Al reclutar a los Cascos Blancos financiados por Estados Unidos, aliados de los insurgentes sectarios, para las investigaciones sobre armas químicas en Siria, la OPAQ abandonó la imparcialidad y rompió sus reglas fundamentales para la recopilación de pruebas.
Antes de involucrar a la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OPAQ) en un escándalo de encubrimiento internacional , la investigación de abril de 2018 de un presunto ataque con gas en la ciudad siria de Douma logró un hito.
Después de numerosas denuncias de uso de armas químicas en Siria, Douma marcó la primera vez que una misión de investigación (FFM, por sus siglas en inglés) de la OPAQ se desplegó en el lugar para realizar su propia investigación.
Duma no fue el primer intento de la OPAQ. Cuatro años antes, en mayo de 2014, el organismo de control de productos químicos envió un equipo a la ciudad de Kafr Zita.
Al igual que en Douma, la organización recibió el mandato de examinar las afirmaciones generadas por los insurgentes sobre un bombardeo tóxico por parte del ejército sirio.
Pero a diferencia de Douma, la OPCW nunca llegó a su destino. Después de que una bomba al borde de la carretera golpeara el convoy de cuatro vehículos de la OPAQ, los insurgentes armados abrieron fuego y secuestraron brevemente a los inspectores.
El asalto resultó fatídico. La OPAQ abandonó no solo la misión Kafr Zita, sino todos los demás despliegues en el sitio en Siria en el futuro.
No fue hasta que los ejércitos sirio y ruso recuperaron el control de Douma en abril de 2018, y después de otro ataque violento, esta vez contra un equipo de seguridad de la ONU, que la OPAQ volvió al terreno.
Sin embargo, el período de cuatro años entre Kafr Zita y Duma no puso fin a las investigaciones de la OPAQ en Siria. Al no enviar más a su propio personal a una zona de guerra, la OPCW subcontrató sus funciones a grupos que aún podían operar allí.
La mayoría de estas misiones se referían a presuntos ataques químicos en territorio controlado por insurgentes, donde el gobierno sirio siempre fue el culpable acusado. En tales casos, uno de los principales nuevos representantes de la OPAQ era un grupo conocido como los Cascos Blancos.
Como socio de la OPAQ, los Cascos Blancos llevaron a cabo muchas de las tareas normales de los científicos marginados.
Los miembros de los Cascos Blancos identificaron los lugares de muestreo; recolectaron y etiquetaron las muestras; evidencia reunida en video y fotografía; y, en algunos casos, testigos seleccionados para la entrevista.
Luego viajaron a la vecina frontera turca y entregaron material al personal de la OPAQ que opera en los hoteles. Algunos miembros de Cascos Blancos incluso afirmaron ser víctimas o testigos de ataques químicos y dieron su testimonio.
Al reclutar a los Cascos Blancos, la OPCW señaló la afirmación del grupo de ser una organización neutral que lleva a cabo misiones de rescate y otros trabajos para salvar vidas. Pero desde la fundación del equipo en el extranjero hasta sus actividades en el campo de batalla sirio, la realidad fue muy diferente.
Lejos de ser imparciales, los Cascos Blancos eran aliados y financiados por los beligerantes en la guerra sucia de Siria.
Y en las investigaciones de la OPAQ en las que participaron los Cascos Blancos, este conflicto de intereses pasado por alto dio forma al resultado a favor de su lado.
La OPAQ se asocia con los Cascos Blancos, los “soldados ocultos” de la insurgencia sectaria de Siria
Los Cascos Blancos fueron establecidos en Turquía por el difunto James Le Mesurier, un veterano militar británico, y su entonces empleador, el contratista de inteligencia occidental Análisis, Investigación y Conocimiento, o ARK.
Con fondos del Departamento de Estado y el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido, ARK "denominó a los Cascos Blancos y proporcionó su capacitación y equipo", según un informe de 2019 en The Intercept.
Los gobiernos de EE. UU . y el Reino Unido han financiado a los Cascos Blancos por una suma de $ 70 millones desde 2014. Millones más han ingresado a sus arcas de la OTAN y los aliados del Golfo.
