150.000 víctimas del desastre de una fábrica de pesticidas estadounidense se enfrentan a una grave amenaza para su salud
Los hospitales podrían finalizar sus estudios sobre los problemas de salud crónicos que afectan a las personas expuestas a sustancias químicas letales en 1984.
Firoza Bi era sólo un adolescente cuando el peor desastre industrial del mundo –la tragedia del gas de Bhopal el 3 de diciembre de 1984– causó estragos entre los ciudadanos de Bhopal, Madhya Pradesh (MP), en el corazón de la India.
Desarrolló problemas respiratorios y ha estado viviendo con presión arterial alta desde la pubertad como resultado de la inhalación de isocianato de metilo (MIC), que se filtró de una fábrica de pesticidas dirigida por la filial india de la empresa estadounidense Union Carbide.
Las dolencias de la piel y las ampollas se han convertido en parte integral de su vida.
Firoza, que ahora tiene 55 años, todavía busca tratamiento en el hospital (de socorro) Jawaharlal Nehru Gas Rahat , administrado por el gobierno, creado para las víctimas del desastre y sus familias.
Para Firoza y sus familiares la tragedia continúa. Su hijo mayor, Iqbal, de 32 años, nació lisiado; su hijo menor, Amir, de 20 años, sufre de insuficiencia renal. Toda la familia busca tratamiento en hospitales del Departamento de Rehabilitación y Socorro de la Tragedia del Gas de Bhopal (BGTRR) , entre los seis hospitales y nueve dispensarios creados para las víctimas.
"Mis dos hijos utilizan mi 'tarjeta de víctima del gas' para buscar tratamiento en estos hospitales", dijo a RT. “El más joven va a diálisis dos veces por semana. El tratamiento es gratuito y como mi marido desapareció después de la noche del desastre, hemos estado luchando para llegar a fin de mes. No podemos permitirnos hospitales privados”.
Pero, casi 40 años después de la tragedia, el gobierno del MP planea fusionar el BGTRR y sus hospitales y dispensarios especializados con el Departamento de Salud Pública y Bienestar Familiar, según revela un documento confidencial (cuya copia ha sido vista por RT).
Esto pondría fin a los estudios sobre los efectos a largo plazo del envenenamiento por gases tóxicos, especialmente en aquellos que aún no habían nacido en el momento del desastre. La propuesta podría discutirse en una próxima reunión del gabinete estatal.
Los familiares rodean a una víctima de la tragedia de Bhopal el 4 de diciembre de 1984 en Bhopal, donde una fuga de gas venenoso de la fábrica Union Carbide mató a 20.000 personas e hirió a unas 300.000. © BEDI / AFP FILES / AFP
Tanto Union Carbide Corporation (UCC) como Dow Jones, que compró UCC en 2001, han afirmado que la tragedia fue resultado de un sabotaje, no de negligencia. La audiencia para el 18 de enero está prevista para la continuación de los procedimientos legales relacionados con la cuestión de la jurisdicción y sobre si Dow Jones puede o no ser sometido a juicio en un tribunal indio.
Union Carbide pagó una suma “total y definitiva” de 470 millones de dólares en 1989 como compensación, y en 1991 la Corte Suprema de la India le ordenó pagar 17 millones de dólares para establecer el Bhopal Memorial Hospital and Research Center (BMHRC), dirigido por el Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR) del gobierno central .
Rachna Dhingra, una activista social asociada con el Grupo de Información y Acción de Bhopal, que trabaja por los derechos de las víctimas del gas, dice que nueve funcionarios se enfrentan a desacato al tribunal por no seguir la directiva de 20 puntos de la Corte Suprema de 2012 , que ordenó al estado gobierno para eliminar los desechos tóxicos de las áreas afectadas, garantizar el buen funcionamiento del BGTRR y mantener registros adecuados, entre otras cosas. La disolución del BGTRR tras su fusión dejaría sin sentido a la Directiva.
Escasez de médicos y especialistas
La magnitud de la tragedia se puede medir por el hecho de que más de 150.000 personas que han padecido enfermedades crónicas desde el desastre todavía buscan tratamiento. Los más débiles financieramente de la sociedad, el tratamiento gratuito es todo lo que pueden permitirse.
La mayoría padece enfermedades crónicas con una alta tasa de problemas neurológicos, inmunológicos, pulmonares y renales, así como un riesgo de cáncer de ocho a diez veces mayor.
