Muestra el río cerca de Mildura antes de la introducción del sistema de esclusas. Hombre parado en el lecho seco de un río junto al pequeño flujo de agua: todo lo que quedó debido a la sequía. Fuente: Wilf Henty, 1901/1940, Biblioteca Estatal de Victoria, slv.vic.gov.au.
Nada es más útil que el agua; pero difícilmente comprará nada; casi nada se puede obtener a cambio de ello.
—Adam Smith, La riqueza de las naciones
La crisis del agua es el resultado de una ecuación errónea del valor con el precio monetario. Sin embargo, los recursos a menudo pueden tener un valor muy alto sin tener precio.
—Vandana Shiva, Guerras del agua
Al analizar la definición dual de la palabra valor en términos de utilidad y lo que llamamos intercambio , Adam Smith reflexionó que el agua podría tener “el mayor valor de uso”, pero poco valor de intercambio. 1
Difícilmente puedo cobrarte por un vaso de agua, pero puedo conseguir grandes riquezas con un vaso lleno de diamantes, es una paradoja que sólo los deshidratados discutirían.
Afortunadamente para quienes están comprometidos a garantizar que todo reciba su precio justo, la competencia por el suministro de agua dulce y limpia está llevando a las corporaciones y a sus socios en el gobierno a situaciones que transforman el agua de un bien común útil a un bien escaso e intercambiable.
Este proceso de mercantilización y financiarización está imbricado en una colonización en curso de la naturaleza, claramente ilustrada en contextos coloniales como Australia.
Muy rara vez los temores sobre la mercantilización están conectados con esta colonización en curso y con la dinámica capitalista que la impulsa.
Un ejemplo reciente nos ayuda a ver cómo la variación en el precio del agua funciona para apoyar la acumulación capitalista. 2 Tomando un acuerdo legal (un “compromiso ejecutable”), un precio queda claramente demostrado por un “acuerdo” reciente entre Illawarra Coal Holdings, una subsidiaria de South32, y el Regulador de Acceso a los Recursos Naturales de Nueva Gales del Sur.
Llegaron a un acuerdo sobre un pago (o lo que la empresa llama una “donación/contribución para beneficio público”) impuesto por extraer agua superficial sin licencia de la zona de captación de agua potable de Sydney. 3
Según Tim Fernández, de la Australian Broadcasting Corporation , el operador de la mina drenó cinco megalitros por día durante un período de cinco años (una cifra no registrada en el compromiso ni en otros informes ). 4
El emprendimiento requiere que los operadores mineros aporten $2.878.138 a un proyecto comunitario, así como $70.000 para cubrir costos de investigación, legales y de monitoreo. Según mis cálculos, esto sitúa el precio de un litro de agua en alrededor de 0,00032 dólares. Si el objetivo es desincentivar el robo de agua, se trata de un elemento disuasivo muy ligero. La mina Dendrobrium en la que se produjo la actividad ilegal ya pagó 5,6 millones de dólares para otorgar una licencia de “toma pasiva de agua resultante de actividades subterráneas”. Si la producción de la mina de alrededor de cinco millones de toneladas de carbón coquizable se mantuviera estable según las cifras disponibles para 2019 y 2020 vendidas a precios promedio de alrededor de $210 AUD (basado en estimaciones promedio de tipos de cambio), la mina podría haber tenido ingresos de alrededor de $1 mil millones. 5
Desde entonces, los precios del carbón coquizable han aumentado , según la Agencia Internacional de Energía, y a pesar de descartar los planes de ampliación de la mina , es probable que la producción haya aumentado. 6 Es una suposición segura que un compromiso ejecutable de menos de $3 millones bien vale la pena para el operador minero. Además, la legislación reciente en Nueva Gales del Sur (NSW) permitirá otorgar licencias retrospectivas de agua al “permitir” a las empresas “comerciar” asignaciones. 7 El precio implícito de $0,00032 se puede comparar con los precios al consumidor, entre $0,0035 y $0,0025 dependiendo de si vive en Melbourne o Sydney . Esto sugiere que los consumidores pagan diez veces más por el agua que las empresas que la roban.
¿Nos dicen algo esos números? Quizás sólo que damos por sentado el agua porque la mayoría de los usuarios pagan poco más (o mucho menos) que una tarifa nominal por el servicio. Pero eso aceptaría la identificación de valor y precio.
