En las últimas semanas, el discurso público sudafricano se ha centrado en las preocupaciones sobre la supuesta influencia china en el panorama mediático del país.
Sin embargo, estas conversaciones han tendido a pasar por alto las esferas de influencia ya existentes dentro de los medios de comunicación sudafricanos.
El patrocinio políticamente motivado de prominentes medios de comunicación sudafricanos por parte de los Estados Unidos se remonta décadas atrás a la era del apartheid.
Según documentos internos del gobierno de Estados Unidos, el objetivo de estas operaciones era "contrarrestar las fuertes campañas marxistas" en el país.
Este financiamiento fue distribuido por el National Endowment for Democracy, una organización creada por la administración Reagan con el fin de cambiar la marca de las operaciones encubiertas de los Estados Unidos que anteriormente eran llevadas a cabo por la Agencia Central de Inteligencia.
Hoy, a medida que Washington se obsesiona con combatir la influencia de Beijing en todo el mundo, la Fundación Nacional para la Democracia y sus socios del sector privado continúan penetrando en grandes franjas del ecosistema de medios sudafricano.
Esta red de influencia ha atrapado a importantes publicaciones, incluido el periódico Mail & Guardian y el Centro amaBhungane para el Periodismo de Investigación.
Washington combate el marxismo en la Sudáfrica de la era del apartheid
Durante décadas, el progreso en la lucha contra el apartheid en Sudáfrica se vio obstaculizado por Washington viendo la situación a través de la lente de la Guerra Fría.
A pesar de las atrocidades cometidas por el régimen del apartheid contra la mayoría negra de Sudáfrica y los países circundantes, el régimen fue considerado como un baluarte estratégico contra la propagación del socialismo y la influencia soviética en el continente.
Al final de la Guerra Fría, mientras Estados Unidos ayudaba a la Sudáfrica del apartheid en su guerra contra las luchas de independencia en las vecinas Angola y Namibia, los funcionarios en Washington orquestaron simultáneamente una campaña de propaganda en los medios de comunicación sudafricanos que, según afirmaban, educaría a la población negra sobre la democracia.
Una comunicación interna de 1986 describe cómo el gobierno de Estados Unidos canalizó cientos de miles de dólares a Sudáfrica y reclutó medios de comunicación y periodistas locales para "crear conciencia (y con suerte adhesión a) los ideales y principios democráticos entre las comunidades negras".
Un artículo quincenal titulado "Cómo funciona la democracia" fue producido en colaboración con Drum Publications y publicado en City Press, que fue elegido por ser "el periódico de mayor circulación entre los negros en Sudáfrica".
El documento describe a varios escritores y editores sudafricanos reclutados para contribuir a la serie, incluidos Percy Qoboza, entonces editor de City Press, Raymond Louw, y Denis Beckett, editor de Frontline (no está claro si estas personas estaban al tanto del papel del gobierno de los Estados Unidos en el proyecto).
Un extracto de una subvención del gobierno de estados Unidos de 1986 a Sudáfrica afirma:
Se espera que una discusión concreta de los valores democráticos ayude a contrarrestar las fuertes campañas marxistas que ahora se utilizan para coaccionar a los negros sudafricanos en los municipios negros, señalando el camino para que las formas democráticas de gobierno sean objetivos deseables y alcanzables en Sudáfrica.
"No hay otros métodos sistemáticos que se utilicen en Sudáfrica para generar conciencia de los principios democráticos a gran escala", señaló el documento.
"Sin embargo, se puede lograr una amplia propagación de los principios democráticos publicando material regularmente durante un período de tiempo en una publicación negra popular".
En lugar de un gesto de solidaridad, esta campaña fue un ejemplo de lo que se denominó en Washington "diplomacia pública": los esfuerzos patrocinados por el gobierno de los Estados Unidos para influir en la opinión pública en el extranjero de manera favorable a sus intereses.
En este caso, los funcionarios estadounidenses expusieron explícitamente su intención de influir en los medios de comunicación sudafricanos para dar forma a las narrativas de una manera que apoyara su política exterior anticomunista de la Guerra Fría.
"Se espera que una discusión concreta de los valores democráticos ayude a contrarrestar las fuertes campañas marxistas que ahora se utilizan para coaccionar a los negros sudafricanos en los municipios negros", afirma el documento, "señalando el camino para que las formas democráticas de gobierno sean objetivos deseables y alcanzables en Sudáfrica".
Cambiar el nombre de las operaciones encubiertas con la Fundación Nacional para la Democracia
Los fondos del gobierno de los Estados Unidos para la campaña City Press, junto con fondos contemporáneos para el Instituto para el Avance del Periodismo, el periódico comunitario Peoples Express y la revista Frontline, se distribuyeron a través de una organización recientemente creada llamada National Endowment for Democracy (NED).
