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--- El Ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Yisrael Katz, se reunió con su homólogo francés el lunes, advirtiéndole que “se está acabando el tiempo para encontrar una solución diplomática en el Líbano” e indicando que su país estaba preparado para ir a la guerra si la diplomacia fracasaba.
La razón es que, desde el 7 de octubre, Hezbollah, el grupo con base en el Líbano vinculado a Irán, ha llevado a cabo cientos de ataques contra objetivos israelíes.
Por temor a una afluencia de militantes que potencialmente podrían invadir y conquistar partes del país, unos 60.000 israelíes del norte han optado por marcharse y buscar refugio en el centro, lejos de las hostilidades.
Atalia Regev, de la comunidad de Abirim, a unos cinco kilómetros de la frontera de Israel con el Líbano, abandonó su casa el 7 de octubre, cuando miles de militantes de Hamás invadieron el sur de Israel, masacrando a unas 1.200 personas e hiriendo a más de 5.000.
“En aquel entonces, estábamos seguros de que [pronto] se abriría un frente norte, y nosotros también enfrentaríamos la ocupación de Galilea, un escenario del que se había hablado durante mucho, mucho tiempo. Había mucho miedo. Entonces hicimos las maletas, cogimos a nuestros hijos y nos fuimos”, recuerda Atalia.
Ella no fue la única. A medida que se intensificaron los combates en el sur, unos 60.000 israelíes abandonaron las comunidades del norte y encontraron refugio en el centro y en Jerusalén, con la esperanza de que los cohetes de la milicia Hezbollah, vinculada a Irán, no los alcanzaran allí.
Hasta ahora, los ataques de Hezbolá han sido limitados y mesurados. Según los informes , el movimiento ha perpetrado más de mil ataques contra Israel desde el inicio de las hostilidades. También se ha centrado en 48 sitios fronterizos y al menos 17 comunidades. Pero, para Regev, ésta era una buena razón para quedarse donde estaba.
“Incluso cuando las cosas se calmaron [en el sur], nos dimos cuenta de que no podíamos regresar. Nuestra zona estuvo amenazada todo el tiempo. Las instituciones educativas para niños han permanecido cerradas hasta hace poco.
Hubo múltiples cortes de energía debido a daños a la infraestructura [causados por ataques], y en ocasiones tuvimos que pasar largas horas sin electricidad”.
Tambores de guerra
Ahora, sin embargo, Regev teme que la situación pueda empeorar aún más. El 3 de enero una explosión sacudió los suburbios de Beirut y mató a Salah Al Arouri, un alto líder de Hamas.
Aunque Israel no se atribuyó la responsabilidad del ataque, el dedo acusador se dirigió a los funcionarios de Jerusalén Occidental, y Nasrallah prometió que el asesinato no quedaría sin respuesta.
Desde el asesinato de Al Arouri, Israel ha reforzado su presencia a lo largo de la frontera norte, preparándose para una posible guerra en toda regla.
Israel tiene motivos para preocuparse. Según estimaciones , Hezbolá dispone de un arsenal de hasta 150.000 cohetes y misiles.
Muchos de ellos son de largo alcance y pueden llegar al centro y sur de Israel. Aparte de eso, el grupo islamista también cuenta con un ejército de combatientes bien entrenados y una unidad de comando (la fuerza Radwan) que espera una orden para atacar a su enemigo.
“Durante muchos años, Hezbolá se ha acercado a la [frontera con Israel] sin obstáculos. Los acontecimientos del 7 de octubre nos abrieron los ojos y nos dimos cuenta de que lo que pasó en el sur puede pasar en el norte.
Con una única diferencia: los Radwan son mucho más hábiles, mucho más experimentados y mucho más organizados”, afirmó Regev.
Pero no todo el mundo está de acuerdo con estas preocupaciones. Mohammed Hassan Sweidan, un experto en asuntos internacionales radicado en Beirut, afirma que la acumulación de armas por parte de Hezbollah siempre ha sido con fines de defensa, no para ataques.