Los precios son útiles para un sistema capitalista porque permiten comparar diferentes usos mediante la misma medida abstracta: el dinero. También son útiles para el sistema capitalista porque, como escribe David Harvey en The Limits to Capital , “el acto de intercambio no nos dice nada sobre las condiciones de trabajo de los productores, por ejemplo, y nos mantiene en un estado de ignorancia sobre nuestras relaciones sociales”. relaciones ya que éstas están mediadas por el sistema de mercado. Respondemos únicamente a los precios de las cantidades de valores de uso”. 8 Los precios están destinados a ser una medida de valor y, sin embargo, trabajan con fuerza para ocultar relaciones sociales reales. Una característica claramente demostrada por la sanción impuesta a Illawarra Coal es que el Estado está íntimamente involucrado en sancionar este juego de manos.
Propiedad y expropiación colonial
Una respuesta a la diferencia en el precio aparente del agua para la extracción ilegal por parte de la mina y para los consumidores previstos es que es injusta. Y ciertamente, hay argumentos a favor de su injusticia y la hipocresía de exigir precios más altos a los consumidores mientras la expropiación ilegal y destructiva del agua queda en su mayor parte impune. Sin embargo, esto corre el riesgo de excluir la cuestión de nuestro uso del agua en primer lugar y las relaciones sociales que lo permiten. El agua ha sido incorporada de manera más explícita al régimen de propiedad colonial a través de prácticas de expropiación, privatización neoliberal y regímenes de irrigación intensificados en el contexto de estrés ecológico. Como escribe Brenna Bhandar en Colonial Lives of Property :
Los imperativos del colonialismo de colonos, en sí mismo una formación capitalista, requieren el mantenimiento de fundamentos no capitalistas para la apropiación de las tierras indígenas. La desposesión lograda a través de formas continuas de acumulación primitiva requiere una panoplia de lógicas de propiedad premodernas y modernas que operen en conjunto, reflejando la naturaleza fragmentada y contradictoria de la modernidad colonial. 9
Pagar los precios al consumidor nos permite abrir el grifo y olvidarnos de la vasta infraestructura subterránea que alimenta nuestra demanda instantánea. (Lo notamos violentamente cuando no funciona, aunque las comunidades que dependen de los aburridos son ciertamente más conscientes). Debajo de las capas de intercambio de mercado, como sostienen Karen Piper y Vandana Shiva, esta infraestructura en sí misma es un producto de la colonización, un proceso. lo que condujo a proyectos de construcción de represas en todo el mundo. 10 La colonización implicó, como escribió Thorstein Veblen en 1923, “una práctica establecida de convertir toda la riqueza pública en ganancia privada mediante un plan de incautación legalizada”. 11
La mina Dendrobrium está lejos de ser el único ejemplo reciente de robo de agua en Australia. Hay una auténtica cascada de ejemplos, vinculados a lo que muchos, como Maude Barlow, llaman una crisis mundial del agua. 12 El uso de ese lenguaje tiende a abstraerse del “mosaico de crisis locales y regionales” que constituyen el patrón global, como sostienen Derek Vollmer e Ian J. Harrison . 13 De manera similar, Andreas Bieler y Madelaine Moore proponen que, a los efectos de resistir la actual colonización y privatización del agua, deberíamos ver estas crisis interconectadas como “momentos diferenciados del mismo proceso”. 14
El proceso rastrea los efectos actuales de la colonialización junto con nuevas formas de expropiación y explotación capitalistas como parte de la era neoliberal. Al analizar el Foro Mundial del Agua y sus ilustres asistentes corporativos, Karen Piper demuestra que existe una campaña concertada para privatizar y mercantilizar el suministro de agua desde el nivel municipal hasta el global. 15 La campaña forma cada vez más parte de un ejercicio de promoción de una marca ecológica para el capital fósil, pero la premisa está lejos de ser sostenible. Como escriben John Bellamy Foster y Brett Clark en The Robbery of Nature , “Las contradicciones ecológicas de la economía recibida son más evidentes en su incapacidad para responder a la crisis ambiental planetaria”. dieciséis