Aunque se la calificó como una "fundación no gubernamental" e "independiente sin fines de lucro", la NED fue fundada por el gobierno de los Estados Unidos en 1983 bajo la administración Reagan.
Según sus fundadores, la NED fue creada como un vehículo de financiación para hacerse cargo del apoyo encubierto de grupos políticos de todo el mundo que previamente habían sido llevados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y habían desarrollado una reputación contaminada.
"Sería terrible para los grupos democráticos de todo el mundo ser vistos como subsidiados por la CIA", dijo Carl Gershman, quien se desempeñó como presidente de la NED desde su fundación hasta 2021. "Lo vimos en los años 60, y por eso se ha descontinuado. No hemos tenido la capacidad de hacer esto, y es por eso que se creó la dotación".
"Mucho de lo que nosotros [la NED] hacemos hoy fue hecho de forma encubierta hace 25 años por la CIA", dijo el cofundador de la organización, Allen Weinstein.
La Fundación Nacional para la Democracia fue fundada en 1983 para hacerse cargo de las operaciones de financiación encubiertas de la Agencia Central de Inteligencia.
Mientras la NED financiaba su campaña mediática en Sudáfrica, también financiaba a los muyahidines en Afganistán, a las organizaciones pro-contra en Nicaragua, a los sindicatos antisoviéticos en Europa del Este y a los grupos antigubernamentales en Granada.
En las últimas cuatro décadas, la red de donaciones de la NED se ha expandido a un imperio global.
Con una asignación anual administrada a través del Departamento de Estado de los Estados Unidos, la NED emite más de 2000 subvenciones cada año a organizaciones no gubernamentales en más de 100 países.
Según los estados financieros de la NED, durante la década de 2011-20, la organización emitió más de $ 1.2 mil millones en subvenciones en todo el mundo.
Los esfuerzos de la NED se amplifican al trabajar en conjunto con las agencias de ayuda que han sido establecidas por los gobiernos aliados junto con fundaciones privadas, con los beneficiarios de subvenciones que a menudo se superponen entre la NED y una red de donantes estatales y privados aliados.
Hoy, a medida que aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China, Washington tiene la intención de disputar la influencia de Beijing en todo el mundo, particularmente en el Sur Global.
El gobierno de Estados Unidos ha intensificado sus esfuerzos para influir en los medios internacionales y la opinión pública.
Entre 2016 y 2020, la NED emitió aproximadamente $ 150 millones a nivel mundial en subvenciones relacionadas con los medios, al menos $ 20 millones de los cuales se emitieron a organizaciones en el África subsahariana.
En diciembre de 2021, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció que su gobierno proporcionaría 30 millones de dólares como "capital semilla crítico" para lanzar el Fondo Internacional para Medios de Interés Público.
El fondo conecta a las agencias gubernamentales de los Estados Unidos, incluida la NED, y al sector privado, a saber, la fundación Luminate de Pierre Omidyar, multimillonario tecnológico y financiero del medio de comunicación estadounidense The Intercept, con el objetivo declarado de proporcionar eventualmente $ 1 mil millones en fondos de medios globales por año, dirigidos principalmente a países económicamente vulnerables.
Sudáfrica en el punto de mira una vez más
En esta nueva Guerra Fría, Sudáfrica está una vez más en la mira. En los últimos años, la NED ha desarrollado estrechos vínculos con el periódico Mail & Guardian, con sede en Johannesburgo, que se describe a sí mismo como "el principal periódico independiente del continente".
En 2020 y 2021, la NED emitió $ 355,200 en cuatro subvenciones a Adamela Trust, la fundación sin fines de lucro de Mail & Guardian a través de la cual recibe y administra fondos.
La NED detalló que las subvenciones estaban destinadas a apoyar el lanzamiento de la publicación digital semanal panafricana de Mail & Guardian, Basada en WhatsApp, The Continent y la construcción de una red regional de periodistas y medios de comunicación.
Las subvenciones incluso especificaron el contenido que The Continent publicará, incluida una "columna mensual de desinformación" e "investigaciones trimestrales en profundidad sobre el papel de los actores públicos, privados y no gubernamentales en las tendencias de desinformación en África", lo que plantea preocupaciones sobre si Washington está ejerciendo influencia sobre las decisiones editoriales en el medio para apuntar a adversarios políticos en la región.
Las preocupaciones sobre la proximidad de Mail & Guardian a Washington no son nuevas. En la última década, dos de los editores en jefe del periódico han pasado a trabajar para organizaciones patrocinadas por la NED.
