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El presidente George W. Bush se reúne con el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Saud al-Faisal, el 20 de septiembre de 2001, en la Oficina Oval de la Casa Blanca en Washington, DC Foto: Paul J. Richards / AFP vía Getty Images
La creciente evidencia respalda las acusaciones de que Arabia Saudita ayudó a financiar los ataques del 11 de septiembre.
NINGUNO DE LOS problemas que aún persisten 20 años después de los ataques del 11 de septiembre ha sido tan persistente, o tan desgarrador emocionalmente para las familias de las víctimas, como la cuestión de si Arabia Saudita proporcionó fondos y otra asistencia para el peor ataque terrorista en la historia de Estados Unidos. .
De los 19 terroristas de Al Qaeda que secuestraron cuatro aviones comerciales estadounidenses la mañana del 11 de septiembre de 2001, 15 eran ciudadanos de Arabia Saudita y, por supuesto, Osama bin Laden era miembro de una de las familias más ricas de Arabia Saudita.
Inmediatamente después de los ataques, la administración Bush restó importancia a la conexión saudí y suprimió la evidencia que podría vincular a los poderosos saudíes con la financiación del extremismo islámico y el terrorismo.
La Casa Blanca de Bush no quiso alterar su relación con una de las naciones productoras de petróleo más grandes del mundo, que también era un aliado estadounidense con una enorme influencia política en Washington, y gran parte de lo que descubrió el FBI sobre posibles vínculos saudíes con los ataques. permanece en secreto incluso hoy.
“¿Qué están escondiendo? ¿Cuál es el gran secreto? " Terry Strada, cuyo esposo murió en el ataque al World Trade Center, preguntó en una entrevista. “Hemos estado operando con mentiras durante 20 años. Siempre quise saber la verdad: ¿Quién estaba detrás de esto y cómo sucedió? "
Muchos funcionarios estadounidenses han insistido durante las últimas dos décadas en que el gobierno estadounidense en realidad no oculta ninguna evidencia concluyente de la participación de Arabia Saudita, y es muy posible que los presidentes sucesivos, junto con la comunidad de inteligencia, hayan cerrado filas simplemente para evitar revelar información clasificada.
Y es plausible que los funcionarios quieran evitar exponer detalles que podrían ser políticamente vergonzosos tanto para Washington como para los saudíes, pero no prueban que la familia real saudita, el gobierno saudí u otras personas sauditas poderosas hayan desempeñado algún papel en la provisión de fondos o asistencia para los ataques del 11 de septiembre. Pero la negativa a ser abierta y transparente sobre un tema tan fundamental ha alimentado las sospechas.
Sin embargo, dos décadas después, algunos destellos de material que se han hecho públicos proporcionan pruebas cada vez mayores de que altos funcionarios saudíes, incluido un diplomático de la embajada saudí en Washington, pueden de hecho haber prestado ayuda indirectamente a dos de los secuestradores de Al Qaeda, Khalid al-Mihdhar. y Nawaf al-Hazmi, quien fue el primero de los secuestradores en llegar a los Estados Unidos en 2000 y vivió durante aproximadamente un año y medio en San Diego antes.
La CIA había identificado tanto a Mihdhar como a Hazmi como operativos de Al Qaeda a principios de 2000, basándose en parte en la participación de Mihdhar en una reunión de Al Qaeda en Malasia, y la agencia estaba rastreando los movimientos internacionales de la pareja.
Pero la CIA no pasó esa información a los funcionarios del FBI u otras agencias nacionales en ese momento, y los dos conspiradores no fueron incluidos en ninguna lista de vigilancia que pudiera haberles impedido ingresar a Estados Unidos semanas después.
No fue hasta semanas antes de los ataques del 11 de septiembre que el FBI se enteró de que Mihdhar y Hazmi habían ingresado al país y comenzaron una búsqueda tardía y sin éxito, incluso cuando ambos hombres vivían abiertamente en San Diego, según múltiples revisiones del gobierno.