Una forma en que esto se manifiesta es la ignorancia deliberada sobre las relaciones sociales históricas y las formas en que se adquiere la propiedad. Los precios requieren derechos de propiedad firmes , y el proceso de adquisición de ellos a menudo ha sido y sigue siendo violento. 17 Las memorias de Mary Gilmore de 1934, Old Days, Old Ways, ilustran un ejemplo de este fenómeno. 18 Gilmore describe cómo cuando era niño en la década de 1870 y vivía cerca de Wagga Wagga en el río Murrumbidgee, las trampas para peces y otras intervenciones acuícolas conservaban peces en los arroyos durante las estaciones secas y permitían su reproducción. Pero a medida que los colonos y pastores coloniales destruyeran y reemplazaran los “obstáculos” con represas permanentes más grandes, “los grandes peces devorarían las variedades más pequeñas y el final sería la pérdida, una pérdida que los años posteriores han demostrado como un hecho”. 19
Detecto aquí a Gilmore también alegorizando el proceso de violencia colonial: un pez grande que se come a los más pequeños. Pero su sensibilidad ante la alteración de la custodia ecológica de la tierra también refleja la identificación de la “pérdida”, casi en abstracto. Se está registrando una pérdida más amplia que realiza una contabilidad inversa de las ganancias privadas obtenidas por las reservas de agua de los terratenientes coloniales. Pero la ubicación y enumeración de la violencia en el pasado corre el riesgo de proporcionar cobertura a la acumulación en curso por desposesión, o el cercamiento de bienes comunes , que convierte los bienes comunes en propiedad privada. 20
La gestión de las malas prácticas
Un estudio de relatos históricos más antiguos sobre el establecimiento de la agricultura en la cuenca de Murray Darling, como el triunfalista Water into Gold de Ernestine Hill de 1937 , da la impresión de que, después de algunas décadas pioneras, el asentamiento y el desarrollo se lograron a principios del siglo XX. 21 El agua quedó, por así decirlo, domesticada y la tierra seca y parda se volvió verde europea. Pero el proceso que Gilmore describió continúa. La construcción ilegal de represas sigue siendo una importante preocupación para los ambientalistas y gestores del agua, como la práctica de recolección en llanuras aluviales que durante los últimos setenta años ha capturado en represas privadas agua que habría reabastecido los flujos comunes. 22
Mientras los administradores de recursos gubernamentales toman en cuenta los costos ambientales del cambio climático y la agricultura intensificada, sus cálculos sobre un sistema fluvial “saludable” utilizan cifras de referencia. Estas cifras son políticamente controvertidas y casi invariablemente revisadas a la baja cuando se trata de suministro real de agua ambiental, como lo ilustran los recientes avances en la gestión de cuencas. 23 Si bien los principales ríos y las represas gubernamentales pueden monitorearse con cierto grado de precisión, las llanuras aluviales son más difíciles.
El gobierno de Nueva Gales del Sur identificó 1.386 represas en la zona de la llanura aluvial del norte, con una capacidad de retención estimada de 1.450 gigalitros (alrededor de 12.500 de los 32.500 gigalitros se utilizan para la agricultura en la cuenca cada año).
Después de la sequía del milenio y de una sequía en 2015, el valor del agua se volvió mucho más palpable. En lugar de reflexionar sobre su valor para los seres humanos y los ecosistemas, las empresas responden cerrando zonas más amplias. La construcción de represas se intensificó en los años posteriores a la sequía, como lo expuso un informe de ABC Four Corners en 2017.24 Si bien la atención nacional a menudo gravita hacia la cuenca Murray-Darling, con su extensión transcontinental, las represas privadas son una táctica de acumulación por desposesión en también sistemas de agua más pequeños. Por ejemplo, los caudales del río Moorabool, cerca de Ballarat, en Victoria, están amenazados por represas sin licencia que se han ampliado en los últimos diez años.
Matthew Colloff, científico del agua de la Universidad Nacional de Australia, comentó que “no es que un individuo esté causando un problema, sino que se produce una proliferación de represas sin licencia en toda la cuenca que pueden comprometer gravemente el medio ambiente”. 25 Estrictamente hablando, es cierto que una presa individual no puede dañar un sistema fluvial completo (aunque depende del tamaño de la presa en relación con el sistema fluvial). Pero esta difusión de responsabilidad trata cada caso de construcción de represas como una infracción desconectada y no como una estrategia de desposesión organizada.
Además, Colloff utiliza la frase “libre para todos” para describir la proliferación de represas, en contraste con lo que él llama un “bien público”. La frase es interesante porque un bien público es en cierto modo gratuito para todos , mientras que las represas privadas hacen que un bien público sea gratuito para el propietario .