Durante el mismo período, las imágenes y la cobertura mediática de los Cascos Blancos, incluido un documental ganador de un Oscar, se han utilizado para aumentar el apoyo público occidental a la campaña militar encubierta multimillonaria de estos mismos estados para derrocar al gobierno sirio.
Los líderes de los Cascos Blancos incluso han cabildeado por una intervención militar occidental directa del lado de los insurgentes.
Dentro de Siria, los Cascos Blancos han cooperado con las milicias insurgentes y han operado exclusivamente en territorio bajo su control.
Los miembros de los Cascos Blancos celebraron la conquista de la provincia de Idlib por parte de Al-Qaeda en 2015 , participaron abiertamente en ejecuciones llevadas a cabo por militantes y posaron alegremente con los cadáveres de los soldados sirios .
En 2016, un influyente clérigo de Al-Qaeda dijo que el grupo “no es diferente” de los “muyaidines” de Siria.
Al año siguiente, un alto líder de Al-Qaeda en Siria elogió a los Cascos Blancos como “ soldados ocultos ”. En 2018, los Cascos Blancos colaboraron con la operación de limpieza étnica del ejército turco en la ciudad de Afrin, en el norte de Siria, de mayoría kurda, provocando la indignación local .
Izquierda: Un miembro de los Cascos Blancos celebra la captura de Idlib por parte de Al Qaeda, marzo de 2015.
Derecha: Cascos Blancos asisten a una ejecución llevada a cabo por insurgentes en Haritan, mayo de 2015.
Los lazos insurgentes de los Cascos Blancos incluso han desconcertado a algunos de sus patrocinadores estatales. En 2018, los Países Bajos se convirtieron en el primer gobierno en suspender la financiación de los Cascos Blancos, citando un control inadecuado y el “peligro” de que el dinero pudiera caer “en manos de grupos armados”, incluido Al Qaeda.
Al año siguiente, Le Mesurier, el fundador de los Cascos Blancos, murió en un aparente suicidio días después de admitir que se embolsó el dinero de los donantes y trató de ocultarlo.
Los Cascos Blancos y sus simpatizantes han descrito los lazos insurgentes del grupo como una aberración , un compromiso necesario para salvar vidas en áreas bajo bombardeo sirio-ruso, e incluso “ desinformación rusa ”.
Pero para la OPCW, el patrocinio extranjero de los Cascos Blancos por sí solo creó un conflicto de intereses que ha escapado a un amplio escrutinio.
Al asociarse con los Cascos Blancos, la OPCW reclutó a un grupo respaldado por estados que armaron a los insurgentes antigubernamentales , convirtiéndolos en beligerantes en el conflicto de Siria.
Estos mismos estados acusaron al gobierno sirio de ataques químicos mientras financiaba a los Cascos Blancos. Los Cascos Blancos, a su vez, tenían la tarea de validar estas acusaciones para la OPCW, en algunos casos, por acusaciones que sus miembros habían difundido inicialmente.
El acuerdo OPAQ-Cascos Blancos habría sido similar a la OPAQ subcontratando organizaciones externas fundadas y financiadas por los aliados del gobierno sirio, Rusia e Irán, para ayudar a investigar supuestos ataques químicos que culparon a los enemigos insurgentes.
Hacer equipo con los Cascos Blancos no solo requería que la OPAQ abandonara su imparcialidad, sino que también ignorara sus estándares más fundamentales para la recopilación y el análisis de pruebas.
La OPCW desafía sus propias reglas de cadena de custodia
Desde la distancia, el alistamiento de los Cascos Blancos por parte de la OPAQ podría verse como una solución práctica al peligroso clima de seguridad en Siria.
Con la capacitación adecuada, un grupo con rienda suelta para moverse a través del territorio controlado por los insurgentes sin temor a un ataque teóricamente podría hacer el trabajo que los inspectores de la OPAQ ya no pueden hacer después del secuestro violento en Kafr Zita.
Pero esta aparente solución violaba el protocolo central de la OPAQ para las investigaciones sobre armas químicas. Para garantizar la plena confianza en la integridad de las muestras recolectadas para el análisis químico, la OPCW requiere que la recolección de evidencia física asegure estrictamente la "cadena de custodia".