El 25 de julio de 2001, la Corte Suprema, mediante el escrito de petición 50/1998, ordenó al gobierno estatal establecer medidas adecuadas para ofrecer atención médica gratuita durante toda la vida a las víctimas del gas de Bhopal y a sus hijos. En 2012, esta petición se trasladó al Tribunal Superior del Ministerio Público en Jabalpur.
Un documento del gobierno al que tuvo acceso RT afirma que en los últimos tres años, cuatro de estos hospitales (el Hospital Jawahar Lal Nehru, el Hospital Memorial Khan Shakir Ali, el Centro Médico Pulmonar y el Hospital Infantil Indira Gandhi) brindaron tratamiento a 29,72,544 personas en el departamento de pacientes ambulatorios. (OPD) y trató a 62.285 como pacientes hospitalizados (IPD). Entre ellos, el 12% de los pacientes con OPD (más de 356.705) y el 9% de los pacientes con ENI estaban afectados por gases, mientras que de los 231.166 pacientes con OPD y 8.566 ENI tratados en el Hospital Kamla Nehru, el 67% y el 60% respectivamente estaban en esta categoría.
Niños con capacidades especiales de las víctimas de la tragedia del gas de Bhopal en el 39º aniversario del desastre © Mujeeb Faruqui
Un estudio de la Universidad de California en San Diego (UCSD), publicado en la edición del 13 de junio de BMJ (British Medical Journal) Open, reveló las implicaciones a largo plazo para la salud de los supervivientes como resultado de la inhalación del tóxico isocianato de metilo.
Muestra que los hombres que estaban "en el útero" en el momento del desastre de 1984 tienen más probabilidades de tener una discapacidad que afectó su empleo 15 años después, y tenían tasas más altas de cáncer y un menor nivel educativo más de 30 años después. Los cambios en la proporción de sexos entre los niños nacidos en 1985 sugieren que el desastre afectó a personas que se encontraban a una distancia de hasta 100 kilómetros.
"A la luz de los recientes hallazgos, el papel del departamento adquiere aún más importancia", afirma Dhingra.
A pesar de la formación de atención médica especializada, la falta de disponibilidad de médicos de alto nivel e instalaciones médicas en estos hospitales dificulta la prestación de tratamiento de atención terciaria, como lo muestran los registros del gobierno estatal.
El gobierno del MP sancionó puestos de 54 especialistas, 100 funcionarios médicos, 292 personal paramédico de enfermería, 86 personal ministerial y 345 puestos de cuarta clase en el Hospital Jawahar Lal Nehru, el Hospital Khan Shakir Ali Khan, el Centro de Medicina Pulmonar y el Hospital de Mujeres y Niños Indira Gandhi. Hospital. De manera similar, se aprobaron 89 puestos de primera clase, 157 de segunda clase, 601 de clase tres y 400 de clase cuatro para hospitales y dispensarios iniciados bajo el Departamento de Ayuda a la Tragedia del Gas.
El gobierno estatal creó 236 puestos para el funcionamiento del Hospital Kamala Nehru y 11 puestos para la oficina del Director Adjunto de Servicios de Salud.
Un niño nacido de víctimas del gas de Bhopal en el 39º aniversario del desastre. ©Mujeeb Faruqui
De los 157 puestos sancionados, 39 médicos son delegados de otros puestos sanitarios y no son especializados ni regularizados; 60 están trabajando por contrato; y 58 puestos siguen vacantes. Debido a la falta de disponibilidad de anestesiólogos, en estos hospitales no se pueden realizar cirugías ni operaciones ginecológicas.
"Uno de los mayores problemas en estos hospitales de ayuda para la tragedia del gas es que hay alrededor del 80% de escasez de especialistas y cerca del 60% de médicos, y el departamento sigue siendo un departamento temporal incluso después de 39 años", dice Dhingra.
Nasreen Bi, otra víctima, sufre problemas ginecológicos y hasta el año pasado dependía del hospital Jawaharlal Nehru Gas Rahat para recibir tratamiento. Tuvo que buscar atención en un hospital privado al no encontrar alivio.
"El hospital tiene todas las máquinas y un quirófano, pero allí no hay médicos, anestesiólogos, radiólogos ni cirujanos", dijo Nasreen. “ Los médicos no pueden identificar cómo la inhalación del gas MIC ha afectado a nuestro cuerpo, por lo que los medicamentos que recetan no parecen funcionar. Al final tuve que gastar una enorme suma de dinero en un hospital privado”.
