La agencia dio prioridad a la evacuación de los miembros de la unidad Zero y sus familias, incluso cuando muchos empleados estadounidenses vulnerables y activistas de derechos humanos se quedaron atrás.
ANTES DE QUE LOS TALIBANES tomaran el control de Kabul en agosto, los comandos afganos respaldados por Estados Unidos conocidos como unidades Zero eran los fantasmas del campo de batalla afgano. Junto con sus asesores de la CIA, eran temidos y, en los últimos años, prácticamente invisibles.
Pero en las agitadas y violentas semanas entre la victoria de los talibanes y la retirada militar estadounidense, los combatientes pertenecientes a una unidad Zero conocida como 01 - y otras milicias vinculadas conocidas colectivamente como Unidades Nacionales de Ataque, o NSU - ayudaron a los estadounidenses a asegurar el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai.
Disparando tiros de advertencia día y noche, 01 combatientes intentaron acorralar y registrar multitudes de afganos y extranjeros que intentaban ingresar al aeropuerto para abordar vuelos de evacuación, al igual que los combatientes talibanes lucharon por mantener el control en otras entradas del aeropuerto casi al mismo tiempo.
Una noche a fines de agosto, un comandante afgano 01 cuyos combatientes custodiaban la puerta noroeste del aeropuerto le pidió a un periodista de Intercept que tomaba fotografías que se identificara con el manejador estadounidense del combatiente.
El manejador, que vestía una gorra de béisbol y tenía una pistola atada a la cintura, sugirió que si el periodista quería irse en un vuelo de evacuación, debería hacerlo de inmediato.
Pronto, dijo el hombre, estaría evacuando a "mis muchachos", refiriéndose a los 01 combatientes. Después de eso, la puerta se cerraría para siempre. Luego, el estadounidense se dirigió al comandante del 01 y le explicó el valor que los ciudadanos del país le daban a la prensa libre al que pronto volarían él y sus combatientes.
La CIA dio prioridad a la evacuación de los miembros de la unidad Zero de Afganistán, trasladando hasta 7.000 de los ex comandos y sus familiares, incluso cuando miles de ex empleados vulnerables del gobierno y militares estadounidenses, activistas de derechos humanos y trabajadores humanitarios se quedaron atrás.
Los comandos de NSU se negaron a permitir que una ex intérprete del gobierno de los EE. UU. Atravesara las puertas del aeropuerto a menos que ella les diera $ 5,000 cada una para ella, su esposo y sus tres hijos, informó Al Jazeera..
La mujer, que dijo que ella y sus familiares fueron golpeados por miembros de la NSU en el aeropuerto, no podía pagar el soborno.
Dos ex miembros de una unidad militar diferente entrenada por Estados Unidos, la KKA del Ejército Nacional Afgano, o Unidad Especial Afgana, dijeron a The Intercept desde una casa segura en Kabul que no se hizo ningún esfuerzo formal para evacuarlos y que los miembros de la unidad que pudieron abordar los vuelos lo hicieron a través de conexiones personales.
Los dos ex miembros habían sido rechazados por 01 milicianos después de acercarse a la puerta noroeste del aeropuerto. Desde entonces, dijeron, al menos cuatro miembros del KKA han sido localizados y asesinados por combatientes talibanes.
La capacidad de la CIA para evacuar a sus aliados parece haber superado con creces la de otras entidades gubernamentales de Estados Unidos y señala su papel fundamental en la guerra. La agencia evacuó hasta 20.000 "socios" afganos y sus familiares, informó el Washington Post, casi un tercio de los 60.000 afganos que Estados Unidos ha acogido en total.
La CIA no respondió a una solicitud de comentarios.
La mayor parte de la cobertura de los esfuerzos de la CIA ha sido laudatoria. Pero las unidades Zero eran conocidas por sus mortales incursiones nocturnas que mataron a un número incalculable de civiles en todo Afganistán.
The Intercept documentó 10 redadas llevadas a cabo por 01 en la provincia de Wardak , al suroeste de Kabul, en las que murieron al menos 51 civiles, incluidos niños, muchos a quemarropa, en asaltos al estilo ejecución.
La mayoría de las misiones fueron dirigidas por un pequeño número de “asesores” de la CIA, como los conocían sus combatientes afganos, o por fuerzas especiales estadounidenses tomadas del Comando Conjunto de Operaciones Especiales del Pentágono.
"Estados Unidos no debería ofrecer refugio a quienes cometieron crímenes de guerra o abusos graves a los derechos humanos", dijo Patricia Gossman, directora asociada de la división de Asia de Human Rights Watch, quien escribió un informe sobre los abusos de las unidades.