En 2015, Chris Roper (editor de 2009-15) dejó el periódico para convertirse en director general adjunto de la iniciativa de periodismo de datos Code For Africa, parte de la red paraguas Code For All, que está financiada principalmente por la NED, y comenzó una beca con el Centro Internacional para Periodistas patrocinado por la NED.
Del mismo modo, Khadija Patel (editora de 2016-20) renunció al medio para presidir el Instituto Internacional de Prensa patrocinado por la NED y, en 2021, fue nombrada jefa de programas del mencionado Fondo Internacional para los Medios de Interés Público.
Complicando aún más el panorama está la relación de Mail & Guardian con open Society Foundations (OSF), la fundación filantrópica de George Soros, socio del gobierno de Estados Unidos. En 2017, OSF adquirió una participación mayoritaria en el periódico a través de su Fondo de Inversión para el Desarrollo de Medios.
La OSF, considerada como el mayor financiador privado de medios de comunicación del mundo, es un socio oficial del Centro de Asistencia Internacional de Medios (CIMA) de la NED, cuyo mandato es apoyar el "desarrollo de medios independientes y sostenibles patrocinados por Estados Unidos".
El gobierno de los Estados Unidos ha trabajado durante mucho tiempo con el fundador de OSF, George Soros, para patrocinar organizaciones de medios en la promoción de la agenda de política exterior de Washington, una relación que CIMA atribuye a desempeñar un papel importante en la facilitación de la disolución de la Unión Soviética:
El avance [en la financiación de los medios], sin embargo, llegó con el desmoronamiento del Muro de Berlín en 1989. La idea de promover la democracia se convirtió rápidamente en un foco importante de los esfuerzos diplomáticos y de desarrollo, y una prensa libre se consideró parte integral del proceso.
Respaldado por importantes inyecciones de fondos del Congreso de los Estados Unidos, USAID comenzó a invertir recursos en apoyar a los medios independientes en las naciones recién libres de Europa del Este y la antigua Unión Soviética.
A USAID se unieron el Departamento de Estado y los gobiernos aliados, así como los financiadores privados, especialmente el filántropo George Soros.
En las últimas dos décadas, la NED y la OSF han establecido conjuntamente el Foro Global para el Desarrollo de los Medios, una red internacional que actualmente consta de más de 100 organizaciones de medios que trabajan en alrededor de 50 países.
Esta asociación público-privada parece destinada a continuar con Estados Unidos obsesionado con contener a China y Soros habiendo declarado recientemente que el presidente chino Xi Jinping es "la mayor amenaza que enfrentan las sociedades abiertas hoy en día".
Las asociaciones oficiales de medios entre la Fundación Nacional para la Democracia y las fundaciones privadas de los Estados Unidos.
Penetración estadounidense en los medios de comunicación sudafricanos hoy
Washington se asocia intencionalmente con fundaciones privadas, como la OSF y Luminate, porque pueden operar en situaciones en las que la participación del gobierno de los Estados Unidos no sería políticamente conveniente.
Esta estrategia se discutió explícitamente en el informe inaugural de CIMA en 2008:
Financiación del sector privado de medios independientes en el extranjero ... tiene varias ventajas sobre la financiación pública.
Los financiadores privados pueden ser más flexibles ... y sus programas pueden operar en países donde los programas financiados por el gobierno de los Estados Unidos no son bienvenidos.
"En muchos lugares del mundo, las personas que capacitamos están más abiertas a participar en programas financiados por fuentes privadas que los financiados por el gobierno de los Estados Unidos", dice Patrick Butler, vicepresidente del ICFJ [Centro Internacional para Periodistas].
Además de comprar una participación mayoritaria en Mail & Guardian, OSF tiene inversiones no reveladas en varios otros medios de comunicación sudafricanos, incluido Daily Maverick.
En agosto de 2017, OSF y Luminate fundaron conjuntamente el Programa de Innovación de Medios de Sudáfrica (SAMIP), una iniciativa de inversión multimillonaria. SAMIP actualmente apoya a 24 organizaciones de medios sudafricanas, incluyendo Mail & Guardian, Daily Maverick, The Daily Vox y la red de podcasting Volume.
Además de estas inversiones, OSF y Luminate también han emitido más de $ 15 millones en subvenciones relacionadas con los medios de comunicación a organizaciones sudafricanas desde 2017, incluidas Ground Up, Africa Check y Viewfinder, además de las publicaciones antes mencionadas.