La frontera de los mercados ambientales
Southern Rural Water, el regulador responsable de la gestión del Moorabool (un río que se cree que lleva el nombre de la palabra Wadawarrung que significa “aparición o grito de un zarapito o fantasma”), encontró sesenta y cuatro infracciones de la Ley del Agua en 2022, pero hubo no hubo procesamientos. Los llamados a establecer un regulador de recursos como el Regulador de Acceso a Recursos Naturales de Nueva Gales del Sur, que multó a Illawarra Coal, pueden estar justificados, pero puede hacer poco para detener el ciclo de empresas que empujan las fronteras de la expropiación antes de que parezca que están controladas. Los administradores corren el riesgo de acumular tomas sin licencia dependiendo de cuándo comienzan las mediciones y de cómo juzgan los caudales promedio a través de sistemas fluviales que ya han sido profundamente modificados por la actividad agrícola y otras actividades industriales.
Cuando se aplican sanciones, como en el caso de la mina Dendrobrium, son leves. En el primer procesamiento exitoso de un delito de nivel uno por parte del Regulador de Acceso a los Recursos Naturales de Nueva Gales del Sur, un irrigador en Moree Plains, en el norte de Nueva Gales del Sur, recibió una multa de 353.750 dólares más costos de 2.374 dólares por la construcción de una presa ilegal y un registro insuficiente de las tomas de agua. 26 Si bien no operaba con márgenes de ganancia de la minería del carbón, la Oficina de Defensores del Medio Ambiente señaló que la multa era sólo el 5 por ciento de la pena máxima posible.
La cantidad aproximada de agua ilegal y no registrada extraída durante el “período infractor” de 2016 a 2018 fue de 1.418 megalitros. En el espíritu del ejercicio de fijar el precio del agua, esto equivale a 0,0002 dólares por litro. Teniendo en cuenta estos ejemplos, es una profunda ironía que los mercados del agua se introdujeran con la intención no sólo de maximizar el “beneficio productivo”, como señalan Lin Crase, Phil Pagan y Brian Dollery , sino también de mejorar los resultados ecológicos y ambientales. 27 El mecanismo preciso mediante el cual se lograría esto es un área persistente de vaguedad en la amplia literatura sobre los mercados del agua en el sistema Murray-Darling.
Mi impresión es que, al fijar el precio de los derechos de agua, los regantes pretendían hacer un uso más eficiente del agua, no reducir su uso, sino redistribuirlo de acuerdo con los imperativos prevalecientes del mercado.
El dogma económico es que los mercados convierten la escasez en una virtud, pero asignando el capital al uso más rentable. El informe de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores de 2021 sobre los mercados del agua de la cuenca Murray-Darling está repleto de promesas de convertir la escasez en beneficio de la economía, pero el medio ambiente realmente no figura. El informe dice: “Es importante que las instituciones y otros acuerdos de gobernanza estén diseñados para centrarse en hacer que los mercados funcionen, para garantizar que los usuarios puedan maximizar los beneficios, para ellos y para la economía, de recursos vitales y escasos”. 28
Por si no lo entendimos a la primera, repiten:
El agua es escasa; y dónde se exige o valora más cambia con el tiempo. La capacidad de comerciar con agua ayuda a las personas a acceder al agua donde más la necesitan: para darle el uso más productivo. Con el comercio de agua, los regantes producen más de las cosas más valoradas y la economía australiana se beneficia. 29
Otro mecanismo en el arsenal de los defensores del mercado es que internaliza lo que antes era una externalidad, un costo no considerado por el usuario del agua. Una vez más, tal vez sea una ironía que en lugar de enfrentar a los usuarios con un costo, la introducción del mercado llevó a muchos a darse cuenta y comenzar a negociar derechos “durmientes”. Una intervención administrativa destinada a obligar a los usuarios a asignar un recurso escaso de manera más eficiente terminó aumentando dramáticamente el uso del agua, a pesar de las promesas constantemente incumplidas de recuperar agua para el medio ambiente. 30 Una de las razones por las que la promesa del agua ambiental sigue sin cumplirse es porque la liberación de agua ambiental se mueve a través del mismo sistema del que extraen los usuarios privados, y sin acuerdos con los propietarios de tierras, la Oficina del Agua Ambiental del Commonwealth “tuvo que evitar liberar grandes volúmenes en caso de que llegó a terrenos privados o bloqueó cruces de ríos de bajo nivel”. 31
La gestión del agua a través del mercado también tiene el efecto no incidental de priorizar el uso rentable del agua, lo que deja al medio ambiente y a los usuarios indígenas del agua muy abajo en la lista. Los consejos de regantes y los grupos empresariales (capital organizado) se quejan constantemente de lo que ven como una amenaza del agua ambiental. Sus quejas ponen al descubierto la contradicción de la expropiación capitalista de la naturaleza.