Kunwar Vijay Shah, el nuevo ministro de BGTRR, que visitó a las víctimas de la tragedia, enfatizó la necesidad de realizar esfuerzos integrales para mejorar el funcionamiento de los seis hospitales bajo el plan de alivio de gas, coordinando con otras instalaciones gubernamentales para servicios especializados.
“Las iniciativas del departamento tienen como objetivo proporcionar a las personas afectadas por el gas instalaciones esenciales, en particular servicios médicos y apoyo social”, dijo en un comunicado oficial el 11 de enero de 2024. “ El departamento también está trabajando en la autosuficiencia económica de los afectados. "
RT se ha puesto en contacto con el ministro de BGTRR para solicitar comentarios sobre la fusión propuesta, pero su departamento aún no ha respondido a las consultas.
Las víctimas supervivientes del desastre del gas de Bhopal siguen sufriendo, ya que muchas preguntas siguen sin respuesta incluso después de un año de la tragedia. © Bédi / AFP
La fusión
El documento confidencial afirma que, de acuerdo con la directiva del SC de 2001, sería en beneficio de las víctimas si los hospitales bajo el BGTRR fueran transferidos al Departamento de Salud Pública y Bienestar Familiar. El documento busca la aprobación de varios departamentos y autoridades para este traslado, enumerando la escasez de anestesistas, radiólogos y médicos en estos hospitales como obstáculos para brindar un tratamiento adecuado.
Afirma que la transferencia de edificios hospitalarios al Departamento de Medicina Pública y Bienestar Familiar brindará a las víctimas “acceso a instalaciones de última generación”. La propuesta incluye la transferencia de servicios, equipos e insumos médicos para agilizar las operaciones y brindar una mejor atención a las víctimas del gas.
Pero los activistas que luchan por los derechos de las víctimas sienten lo contrario. Creen que una mejor solución sería hacer que el departamento sea permanente, para que pueda contratar médicos y especialistas con el salario que merecen.
Purnendu Shukla, miembro del comité del SC que supervisa el BGTRR, dice que el gobierno estatal cubre los puestos de médicos a través de delegados del Departamento de Salud Pública y Bienestar Familiar. Pero debido a la escasez de médicos en el Departamento de Salud y en la propia Facultad de Medicina, surge la dificultad para cubrir los puestos, dejando varios puestos vacantes en los hospitales de Gas Tragedy Relief durante los últimos años.
“Hace diez años se discutía una propuesta de este tipo y ahora ocurre lo mismo”, afirma Shukla. “ La actitud del gobierno estatal hacia la gestión de BGTRR es casual y laxa. En lugar de hablar de fusionar los departamentos, deberían pedir un presupuesto más alto y contratar médicos y especialistas de forma permanente en lugar de hacerlo de forma contractual o ad hoc”.
Según él, el gobierno federado no puede llevar adelante esta propuesta sin el permiso del comité de seguimiento.
Dhingra, por el contrario, plantea otro aspecto de la fusión. "La fusión de los dos departamentos dificultará la recopilación de datos sobre los supervivientes", afirma. “Más de 3.000 personas visitan los seis hospitales y nueve dispensarios del departamento de Ayuda a la Tragedia del Gas. No tenemos las cifras reales de 2023 ya que en 2019 el departamento dejó de publicar sus informes anuales. Si el departamento se fusiona o se cierra, perderá todo su enfoque en la recopilación de datos sobre las dolencias relacionadas con el desastre, su tratamiento y sus consecuencias”.
Añade que sólo los gigantes estadounidenses Union Carbide y Dow Chemical saldrán ganando si se deja de prestar especial atención al seguimiento, la identificación y el tratamiento de dolencias a largo plazo relacionadas con sustancias tóxicas.
Aunque la experiencia de Nasreen en el hospital BGTRR no fue positiva, ella conoce la importancia de estos hospitales para los económicamente más débiles.
“Tenía algo de dinero de sobra para poder ir a un hospital privado, pero hay muchas familias que, después de perder a su único sostén económico debido a las secuelas de la tragedia, no pueden gastar grandes sumas de dinero en hospitales privados. Para ellos, estos hospitales son su salvavidas y fueron creados exclusivamente para ellos”, añade.
