nuevos virus y partículas virales evolucionen y pasen a través de diversas formas de vida. Así, a lo largo de varios billones de generaciones, los que alguna vez fueron primos crean progenies que son progresivamente más distintas entre sí. 8
En esencia, la combinación de errores de copia y selección natural darwiniana conduce a un gran número de experimentos simultáneos en la evolución viral. Como advirtió el biólogo marxista Richard Levins hace tres décadas, el cambio evolutivo constante otorga a los patógenos microbianos una ventaja significativa sobre la ciencia médica.
La composición genética de las poblaciones de patógenos... cambia fácilmente, no sólo a largo plazo sino incluso en el curso de un solo brote y dentro de un solo huésped durante un ataque de enfermedad. Existen fuertes demandas opuestas sobre la biología del patógeno para seleccionar el acceso a los nutrientes, evitar las defensas del cuerpo y salir hacia un nuevo huésped.
Las variaciones en el estado nutricional de un cuerpo, su sistema inmunológico, la presencia o ausencia de otras infecciones, el acceso al tratamiento, el régimen de tratamiento y las condiciones de transmisión empujan y tiran de la composición genética de las poblaciones de patógenos en diferentes direcciones.
Esto significa que constantemente vemos surgir nuevas cepas, nuevas cepas que difieren en su resistencia a medicamentos y antibióticos, curso clínico, virulencia y detalles bioquímicos. Algunos incluso desarrollan resistencia a tratamientos que aún no se han utilizado si estos amenazan la supervivencia de los patógenos de manera similar a los tratamientos antiguos. 9
Un virus que mata a su huésped se extinguirá a menos que pueda infectar a otro antes de que muera el primer huésped.
Por lo general, ese movimiento sólo ocurre dentro de una especie, pero las infecciones zoonóticas pueden ocurrir cuando un virus salta o “se propaga” de los animales a los humanos. Cuando eso sucede, un virus que era inofensivo en la especie original puede causar enfermedades graves, incluso la muerte, en la siguiente.
Pero un virus no puede infectar a una nueva especie si no existen las condiciones apropiadas para el cambio de especie. El ecologista Jaime García-Moreno explica que las barreras físicas y biológicas para pasar de una especie a otra han hecho que esos cambios sean relativamente raros.
Los patógenos a menudo están confinados a una especie huésped (o a un grupo de especies relacionadas), por lo que, a pesar de estar continuamente expuestos a múltiples patógenos que tienen otras especies como huéspedes, la mayoría de ellos no pueden infectar a las personas y no lo hacen; aquellos que lo logran rara vez causan enfermedades en humanos y casi siempre conducen a cadenas de infección sin salida...
Está claro que la mera aparición de un nuevo patógeno es insuficiente para causar una nueva enfermedad, porque hay muchos factores que terminan determinando si un patógeno puede infectar a un huésped potencial y si la infección puede autopropagarse: distribución del huésped, distribución del patógeno. liberación del huésped y supervivencia, exposición humana (u otro huésped nuevo) o respuesta inmune, por nombrar solo algunos. Estamos expuestos diariamente a múltiples virus, pero sólo muy pocos han desarrollado los mecanismos necesarios para provocar un ciclo de infección exitoso en los seres humanos. 10
Sin embargo, a lo largo de los siglos, muchos virus han dado el salto. Sin duda, algunos de los primeros cazadores contrajeron enfermedades mortales a partir de la sangre de los animales que mataban, masacraban y comían, pero sus sociedades eran demasiado pequeñas para que los patógenos persistieran como enfermedades humanas.
Eso cambió con la revolución neolítica, cuando la ganadería puso a un gran número de humanos en contacto directo frecuente con los animales. La ganadería creó “una bonanza para nuestros microbios... cuando domesticamos animales sociales, como las vacas y los cerdos, ya estaban afectados por enfermedades epidémicas que esperaban ser transmitidas a nosotros”. 11
Pero el simple hecho de cruzar a huéspedes humanos no garantizaba el éxito viral a largo plazo. Para continuar como patógeno humano, un virus debe poder trasladarse a humanos no infectados antes de que los infectados mueran o desarrollen inmunidad.