Un informe citaba a un irrigador para quien “lo que se puede perder en debates como éste es el factor humano. La cuenca Murray-Darling no es simplemente un ecosistema: es un recurso vital para los inmensos intereses agrícolas que sustenta”. 32 Esta extraordinaria inversión de las condiciones de posibilidad muestra hasta qué punto la cuestión de la escasez natural sigue siendo una relación social. Sin embargo, existe un hecho más o menos evidente de que el regante se equivoca: el agua es ante todo parte de un ecosistema y sólo en segundo lugar puede ser un recurso si quiere tener la posibilidad de regenerarse y reproducirse.
Activos privados y pérdidas públicas
Los mercados también pueden hacer que los propietarios privados parezcan esenciales para la reproducción de un ecosistema. Las oleadas de privatización de la infraestructura pública en los años 1980 y 1990 crearon un monopolio natural para corporaciones como Veolia y Suez. El agua potable de Sydney, amenazada por la extracción ilegal de la mina Dendrobrium, está gestionada en parte por Suez.
A pesar de la afirmación de Maude Barlow de que las naciones ricas “nunca permitirían que corporaciones extranjeras administraran y lucraran con sus suministros de agua”, tanto el agua municipal como la agrícola son propiedad de entidades extranjeras en Australia. 33 Prometen “optimizar la eficiencia y el rendimiento” de los activos municipales y “mejorar o ampliar la infraestructura antigua y obtener un mayor valor de su inversión” . 34 Proyectos como la instalación de tratamiento de agua de Prospect Reservoir han atraído capital de inversores institucionales como UniSuper. 35
El hecho de que estos proyectos atraigan inversores significa que ofrecen "rentabilidades atractivas", como afirma el director de mercados inmobiliarios y privados de UniSuper. Esta infraestructura pública esencial es perfecta para que la inversión a largo plazo desvíe dinero a manos privadas porque los gobiernos siempre intervendrán para rescatarla si algo sale mal, a menudo socializando el riesgo. Como lo expresaron Clark y Foster,
El crecimiento de la escasez natural se considera una oportunidad de oro para privatizar aún más los bienes comunes del mundo... Esto se ilustra mejor con la rápida privatización del agua dulce, que ahora se considera un megamercado para la acumulación [privada] global. La sequía y la contaminación del agua dulce disminuyen la riqueza pública, creando oportunidades de inversión para el capital, mientras que las ganancias obtenidas por la venta de agua cada vez más escasa se registran como contribuciones a los ingresos y la riqueza. 36
Según Karen Piper, la contaminación, la pérdida de aguas subterráneas y el cambio climático son los tres principales problemas que enfrenta el agua dulce. 37 Además del marco de escasez que a menudo se aplica al agua, los pioneros del “capital natural” y el “desarrollo sostenible” como Edward Barbier en The Water Paradox también proponen que es la gestión obsoleta, la subvaloración y la falta de innovación lo que ha exacerbado la escasez. 38 Esto canaliza el problema hacia la organización tecnocrática de mercados funcionales que fijan precios a bienes y recursos basándose en la información canalizada a través del mercado.
Los mercados, en términos de algunos de sus defensores, parecen perfectamente adecuados para gestionar ecosistemas complejos. Defensores como Terry Anderson sugieren que los mercados son, en cierto sentido, como el agua: dinámicos, fluidos y conectivos. Este vínculo también proporciona a los mercados una legitimidad naturalista, imitando los flujos naturales de la naturaleza, ya que la gravedad proporciona agua a los tramos inferiores de un río. En una ilustración de su “ ambientalismo de libre mercado ”, Anderson recomienda derechos de propiedad fortalecidos y exigibles que permitan la transferencia y el intercambio al máximo. 39 En otras palabras, recomienda la máxima fluidez para que las transacciones de mercado puedan aprovechar y reflejar mejor las condiciones ecológicas. Los mercados del agua, especialmente en su forma madura con comercio interestatal y entre ríos, dan la ilusión de que a las transacciones económicas les sigue un claro intercambio hidrológico. Al responder dinámicamente a las condiciones, los precios hacen lo que ningún científico o administrador ambiental puede hacer.
Por supuesto, toda esta visión tiende a eludir hasta qué punto los actores del mercado responden no a las condiciones ambientales sino a las condiciones económicas, y que su objetivo como actores del mercado no es la sostenibilidad ecológica sino el beneficio. Los mercados proporcionan información sobre un eje de valor único, limitado y abstracto: el precio. Además, hacer que los derechos de propiedad estén “bien definidos, aplicados y transferibles” permite a los usuarios comerciar con seguridad, pero no hace nada por el río en sí. 40 No dice nada sobre la salud de las aguas y es un obstáculo para la reparación efectiva del medio ambiente. Los mercados no sólo hacen que los derechos de propiedad sean exigibles, sino que también crean una sensación de derecho cuando el agua se requisa sin libre intercambio. La necesidad de recuperar agua para el medio ambiente se percibe como una amenaza al intercambio de mercado , como una engorrosa intromisión burocrática o un comportamiento monopolístico.