Si bien no ha surgido ninguna prueba irrefutable, la evidencia indica que los dos secuestradores habían recibido apoyo logístico y financiero de un puñado de personas dentro de los Estados Unidos con conexiones con Arabia Saudita, incluido un hombre en California cuya familia recibió decenas de miles de dólares del gobierno. esposa del embajador saudí en Estados Unidos.
El escrutinio en curso del papel de los saudíes ha sido impulsado por una demanda masiva en un tribunal federal en Manhattan presentada por las familias de las víctimas, quienes sostienen que altos funcionarios saudíes fueron cómplices de los ataques.
Las familias fueron bloqueadas durante 15 años para incluso presentar sus reclamos debido a la protección de “inmunidad soberana” para los gobiernos extranjeros en los tribunales. En 2016, el Congreso anuló un veto del presidente Barak Obama para despejar el camino para la demanda al aprobar la Ley de Justicia contra los Patrocinadores del Terrorismo.
Bill Doyle, izquierda, y Joan Molinaro, centro, ambos padres de víctimas del 11 de septiembre, presentan un cartel del World Trade Center con fotografías de todas las víctimas durante una conferencia de prensa en Capitol Hill el 19 de marzo de 2003.Foto: Charles Dharapak / AP
Los abogados de las familias ahora han recopilado unas 11.000 páginas aún secretas de documentos internos del gobierno de EE. UU. Y han depuesto a numerosos testigos sauditas para determinar lo que sabían del complot de los secuestradores, lo que refuerza lo que dicen es un rastro de conexiones que llevan de regreso a Riad. .
"Nuestra opinión siempre ha sido que había agentes del gobierno saudí actuando en coordinación entre sí ... para proporcionar una red de apoyo fundamental para los primeros secuestradores", dijo Sean P. Carter, uno de los abogados que representa a las familias de las víctimas, en una entrevista. "Aquí hay muchos puntos de contacto entre los malos actores".
"Nuestra opinión siempre ha sido que hubo agentes del gobierno saudí que actuaron en coordinación entre sí ... para proporcionar una red de apoyo fundamental para los primeros secuestradores".
Carter dijo que un veredicto contra los saudíes, encontrándolos financieramente responsables en los ataques, podría resultar en “muchos miles de millones de dólares” en daños. Pero agregó que sacar a la luz la verdad sería igualmente importante. “Este es el único vehículo que tienen las familias para corregir el registro histórico y lograr algún tipo de responsabilidad en nombre de sus seres queridos”, dijo. "Eso es una gran parte".
UNA DE LAS pruebas más explosivas contra los saudíes surgió solo por accidente. Llegó en una presentación judicial de la administración Trump el año pasado que tenía la intención, irónicamente, de respaldar los argumentos del gobierno para mantener los registros saudíes del FBI sellados como secretos de estado.
Archivo público del Departamento de Justicia, reportado por primera vez por Yahoo News, redactó numerosas secciones por motivos de seguridad nacional, pero reveló inadvertidamente el nombre de un exfuncionario de la Embajada de Arabia Saudita en Washington, "Jarrah", o Mussaed Ahmed al-Jarrah, que trabajó como diplomático de alto rango hasta aproximadamente el año 2000 bajo el príncipe Bandar bin Sultan. quien era entonces el embajador saudí en los Estados Unidos durante mucho tiempo.
El documento, citando un resumen interno del FBI de 2012, indicó que se creía que Jarrah había "encargado" a otros dos hombres saudíes que vivían en el sur de California "ayudar a los secuestradores" en San Diego, Mihdhar y Hazmi, que hablaban poco inglés.
La divulgación accidental, que llegó al interior de la Embajada de Arabia Saudita en Washington, podría resultar crítica para las familias de las víctimas al establecer que Arabia Saudita tiene alguna responsabilidad por los ataques.