Esa condición se cumplió con la formación de grandes asentamientos y ciudades que acompañaron la adopción de la agricultura. Un gran número de personas que vivían muy cerca proporcionaban entornos ideales para que los patógenos de origen animal se propagaran y se adaptaran a la biología humana.
Desde el Neolítico, cientos de virus han pasado con éxito de animales a humanos: primero infectando a comunidades locales y luego propagándose a otras a través de los cuerpos de soldados y comerciantes. En algunos casos (la invasión europea de las Américas es un ejemplo particularmente horrendo) esto provocó pandemias que mataron a millones de personas que no habían desarrollado inmunidad.
La mayoría de las enfermedades infecciosas que hoy afligen a los humanos (incluidos virus, bacterias, hongos y parásitos) se originaron en animales domésticos y salvajes.
Un informe publicado en 2020 encontró que “en todo el mundo, las 13 zoonosis más comunes tuvieron mayor impacto en los trabajadores ganaderos pobres en países de ingresos bajos y medianos y han causado aproximadamente 2.400 millones de casos de enfermedades y 2,7 millones de muertes en humanos por año. .” 12 Esas cifras quedaron casi inmediatamente obsoletas a causa del COVID-19.
La cantidad de patógenos microscópicos a los que nos enfrentamos ahora no tiene precedentes en nuestra historia, y están por llegar más. Como dijo un destacado panel científico al gobierno de Estados Unidos en 1993:
No es realista esperar que la humanidad obtenga una victoria completa sobre la multitud de enfermedades microbianas existentes, o sobre las que surgirán en el futuro... Los microbios se encuentran entre los organismos más numerosos y diversos del planeta; Los microbios patógenos pueden ser enemigos resistentes y peligrosos. Aunque es imposible predecir su aparición individual en tiempo y lugar, podemos estar seguros de que surgirán nuevas enfermedades microbianas...
Aunque las probabilidades de que un organismo elegido al azar se convierta en un patógeno humano exitoso son bajas, la gran variedad de microorganismos en la naturaleza aumenta esas probabilidades...
La coevolución de los patógenos y sus huéspedes animales y humanos seguirá siendo un desafío para la ciencia médica porque el cambio La novedad o la "novedad" están incorporadas en tales relaciones... 13
Los cambios ambientales radicales, impulsados por el inexorable impulso del capitalismo de crecer a toda costa, han debilitado las barreras naturales contra la aparición de nuevos patógenos y multiplicado las oportunidades para que virus agresivos infecten a los humanos.
Como resultado, estamos viendo el surgimiento de más enfermedades zoonóticas y podemos esperar que las pandemias globales caractericen cada vez más el Antropoceno.
Continuará…
Referencias:↩ Algunos lectores han preguntado sobre las afirmaciones de que el virus proviene de un laboratorio chino. Se están realizando investigaciones sobre el origen exacto, pero la evidencia del origen animal es muy sólida, mientras que la evidencia de un vínculo de laboratorio es prácticamente inexistente. Ver: www.msnbc.com
↩ Chuăng, Contagio social: y otro material sobre la guerra de clases microbiológica en China (Chicago, IL: Charles H. Kerr Publishing Company, 2021), 24.
John N. Thompson, Evolución implacable (Chicago: Univ. of Chicago Press, 2013),
↩ Anne Aronsson; Fynn Holm, “ Enredos de múltiples especies en la virosfera: repensar el antropoceno a la luz del brote de coronavirus de 2019 ”, The Anthropocene Review 9, no. 1 (2022): 26.
↩ Marilyn J. Roossinck, Virus: una historia natural (Princeton: Princeton University Press, 2023), 64.
↩ Dorothy Crawford, Virus: el enemigo invisible , 2ª ed. (Oxford: Oxford University Press, 2021), 14.
