Si bien una disputa geopolítica entre Washington y Beijing por el incumplimiento de la deuda de Zambia ha recibido una atención internacional significativa, la contribución de Canadá ha sido ignorada en gran medida.
"China es una 'barrera' para poner fin a la crisis de la deuda de Zambia, dice Janet Yellen", informó un titular reciente del Financial Times , mientras que Foreign Policy preguntaba: "¿Es China responsable de la crisis de la deuda de Zambia?" y African Business preguntó: "¿Debería culparse a China por el retraso en las conversaciones sobre la deuda de Zambia?"
Hace dos semanas, Associated Press publicó un artículo largo titulado “Los préstamos de China empujan a los países más pobres del mundo al borde del colapso”, que se centraba ampliamente en Zambia.
Washington ha criticado a Beijing por no cumplir con el plan del Fondo Monetario Internacional/Club de París de las naciones acreedoras para renegociar la deuda de la nación del sur de África sin salida al mar. Por su parte, los chinos le han dicho a EE. UU. que se concentre en sus propios problemas de deuda.
La campaña para 'culpar a China' de la crisis de la deuda refleja la demonización más amplia de China por parte de Washington, así como la preocupación por la disminución de la influencia del FMI/Club de París. Si bien el debilitamiento del poder del FMI/Club de París es bienvenido, existen preocupaciones legítimas sobre el impacto de una creciente crisis de la deuda internacional.
Un artículo reciente de Tricontinental sobre la deuda de Zambia destacó la falta de discusión sobre la dificultad del país para generar los fondos para pagar su deuda . Parte de la razón es que el FMI, Ottawa y las compañías mineras canadienses aprovecharon una crisis de deuda anterior en la nación rica en cobre para despojar a Zambia de sus lucrativos activos.
El mayor inversionista extranjero en el país de 16 millones, First Quantum Minerals (FQM), con sede en Vancouver, controla la mitad de todo el cobre del país. En total, los activos mineros canadienses en Zambia tenían un valor de 9.400 millones de dólares o el equivalente a la mitad de su PIB total.
La presencia de FQM se remonta a finales de la década de 1990 con la privatización de Zambian Consolidated Copper Mines (ZCCM), que una vez produjo 700.000 toneladas de cobre por año. En un informe sobre la venta, John Lungu y Alastair Fraser explican que “ la división de ZCCM en varias empresas más pequeñas y su venta a inversores privados entre 1997 y 2000 marcó la finalización de uno de los procesos de privatización más completos y rápidos vistos en cualquier lugar del mundo”. mundo."
El país altamente endeudado estaba bajo una inmensa presión para vender su compañía minera pública y de cobre. La ex ministra de finanzas de Zambia, Edith Nawakwi, dijo:
Los asesores, entre los que se encontraban el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, nos dijeron que... durante los próximos 20 años, el cobre de Zambia no generaría ganancias. [Pero, si privatizamos] podríamos acceder al alivio de la deuda, y esto era una gran zanahoria frente a nosotros, como agitar una medicina frente a una mujer moribunda. No teníamos opción.
Ottawa jugó un papel en el impulso de la privatización.
Canadá formó parte del Grupo Consultivo de donantes liderado por el Banco Mundial que promovió la liquidación del cobre. Con la venta moviéndose demasiado lentamente para los donantes, una reunión del Grupo Consultivo en París en mayo de 1998 hizo que $530 millones de dólares en apoyo a la balanza de pagos dependieran de la privatización del resto de ZCCM. (Canadá, de hecho, había estado utilizando su ayuda como palanca para promover reformas neoliberales en Zambia desde fines de la década de 1980.
Como parte de un impulso para la reforma económica, Ottawa aseguró un acuerdo que le dio a un ex vicepresidente del Banco de Canadá el papel de gobernador del Banco de Zambia, donde supervisó las políticas monetarias del país y las "respuestas al" FMI ").
La venta apresurada del gigante de la minería pública fue muy desfavorable para los zambianos.
El precio del cobre estaba en un mínimo histórico y el individuo que lideró las negociaciones, Francis Kaunda, fue encarcelado más tarde por defraudar a la empresa pública.
“ La privatización de ZCCM se llevó a cabo con una total falta de transparencia, sin debate en el parlamento y con contratos unilaterales que pocos de nosotros hemos visto”, dijo James Lungu, profesor de la Universidad Copperbelt de Zambia.
Aprovechando la débil posición negociadora del gobierno, First Quantum y otras empresas extranjeras recogieron los valiosos activos a precios bajísimos y dejaron al gobierno con los pasivos de ZCCM, incluidas las pensiones.
Las empresas mineras extranjeras también negociaron tasas de regalías ultrabajas y el derecho de llevar al gobierno a un arbitraje internacional si se retiraban las exenciones de impuestos durante 15 años o más. Muchas de las multinacionales recuperaron su inversión en uno o dos años, y cuando el precio del cobre se quintuplicó a mediados de la década de 2000, obtuvieron enormes ganancias.
Habiendo concedido exenciones de impuestos y tasas de regalías ultrabajas, el gobierno captó poco del aumento en los precios mundiales del cobre.
En 2006, las regalías zambianas del cobre representaron alrededor de $ 24 millones sobre $ 4 mil millones de cobre extraído. Se pensaba que la tasa de regalías del 0,6% era la más baja del mundo.
La ganancia del gobierno de gravar a las compañías mineras no fue mucho mejor. Entre 2000 y 2007, Zambia exportó $12,240 millones de dólares estadounidenses en cobre, pero el gobierno solo recaudó $246 millones en impuestos.
Posteriormente, Zambia luchó más con las empresas, pero tuvo que superar una fuerte resistencia corporativa. FQM, Barrick Gold de Toronto y varias otras compañías mineras extranjeras gritaron asesinato, amenazando repetidamente (e instigando) acciones legales, así como despidos masivos en el país hambriento de empleo.
Las tácticas de mano dura de las corporaciones mineras han tenido éxito repetidamente en un país donde la privatización de ZCCM les dio un inmenso poder sobre la vida económica de Zambia.
Al cerrar sus minas, podrían generar dificultades económicas para miles e incluso influir en el tipo de cambio del país.
Muchos factores contribuyeron al incumplimiento de la deuda de Zambia. Si bien le conviene a los intereses geopolíticos del imperio estadounidense culpar a China, el saqueo de la vasta riqueza mineral del país por parte de las empresas canadienses fue un factor importante en los problemas financieros de ese país.
https://mronline.org/2023/06/14/canadian-looting-of-zambian-resources-led-to-debt-crisis/