Durante mucho tiempo ha habido un escrutinio sobre los dos hombres saudíes que ayudaron a los secuestradores en el sur de California: Omar al-Bayoumi y Fahad al-Thumairy, quienes abandonaron Estados Unidos. Bayoumi, un expatriado saudí que estaba en la nómina de un contratista de defensa saudí, se hizo amigo de los dos secuestradores en San Diego poco después de su llegada en 2000 y trabajó con ellos paso a paso para establecerse en sus nuevas vidas.
Los ayudó a abrir cuentas bancarias, solicitar tarjetas de Seguro Social y licencias de conducir, encontrar un lugar para vivir en San Diego e incluso recibir lecciones de vuelo.
Más tarde, Bayoumi le dijo al FBI que había conocido a los dos hombres por casualidad en un restaurante en Los Ángeles y aceptó ayudarlos como una simple hospitalidad hacia sus compañeros sauditas. Pero el FBI se mostró escéptico con su relato, según documentos que desde entonces se han hecho públicos.
El segundo hombre, Thumairy, era diplomático en la oficina del consulado saudí en Los Ángeles en ese momento. El FBI encontró extensos contactos telefónicos entre Thumairy y Bayoumi, y los agentes sospecharon que Thumairy también trabajó para ayudar a Mihdhar y Hazmi después de su llegada.
Osama Basnan, un saudí que vive en San Diego, también puede haber jugado un papel con Bayoumi. La esposa de Basnan recibió decenas de miles de dólares en cheques de la esposa del príncipe Bandar, el embajador saudí en Estados Unidos.
Los saudíes insistieron en que la esposa de Bandar, la princesa Haifa al-Faisal, envió el dinero como parte de un esfuerzo caritativo para ayudar con las facturas médicas de la esposa de Basnan, que estaba enferma en ese momento. Pero los investigadores del FBI creían que una parte del dinero terminó con Bayoumi.
El embajador de Arabia Saudita en los Estados Unidos, el príncipe Bandar bin Sultan, responde a las preguntas de los estudiantes graduados de la escuela Fletcher de la Universidad de Tufts el 23 de octubre de 2003.Foto: Neal Hamberg / AP
Otras posibles conexiones también llevaron al príncipe Bandar, según una sección de 28 páginas de una investigación conjunta del Congreso en 2002, que se mantuvo en secreto hasta su publicación parcial en 2016. Una pieza de evidencia intrigante se produjo cuando un operativo de Al Qaeda fue capturado con el número no cotizado de una empresa de Colorado que administraba la propiedad del príncipe Bandar en Aspen.
Las 28 páginas, mantenidas en secreto a través de la administración Bush y la mayoría de Obama, presentaban una panoplia de otras conexiones entre los secuestradores y personas dentro o conectadas con el gobierno saudí, planteando tantas preguntas como respondieron.
El exsenador Bob Graham de Florida, que fue copresidente de la revisión conjunta del Congreso que produjo el informe, había presionado durante años para que fuera desclasificado. Dijo en ese momento que la publicación del documento parcialmente redactado " sugiere un fuerte vínculo entre esos terroristas y el Reino de Arabia Saudita, organizaciones benéficas sauditas y otras partes interesadas sauditas" y representó "la eliminación del corcho al final de la botella". . "
Pero muchos miles de páginas de archivos gubernamentales sobre las posibles conexiones con Arabia Saudita permanecen reprimidas, incluso cuando las familias de las víctimas han presionado en los tribunales para obtener un mayor acceso a ellos como parte de su demanda contra los saudíes. Y, según los informes, el propio príncipe Bandar se negó a responder a las preguntas de los abogados de las familias de las víctimas como parte de las declaraciones recientes de los funcionarios sauditas en su demanda.
Durante años, Arabia Saudita ha rechazado enérgicamente las acusaciones de que sus funcionarios tenían conocimiento o estaban involucrados en el complot terrorista del 11 de septiembre.