Esto significa que los inspectores de la OPAQ deben tener un control total de las muestras desde el momento en que se recogen en el lugar de un supuesto ataque químico hasta que se entregan a los laboratorios forenses internacionales para su análisis.
Los procedimientos documentados de la OPAQ son inequívocos al respecto. Si una "muestra no estuvo bajo la custodia de la OPAQ" en algún momento durante una misión, la política de la OPAQ establece que "no será aceptada para fines de verificación de la OPAQ".
Los requisitos de la cadena de custodia de la OPAQ son tan estrictos que cualquier inspector “que no esté específicamente asignado para tareas relacionadas con la evidencia” no puede “tratar con ningún elemento vinculado a un sitio de investigación”.
Si una "muestra no estaba bajo la custodia de la OPAQ", establece la política de la OPAQ, "no se aceptará para fines de verificación de la OPAQ". (QDOC/LAB/WI/OSA3)En las primeras operaciones en Siria, la OPAQ se adhirió a estos estándares. Cuando funcionarios occidentales e israelíes comenzaron a acusar al gobierno sirio de uso de armas químicas, una supuesta violación de la llamada “línea roja” del presidente Obama, la OPAQ estableció su propia línea roja.
“La OPAQ nunca se involucraría en analizar muestras que nuestros propios inspectores no recolectan en el campo, porque necesitamos mantener la cadena de custodia de las muestras desde el campo hasta el laboratorio para garantizar su integridad”, dijo el portavoz de la OPAQ, Michael Luhan , en Abril 2013.
“Nosotros [la OPAQ] realmente éramos considerados los únicos que podíamos entrar allí con la cadena de custodia y con esa integridad y recuperar hechos verdaderos que pudieran resistir el escrutinio en arenas más grandes”, Scott Cairns, líder del equipo de la OPAQ para la Investigación de la OPAQ/ONU sobre el ataque con gas sarín en Ghouta en 2013 en Siria, señalado ese mismo año.
En consecuencia, las Misiones de determinación de hechos (FFM, por sus siglas en inglés) iniciales de la OPAQ en Siria rechazaron muestras que los propios inspectores de la OPAQ no habían recogido. En un informe de diciembre de 2014 sobre varios presuntos incidentes, incluido Kafr Zita, el líder del equipo, Malik Ellahi, señaló que ciertas muestras “no pudieron aceptarse debido a problemas de cadena de custodia”.
La cadena de custodia ininterrumpida, por lo tanto, es el estándar que sustenta la integridad de las investigaciones de la OPAQ. Cuando la OPCW subcontrató sus funciones de recolección de pruebas en Siria a terceros a partir de 2015, abandonó este protocolo básico. Las muestras que antes hubieran sido descalificadas ahora eran bienvenidas.
Los nuevos recolectores de muestras de la OPCW incluyeron a los Cascos Blancos.
La OPAQ adopta a los Cascos Blancos alineados con los insurgentes como equipo de campo sirio
Un informe de octubre de 2015 sobre varios supuestos incidentes con armas químicas en Siria presentó a los Cascos Blancos al redil de la OPAQ.
El informe señaló “muchas referencias a la Defensa Civil Siria (SCD)”, el nombre oficial de los Cascos Blancos. Aparentemente para dar fe de la credibilidad de los Cascos Blancos, la OPAQ reprodujo una cita del sitio web del grupo, en la que afirma "actuar de manera neutral, imparcial", como "humanitarios".
Más allá de visitar la página de inicio de los Cascos Blancos, no hay indicios de que la OPCW haya realizado ninguna investigación adicional de la organización, o haya expresado alguna preocupación sobre su nuevo equipo de campo aliado con insurgentes y financiado por Occidente.
Cuando se trató de manejar la evidencia potencial de las muestras recopiladas por los Cascos Blancos y otros grupos externos, la OPAQ al principio intentó mostrar un enfoque cauteloso.