↩ > Roossinck, Virus , 138.
↩ Pranay G. Lal, Imperio invisible: la historia natural de los virus (Gurugram, Haryana, India: Penguin/Viking, 2021), 41.
↩ Richard Levins, “ Cuando la ciencia nos falla ”, Socialismo internacional , septiembre de 1996.
↩ Jaime García-Moreno, “ Zoonosis en un mundo cambiante ”, Bioscience 73 (sin fecha): 712.
↩ Jared M. Diamond, Armas, gérmenes y acero: los destinos de las sociedades humanas (Nueva York: Norton, 1999), 205—6.
↩ Md. Tanvir Rahman et al., “ Enfermedades zoonóticas: etiología, impacto y control ”, Microorganismos 8, no. 9 (12 de septiembre de 2020): 1405.
↩ Instituto de Medicina, Infecciones emergentes: amenazas microbianas a la salud en los Estados Unidos , ed. Joshua Lederberg, Robert E. Shope y Stanley C. Oaks, 3. (Washington, DC: National Acad. Press, 1993), 32, 44.
“Nunca antes se había advertido al mundo con tanta claridad de los peligros de una pandemia devastadora”.
—Junta de Monitoreo de la Preparación Global, septiembre de 2020 1
A juzgar por las excusas que escuchamos sobre la incapacidad de los gobiernos para responder eficazmente a la pandemia, uno podría pensar que la COVID-19 fue un acto de Dios, un evento natural que nadie podría haber anticipado.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que "surgió de la nada", "simplemente sorprendió al mundo entero" y que "nadie había visto algo así antes". Como fue inesperado e impredecible, no se le puede culpar por no estar preparado.
Eso simplemente no es cierto. Como escribe el historiador Kyle Harper, la pandemia fue un desastre perfectamente inevitable.
Nadie podría haber imaginado que un nuevo coronavirus pasaría de los animales a los humanos en el centro de China a finales de 2019 e instigaría una pandemia mundial. Sin embargo, era inevitable que surgiera algún nuevo patógeno que eludiera nuestros sistemas de defensa colectivos.
Era razonablemente probable que el culpable fuera un virus ARN altamente contagioso de origen zoonótico que se propagaba por vía respiratoria.
En resumen, era inevitable una pandemia desestabilizadora, sus contornos predecibles y sus detalles esencialmente aleatorios. 2
Esa expectativa fue tan ampliamente compartida por los expertos en enfermedades infecciosas que apenas dos meses antes de que comenzara la verdadera pandemia, el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud organizó un taller de simulación de pandemia, al que asistieron ejecutivos gubernamentales y empresariales de todo el mundo, en el que se involucró “una nueva enfermedad zoonótica”.
El coronavirus se transmite de murciélagos a cerdos y a personas y eventualmente se vuelve eficientemente transmisible de persona a persona, lo que lleva a una pandemia grave”. La enfermedad ficticia, que se basó en el SARS. Mató a 65 millones de personas. 3
El COVID-19, que surgió poco después de que los participantes del taller se dispersaran, es causado por un coronavirus de ARN mutado que pasó de los murciélagos a los animales y a los humanos. Está relacionado con el SARS pero es más infeccioso. Las similitudes eran tan fuertes que cuando estalló la pandemia real, los funcionarios del Centro Johns Hopkins se sintieron obligados a emitir una declaración insistiendo en que su escenario era ficticio, no una predicción.
Aceleración zoonótica
Como hemos visto, las enfermedades zoonóticas (causadas por virus y bacterias que se originan en animales) han afectado a los humanos durante mucho tiempo.
Pero algo ha cambiado en el Antropoceno: como sostiene Sean Creaven en Contagion Capitalism , ahora nos enfrentamos a un “aceleracionismo zoonótico... una aceleración de la fabricación de nuevas enfermedades zoonóticas y el resurgimiento de enfermedades más antiguas, y esto, por lo tanto, significa una correspondiente profundización de la crisis global”. riesgo de pandemia”. 4 COVID-19 es la manifestación más reciente de esta amenaza mortal para la salud humana.