La Embajada de Arabia Saudita en Washington no respondió mensajes en busca de comentarios sobre la demanda o las preguntas en curso sobre la posible participación del reino real en los ataques.
Debido al estatus de Arabia Saudita como un aliado crítico de Medio Oriente, los sucesivos presidentes han caminado por la cuerda floja diplomática con Riad durante dos décadas, vendiendo miles de millones en armas al reino incluso frente a los abusos de los derechos humanos y las continuas preguntas sobre las conexiones con el 11 de septiembre. ataques.
La alianza fue probada nuevamente hace tres años por otro acto brutal de violencia: el asesinato y desmembramiento de Jamal Khashoggi, un disidente saudí y columnista del Washington Post.
Si bien la administración Trump recibió amplias críticas por no tomar ninguna medida sobre el asesinato, La administración Biden publicó públicamente un informe de inteligencia a principios de este año que atribuía la responsabilidad del asesinato directamente a los pies del príncipe heredero Mohammed bin Salman y emitió sanciones financieras contra algunos de los agentes saudíes que se cree que estuvieron involucrados. Pero Bidense detuvo antes de tomar medidas contra el príncipe real debido a las preocupaciones sobre el daño que podría causar a la sociedad.
EL INFORME FINAL de la Comisión del 11-S en 2004, después de una investigación de 20 meses, reconoció que "Arabia Saudita ha sido considerada durante mucho tiempo la fuente principal de financiamiento de Al Qaeda, pero no hemos encontrado evidencia de que el gobierno saudita como institución o altos funcionarios sauditas financiaron individualmente la organización ". Algunas de las conexiones financieras más intrigantes entre los saudíes y los secuestradores fueron consignadas a notas al pie de página inexplicables.
Pero algunos comisionados ahora dudan de las conclusiones del informe sobre la falta de participación saudí. “No creo que sepamos todas las respuestas. Conseguimos lo que tenía el FBI ”, dijo Jamie Gorelick en una entrevista. "Hubo una serie de pistas que se nos acabaron, y he asumido que los fondos de la gente en Arabia Saudita, no necesariamente del gobierno, fluyeron hacia los Estados Unidos para ayudar a los secuestradores", agregó. "Deben haber tenido alguna ayuda, una red de apoyo".
De hecho, las posibles conexiones sauditas habían generado un intenso escrutinio por parte de los investigadores de la Comisión del 11 de septiembre y un debate sobre las conclusiones finales. Los empleados creían que habían encontrado una conexión saudita cercana con los secuestradores en San Diego, pero Philip Zelikow, el director ejecutivo de la comisión, y Dieter Snell, un asistente superior, tenían dudas y reescribieron esa sección del informe final antes de que fuera a los impresores, eliminando el material más condenatorio contra los saudíes, según “La Comisión: La historia sin censura de la Comisión del 11-S”, un libro de 2008 de Philip Shenon, quien cubrió la comisión para el New York Times.
Durante años después del informe de la comisión, un equipo de agentes del FBI continuó buscando posibles conexiones entre los saudíes y los secuestradores y reunió más pruebas, pero el Departamento de Justicia cerró la investigación sin cargos. En 2015, una comisión federal revisó las recomendaciones y los hallazgos de la Comisión del 11-S, pero sobre la cuestión de la complicidad de los saudíes o de cualquier otra persona, llegó al mismo lugar, incluso a la luz del nuevo material potencialmente significativo reunido por el FBI en su informe. investigación. "Esta nueva información no es suficiente para cambiar las conclusiones originales de la Comisión del 11-S con respecto a la presencia de asistencia ingeniosa a al-Hazmi y al-Mihdhar", concluyó la revisión.
La mayoría de los archivos del FBI sobre los posibles vínculos siguen siendo secretos, a pesar de que la investigación se ha cerrado. El Departamento de Justicia dijo a los jueces que escucharon la demanda de las familias en agosto que el FBI revisaría los documentos clasificados para determinar qué archivos adicionales podrían divulgarse públicamente, y Biden firmó una orden ejecutiva la semana pasada autorizando formalmente ese proceso de revisión.