La crisis reproductiva del agua
De hecho, es la feroz intensificación de la demanda de agua como bien de consumo lo que amenaza el medio ambiente y las condiciones de vida saludables de las comunidades. Otra parte del mosaico de crisis hídricas es la extracción de agua, que contribuyó a que los pozos de Tamborine Mountain se secaran y a que sus residentes quedaran varados sin agua potable en 2019, a pesar de las advertencias de dos años antes. 41 Los temores de los residentes de “quedarse secos” se hicieron realidad y la vista de los camiones que transportaban agua recolectada de la montaña fuera de la ciudad fue un duro recordatorio de cómo las prioridades del mercado asignan los recursos: “Cuando la escuela se secó la semana pasada, los camiones que transportaban agua de emergencia El agua que subía la montaña pasaba por camiones que llevaban agua local a las plantas embotelladoras”. 42
Las empresas privadas, incluida Coca Cola Amatil, se han basado durante mucho tiempo en un estudio de 2011 que encontró que la extracción de agua era “sostenible”, pero advirtieron sobre resultados ecológicos reducidos y señalaron numerosos factores hidroecológicos desconocidos en los complejos sistemas de aguas subterráneas. 43 Es un patrón que se repite a nivel mundial y que tiene efectos adversos para la salud de los pueblos indígenas. 44
En una planta de Canadá, Nestlé aprovecha las lagunas legislativas y la supervisión para pagar apenas 503,71 dólares canadienses por millón de litros extraídos (0,0005 dólares/litro). Como sostiene Maude Barlow, las corporaciones están “imponiendo una nueva forma de conquista colonial disfrazada de único modelo económico disponible”. 45
Tanto el gobierno local como el de Queensland afirmaron que tenían las manos atadas ya sea por cuestiones jurisdiccionales o por antiguas aplicaciones de desarrollo, haciéndose eco de las complejidades de larga data en la gestión jurisdiccional del agua en Australia. La extracción de agua subterránea, que recibe poca supervisión regulatoria, es tanto más precaria cuanto que los mecanismos que la reponen no son bien conocidos y su extracción puede cambiar el suelo y su dinámica. El hecho de que estos efectos sean “riesgos” convierte los efectos de la extracción continua de agua en un juego de azar y exime a las empresas o gobiernos de responsabilidad, ya que en cierto sentido el desastre resultante casi inevitable era sólo una posibilidad.
La imagen de los camiones que transportan agua desde la montaña mientras una ciudad se seca es el epítome de la paradoja de Lauderdale que Foster y Clark utilizan para describir la irracionalidad de la expropiación de bienes comunes naturales. Foster y Clark describen la paradoja como la “correlación inversa entre la riqueza pública y la riqueza privada, de modo que un aumento de la última a menudo sirvió para disminuir la primera”. 46 Muchos economistas clásicos reconocieron esto antes de que la teoría económica moderna lo enterrara al combinar riqueza con valor , negando así que la riqueza natural común tuviera algún valor antes de ser intercambiada en un mercado.
En Sobre los principios de economía política y tributación (1817), David Ricardo retomó la paradoja del agua de Smith y escribió: “El oro, por el contrario, aunque de poca utilidad en comparación con el aire o el agua, se puede cambiar por una gran cantidad de otros bienes. La utilidad, entonces, no es la medida del valor de cambio, aunque le sea absolutamente esencial”. 47
Continúa diciendo que, a diferencia de la mayoría de las mercancías, que reciben su valor del trabajo, “hay algunas mercancías cuyo valor está determinado únicamente por la escasez”, añadiendo en sus notas una cita de Smith: “Donde ella es generosamente benéfica, [la naturaleza ] siempre funciona gratis”. 48 Ricardo parece reconocer el potencial de subvalorar los recursos naturales, pero opta por tratar la naturaleza como un “regalo gratuito”. La cobertura de la economía política clásica para la expropiación ambiental sentaría las bases para el paso adicional dado por los economistas neoliberales, incluidos precursores como Carl Menger, que veían la naturaleza como “bienes (no económicos) abundantemente disponibles” que deben volverse económicos, incluso imponiendo escasez. si necesario. 49
Esta forma de dar valor borra el carácter específico de entidades naturales y variadas como el agua. Tiene poco sentido homogeneizar el “agua” en una única construcción molecular en contextos sociales y económicos reales donde factores complejos de hidrología y ecología cambian dramáticamente la forma en que se debe tratar el agua.