Las principales pandemias zoonóticas de las últimas cinco décadas han incluido:1968, Gripe de Hong Kong .
Una nueva cepa de gripe aviar se detectó por primera vez en Hong Kong y luego se propagó rápidamente por todo el mundo, transportada en parte por las tropas estadounidenses que regresaban de Vietnam. Mató a alrededor de 1.000.000 de personas, principalmente ancianos. Las variantes continúan hasta el presente.
1981, Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) . Probablemente saltó de chimpancés a cazadores alrededor de 1910, pero tuvo un impacto limitado hasta que una variante explotó en las ciudades de rápido crecimiento del Congo en la década de 1980.
Al extenderse a Haití, Estados Unidos y luego a todo el mundo, ha matado a decenas de millones de personas y sigue siendo una de las principales causas de muerte, especialmente en el sur de África.
2002, Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS).
Un coronavirus, parte de una familia de virus que causa síntomas leves de resfriado, se detectó por primera vez en el sur de China. Probablemente saltó de los murciélagos a un animal intermedio y luego infectó a unas ocho mil personas en dos docenas de países, matando a unas 800.
2009, Gripe porcina . Un nuevo virus de la influenza que surgió de las granjas porcinas de Estados Unidos y México y luego se propagó a más de 70 países.
Cerca de mil millones de personas contrajeron la enfermedad y entre 50.000 y 575.000 personas murieron en el primer año. A diferencia de la gripe de Hong Kong, es especialmente dañina para los niños.
2012, Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS). Un nuevo coronavirus pasó de los murciélagos a los camellos y a los humanos en Arabia Saudita. Se extendió a unas dos docenas de países, en particular Corea del Sur. Unas 2.500 personas han sido diagnosticadas y de ellas 850 han muerto: una tasa de contagio baja, combinada con una tasa de letalidad muy alta.
2012, Ébola . Un brote importante de ébola, que antes era raro, comenzó en Guinea, Liberia y Sierra Leona, matando a la mitad de los infectados. Se extendió a Europa y Estados Unidos, matando a más de 11.000 personas. Resurgió en la República Democrática del Congo en 2018-2020, infectó a 3.500 personas y mató a dos de cada tres.
2015, Zika . Identificada por primera vez en 1947 en Uganda como una enfermedad rara con síntomas leves: durante sesenta años hubo menos de 20 casos humanos.
Una versión mutada surgió en Brasil en 2015, lo que provocó una gran pandemia que se extendió a más de sesenta países y provocó graves defectos de nacimiento en los bebés de miles de mujeres que se infectaron durante el embarazo.
Entre 2011 y 2018, la Organización Mundial de la Salud hizo un seguimiento de 1.483 eventos epidémicos en 172 países: en promedio, un brote cada dos días. 5
La mayoría fueron pequeñas y terminaron rápidamente, pero cualquiera de ellas, dada la combinación adecuada de errores de copia de genes y condiciones ambientales, podría haberse convertido en una pandemia regional o incluso global.
Existe un consenso generalizado entre epidemiólogos, microbiólogos y virólogos de que las enfermedades zoonóticas están aumentando en frecuencia e intensidad, lo que significa que nuevas epidemias son más probables que nunca.
Enfermedad X
En 2016, el Dr. Jonathan Quick, presidente del Consejo de Salud Mundial, describió la “amenaza gigantesca” de que pronto pudiera surgir un patógeno hasta ahora desconocido.
En algún lugar, un virus peligroso está hirviendo en el torrente sanguíneo de un pájaro, un murciélago, un mono o un cerdo, preparándose para saltar a un ser humano.
Es difícil comprender el alcance de semejante amenaza, ya que tiene el potencial de acabar con millones de nosotros, incluidos mi familia y la suya, en cuestión de semanas o meses...