Pero los familiares de algunas víctimas dicen que no son optimistas de que la revisión produzca mucho valor después de luchar durante 20 años, a través de cuatro administraciones presidenciales diferentes, para averiguar qué papel podrían haber desempeñado los funcionarios saudíes en el complot del 11 de septiembre. Unos 1.700 supervivientes han estado tan molestos por el bloqueo continuo de la información interna en el caso que firmaron uncarta a Biden el mes pasado pidiéndole que no asista a los eventos conmemorativos esta semana para conmemorar el aniversario.
"Quiero saber por qué el Departamento de Justicia está protegiendo el reino saudí".
La posible conexión saudita se superpone con otro misterio persistente del 11 de septiembre: ¿Cómo fue que incluso con el sistema "parpadeando en rojo" en la CIA sobre inteligencia que indica un posible ataque, la CIA no pudo comunicarse con el FBI sobre lo que había aprendido? la reunión de Malasia y el hecho de que dos de los posibles secuestradores estaban en los Estados Unidos?
La explicación de que las fallas de comunicación y los problemas territoriales entre la CIA y el FBI fueron los culpables nunca ha satisfecho a exfuncionarios de inteligencia como Daniel J. Jones, quien dirigió la investigación de seis años del personal de inteligencia del Senado después del 11 de septiembre sobre el uso de la CIA. de tortura contra los detenidos de Al Qaeda.
"Nunca ha tenido sentido para mí cómo la CIA solicitó la vigilancia de la reunión en Malasia, esto es después de los atentados con bombas en la embajada y cuando se creía que se avecinaba otro ataque, pero nadie en la CIA transmitió oficialmente esta información al FBI, incluso después de que la CIA rastreó a dos de los agentes hasta Los Ángeles ”, le dijo a The Intercept.
Richard A. Clarke, director de antiterrorismo del Consejo de Seguridad Nacional en las Casas Blanca de Clinton y Bush, ha teorizado que una explicación puede provenir de Arabia Saudita: con la CIA impedida de realizar operaciones de inteligencia en suelo estadounidense, podría haberse convertido en una servicio de inteligencia extranjera amistoso - los saudíes - para rastrear los movimientos de los dos secuestradores de San Diego usando Bayoumi, un espía saudita sospechoso.
"Nada en la investigación conjunta del Congreso, el trabajo de la Comisión del 11-S o la investigación del Inspector General de la CIA explica por qué la CIA ocultó su conocimiento sobre estos dos operativos de al-Qaeda", escribió Clarke después de la publicación parcial de las 28 páginas sobre los saudíes. posible participación en 2016.
Pero una "operación de bandera falsa que salió mal" podría explicarlo, dijo Clarke. Según esta teoría, la CIA, en lugar de acudir al FBI en busca de ayuda, podría haber logrado que la inteligencia saudita hiciera que Bayoumi se congraciara con los dos posibles secuestradores en el sur de California en 2000 y rastreara sus movimientos para determinar por qué habían venido a America. Y después del 11 de septiembre, la CIA y los saudíes "tendrían buenas razones para ocultarlo", dijo.
Las preguntas persistentes piden respuestas, dicen las familias de las víctimas del 11 de septiembre.
Kristen Breitweiser, cuyo esposo murió en los ataques , dijo en una entrevista que las familias están luchando no solo contra los saudíes, sino contra su propio gobierno, que dijo parece más decidido a proteger a un importante aliado extranjero que a ayudar a las familias de las víctimas.
“Estamos hartos. Queremos responsabilidad y transparencia ”, dijo Breitweiser. “Quiero saber por qué el Departamento de Justicia está protegiendo el reino saudí. Me están robando justicia por el asesinato de mi esposo. Es solo un encubrimiento, lamento decirlo ".
https://theintercept.com/2021/09/11/september-11-saudi-arabia/