El informe afirmó que la evidencia de muestras recolectadas de forma remota se trataría como "terciaria", solo para usarse como "evidencia de respaldo". Como no había cadena de custodia, el equipo no tenía certeza de que las muestras no se hubieran contaminado (accidental o deliberadamente) antes de entregarlas a los investigadores de la OPAQ.
El informe de 2015 parecía reconocer este punto:
[l]a cadena de custodia completa no pudo ser verificada, por lo que no se puede descartar la posibilidad de contaminación cruzada.
Por lo tanto, aunque dichas muestras se considerarían evidencia primaria en circunstancias óptimas, dadas las limitaciones descritas, la FFM consideró las muestras como evidencia terciaria.
Como tal, los resultados de dichos análisis se trataron más como información de apoyo que como un valor probatorio significativo.
Pero incluso al tratar tales pruebas “terciarias” como “pruebas de apoyo”, la OPAQ distorsionó su propia definición.
Según el protocolo de la OPAQ, la evidencia terciaria se define como "evidencia que aún se está desarrollando como una capacidad de análisis" y que "es simplemente un indicador de reconocimiento útil", por ejemplo, identificando posibles ubicaciones de interés, "o puede ser potencialmente ambiguo". En ninguna parte se describe como potencialmente "información de apoyo".
Este enfoque aparentemente cauteloso también se basa en una premisa errónea: que se podía confiar en que los Cascos Blancos no habrían manipulado ni proporcionado muestras falsas en primer lugar.
Cuando llegó el momento de abandonar el compromiso de la OPAQ con una cadena de custodia en Siria, la categoría “terciaria” demostraría ser solo un primer paso. Con el tiempo, cualquier rastro de escepticismo sobre la integridad de las muestras de los Cascos Blancos se evaporaría.
La OPAQ actualiza la “Unidad de muestras químicas” de los Cascos Blancos
Para 2017, la OPCW le dio a los Cascos Blancos y al material que recopiló una actualización completa. Los informes de FFM ahora se refieren a los operativos de Cascos Blancos como la "Unidad de muestra química". Aunque no se había establecido una cadena de custodia, las muestras proporcionadas por los Cascos Blancos de repente fueron tratadas como evidencia primaria.
En abril de 2017, los insurgentes en la ciudad de Khan Shaykhoun, controlada por Al Qaeda, acusaron al gobierno sirio de lanzar una bomba llena de gas sarín y matar a más de 80 personas.
Los Cascos Blancos ayudaron a difundir la acusación al publicar fotos de víctimas que supuestamente sufrían exposición a agentes nerviosos. En cuestión de días, Estados Unidos respaldó las afirmaciones de los insurgentes y lanzó ataques aéreos contra Siria .
Tras el bombardeo estadounidense, la OPAQ investigó el incidente desde la vecina Turquía. Dentro de Siria, los miembros de los Cascos Blancos reunieron supuestas pruebas y las llevaron al otro lado de la frontera.
Según Chloe Hadjimatheou de la BBC, una autodenominada periodista con vínculos con agentes de inteligencia respaldados por el Reino Unido e insurgentes en Siria, el fundador de los Cascos Blancos, James Le Mesurier, trabajó junto al grupo y ayudó a seleccionar testigos .
El informe de junio de 2017 de la FFM de la OPAQ sobre el incidente respaldó efectivamente el pretexto declarado para los ataques aéreos de EE. UU. al concluir que el sarín se “utilizó como arma” en Khan Shaykhun. Ese hallazgo, afirmó la OPCW, se basó en factores que incluyen el "análisis de muestras ambientales".
Al mismo tiempo, sin embargo, el informe reconoció que “toda la cadena de custodia” de esas muestras “no pudo ser verificada categóricamente”.
Para las muestras ambientales y biológico-ambientales tomadas en el sitio del presunto ataque y analizadas por los Laboratorios Designados de la OPAQ, el informe indicó que “todas las muestras fueron tomadas por la unidad de muestras químicas de los SCD [Cascos Blancos]”.
Sin explicación, las muestras recolectadas por los Cascos Blancos para la OPCW en Khan Shaykhun recibieron el estatus de evidencia completa. Los informes posteriores también trataron las muestras recolectadas por Cascos Blancos de manera similar a como las habían recolectado los propios inspectores de la organización.