“La acumulación de armas y el entrenamiento de Hezbollah sirven principalmente para mantener el equilibrio de poder necesario para disuadir a Israel.
Los precedentes históricos demuestran que Israel tiende a ampliar su influencia y perseguir sus intereses en el Líbano cuando se percibe que el país es débil.
Por lo tanto, es estratégicamente ventajoso para Beirut que Israel se mantenga cauteloso sobre las posibles repercusiones de cualquier futura acción agresiva”.
La perspectiva de una guerra, afirma Sweidan, no es del agrado de ningún partido dentro del Líbano. En los últimos años, el estado se ha hundido en una profunda crisis económica, provocada por el Covid-19, la corrupción y las malas decisiones políticas.
Como resultado , se estima que el 80% de los libaneses viven en la pobreza, un 36% por debajo del umbral de pobreza extrema.
Una confrontación total con Israel asestaría un golpe aún mayor a una economía ya frágil. Podría aumentar la insatisfacción de la gente y desencadenar protestas masivas, algo que Hezbolá no puede permitirse.
Sin embargo, lo que puede permitirse son ataques esporádicos contra objetivos israelíes, y Sweidan está convencido de que sus acciones tienen como objetivo distraer a Israel de Gaza.
Esfuerzos de mediación
Mientras tanto, y antes de que la situación se salga de control, Estados Unidos y la Unión Europea están explorando esfuerzos de mediación, con la esperanza de al menos calmar las tensiones.
El mes pasado, la región dio la bienvenida a Amos Hochstein, enviado especial de Estados Unidos y coordinador para Asuntos Energéticos Internacionales.
El Líbano ha recibido la visita de Josep Borrell, Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores.
Durante el fin de semana se reunió con funcionarios israelíes y libaneses con el mismo objetivo. El plan que propone es simple: en primer lugar, Hezbollah cesaría sus ataques contra Israel y alejaría sus fuerzas de la frontera de los países y se adentraría unos diez kilómetros en territorio libanés.
A los israelíes de las comunidades del norte se les permitiría regresar a sus hogares y se desplegarían fuerzas de paz de la FPNUL.
En una segunda etapa, Israel y el Líbano comenzarían a negociar una frontera terrestre permanente, y Washington prometería una gran ayuda para la economía libanesa a cambio de concesiones.
Los informes sugieren que ha habido señales positivas de que los esfuerzos de mediación internacional darían frutos. Se espera que Hochstein vuelva a estar en la región en los próximos días y, según se informa, logrará un gran avance. Pero Sweidan muestra poco optimismo.
Israel está instando a los mediadores a empujar a Hezbollah los diez kilómetros propuestos hacia el territorio libanés, más allá del río Litani. El grupo islamista, hasta ahora, se niega a ceder a estas demandas.
“El problema es que existe un foco de presión asimétrico, dirigido sólo a una parte del conflicto [Hezbollah], mientras que se ignora a la otra [Israel]”, dijo el experto libanés. "Este enfoque no facilitará ningún resultado novedoso... y esto significa que la probabilidad de una guerra depende significativamente de las acciones de Israel tanto en el Líbano como en Gaza", añadió.
Regev tampoco cree en los esfuerzos de mediación. Para ella, Hezbolá es un aliado de Irán y ninguno de los dos reconoce ninguna presencia israelí en la zona y, como tal, es necesario combatirlos.
“Necesitamos crear una realidad en la que Hezbolá sea empujado más allá del río Litani. O necesitamos una franja de seguridad o tenemos que desplegar tropas que formen una especie de zona de amortiguamiento que nos proteja”, dijo el residente desplazado.
Pero hasta que eso suceda, ella y su familia se mantendrán alejados de la frontera, para estar “en el lado seguro”.
Por Elizabeth Blade , corresponsal de RT en Oriente Medio