Podría nacer en una granja industrial en Minnesota, una granja avícola en China o en las cuevas de elefantes habitadas por murciélagos en Kenia, cualquier lugar donde los animales infectados estén en contacto con los humanos.
Podría ser una variación de la gripe española de 1918, una de cientos de otras amenazas microbianas conocidas, o algo completamente nuevo, como el virus SARS de 2003 que se propagó por todo el mundo desde China.
Una vez transmitido a un ser humano, un virus transmitido por el aire podría pasar de ese individuo infectado a otros 25.000 en una semana y a más de 700.000 en el primer mes.
En tres meses podría extenderse a todos los centros urbanos importantes del mundo. Y en seis meses, podría infectar a más de 300 millones de personas y matar a más de 30 millones...
Los científicos no saben qué microbio será, de dónde vendrá, ni si se transmitirá por el aire, por el tacto, por fluidos corporales o por una combinación de rutas, pero sí saben que las epidemias se comportan un poco como terremotos.
Los científicos saben que se avecina uno "grande" porque cada año se producen decenas de terremotos nuevos y más pequeños en todo el mundo...
Los expertos en enfermedades infecciosas coinciden en que, en las condiciones actuales, la cuestión no es si se producirá una superbacteria que creará una pandemia mundial. La pregunta es cuándo. 6
En 2017, el Banco Mundial advirtió:
Sabemos que es sólo cuestión de tiempo que nos golpee la próxima pandemia. También sabemos que hay muchas posibilidades de que sea grave. Puede significar una muerte lenta, propagándose insidiosamente entre las poblaciones, sin ser reconocida durante años, como el VIH en los años 1980.
O puede abatir a la gente con cruda violencia y velocidad vertiginosa, hundiendo abruptamente a las economías nacionales en el caos, como el ébola en África occidental en 2014-2015. Cualquiera que sea su modo de ataque, la próxima pandemia letal a gran escala está, como mucho, a sólo décadas de distancia. 7
También en 2017, la Organización Mundial de la Salud instó a sus países miembros a centrar los esfuerzos de I+D en una breve lista de enfermedades conocidas que podrían convertirse en pandemia y para las cuales no existían vacunas u otras contramedidas.
La versión de 2018 de esa lista incluía: fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, virus del Ébola y Marburg, fiebre de Lassa, SARS y MERS, enfermedades Nipah y henipavirales, fiebre del Valle del Rift y Zika.
La lista concluía con la Enfermedad X , reconociendo que “una epidemia internacional grave podría ser causada por un patógeno actualmente desconocido como causante de enfermedades humanas”. 8
La OMS y el Banco Mundial patrocinan una Junta de Monitoreo de la Preparación Global independiente que evalúa y asesora sobre las medidas necesarias para garantizar respuestas rápidas y efectivas a las enfermedades epidémicas.
En su primer informe anual, publicado apenas dos meses antes de que surgiera el COVID-19 en Wuhan, los copresidentes de la Junta advirtieron:
Existe una amenaza muy real de una pandemia altamente letal y de rápido avance causada por un patógeno respiratorio que matará a entre 50 y 80 millones de personas y acabará con casi el 5% de la economía mundial.
Una pandemia mundial de esa escala sería catastrófica y crearía estragos, inestabilidad e inseguridad generalizados. 9
Como escribe Alex de Waal,
La Covid-19 fue la pandemia menos inesperada de la historia. 10
despreparado
En El desafío y la carga del tiempo histórico , Istvan Mėszáros sostiene que el sistema capitalista es “incompatible con la planificación en cualquier otro sentido que no sea el miope del término”.
Incluso cuando se avecina una catástrofe, “la búsqueda irrestricta de la acumulación de capital, por dañina e incluso absolutamente destructiva que sea”, es la máxima prioridad para las corporaciones y los Estados que representan sus intereses.
El imperativo del beneficio tiene dos resultados inevitables.El horizonte temporal del sistema es necesariamente de corto plazo .