“En Afganistán, estas fuerzas nunca rindieron cuentas por sus acciones, que incluyeron ejecuciones sumarias y otros abusos. Los Estados Unidos y cualquier otro país que reasente a miembros de estas unidades deben revisar las llegadas e investigar cualquier posible participación en violaciones de derechos humanos ”.
La mayoría de los miembros de la unidad Zero fueron trasladados en avión a Qatar, donde los oficiales paramilitares de la CIA trabajaron para que sus antiguos colegas afganos fueran enviados a Estados Unidos, según un ex alto funcionario de inteligencia estadounidense con conocimiento directo de la operación.
Los ex comandos afganos están alojados en bases militares estadounidenses, incluidas dos en Virginia y Nueva Jersey, y en la base aérea de Ramstein en Alemania mientras esperan el reasentamiento, según el ex alto funcionario estadounidense, dos ex altos funcionarios de inteligencia afganos y un ex comando de una unidad afgana diferente que fue evacuada a la misma base estadounidense que algunos miembros de la unidad Zero.
Otro pequeño grupo de miembros de la unidad Zero se encuentra en los Emiratos Árabes Unidos, pero se espera que lleguen a Estados Unidos en unas semanas, dijo uno de los exfuncionarios afganos a The Intercept.
Una vez conocidas dentro del gobierno de los Estados Unidos como los Mohawks, las unidades Zero comenzaron como una fuerza de comando irregular controlada por la CIA. La agencia de inteligencia entrenó a los equipos para que sirvieran como guerrilleros desde pequeños puestos de avanzada estadounidenses, principalmente en el norte y este del país, cerca de la frontera con Pakistán.
Gran parte del propósito original del programa era permitir que la CIA realizara redadas transfronterizas en Pakistán, una actividad políticamente tensa y rara vez aprobada para el personal estadounidense.
Las unidades Zero permitieron a los EE. UU. Realizar operaciones negables y evitar la rendición de cuentas y fueron similares en algunos aspectos al programa Phoenix de la CIA durante la Guerra de Vietnam. Para ese programa, la agencia creó Unidades de Reconocimiento Provinciales compuestas principalmente por guerrilleros de Vietnam del Sur dirigidos por comandantes estadounidenses. Al igual que las unidades Afghan Zero, las PRU reunieron información de inteligencia y asesinaron a presuntos Viet Cong.
En 2010, el gobierno afgano firmó un acuerdo con la CIA para convertir las NSU en un programa conjunto con el antiguo servicio de inteligencia de Afganistán, la Dirección Nacional de Seguridad o NDS, según los dos ex altos funcionarios afganos, que participaron en el acuerdo. .
Si bien las misiones se ejecutarían de manera conjunta, las unidades continuaron siendo financiadas exclusivamente por el gobierno de Estados Unidos, dijeron los dos exfuncionarios afganos a The Intercept. El cambio permitió a la CIA reclamar una negación plausible contra las acusaciones de abusos a los derechos humanos o crímenes de guerra.
Pero en 2019, el funcionario de defensa de mayor rango de Afganistán, el entonces asesor de seguridad nacional afgano Hamdullah Mohib, dijo a The Intercept que 01 estaba controlado por la CIA.
"Francamente, no estoy completamente consciente ... de cómo funcionan", dijo en ese momento. “Hemos pedido una aclaración sobre cómo ocurren estas operaciones, quiénes están involucrados, cuáles son las estructuras de esto. Cuando se establecieron, ¿por qué no están bajo control afgano? "
Justo después de que el presidente Joe Biden asumiera el cargo en enero, la CIA le dio al NDS el presupuesto de un año y dijo que la agencia ya no apoyaría a las unidades Zero ni seguiría financiándolas, dijo uno de los exfuncionarios de inteligencia afganos a The Intercept.
Una referencia pintada con aerosol a la unidad 01 respaldada por Estados Unidos se ve el 6 de septiembre de 2021, dentro de la Base Eagle, a unas pocas millas al noreste del centro de Kabul, donde la CIA y el 01 tenían su base antes de la retirada estadounidense de Afganistán.Foto: Andrew Quilty
EAGLE BASE, el extenso complejo de la CIA y el 01 en una ladera al noreste de Kabul, solía estar fuera del alcance de todos menos de los aliados más cercanos de Estados Unidos.
Desde la carretera, los transeúntes podían ver un campo de tiro cortado en la ladera de la colina y una carretera estrecha que serpenteaba hasta un grupo de estructuras beige.
Menos visible fue el complejo de hangares de helicópteros, depósitos de municiones y cuarteles, así como el antiguo sitio negro de la CIA conocido como Salt Pit, donde se llevaron a cabo interrogatorios y torturas en los primeros años de la guerra.
La seguridad del perímetro era extrema, incluso para los estándares de Afganistán. Una zanja rodeaba una pared de tierra de dos metros de altura.