Moore y Bieler insisten en que “el agua no es un recurso natural ni simplemente un bien económico, sino que se reinventa constantemente a través de estas dinámicas”. 50 Los cambios históricos y materiales producidos al aplicar la economía al agua también han cambiado su carácter conceptual. La categoría más amplia de recurso , señala Vandana Shiva en Water Wars , se origina en la raíz latina que significa oleada , lo que implica “aquello que tiene la capacidad de surgir nuevamente”. 51 Los recursos no son depósitos mudos esperando la bendición de una evaluación económica. La producción capitalista ha tratado a la naturaleza como un “regalo gratuito”, lo que significa que no tiene “costo de [re]producción”.
Esta lente oculta la tarea continua de reparación y reabastecimiento, así como la tolerancia ante la promesa de recompensas a corto plazo. Esto no es un error intelectual o un error de cálculo, es simplemente el precio de extraer el excedente que encierra la naturaleza para fermentar la acumulación de riquezas privadas.
A pesar de las narrativas de disculpa y reforma liberales que ubican la violencia del capitalismo colonial en el pasado, la expropiación sigue siendo una estrategia común, como sostiene Elizabeth Povinelli en Between Gaia and Ground . 52 Activistas como Maude Barlow utilizan la palabra robo como descripción de la mercantilización y la privatización, señalando el momento en que los recursos administrados por el Estado a menudo son requisados para capital.
Este proceso mantiene al menos los contornos formales de una relación de intercambio explotadora. Sin embargo, el robo y la expropiación reales siguen siendo un proceso continuo, con “expropiaciones que luego alimentan una mayor explotación dentro de nuevas industrias (a menudo extractivas)”. Argumentan que debemos ver esta expropiación continua como parte de la colonización, basada en la destrucción e invasión del país indígena, para la cual “el agua no está separada de la tierra”. 53
La oclusión de esta relación ha llevado a los administradores del agua e incluso a algunos ambientalistas a ignorar lo que Paul Humphries describe como el “papel que los pueblos indígenas han desempeñado en la ecología de los ecosistemas de agua dulce en la cuenca Murray-Darling”, ilustrado melancólicamente por los recuerdos de Gilmore. 54 Estas relaciones no pueden simplemente abstraerse de las prácticas culturales locales específicas y de la sensibilidad ecológica que codificaban. Representan una barrera a las abstracciones de los administradores y las empresas en la asignación de derechos, quienes parecen ver el comercio de agua como una transferencia de moléculas (aunque sean miles de millones) de una propiedad a otra, de una cuenta a otra.
El agua, incrustada en las relaciones específicas que sostiene y que la sostienen, no obedece mecánicamente.
Consolidando la colonización
Los efectos visibles de esta colonización en curso necesaria para poner precio al agua se muestran en Barmah Choke, o Barmah-Millewa Reach, en el río Murray. El estrangulamiento, una sección estrecha del río, es también una frontera económica con intercambios de agua arriba y abajo restringidos a “ comercios hacia atrás ”, que requieren que el agua se comercialice en ambas direcciones. 55 La demanda de agua debajo del estrangulamiento para financiar el riego debe equilibrarse con el frágil ecosistema en el estrangulamiento (así como “ mitigar las inundaciones de tierras privadas ”).
Es un sitio importante para la biodiversidad, con humedales alimentados por "una red trenzada de arroyos anabranquiales". 56 Una serie de actividades río arriba, incluida la limpieza de tierras, la extracción de oro, la extracción de oro y la regulación de los ríos, exacerbadas por las inundaciones de 2022, han creado un montón de arena que se está abriendo camino a través del estrangulamiento. 57 La acumulación de arena es en parte un efecto de la limpieza de tierras y la minería históricas en el siglo XIX, que restringieron el flujo de agua en más de dos mil megalitros por día. En 2019 y 2020, una investigación mostró que más de veinte millones de metros cúbicos de arena acumulada cerca del estrangulador eran arrastrados río abajo. 58 La arena actúa como una visualización del flujo de los sedimentos acumulados en el río, un nudo sedimentario que impide la transformación del área de humedales en una zona económica especial.