No puede ser otra cosa que eso, en vista de las presiones descarriladoras de la competencia y el monopolio y las consiguientes formas de imponer dominación y subordinación, en aras de una ganancia inmediata .
Este horizonte temporal también tiene un carácter post festum [después del hecho], capaz de adoptar medidas correctivas sólo después de que el daño ya ha sido causado; e incluso tales medidas correctivas sólo pueden introducirse de forma muy limitada”. 11
Esto quedó poderosa y trágicamente demostrado en la respuesta de los países más ricos a la pandemia.
A pesar de la abrumadora evidencia científica, a pesar de los libros y carpetas llenos de planes detallados y directrices estratégicas, a pesar de los repetidos llamados a invertir en la investigación de vacunas y en mantener reservas de equipo de protección esencial, los gobiernos del mundo no estaban en absoluto preparados para el COVID-19 o algo parecido.
En mayo de 2021, un panel de expertos independientes, designado por la Organización Mundial de la Salud para evaluar la preparación mundial para una pandemia, emitió una evaluación contundente:
Para el Panel está claro que el mundo no estaba preparado y había ignorado las advertencias que resultaron en un fracaso masivo: un brote de SARS-COV-2 se convirtió en una pandemia devastadora….
A pesar de los mensajes constantes de que se necesitaban cambios significativos para garantizar la protección global contra las amenazas pandémicas, la mayoría de las recomendaciones nunca se implementaron. En el mejor de los casos, ha habido una implementación poco sistemática….
La COVID-19 expuso una enorme brecha entre los esfuerzos limitados e inconexos de preparación para una pandemia y las necesidades y el desempeño de un sistema cuando en realidad se enfrenta a una pandemia que avanza rápidamente y crece exponencialmente. 12
Muchos libros e informes documentan los graves fracasos de las respuestas gubernamentales al COVID-19. No repetiré esa espantosa historia aquí.
Pero es importante señalar que no sólo no estaban preparados : en las décadas anteriores a la COVID, la mayoría de los gobiernos no estaban preparados . 13
En los países capitalistas avanzados, los sistemas de salud pública se han visto privados de financiación, privatizados y vaciados durante los últimos cuarenta años en beneficio de las ganancias privadas y del mercado.
El gasto sanitario no se ha dirigido a la prevención ni a la atención primaria, sino principalmente al tratamiento de urgencia…
Como resultado, la mayoría de los sistemas de salud ya estaban al límite para hacer frente a enfermedades y dolencias antes de que estallara la pandemia; de hecho, se consideraba "eficiente" operar la capacidad de salud al 99 por ciento, sin espacio para emergencias importantes. Muchos sistemas de salud no tenían existencias del equipo necesario para las pandemias de virus, como máscaras, equipos de protección personal, ventiladores o incluso medicamentos para aliviar el impacto del virus.
Cuando se produjo la pandemia, muchos sistemas de salud en Europa se vieron abrumados, lo que obligó a realizar una "clasificación" e ignorar el impacto en las viviendas residenciales. Al final, los gobiernos tuvieron que imponer bloqueos drásticos.
Los sistemas sanitarios se vieron entonces obligados a concentrarse en los pacientes de Covid-19 en detrimento de otros pacientes gravemente enfermos, lo que provocó muertes secundarias. 14
Los políticos neoliberales han recortado drásticamente los fondos para la investigación, disuelto grupos asesores científicos y recortado los presupuestos de salud pública hasta la médula. Cuando la COVID-19 llegó a Estados Unidos, “encontró un sistema de salud pública [que]... apenas podía hacer frente a las enfermedades habituales, y mucho menos a un virus nuevo y de rápida propagación”. 15
En la mayor parte del sur global, las condiciones son mucho peores: los ya débiles sistemas de atención médica han sido destruidos por los programas de austeridad impuestos por el Fondo Monetario Internacional.
Como comentó el Panel Independiente de la OMS, no fue el primer organismo en recomendar cambios urgentes.