El Programa de Innovación de Medios de Sudáfrica, fundado por Open Society Foundations y Luminate, actualmente apoya a 24 organizaciones de medios en Sudáfrica.
Dada la asociación política bien documentada que existe entre estas fundaciones privadas y el gobierno de los Estados Unidos, ¿su financiamiento compromete la independencia de sus beneficiarios en los medios de comunicación sudafricanos?
Tomemos, por ejemplo, el principal organismo de control anticorrupción amaBhungane Centre for Investigative Journalism, una organización que se enorgullece de ser "ferozmente independiente" y rechazar la "financiación de gobiernos o corporaciones".
Fundada en 2010 en Mail & Guardian por los veteranos reporteros Sam Sole y Stefaans Brümmer, amaBhungane recibió inicialmente dos tercios de su financiación del periódico y un tercio de OSF.
Para 2016, la proporción se había invertido, con fundaciones privadas que representan la mayor parte de la financiación y Mail & Guardian solo representa el 29 por ciento.
Ese mismo año amaBhungane se separó formalmente del periódico, aunque las dos organizaciones han seguido trabajando juntas. De 2016 a 21, amaBhungane ha recibido aproximadamente $ 1.4 millones de OSF y Luminate.
Aunque amaBhungane afirma que "no toman fondos para investigar historias o temas específicos", esto parece estar contradicho por la divulgación financiera de OSF. Según OSF, en 2016 "iniciamos el trabajo de alta agencia sobre la captura estatal a través de nuestros socios de investigación y defensa" y proporcionamos fondos a amaBhungane y Daily Maverick específicamente "para comenzar la investigación sobre el alcance de la captura estatal en Sudáfrica" y "sobre la medida en que las empresas estatales han sido capturadas por intereses creados".
Desde 2016, amaBhungane ha recibido aproximadamente $ 1.4 millones en fondos de Open Society Foundations y Luminate.
Más preocupante, sin embargo, es la puerta giratoria entre el personal de amaBhungane y las organizaciones patrocinadas por el gobierno de Estados Unidos y Occidente.
En la última década, tres de los altos funcionarios de amaBhungane han pasado a trabajar para tales entidades, principalmente para monitorear a los actores públicos y privados en África:Vinayak Bhardawaj, ex coordinador de defensa (2012-14), ha pasado a trabajar para Africa Check, que se asoció con la Embajada de los Estados Unidos en Sudáfrica para "abordar la desinformación y la desinformación en los medios de comunicación".
Karabo Rajuili, ex coordinador de defensa (2015-19), ha pasado a trabajar para Open Ownership, un organismo de control de propiedad corporativa fundado por el gobierno del Reino Unido que se centra en África y Asia.
Cherese Thakur, ex coordinadora de incidencia (2020-22), se unió posteriormente al equipo de denuncia de corrupción en la oficina sudafricana de la agencia de desarrollo internacional del gobierno alemán, GIZ.
Más allá de esto, el programa de becas de amaBhungane ha servido con frecuencia como un centro para capacitar a periodistas afiliados al gobierno de los Estados Unidos en la región.
Desde 2015, al menos 15 becarios amaBhungane han estado directamente vinculados a programas del gobierno de los Estados Unidos, incluido el personal de Voice of America, miembros de organizaciones de medios asociadas a la embajada de los Estados Unidos, becarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos y empleados del grupo de expertos Freedom House, patrocinado por el gobierno de los Estados Unidos. amaBhungane también ha liderado la formación de una red regional de periodismo de investigación, IJ Hub, en asociación con el Instituto de Medios de África del Sur (MISA), una organización patrocinada por NED que ha formado asociaciones oficiales con las embajadas de los Estados Unidos en la región.
Según las presentaciones de la organización para 2021, amaBhungane ha "incubado" la red, que actualmente tiene miembros en Lesotho, Namibia, Malawi, Esuatini, Botswana, Zambia y Sudáfrica.
El historial de amaBhungane demuestra una voluntad frecuente de asociarse con organizaciones patrocinadas por el gobierno de Estados Unidos y Occidente, así como de trabajar para ellas.
Si incluso los medios sudafricanos más "ferozmente independientes" están atrapados en la red de influencia de Washington, esto plantea serias preocupaciones sobre la vulnerabilidad de los medios del país a la penetración de Estados Unidos.
A medida que la nueva Guerra Fría se calienta, la huella financiera masiva de las fundaciones privadas estadounidenses en los medios de comunicación sudafricanos, y el aumento de la financiación directamente del gobierno de los Estados Unidos, parece que continuará dando forma al discurso público en el país.
https://mronline.org/2022/08/08/manufacturing-consent-how-the-united-states-has-penetrated-south-african-media/