En un informe de mayo de 2018 sobre un presunto ataque químico en Saraqib tres meses antes, la OPAQ volvió a señalar que “los SCD [Cascos Blancos] habían tomado todas las muestras”. Estas muestras jugaron un papel fundamental en la conclusión del informe.
Respaldando la acusación difundida por los insurgentes, la OPCW declaró que el cloro “probablemente se usó como arma química” en Saraqib.
Los factores que sustentan esta conclusión, según el informe, incluyen un "análisis de muestras ambientales... que demuestran la presencia inusual de cloro en el medio ambiente local".
Desapareció, una vez más, no solo el protocolo fundacional de la OPAQ que habría dictaminado que estas muestras eran inadmisibles. También se descartó la estratagema de degradarlos a "terciario" o "información de apoyo".
La OPAQ se basa en testigos proporcionados por Cascos Blancos, no en pruebas
Como representante de la OPAQ, los deberes de los Cascos Blancos iban más allá de la recolección de muestras químicas.
La OPAQ se basó en testigos a menudo proporcionados por los Cascos Blancos, o que eran miembros de los Cascos Blancos. Muchos informes incluían una advertencia estándar que decía :
Al igual que con otras denuncias investigadas por la FFM, el equipo no pudo visitar un sitio seguro inmediatamente después del presunto incidente. [E]l equipo, por lo tanto, se basó en el testimonio de los entrevistados, muestras proporcionadas por los entrevistados y registros hospitalarios limitados.
Los registros hospitalarios originales no solo eran limitados, sino que en muchos casos no estaban disponibles. Esto significaba que los resultados de las investigaciones se decidían sobre muestras proporcionadas por los Cascos Blancos; sobre el testimonio de los Cascos Blancos; y en testimonios de otros presuntos testigos también aportados por Cascos Blancos u otros terceros.
De hecho, las entrevistas de los presuntos testigos fueron fundamentales para múltiples investigaciones en las que no se proporcionaron muestras.
En la provincia de Idlib, capturada por Al Qaeda en mayo de 2015 y por lo tanto fuera del alcance de los inspectores de la OPAQ, varias investigaciones no tenían muestras biológicas o ambientales. El informe de la OPAQ sobre estos incidentes señaló sus lagunas probatorias:
Sin embargo, la incapacidad del equipo para visitar la escena debido a importantes problemas de seguridad creó varias desviaciones del ideal. Por lo tanto, el equipo no pudo identificar a sus propios testigos ni tomar su propia muestra.
Junto con la recolección de muestras, el pilar clave de la investigación del testimonio de los testigos, ahora en muchos casos la única fuente de evidencia de los presuntos ataques, también estaba en manos externas. Y se mostró.
En una investigación de un presunto ataque químico de mayo de 2018 en Saraqib, en la provincia de Idlib, que se dice que causó alrededor de 70 víctimas, se entrevistó a seis personas. Cinco de ellos eran “socorristas”, probablemente Cascos Blancos, y el sexto miembro de los medios de comunicación locales. La OPCW señaló que ninguno de los seis estaba en Saraqib “durante el incidente”, sino en la cercana ciudad de Sarmin.
El informe también señaló que el testimonio no fue "de primera mano" y que "no se pudo cotejar esta información de diferentes fuentes, como profesionales médicos, víctimas, víctimas y testigos directos". Además de eso, no se "recolectaron ni recibieron" muestras biomédicas y ambientales.
Por lo tanto, la investigación de Saraqib se basó por completo en los testimonios de seis personas cuyos relatos no pudieron verificarse y cuya imparcialidad no pudo asegurarse.
Sin embargo, la conclusión general de la OPAQ de la "investigación" de estos incidentes en Idlib fue que:
Por lo tanto, se puede concluir que la evidencia recibida a lo largo del proceso de entrevista le dio al equipo un grado razonable de confianza de que una sustancia química había afectado a personas en varios lugares de la gobernación de Idlib.
La OPCW juzga creíbles las narrativas "consistentes" de los Cascos Blancos, a pesar de la nula corroboración
A pesar de confiar tanto en los testimonios de los Cascos Blancos y otros presuntos testigos, la OPCW adoptó un enfoque laxo para evaluar su credibilidad.