Luego vino el alambre de acordeón, los bolardos rojos descoloridos unidos por cables de acero y un muro de barro y concreto de 10 pies coronado con más alambre de acordeón, con postes de guardia elevados cada 300 pies. Los focos iluminaban toda la circunferencia por la noche.
Antes de 2019, 01 combatientes salieron de Eagle Base en convoyes de vehículos para misiones nocturnas. Eso cambió cuando los convoyes en dos misiones de Wardak fueron emboscados, según un ex oficial de contraterrorismo de NDS que solía acompañar a 01 en las redadas en la provincia.
A partir de entonces, casi todas las 01 misiones volaron a Wardak a bordo de helicópteros Chinook estadounidenses.
Los residentes que viven cerca de Eagle Base le dijeron a The Intercept en 2019 que escucharon el sonido distintivo de los helicópteros de doble rotor varias veces a la semana, partiendo temprano en la noche y regresando antes del amanecer. De lo contrario, rara vez se vieron 01 combatientes.
Pero los talibanes sabían quién ocupaba la Base Eagle. El 25 de julio de 2019, un coche bomba suicida apuntó a agentes de la CIA que viajaban en Toyota Land Cruisers sin marcar que llegaban a la puerta, dijo el portavoz talibán Zabihullah Mujahid en una entrevista ese año.
Los residentes locales confirmaron que ese día se produjo un bombardeo contra Land Cruisers blancos en la puerta del complejo.
El incidente atrajo poca atención de los medios. Un portavoz de Resolute Support, la ahora desaparecida misión militar estadounidense en Afganistán, dijo a The Intercept que no tenía conocimiento de ninguna baja militar extranjera en Kabul ese día. La CIA se negó a comentar.
Se ven decenas de vehículos civiles y militares quemados dentro de la Base Eagle de la CIA el 6 de septiembre de 2021. Un depósito de municiones, una armería y varias otras estructuras también fueron destruidas por explosivos y fuego antes de la salida de Estados Unidos.Foto: Andrew Quilty
Los combatientes talibanes han ocupado las amplias instalaciones desde que partes de ellas fueron destruidas por fuego y explosivos en los últimos días de la retirada militar estadounidense de Afganistán a finales de agosto.
A principios de septiembre, una semana después de que el último avión militar estadounidense partiera de Kabul, los combatientes talibanes vestidos con una versión más oscura de uniforme con el mismo patrón de rayas de tigre que usaban 01 periodistas escoltados a través de las ruinas de la Base Eagle, los condujeron a través de áreas que dijeron. había sido limpiado de minas terrestres y trampas explosivas dejadas por los estadounidenses y sus socios afganos.
Los combatientes eran de la Brigada 313 "Badr" de los talibanes, una unidad de comando de élite llamada así por la Batalla de Badr hace 1.400 años, cuando se dice que el profeta Mahoma superó a las fuerzas enemigas con solo 313 hombres. Fueron dirigidos por un miembro talibán de habla inglesa de unos 40 años que vestía ropa tradicional, gafas de sol y una máscara quirúrgica.
Casi dos semanas antes, al anochecer del 26 de agosto, un ataque suicida en el aeropuerto y el posterior tiroteo habían matado a unas 170 personas, incluidos 13 militares estadounidenses.
Los residentes de Kabul estaban nerviosos. Cuando se escuchó otra gran explosión en toda la ciudad antes de la medianoche, muchos temieron que hubiera habido un segundo ataque mortal.
Pero esa explosión fue una detonación controlada, una de varias que destruyeron depósitos de municiones, armerías y vehículos, así como varias instalaciones dentro de la Base Eagle que la CIA no quería dejar para los talibanes una vez que la agencia finalmente la abandonó.
Brian Castner, asesor principal de crisis de Amnistía Internacional para operaciones militares y de armas y exoficial de eliminación de artefactos explosivos de la Fuerza Aérea de EE. UU., Dijo que las fotos de The Intercept del sitio sugerían "una retirada muy apresurada y desordenada".
Constelaciones de balas, morteros y granadas cubrían los cimientos calcinados de los depósitos de municiones destruidos por el fuego.
En el caparazón quemado de lo que parecía ser una armería, los cañones de Kalashnikovs, ametralladoras PKM y DShK alimentadas por correa, lanzagranadas propulsadas por cohetes y tubos de mortero yacían amontonados como palos de recogida.
Dentro de un edificio de dormitorios, los uniformes de rayas de tigre característicos de las unidades Zero colgaban de ganchos y cubrían el suelo.
En un casillero de acero, entre los envases desechados de dispositivos tácticos y fotos de pasaporte de una familia joven, un parche militar en forma de pentágono decía "El escudo y espadas de Afg, NSU (01)".
https://theintercept.com/2021/10/05/zero-units-cia-afghanistan-taliban/