En una situación separada pero relacionada, los planes para almacenar millones de toneladas de sal en un vertedero revestido en el sur de Queensland corren el riesgo de contaminar la cuenca Murray-Darling con desechos mineros. 59 La salmuera utilizada para la producción de gas de vetas de carbón se cristalizaría y almacenaría en la “opción más barata a corto plazo”, como señaló Stuart Khan. Ésta es la lección que no ha aprendido el capitalismo extractivo, que busca el canal más fácil y barato para la eliminación de residuos. Los vertederos revestidos, como el propuesto, requieren una gestión constante que no concuerda con las estrategias de aplastamiento y apropiación de las corporaciones mineras. Es notable en los informes el énfasis en las amenazas a la propiedad, con grupos comunitarios como Lock the Gate reuniendo a los terratenientes como un grupo singularmente afectado que se opone a la extracción de gas de vetas de carbón y otros combustibles fósiles. 60
Su oposición a las nuevas industrias extractivas que amenazan la producción de alimentos y fibras arroja un velo histórico sobre la expropiación originaria que convierte su propiedad en privada en primer lugar. En este caso, es posible ver la protesta contra la contaminación minera como una defensa de los derechos de propiedad, como lo han hecho Moore y Bieler. 61 La integración de actos previos de colonización en un proceso legítimo de gestión de recursos al estilo de las partes interesadas refleja la complicidad del sistema legal en la consolidación de la expropiación.
Las leyes y el sistema legal, incluido el tipo de sanciones aplicadas al caso de la mina Dendrobrium y otros, trabajan para reintegrar las fronteras de la extracción y la evaluación económica después de incidentes de robo masivo, toxicidad y violencia.
El precio exigido en forma de penalización es una retirada táctica en una estrategia empresarial más amplia que implica la expropiación. Esto amplía la frontera colonial de la licencia social para operar, la prueba empresarial de los límites de nuestro compromiso con una naturaleza que podemos habitar. Reguladores como el Regulador de Acceso a Recursos Nacionales presiden una línea móvil de "legal", aunque incluso su director, Grant Barnes, afirma que "si diriges una jurisdicción donde no hay consecuencias, es natural que la gente se arriesgue". 62 El robo de agua tiene un precio y, según la lógica del capitalismo, vale la pena pagarlo.
Notas
1. Adam Smith, Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones , libro 1, cap. 4 (1776), marxistas.org .
2. Para obtener una descripción general del uso del agua en la minería del carbón en los Estados Unidos, consulte Wendy Wilson, Travis Leipzig y Bevan Griffiths-Sattanspiel, Burning Our Rivers: The Water Footprint of Electricity (Portland: River Network, 2012), 13-17. .
3. “ Compromiso ejecutable en virtud de la Sección 336E de la Ley de Gestión del Agua de 2000 ”, Regulador de acceso a recursos naturales, junio de 2023.
4. Tim Fernández, “ South32 acuerda un pago récord después de admitir haber drenado agua potable sin licencia ”, ABC , 11 de julio de 2023; Elouise Fowler, “ La mina de carbón de South32 en Nueva Gales del Sur tomó agua sin permiso ”, Australian Financial Review , 11 de julio de 2023.
5. Esta estimación es necesariamente imprecisa dadas las variaciones en los precios del carbón a lo largo del año, las estimaciones de la producción de carbón en la mina y los tipos de cambio promedio entre USD y AUD. Sin embargo, proporciona una cifra aproximada. South32, la empresa matriz de Illawara Coal, informó ganancias subyacentes en 2022 de 2.600 millones de dólares (USD), con un margen operativo del 47 por ciento. Consulte South32.net .
6. Véase “ Carbón: análisis y pronóstico hasta 2024 ”, Agencia Internacional de Energía, 2021; Nick McLaren, Ainslie Drewitt-Smith y Kelly Fuller, “ La empresa australiana South32 descarta los planes de extensión de la mina de carbón Dendrobium en Nueva Gales del Sur ” , ABC , 23 de agosto de 2023.
7. Kelly Fuller y Melinda James, “ El gobierno de Nueva Gales del Sur es acusado de un plan 'cínico' de licencia de agua para minas bajo captación de agua potable ”, ABC , 10 de marzo de 2023.
8. David Harvey, Los límites del capital (Nueva York: Verso, 2006), 17.
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Acerca de Scott RobinsonScott Robinson es un escritor y académico que vive en Melbourne. Su trabajo ha aparecido en Overland , Arena , Memo Review y otros lugares. Es editor asociado de Filosofía, Política, Crítica . Puede obtener más información en scottrobinsonwriting.com.
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