En múltiples informes, la OPCW supuso que debido a que recibió un relato consistente de diferentes entrevistados, su narrativa colectiva debe haber sido confiable. Como dice un informe :
Los entrevistados brindaron una narrativa consistente del incidente, los signos y síntomas médicos informados y la forma en que se recolectaron las muestras. La FFM pudo ubicar testigos en el sitio en ese momento y correlacionar su evaluación médica.
Con base en estos factores, la FFM determinó que al menos 16 personas mostraron síntomas asociados con la exposición a un inhibidor de la acetilcolinesterasa [agente nervioso].
El mismo argumento se usó en varios informes, sustituyendo solo el número de víctimas y el químico al que supuestamente estuvieron expuestas las víctimas. La consistencia en las narrativas no sorprende, considerando cuántos testigos y recolectores de muestras provenían de una organización: los Cascos Blancos.
Una de las “coherencias” más reveladoras entre los testimonios proviene de un presunto ataque con gas sarín en marzo de 2015 en Ltamenah, donde los testigos informaron haber visto lo que parece ser un escenario improbable. Según el informe:
Un testigo que inspeccionó el primer cráter lo describió como de aproximadamente 1,5 metros de diámetro por un metro de profundidad. En el interior, había un líquido burbujeante y fragmentos de metal.
Otro testigo que vio el cráter el primer día describió el líquido burbujeante como si fuera agua. Días después, se vio que el mismo cráter tenía un líquido negro burbujeante.
La idea de que el sarín, un químico con un punto de ebullición más alto que el agua, permanecería burbujeando durante días en el suelo poroso es tan difícil de comprender como verter agua hirviendo en el suelo y esperar que siga burbujeando después de minutos, y mucho menos días después.
Sin embargo, de alguna manera, el principal organismo de control químico del mundo no vio motivos para el escepticismo.
Dado que muchas investigaciones de FFM se basan en nada más que pruebas testimoniales, donde muchos de los entrevistados eran miembros de los Cascos Blancos aliados de los insurgentes, corroborar la credibilidad de dichos testimonios debería haber sido vital.
En Siria, por alguna razón inexplicable, esto nunca sucedió. En cambio, para validar los relatos de los testigos, los investigadores de la OPAQ sustituyeron la “corroboración” por la “coherencia” y presumiblemente esperaban que nadie se diera cuenta.
Al reclutar a los Cascos Blancos como investigadores en el lugar, la OPCW aparentemente también esperaba que nadie tomara nota de los vínculos insurgentes del grupo y los patrocinadores extranjeros.
Al hacerlo, la OPCW abandonó su compromiso declarado con la imparcialidad y entregó su mandato a un lado de la guerra de poder en Siria, los mismos elementos que habían atacado a sus inspectores en mayo de 2014.
Y al presentar a los Cascos Blancos como socios neutrales y objetivos, la OPCW les dio a los aliados insurgentes del grupo y patrocinadores extranjeros un canal secundario para influir en las investigaciones críticas para los objetivos de su guerra de una década para derrocar al gobierno sirio.
Las acusaciones de que Siria ha utilizado armas químicas contra su propio pueblo se han utilizado para ayudar a justificar una guerra indirecta sostenida, sanciones y, en dos años consecutivos, ataques aéreos militares dirigidos por Estados Unidos.
En el más controvertido de esos incidentes, el presunto ataque químico de Douma de abril de 2018, la OPAQ logró enviar sus propios inspectores al lugar.
Pero como mostrará la segunda parte de este informe, los siempre presentes Cascos Blancos comprometieron la investigación de la OPAQ una vez más.
Aaron Maté es periodista y productor. Presenta Pushback con Aaron Maté en The Grayzone . En 2019, Maté recibió el premio Izzy (llamado así por IF Stone) por logros destacados en medios independientes por su cobertura del Russiagate en la revista The Nation. Anteriormente, fue presentador/productor de The Real News y Democracy Now!.
https://thegrayzone.com/2022/09/09/syrian-white-helmets-opcw/