Los estantes de los almacenes de las Naciones Unidas y de las capitales de los Estados Miembros están llenos de informes de exámenes y evaluaciones anteriores que podrían haber mitigado la crisis social y económica mundial en la que nos encontramos. Han permanecido ignorados durante demasiado tiempo. dieciséis
Ahora tenemos otro plan para cambios amplios en la forma en que los gobiernos y las instituciones deberían responder a futuros brotes, y también ha sido archivado.
Nadie que esté familiarizado con el historial del mundo capitalista se sorprenderá de que el plan del Panel de la OMC no haya sido implementado o siquiera considerado seriamente.
Incluso si hubiera sido aceptado, el plan confirma una vez más el juicio de Mėszáros: es una larga lista de medidas post festum , centradas en reaccionar ante futuras pandemias, no en prevenirlas .
El proverbio de Benjamin Franklin sobre una onza de prevención no encuentra eco en los debates oficiales sobre la preparación para una pandemia.
Seguramente se necesita una inversión masiva en atención de salud pública, y estamos asombrados por la dedicación de los científicos y trabajadores de atención médica de primera línea que trabajan para salvar a las víctimas del Ébola, la influenza, el SARS-CoV-2 y otros virus emergentes, pero hasta ahora.
A medida que persistan las causas sociales y ecológicas subyacentes, la nueva era de plagas continuará, sin cesar y probablemente más mortífera.
Continuará.
Referencias:↩ Junta de Monitoreo de la Preparación Mundial, “ Un mundo en desorden: Informe anual 2020 ” (Ginebra, septiembre de 2020), 3.
↩ Kyle Harper, Plagas sobre la Tierra: la enfermedad y el curso de la historia humana , La historia económica de Princeton del mundo occidental 46 (Princeton: Princeton University Press, 2021), 504.
↩ “Evento 201”, consultado el 19 de marzo de 2024, https://centerforhealthsecurity.org/our-work/tabletop-exercises/event-201-pandemic-tabletop-exercise.
↩ Creaven, Sean, Capitalismo de contagio: pandemias en la era corporativa (Londres: Routledge, 2024). viii.
↩ Junta de Monitoreo de la Preparación Mundial, “ Un mundo en riesgo: Informe anual sobre la preparación mundial para emergencias sanitarias ” (Ginebra: Organización Mundial de la Salud;, 2019), 12.
↩ Jonathan D. Quick y Bronwyn Fryer, El fin de las epidemias: la amenaza inminente a la humanidad y cómo detenerla (Nueva York: St. Martin's Press, 2018), 25.
↩ Junta de Monitoreo de la Preparación Global, “World at Risk”, 6.
↩ Organización Mundial de la Salud, “ Lista de enfermedades prioritarias del plan ”, 1 de marzo de 2020.
↩ Junta de Monitoreo de la Preparación Global, “World at Risk”, 6.
↩ Alex De Waal, Nuevas pandemias, vieja política: doscientos años de guerra contra las enfermedades y sus alternativas (Medford: Polity Press, 2021), 14.
↩ István Mészáros, El desafío y la carga del tiempo histórico: el socialismo en el siglo XXI (Nueva York: Monthly Review Press, 2008), 383.
↩ Panel Independiente para la Preparación y Respuesta a Pandemias, “ COVID-19: Make It the Last Pandemic ” (Ginebra, Suiza, mayo de 2021), 15.
↩ Tomo prestada la palabra de Alex de Waal, New Pandemics, Old Politics.
↩ Michael Roberts, “ Economía pandémica: la respuesta global al Covid-19 ”, Theory & Struggle 122, no. 1 (junio de 2021): 32—45.
↩ Ed Yong, “ Cómo la salud pública participó en su propia caída ”, The Atlantic (blog), 23 de octubre de 2021.
↩ Panel Independiente para la Preparación y Respuesta a una Pandemia, “Make It the Last Pandemic”, 62.
https://mronline.org/2024/03/16/capitalisms-new-age-of-plagues-part-2/
